出发那天清晨，镇北城的城门刚开了一条缝，林昭就已经站在门洞内侧了。他的行囊比上一次更轻，只带了灵植图谱、海神珠、林念给他的那枚石头、几卷空白地图和一包干粮。苏璃走在他身旁，剑横挎在背后，行囊也收得很紧凑，像是已经对这段路的长度和节奏有了清晰的预判。林念站在门槛边，手里端着月光草，没有说“早点回来”，只是在他们跨过门槛时，微微调整了一下花盆的角度，让月光草的叶片朝向他们的方向，像是在用自己的方式确认那道方向确实已经被固定下来了。
出城后的官道比预想的更难走。裂隙闭合后虽然气息已经消散，但地面上留下的旧痕还没有完全被修复，有些路段仍然覆盖着一层细密的灰白色沉积物，踩上去会发出细碎的声响。林昭放慢了脚步，苏璃走在他旁边，步伐节奏同步，几乎没有额外的停顿。
到了第四天傍晚，他们在官道旁一处废弃的驿站停下来休息。驿站的门板有一扇已经脱落，门洞用几根粗木棍临时挡住，像是曾经有人在这里短暂停留过。门内侧的桌面上积了一层灰，覆盖着灰尘和碎屑，但桌面左侧有一个被清理过的位置，露出下面暗色的木面。那里放着一只细长的竹筒，筒口用蜡封着，没有标注任何记号。林昭没有急着打开，先把竹筒拿起来掂了一下，感受了一下它的重量，确认里面确实装着东西，然后才拨开封蜡，倒出一卷薄纸。纸上标注了几处裂隙气息残余浓度较高的区域，以及一条通往遗迹入口的路线。路线标注得很细，沿途的河流、山脊、旧河床都画得清楚，像是有人专门走过一遍才落笔的。
林昭把地图摊在桌面上看了一会儿，苏璃站在他旁边，目光也落在那张图上。她在地图边缘一处标记着旧河床的位置停了一下：“入口就在这条河床的尽头，四周没有标记，像是被人为清理过的。以目前的速度，大约还需要五天。”林昭把地图卷好收进怀里，把竹筒放回桌面原位：“那明天早点出发。”
接下来的几天，沿途的地形逐渐从开阔的田野过渡为低矮的丘陵和零星的灌木丛。路面上的旧痕也越来越少，那些灰白色的沉积物逐渐稀薄，取而代之的是露出的土层颜色。到了第八天下午，他们在一处被枯草半掩的河道边缘停下来。那河道不宽，河床大部分是干涸的，只有底部偶尔能看到一层浅薄的潮湿。两侧的河岸被风打磨得平整，边缘处没有明显的植被，像是被一道持续的气流反复冲刷过。林昭沿着干涸的河床走了一段，在河道拐弯处停下来，注意到河床的深度正在缓慢地降低，像是有持续的水流正在从地层深处缓慢向上渗透，在接触地表时被蒸发了。他蹲下来，用手掌贴了一下河床底部，感觉到土壤的湿度比周围的地面略高一些，那道持续的凉意正沿着河床的走向缓慢地延伸，像有气流从河床下游方向持续涌来，吹过地表，沿着河道的弯曲弧度改变方向，向更深处渗透。
苏璃从后面走上来，在他旁边蹲下，也伸手碰了一下河床底部的土壤，感受那道气流的流向和温度：“往这个方向走，有风。”林昭站起来，沿着河床的方向继续向前走。那道气流随着他步伐的深入变得更加持续，边缘的触感也变得更加清晰，像是正在以固定的速度从河床深处向外流动。苏璃走在他身后保持的距离恰好能让他感知到她的存在，又不至于挤占他观察的空间，像是正在通过那道持续移动来确认那道路径是否确实通向入口。
河床在又走了大约一里之后开始变宽，两侧的河岸逐渐降低，最终与地面齐平。前方出现了一道略微隆起的结构，它的表面覆盖着一层与周围地面颜色一致的沉积物，但轮廓的走向和自然形成的河床不同，边缘有一道明显的接缝。林昭在那道接缝前停住，确认它确实是人工的，不是自然形成的，像是被放置在那里，然后被持续的风沙覆盖了多年，边缘处也没有被重新修整过的痕迹。他蹲下来，用指尖顺着那道接缝的边缘清理了一下沉积物的表层，露出一层与周围颜色略有区别的深色石面。那层石面平整光滑，像被反复打磨过。
苏璃在旁边蹲下来，也清理了那层沉积物的表层，确认那道接缝的范围确实延伸到了他们脚下。她侧过头，看向河床更远处那道正在变暗的天际线：“你说得对。它确实一直在那里，只是被覆盖了。”她站起来，没有催促，只是在原地等着他完成那道确认。暮色正在河床边缘缓慢地合拢，那道气流依然以恒定的速度从深处涌出，带着地层深处的微凉气息和一道尚未被完全识别的重量，像是正在等待那道入口被重新推开，然后被重新识别和走过。