篝火的 啪聲停在這一刻，風卷著沙礫擦過坑口的巨石，發出低沉的呼嘯。橘紅色的火焰跳動著，把兩人的影子拉得很長，投在坑壁上，晃出模糊的光影。林芸汐的聲音落在風聲里，清晰而堅定，帶著全然的信任，落在敖青耳中。
敖青緩緩抬起頭，金色的龍瞳在跳躍的火光里泛著細碎的光澤。他下頜線條緊繃，指節無意識摩挲著腰側那枚黑色龍形玉佩，玉石表面常年被體溫浸潤，帶著溫潤的觸感，稜角都磨得光滑了。玉佩上刻著龍族太子的身份印記，是他出生那天龍皇親手所賜，如今握在掌心，卻比任何時候都沉重。
篝火竄起一道金紅色的火苗，發出輕微的 響，火星順著風勢飄起來，又很快熄滅在黑暗里，空氣中多了一絲木柴燃燒的焦糊香氣，混著坑底泥土特有的干燥腥氣。坑外的風聲一陣緊過一陣，帶著隕石灘深夜特有的冰寒，順著坑口灌進來，吹得衣擺輕輕晃動，拂過林芸汐手腕，留下冰涼的觸感。
甦小蠻抱著膝蓋坐在篝火另一側，短刀放在膝頭，刀柄上沾著的沙塵已經被她擦得干淨。她悄悄抬眼掃過兩人，沒有說話，只是指尖輕輕捻了捻衣角。影依舊靠在坑壁陰影里，整個人隱在黑暗中，只有腰間露出的半截淬毒短刃泛著冷光，連呼吸聲都听不到。鐵山坐在干草堆上，胳膊上纏著厚厚的繃帶，他張了張嘴想說什麼，又硬生生咽了回去，只是粗重地喘了口氣，繃帶下的肌肉繃緊，顯得有些不安。
無心和尚捻著菩提念珠，念珠踫撞的清脆聲響在安靜的坑底格外清晰。他垂著眼眸，金色佛光在周身微微流轉，擋住了夜風帶來的冰寒，也沒有打斷兩人的對話，只是安靜地坐著，像一尊釘在那里的石佛。
敖青喉結輕輕滾動了一下，聲音從胸腔里發出來，帶著龍威特有的低沉質感，在坑底緩緩散開︰“我會立刻動身返回龍族聖域。”
他頓了頓，神色慢慢沉下來，眼底的溫柔被復雜的凝重取代，指尖把玉佩捏得更緊了些︰“龍族藏書閣最頂層，存放著自開天闢地以來流傳下來的古老典籍，我記得小時候曾經翻到過半頁殘卷，上面確實提到過天一真水的記載。聖域寶庫深處，據說歷代龍皇都會收集天地奇物，萬一真有留存少許，那就省了我們不少功夫。但是……”
風順著坑口卷下來，吹得篝火猛地晃了晃，橘紅色的光瞬間掃過整個坑底，又縮了回去，所有人的影子都跟著扭曲了一下，空氣中的焦糊味更濃了些。敖青抬眸看向林芸汐，目光坦誠，沒有絲毫隱瞞︰“說服長老會提供支持，甚至只是默許我們動天一真水的主意，難度極大。”
“自從萬年前秩序神殿掌控九界規則，他們就一直沒有停止過對龍族聖域的滲透。”敖青的聲音沉了幾分，龍瞳里閃過一絲冷意，“五位神尊都各自安插了眼線在長老會里，這麼多年過去，一半以上的長老都偏向秩序神殿，他們認定你是天道必須抹殺的變數，絕不會允許我們幫你。”
他抬起手，指節輕輕敲了敲身側的隕石坑壁，堅硬的石頭發出沉悶的低響，帶著震感順著地面傳上來︰“我父王的態度，你也知道。這麼多年他一直走中庸路線，既不願意徹底投靠秩序神殿，也不敢明著和他們對著干。當年我私自離開聖域，跟著你四處闖蕩，他已經對我頗有微詞，只是礙于父子情面，沒有發作。這次我回去要動天一真水，他未必會站在我這邊。”
坑底一片安靜，只有風卷著沙礫打在巨石上的呼嘯聲，還有篝火偶爾發出的 響。林芸汐靜靜地听著，臉上沒有絲毫意外，也沒有露出失望的神色。她早料到會是這樣的結果，龍族作為九界最古老的種族之一，盤踞在龍族聖域數萬年，早就和各個頂尖勢力盤根錯節地纏在一起，秩序神殿又一直盯著各大種族的高層，想要讓整個龍族公然站出來支持她這個天道認定的變數，本來就是不可能的事。
她往前微微傾身，衣擺掃過地面散落的細小石粒，石粒滾動發出細碎的嘩啦聲響。沒有絲毫猶豫，她伸出手，輕輕握住了敖青放在膝蓋上的手腕。
她掌心帶著淡淡的溫度，還有常年握兵器留下的薄繭，蹭過敖青手腕處細膩的龍鱗，那溫度順著皮膚一直鑽進經脈里，暖得敖青緊繃的肩背都微微松了些。敖青側過頭，看著近在咫尺的臉，她眉眼精致，臉色因為重傷未愈還帶著一絲蒼白，眼底卻亮得驚人，沒有絲毫猜忌，只有全然的理解和信任。
“我明白。”林芸汐開口，聲音清軟卻堅定，每個字都清清楚楚落在敖青耳中，“龍族是你扎根了數千年的家，長老會有長老會的立場，龍皇陛下也有他的難處，換做是我，也不會要求你為了我和整個族群決裂。”
她指尖輕輕收緊，握得更穩了些，目光直直看著敖青的龍瞳，一字一句認真道︰“盡力而為即可，安全第一。我不需要你為了水之本源賭上一切，更不需要你和整個龍族長老會鬧翻。若事不可為，不要強求，先保全自身。水之本源，我們還可以想其他辦法，就算龍族沒有，去北冥雪國的冰湖底，去西海域最深處的海溝，總有其他途徑能找到，大不了多費些時間而已。”
空氣中彌漫著木柴燃燒的暖香，混著林芸汐身上淡淡的草木丹藥清香，鑽進敖青鼻腔。他低頭看著兩人交握的地方，那股溫暖的觸感順著血脈一直流到心髒，驅散了他心頭攢了許久的凝重和不安。活了幾千年，他見過龍族聖域的爾虞我詐，見過九界各地的人情冷暖，從來沒有人會這樣站在他的立場，為他考慮，提醒他先保全自己。
萬世輪回里，林芸汐見過太多背叛，那些曾經說過會永遠站在她身邊的人，最後都為了各自的利益，把她推向了死亡。她習慣了猜忌，習慣了防備，習慣了把所有人都放在心門之外，只有面對敖青，她才願意卸下這層厚厚的鎧甲，說出這樣掏心掏肺的話。
敖青眼底的復雜漸漸散去，只剩下化不開的溫柔，還有比金石更堅定的意志。他反過手，輕輕握住了林芸汐的手，他掌心比林芸汐大上一圈，帶著龍威特有的灼熱溫度，把她的手整個包裹在里面，暖得讓人安心。金色的龍瞳在火光里亮得驚人，像揉碎了陽光，里面清晰地映著林芸汐的影子。
“放心。”敖青開口，聲音低沉而溫柔，卻帶著不容置疑的堅定，“我知道分寸。長老會那邊，我自有應對的方法，就算拿不到天一真水，我也能把典籍里的記載抄出來，給你指明方向。而且……”
他頓了頓，拇指輕輕摩挲著林芸汐的手背，語氣里帶著一絲霸道，還有一絲讓人心安的誠懇︰“無論如何，我都會回來找你。我是龍族太子，還輪不到那些老家伙替我做決定。秩序神殿的眼線又如何，就算父王不支持我，我也有把握從聖域帶出我們想要的東西。”
他不會告訴林芸汐，為了能站在她身邊，他早在數百年前就已經在聖域布好了自己的棋子，那些偏向秩序神殿的長老，未必就能一手遮天。他更不會說，他早就料到會有這麼一天，所以當年離開聖域的時候，就已經把一部分核心力量藏在了外面，隨時可以動用。這些壓力，他自己擔著就好，不需要讓她分心。
林芸汐看著他眼底的堅定，心里微微一動，沒有再多說什麼。她太了解敖青的性子，看著溫和，骨子里卻比誰都倔強，決定了的事，九頭龍都拉不回來。她能做的，只有相信他，等著他回來。
“時候不早了，赤炎妖王的追兵已經到了混沌廢墟外圍，再耽擱下去，說不定會被他們堵住。”敖青松開手，站起身，金色的龍力順著衣擺漾開，把身上沾著的塵土抖落干淨。他目光掃過坑底的眾人，微微頷首，算是打過招呼。
甦小蠻立刻站起身，拍了拍身上的草屑，短刀重新別回腰後，臉上露出笑容︰“太子殿下一路小心，我們就在前面的青雲城等你消息，芸汐姐你放心，我們會照顧好她的。”
鐵山也掙扎著站起身，甕聲甕氣地抱了抱拳︰“太子殿下，若是那群長老敢為難你，你傳個訊過來，我鐵山就算爬也要爬去龍族聖域，幫你打架！”他攥了攥拳頭，胳膊上的繃帶都跟著繃緊，臉上滿是憨厚的認真。
影從陰影里走出來，對著敖青微微躬身，聲音沙啞低沉︰“殿下，沿途我已經安排了破曉的暗哨接應，若是遇到危險，捏碎傳訊符，我們會立刻趕過去支援。”他說完，又重新退回到陰影里，恢復了那副隱于黑暗的模樣。
無心和尚也站起身，捻著念珠宣了一聲佛號，金色佛光在他周身亮起，溫和的目光落在敖青臉上︰“阿彌陀佛，敖青施主此去，一切隨緣，切莫執著。龍心堅定，自然無懼任何邪魔外道，老衲在這里，等著施主平安歸來。”
敖青一一頷首，把眾人的好意都記在心里。他最後看向林芸汐，對著她伸出手，金色龍力在指尖凝聚，化作一枚青色的龍形傳訊符︰“這是龍族最高等級的傳訊符，就算是在龍族聖域的禁地里，也能傳出消息。若是我超過三個月沒有消息，你就帶著大家先走，不用等我。”
林芸汐接過傳訊符，指尖踫到那冰涼的玉質，貼身放進了儲物戒指里。她抬起頭，看著敖青挺拔的身影，篝火跳動，把他的輪廓染成了溫暖的橘紅色，風吹起他的衣擺，帶著獵獵的聲響︰“我等你。三個月不夠，我等三年，三年不夠，我等三十年，總能等到你回來。”
敖青看著她眼底的光亮，心中最後一絲猶豫也煙消雲散。他不再多說什麼，對著眾人最後拱了拱手，轉身一步踏出隕石坑。坑外的風瞬間涌了進來，吹得他衣擺狂舞，金色龍力順著他的足底爆發開來，整個人化作一道璀璨的青光，青光里隱隱有龍鳴之聲，穿透了厚厚的雲層，朝著九天之上而去。
林芸汐跟著走出坑口，站在隕石灘開闊的平地上，夜風卷著沙礫打在她臉上，帶著刺骨的冰寒，她卻渾然不覺，只是抬著頭，望著那道青光消失的方向。青光越來越遠，越來越淡，最後融入了深邃的夜空，只留下一道淡淡的青色余痕，慢慢在雲氣里散開。
空氣中還殘留著龍族特有的清冽龍息，混著夜風里干燥的沙礫氣味，鑽進林芸汐鼻腔。遠處混沌廢墟的方向，隱約能看到妖族追兵燃起的火光，火光在黑夜里連成一片，像一張貪婪的網，慢慢朝著這邊鋪過來。
她抬手按住胸口，那里貼著敖青留給她的龍形玉佩，玉佩上還殘留著他的溫度，隔著衣料貼著皮膚，暖得讓人安心。天際的星辰稀疏，掛在深邃的夜幕上，散著淡淡的寒光，照著無邊無際的隕石灘，也照著她孑然而立的身影。
她知道，敖青這一去，面臨的不僅是長老會的壓力，更可能直接撞進秩序神殿布下的羅網，那是比赤炎妖王追兵更凶險的陷阱，一步走錯，就是萬劫不復。