林芸汐弯腰系好靴带，直起身拍了拍衣摆上沾着的细碎沙砾。她抬头看向东方天际，朝阳已经跳出地平线，金色的光线铺洒在广阔的沙海上，折射出细碎璀璨的光。风迎面吹来，带着沙漠特有的干燥暖意，拂过她的脸颊。苏小蛮站在她身侧，攥紧了手里的缰绳，影已经先行一步去前方探路，清理掉外围不必要的痕迹。
沙粒被风吹得打着旋儿滚过脚边，触感粗糙的颗粒蹭过靴底，发出细碎的沙沙声响。空气中弥漫着日照沙砾的暖烘烘气息，混着一点点远处火山飘来的硫磺味，钻进鼻腔，带着灼热的质感。林芸汐抬手拂过额前发丝，指尖触碰到微凉的皮肤，鬓角已经因为清晨赶路沁出了细密的汗珠。她从储物戒指里取出一方木质铜镜，镜面磨得光滑，映出一张完全陌生的脸——原本精致柔和的眉眼被易容改得平淡无奇，脸颊微微有些凹陷，肤色偏黄，放在人群里绝不会有人多看一眼，活脱脱一个常年奔波的底层散修模样。
她对着镜子捏了捏下颌，满意地点点头，抬手将铜镜收回去，又摸了摸胸口衣襟下，那里贴着一块温热的玉牌，玉牌内裹着轮回镜碎片，触感温润，隔着布料都能感受到那股熟悉的、安抚神魂的气息。除此之外，她还将菩提念珠、龙形传讯符和三枚疗伤圣丹都贴身收好，最重要的记载着金之本源线索的玉简，被她藏在靴底夹层里，除非扒皮搜身，绝不可能被发现。
储物戒指里只留了百八十块中品灵石，还有一些常用的低阶材料和基础符纸，完全符合一个底层散修的配置，就算遇到截杀的匪寇，也不会因为搜出太多宝物而惹来杀身之祸。做完这一切，她才抬眼看向不隐在岩块阴影里的影，对方已经完成了探查，正面无表情地看着她方向，玄色衣袍被风掀起边角，腰间短刃反射着晨光，泛着冷冽的寒光。
“都清理干净了？”林芸汐开口，声音也刻意压粗了几分，变得沙哑平淡，听不出原本的音色。
影微微点头，从阴影里走出来，脚步落在沙地上没有半点声响，他抬手递过来一块染着沙砾的布巾，声音压得极低：“外围三批留下的痕迹都清理了，暗哨也撤了，从这里往南走三十里，有一处被流沙掩埋的废弃商道，不会有人盘查，可以直接从那里出境进入南离炎盟的势力范围。”他顿了顿，补充道，“沿途的传送阵我都标记好了坐标，都是散修常用的地下点，不会留下身份记录。”
林芸汐接过布巾，擦了擦手上沾着的沙粒，布巾粗糙的纤维摩擦着皮肤，带着沙粒的颗粒感。她将布巾丢在地上，抬脚碾了碾，让它埋进流动的沙层里，不会留下痕迹。做完这些，她才转头看向身边的苏小蛮，少女已经收敛了刚才的伤感，脸色平静，只是眼底深处还藏着一丝不舍，攥着缰绳的手指依旧发白。
出发前一夜，林芸汐临时改了安排。原本决定让苏小蛮和她一同出发，半路再让她折返回据点主持事务，昨夜她反复推演了行程，赤炎妖王的追兵前锋距离这里不足八十里，随时可能搜到据点外围，苏小蛮折返回去的路很可能与追兵撞上，风险太高。加之天道修正力最近越来越活跃，她孤身一人目标更小，更容易避开天道感应，带上苏小蛮反而更容易暴露行踪。
苏小蛮一开始不肯同意，红着眼睛跟她争执，说什么都要跟着一起走，直到林芸汐把据点所有人的安危摆出来，告诉她留守比同行更重要，她才咬着牙答应下来，接受了临时负责人的任命。
“据点的事，就麻烦你和影了。”林芸汐看着苏小蛮，语气平缓，带着信任，“铁山的伤势还需要半个月才能下床，这段时间辛苦你盯着点，丹药放在密室的第二层石盒里，每天给他换一次药，要是遇到紧急情况，就捏碎我留给你的那枚传讯符，影会想办法联系逆命者集会的暗线。”
苏小蛮用力点头，喉结滚动了一下，才挤出声音：“我都记住了，芸汐姐，你放心去吧，我会看好家，照顾好铁山哥，等你回来。你自己路上一定要小心，赤炎妖王的追兵在到处搜你，你尽量走偏僻的地方，不要和人起冲突，重伤还没好，千万别硬拼。”她说着，从怀里掏出一个油纸包，塞到林芸汐手里，油纸包还带着她体温，里面是三块烤好的麦饼，“这个你带着路上吃，沙漠里找不到干净的食物，这个放十天都不会坏。”
林芸汐接过油纸包，能感受到麦饼的扎实手感，温热透过油纸传到手心，带着淡淡的麦香飘出来，勾动了空腹的饥饿感。她笑了笑，把油纸包收进储物戒指，指尖轻轻碰了碰苏小蛮微凉的手背：“我都记下了，你不用太担心。”
她抬眼看向影，对方依旧站在阴影边缘，身形挺拔如松，蒙面布下的眼神坚定，没有丝毫动摇。“剩下的事，就交给你了。”林芸汐的语气带着郑重，“记住我昨天说的话，保护好大家，保存实力，比什么都重要。”
“影明白。”影微微躬身，声音低沉，“首领放心，影以性命担保，据点不失，众人平安，等你来归。”
林芸汐点点头，没有再多说一句话。她知道，任何多余的嘱托都是废话，影从来都是言出必行的人，既然说了会守着，就一定会拼尽全力做到。她最后扫了一眼周围，陨石滩据点的入口藏在三里外一处风化的岩缝里，被隐匿阵法遮盖，从这里看过去，只有一片平平无奇的沙砾坡地，阳光照射下，沙粒泛着金红色的光，什么都看不出来。空气中除了沙粒干燥的气息，还有远处偶尔传来的风卷碎石的鸣响，没有任何异常，追兵的气息还在八十里外，暂时不会搜到这里来。
她深吸一口气，灼热干燥的空气顺着喉咙滑进肺里，带着滚烫的触感，让她的心神更加清明。胸口的轮回镜碎片微微发热，像是在回应她的心神，散出一缕柔和的神魂之力，安抚着她体内还未完全平复的伤势。她能感觉到，化神初期的境界已经彻底稳固，混沌引融入轮回镜碎片后，因果感应范围扩大了三倍，只要有人在十里范围内窥视，她立刻就能察觉到异常。
现在不是伤感的时候，也不是犹豫的时候。五行本源缺其三，敖青已经出发前往龙族圣域寻找天一真水，无心和尚也动身去了西极佛国查找戊己息壤，她必须尽快赶到南离炎盟，找到南明离火精粹和青木灵髓，才能集齐五行本源，打开归墟之眼的入口，拿到打破宿命的钥匙。多耽误一天，就多一分风险，天道不会给她留太多时间，赤炎妖王的追兵也不会给她留太多时间。
“等我回来。”
林芸汐开口，只说了这四个字，声音不高，却清晰地传到苏小蛮和影的耳中，带着坚定的力量，没有丝毫含糊，也没有丝毫拖泥带水。话音落下，她不再回头，右脚在沙地上轻轻一点，灵力顺着脚底注入沙层，身体顺势拔起，化作一道灰扑扑的遁光，速度不快不慢，恰好是一个普通散修化神期该有的速度，朝着南方天际飞去，很快就变成了天边一个小小的黑点，融入了漫天晨光里。
苏小蛮站在原地，仰起头，看着那个越来越小的黑点，直到它彻底消失在晨光熹微的天际，依旧没有放下手。风把她的衣摆吹得猎猎作响，沙粒打在她的脸颊上，带着微微的痛感，她却浑然不觉，只是死死盯着南方，眼眶一点点泛红，眼泪终于忍不住滚了下来，砸在脚边的沙地上，瞬间就被干燥的沙粒吸收，只留下一个几乎看不见的深色小印子。
影站在她身侧，同样抬眼望着南方，蒙着脸看不到表情，只有握着短刃的手指微微收紧，指节泛白。他能感觉到，那道熟悉的气息越来越远，最终彻底消失在天际线外，他才缓缓收回目光，低下头，看向身边哽咽的苏小蛮，低声开口：“我们回去吧，这里不能久留，万一被追兵的巡哨发现，就麻烦了。首领说了，我们守好这里，就是对她最大的帮助。”
苏小蛮吸了吸鼻子，用力抹掉脸上的眼泪，攥紧了手里的缰绳，用力点头：“你说得对，我们回去，好好守着，等芸汐姐回来。”她转身，朝着据点的方向走去，脚步坚定，没有再回头，背影挺直，带着不容动摇的决心。影跟在她身后，保持着半步的距离，依旧隐在阴影里，神识始终铺开，警惕地扫过周围每一寸空间，不放过任何一丝异常的气息。
两人的身影很快消失在蜿蜒的沙脊后面，只留下一片空旷的沙砾平原，金色的阳光铺洒下来，风卷着沙粒缓缓流动，像是从来没有人在这里停留过一样，安静得只剩下风鸣和沙粒流动的沙沙声。
一刻钟后。
陨石滩据点外围十里处，原本空无一物的虚空，突然泛起了一圈极其细微的涟漪，像是一滴水滴进了平静的湖面，波纹慢慢扩散开来，又很快平复。那涟漪淡得几乎无法察觉，就算是化神期修士路过，也只会以为是空间风带正常的波动，绝不会放在心上。
涟漪中心，一道几乎完全和空间融为一体的虚影悄然浮现。虚影朦朦胧胧，看不清具体形貌，只能隐约看出一个人形轮廓，浑身上下没有散出一丝一毫的气息，就像是空间本身投射出来的影子，连神识扫过都只会像是扫过空无一物的虚空，不会引起任何警觉。
虚影静静悬浮在半空中，没有动弹，只是似乎转过了“头”，远远地“望”了一眼南方天际，那里还残留着一丝极其淡弱的灵力波动，是林芸汐遁光离开后留下的痕迹。片刻之后，虚影又缓缓转过“头”，看向北方那片被隐匿阵法遮盖的岩坡，也就是陨石滩据点入口所在的位置。
空气中，一丝极其难以察觉的隐晦气息悄然散开，这气息淡得如同尘埃，却带着一种熟悉的阴冷，和三个月前林芸汐在混乱黑市被人窥视时，她捕捉到的那丝气息，一模一样，分毫不差。
虚影在原地停留了不到三个呼吸的时间，没有做出任何其他动作，也没有散出更多的气息，随着虚空再次泛起一圈细微的涟漪，这道几乎与空间融为一体的虚影，便无声无息地消散在了空气中，仿佛从来没有出现过一样。
空旷的沙海上，只剩下金色的晨光，和缓缓流动的沙砾，风依旧在吹，带着干燥的暖意，沙粒滚动的沙沙声，依旧在空旷的天地间缓缓回荡。