整个观礼台的空气都仿佛凝固了，赤红宫装的身影坐在主位旁，赤红色的眸光穿过层层空间，落在林芸汐沾血的灰布衣摆上，没有半分移动的意思。风卷起她宫装裙摆的金色离火纹路，细碎的金光在日光下跳跃，连空气中的硫磺味都仿佛染上了一层灼热的威压。
周遭细碎的议论声像被一只无形的手掐断，戛然而止。全场只剩下火山热风卷过旌旗的猎猎声响，还有远处岩浆河翻滚奔腾的低沉嗡鸣，每一声都砸在人心尖上。烈阳宗宗主霍然起身，紫金色发冠上的垂珠轻轻碰撞，发出细碎却清晰的叮咚声，打破了这片令人窒息的沉默。他整理了一下袖口绣金的炎纹道袍，腰杆微微躬下，脚步放得极轻，小心翼翼走到那道赤红身影面前，额角渗出细密的汗珠，温热的风一吹，那汗珠顺着鬓角往下滑，浸透了衣襟。
“圣女大驾光临，有失远迎，失礼之处，还望圣女恕罪。”烈阳宗宗主的声音带着刻意压低的恭敬，裹着灵力，却依旧难掩那一丝拘谨。他抬眼偷瞄了一下炎姬，对方依旧没动，目光依旧锁在擂台上那个灰衣身影身上，只能又连忙开口介绍，“方才下场这位，是本次决赛的选手，名叫林雨，散修出身，昨日混战脱颖而出，今日第一场对决，已经拿下首胜。小姑娘底子不错，心智坚韧，倒是个可塑之才。”
话音落下，又是一片死寂。炎姬赤红色的眼眸微微动了动，纤长的睫毛在面纱上投下浅浅的阴影，她终于从林芸汐身上收回了半分目光，对着烈阳宗宗主微微颔首，清冷的气息从她身上散开，带着淡淡的龙涎香，混着硫磺味，竟奇异地不冲突。那点头的幅度极小，几乎让人看不清动作，可烈阳宗宗主却像是得到了天大的恩典，悄悄松了一口气，后背的衣衫已经被冷汗浸湿，黏在背上格外难受。
他不敢开口催促，只能垂着首站在一旁，陪着炎姬一起，将那道带着探究的目光重新投回擂台。
林芸汐站在擂台中央，迎着那道赤红色的目光，只觉得浑身的皮肤都像是被放在火上烤，那目光并非外放的威压，却比任何实质的攻击都更让人不安。她能感觉到那道目光扫过她肩膀的伤口，扫过她紧绷的下颌，最后停在她的眉心，像是要穿透她隐匿的神魂，看清楚底下藏着的真相。
脑海深处骤然传来一阵轻微的刺痛，像是有什么东西要冲破封印钻出来，零零散散的记忆碎片在识海深处翻涌——赤红色的火焰，铺天盖地的天火，还有一个穿着赤红宫装的模糊身影，站在高高的祭坛上，说着她听不清的话。那碎片来得快去得也快，只留下一阵钝痛，还有心底愈发浓重的警兆。
林芸汐攥紧了藏在袖中的右手，指甲掐进掌心，尖锐的痛感让她瞬间清醒过来。她压下识海的翻腾，压下那几乎要溢出来的警惕，维持着“林雨”该有的谦卑平静，抬手对着观礼台深深鞠了一躬，动作标准，挑不出半分错处。
“晚辈林雨，见过宗主，见过圣女。”她的声音平稳，听不出丝毫慌乱，只有她自己知道，此刻心脏跳得有多快。她知道炎姬的身份，南离炎盟圣女，修为深不可测，据说已经触摸到化神境界的门槛，是炎盟百年不遇的天才。这样一位大人物，突然出现在烈阳宗一个小小的决赛现场，本来就透着诡异，如今对方的目光还死死钉在自己身上，傻子也知道不对。
行礼完毕，她保持着躬身的姿势，等待对方的示意，只要炎姬开口让她退下，她就能立刻离开擂台，回到选手休息区，慢慢梳理这突如其来的变故。
谁知道，她刚做好退走的准备，一道清冷空灵的声音便骤然响起，声音不高，却带着特殊的灵力震荡，清清楚楚传遍了整个擂台广场，每一个角落都听得一清二楚。
“且慢。”
简简单单两个字，却像是一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。林芸汐保持着躬身的姿势，后背的肌肉瞬间绷紧，她能感觉到全场无数道目光齐刷刷落在自己身上，那些目光里有惊讶，有羡慕，有嫉妒，还有好奇，各种各样的情绪交织在一起，几乎要把她淹没。
她慢慢直起身子，抬眼看向观礼台主位的炎姬，对方依旧端坐在那里，赤红色的眼眸里没有半分情绪波动，声音再次响起，清晰地传到每一个人耳朵里：“这位林雨道友，以弱胜强，功法精妙，出手干净利落，本宫甚是欣赏。”
风停了一瞬，紧接着，更烈的风卷着热浪吹过来，炎姬的声音顺着风飘过来，一字一句，砸得所有人心口发颤。
“离火秘境三日后开启，本宫此次前来，便是要亲自入秘境寻觅南明离火精粹，身边尚缺一位随行观察的‘见证者’，不知林雨道友，可愿担当这个位置？”
全场瞬间炸开了锅。
原本压抑安静的广场，瞬间被汹涌的议论声填满，嗡嗡的声响像是无数只蜜蜂在耳边飞绕，热浪混着修士们身上散发出来的灵力波动，温度骤然升高了好几度。有人羡慕得眼睛发红，能跟着炎盟圣女一起进入离火秘境，那可是天大的机缘，别说跟着蹭点汤，哪怕只是站在圣女身边沾点灵气，都比普通人修炼十年要强。也有人眼神闪烁，看出了不对劲，圣女是什么身份，什么样的天才找不到，怎么会偏偏看上一个名不见经传的散修？这哪里是什么恩赐，分明是把人放在眼皮子底下盯着啊。
议论声越来越大，烈阳宗宗主站在一旁，脸上的笑容也有些僵硬，他没想到炎姬会突然说出这么一番话，一时间竟不知道该如何接话，只能偷偷抬眼观察炎姬的神色，对方脸色平静，看不出喜怒，只能暗自把这件事记在心里，想着事后再去查这个林雨的底，看看究竟是什么地方惹了圣女注意。
林芸汐站在擂台中央，听完这番话，心底瞬间一片冰寒。
果然来了。
这哪里是什么欣赏，哪里是什么缺一个见证者，分明就是看穿了她的伪装，或者至少是察觉到了异常，所以才用这么一个冠冕堂皇的理由，把她放在身边，时时刻刻盯着。离火秘境开启，她本来就是冲着南明离火精粹来的，对方这一邀请，直接把她放在了对方的眼皮子底下，一举一动都逃不过对方的眼睛，这和把一只羊送到虎口有什么区别？
可若是拒绝呢？
当着全场这么多修士的面，拒绝炎盟圣女的邀请，那就是不给炎姬面子，不给南离炎盟面子。本来对方就已经怀疑她了，这一拒绝，坐实了心中的疑虑，说不定当场就要动手拿下她，到时候更没有周旋的余地。
拒绝不行，接受也不行。
两难的选择摆在面前，短短几息时间，林芸汐的脑海里已经转了十几个念头。她能感觉到炎姬的目光依旧落在她身上，那目光带着审视，带着压迫，等待着她的回答。全场的议论声也渐渐低了下去，所有人都停下了说话，把目光投向擂台中央那个小小的灰衣身影，等待着她给出答案。
硫磺味依旧浓郁，混着台上飘下来的龙涎香，钻进鼻腔，带着灼热的香气。脚下的青石擂台依旧滚烫，透过鞋底传来清晰的温度，那温度像是顺着小腿往上爬，一直爬到心口，烧得人有些发慌。林芸汐抬手，轻轻拂了拂灰布衣摆上沾着的碎石灰尘，这个小动作做的慢条斯理，仿佛根本没有感觉到全场的注视和那道灼热的目光。
她知道，现在越是慌乱，就越容易暴露。对方要的就是她乱了阵脚，露出马脚。她既然已经走到这一步，就没有退缩的道理。不就是放在身边监视吗？不入虎穴焉得虎子，炎姬亲自进入离火秘境，目标也是南明离火精粹，跟着她进去，反而比自己一个人摸索要省不少事，至少不用瞎找入口，也不用提防那些乱七八糟的暗线，只要小心应付，未必没有机会拿到自己想要的东西。
想到这里，她心头那点慌乱彻底压了下去，脸上重新露出恰到好处的受宠若惊，对着观礼台的炎姬，再次深深躬身下去，腰背弯成了一个标准的谦卑角度。
“承蒙圣女抬爱，能随圣女一同进入离火秘境，乃是晚辈几辈子修来的福气，晚辈……荣幸之至。”
话音落下，全场再次响起一阵惊呼，随即又迅速安静下来，所有人都盯着主位上的炎姬，想看看这位圣女接下来会说什么。
炎姬赤红色的眼眸微微弯了弯，那笑意没有传到眼底，依旧是冰冷的。面纱笼罩着她的下半张脸，没有人能看清她具体的表情，可站在不远处的烈阳宗宗主，却清晰地看到，面纱之下，那抹纤薄的唇角，似乎微微勾起了一抹弧度。
那弧度很浅，却带着毫不掩饰的冰冷，像是猎人看着落入陷阱的猎物，带着志在必得的玩味。
风再次卷过观礼台，扬起炎姬赤红宫装的裙摆，金色的离火纹路在日光下流转出刺眼的光芒，灼热的威压顺着风压下来，落在林芸汐身上，带着不容抗拒的重量。