這道突如其來的警告坐實了她心底最壞的猜測，炎姬不僅盯上了她，還確實已經察覺到她魂魄的異常。窗外松濤依舊沙沙作響，監視的氣息隱在樹林里，沒有任何動靜，深藍色的月光落在桌面上，把那堆灰燼照得清清楚楚，連一點殘余的靈力波動都沒有留下。
林芸汐指尖輕敲桌面，木質桌面被月光浸得微涼，敲擊聲在寂靜的夜里格外清晰。她閉上眼楮，識海深處那些翻涌的記憶碎片慢慢沉澱下來，只留下幾個最關鍵的節點。她來南離炎盟的目的從始至終只有一個，就是找到南明離火精粹，那是修復靈根不可或缺的材料，也是她融合萬世道力沉澱必須的媒介。
離火秘境是南離炎盟掌握的唯一可能孕育南明離火精粹的地方，除了跟著炎姬進去，她根本沒有任何其他機會接近秘境核心。若是現在逃走，且不說外面早就布下了天羅地網，她能不能順利闖出烈陽宗地界都不好說。就算真的逃出去，這一趟南離之行就徹底前功盡棄，想要再找到下一處火之本源，不知道又要等上多少年。
而天道留給她的時間，只剩下不到七十年。她耗不起。
更何況，炎姬已經認出她魂魄異常，卻沒有立刻動手，反而引她去秘境。這本身就透著不對勁。若是炎姬真的完全掌控了局面，根本不需要多此一舉設什麼陷阱，直接在烈陽宗動手圍殺就是了，她不過一個元嬰初期，任你手段再多，在炎姬那種化神後期的頂尖修士面前，也翻不了天。
炎姬沒有動手，要麼是投鼠忌器，要麼是她還有所圖。前者說明炎姬並非完全準備妥當，後者說明她林芸汐還有利用價值，不管是哪一種，對她而言都不是死局。
而且，那道神秘傳音本身就透著蹊蹺。傳音者既然能避開炎姬布下的層層監視，把警告送到她面前，說明對方實力不弱，而且對烈陽宗的布防了如指掌。既然對方能發出警告，為什麼不直接動手幫她脫困？又為什麼不露面說清楚前因後果？
這世間沒有無緣無故的善意，更沒有無緣無故的示警。對方要麼是想借她的手除掉炎姬，要麼是想渾水摸魚，不管哪一種，都說明炎姬的計劃並非天衣無縫，里面藏著可以利用的縫隙。
窗外山風卷著松脂的清香吹進來，帶著夜露的涼意拂過臉頰。林芸汐睜開眼，眸底深處的猶豫已經散去，只剩下一片清明的堅定。
她不會走。不僅不走，還要大大方方跟著炎姬進秘境。對方想設局，那她就進去破局。對方想引她入甕，那她就將計就計，看看甕里到底藏著什麼東西，順便把她想要的火之本源拿出來。
做出決定，林芸汐反倒徹底放松下來。她起身走到窗邊，推開半扇木門，院子里的月光一下子涌了進來，鋪在青石地面上，像一層薄薄的銀霜。院子外面三道金丹氣息穩穩停在指定位置，那道化神氣息依舊隱在西側的松林里，呼吸均勻，沒有絲毫異動，顯然並沒有察覺到剛才那道傳音符的存在。
林芸汐靠在門框上，指尖無意識摩挲著儲物袋邊緣。她得抓緊這三天時間，做好萬全準備。首要的就是隱藏神魂波動，炎姬有離火鑒心鏡能探測魂魄異常，她手里也有應對的東西——那塊從輪回戰場帶出來的輪回鏡殘片。
她轉身回到桌前，關好門窗，布下一道粗淺的隔音禁制，這才從儲物袋里取出那塊巴掌大小、灰蒙蒙的輪回鏡殘片。殘片入手微涼，表面覆蓋著一層淡淡的混沌霧氣，看不到里面的紋理。她閉上眼，識海中牽引出一絲微弱的先天道力，緩緩渡入殘片之中。
淡淡的灰色光芒從殘片表面亮起，一點點順著她的經脈蔓延開，最後纏上識海深處的先天道魂。林芸汐能清晰感覺到，殘片釋放出一種極其隱晦的波動，一點點掩蓋住了先天道魂特有的、和輪回綁定的氣息。這種掩蓋不是徹底消除，而是把她的神魂氣息偽裝成了一個普通穿越者轉生的魂魄，就算是離火鑒心鏡，不湊近了一寸寸探查，也很難發現異常。
更重要的是，她之前就發現，這塊輪回鏡殘片能干擾因果線的走向，剛好克制天道和那些執掌因果命運的手段。如果炎姬真的想用宿命因果牽引來對付她，這塊殘片就是她最大的底牌。
她一遍一遍熟悉著殘片和自身神魂的融合，直到殘片的光芒完全收斂，重新變成一塊不起眼的灰色碎片，才停下手。識海一陣輕微的酸脹，那是過度使用神魂的正常反應，她吞服下一枚靜心凝神的丹藥，靠著椅背調息了小半個時辰，酸脹感才慢慢消退。
接下來，就是準備針對火系神通的反制手段。她打開儲物袋，把里面存放的特殊道具一一翻出來清點。三枚百年前從北冥雪國換來的陰水符，每一枚都封存著一滴北冥玄陰真水，對尋常火系功法幾乎是克制到了極致，就算是化神修士的赤炎真火，被陰水打在身上，也會瞬間熄滅靈力，留下難以愈合的陰寒創傷。
除此之外，還有一瓶用萬載寒冰玉髓浸泡過的冰魄銀針，針身只有發絲粗細，喂了專門克制火屬性靈力的奇毒，只要擦破一點皮，就能順著經脈鑽進丹田，凍住靈力流轉。她把這瓶冰魄針貼身藏好，又取出兩塊用寒玉打磨而成的護身玉牌，掛在衣襟內側，寒玉的清涼氣息透過衣物貼在皮膚上，能抵消大部分體外的高溫灼燒。
她盤點完所有道具，又想起藥婆婆臨走前送給她的那瓶冰蓮丹，一共三粒，能在瞬間中和體內肆虐的火毒，補充靈力。她把冰蓮丹取出一粒放在貼身的香囊里，另外兩粒收好，這才關上儲物袋，靠在床上閉目養神。
接下來的三天，日子平靜得像一潭深水。每天都有烈陽宗的弟子按時送來三餐和修煉用的火屬性靈石，三餐食材新鮮，靈石分量也足，看得出來是按照貴賓規格接待，只是那送來的弟子始終沉默寡言，問一句答一句，從來不多說一句話，院子外面的監視也從未間斷，像是在提醒她，她從來都不是什麼自由的客人，只是一只被圈起來待宰的獵物。
林芸汐裝作一無所知，每天只是在院子里曬曬太陽，看看松濤，偶爾打坐調息，從未走出院子一步，也從未試圖聯系外面。她的表現安分守己，讓那些監視的修士都漸漸放松了些許警惕，只有那道隱藏的化神氣息，始終沒有移動過半步。
第三天清晨，天剛蒙蒙亮，院門外就傳來了輕輕的敲門聲。林芸汐早就收拾好了一切，听到敲門聲，開口應了一聲。門外的藍衣弟子推開門，躬身行禮，態度和三天前一模一樣，恭敬又疏離︰“林姑娘，儀式快要開始了，請隨我走吧。”
林芸汐點點頭，拿起放在桌邊的儲物袋，跟著藍衣弟子走出院子。院子外面停著一架通體赤紅的馬車，馬車四周刻滿了離火紋路，拉車的是兩頭成年的赤焰馬，馬身赤紅，鬃毛帶著淡淡的火焰光澤，鼻息間噴吐著淡淡的火星，看得出來是專門培育出來的火屬性妖獸，腳力極快，還能抵御尋常火焰攻擊。
藍衣弟子伸手虛引︰“請姑娘上車。”
林芸汐沒有推辭，彎腰登上馬車。車廂內部鋪著厚厚的火狐皮毛，坐上去柔軟溫暖，絲毫不覺得顛簸。馬車開動，車輪碾著青石山路發出規律的 轆聲，一路往炎盟聖地的方向走去。林芸汐靠在車廂壁上，神識悄悄放出，隔著車廂感知外面的環境。從烈陽宗山頂到炎盟聖地外圍，一共走了大約兩個時辰，沿途的警戒越來越嚴密，能感覺到至少不下十位化神修士的氣息分布在道路兩側，把整條隊伍護得嚴嚴實實。
馬車最終停了下來，外面傳來藍衣弟子的聲音︰“林姑娘，到了，請下車吧。”
林芸汐整理了一下身上的新衣，推開車門走下去。撲面而來的是一股滾燙的熱風，熱風里混雜著濃郁的硫磺味和火山岩特有的焦糊氣息，烤得人臉頰發燙。她抬頭望去，眼前是一片巨大的開闊廣場，廣場全部用黑色的火山岩鋪成，地面被曬得滾燙，連鞋底都能感覺到清晰的熱度。廣場正中央是一座巨大的祭壇，祭壇用九塊巨大的火紋玉砌成，玉色赤紅，表面流淌著淡淡的火焰紋路，遠遠就能感覺到里面蘊藏著極其龐大的火屬性能量。
祭壇周圍已經站滿了人，都是南離炎盟各宗的頂尖弟子，一個個氣息渾厚，神色恭敬，穿著統一的赤紅勁裝，分列在祭壇兩側，連呼吸都整齊劃一。
林芸汐跟著藍衣弟子往儀仗隊後方走，穿過兩列炎盟弟子的隊伍，能感覺到無數道目光落在她身上，那些目光帶著好奇、探究、嫉妒，還有不少隱藏的敵意，像無數細小的火舌，舔舐著她的後背。她目不斜視，腳步平穩，一步步跟著往前走，很快就停在了儀仗隊伍的末尾，這里是專門給“見證者”預留的位置。
她剛站定，祭壇方向突然傳來一陣整齊的低喝，所有炎盟弟子同時躬身行禮，聲音整齊洪亮，震得周圍的空氣都微微顫抖︰“恭迎聖女！”
滾燙的風突然變得更加熾熱，一道赤紅的身影緩緩從祭壇後方走出來，一步步踏上祭壇最高處。林芸汐站在隊伍末尾，距離祭壇不到十丈，這是她第一次如此近距離面對炎姬。
赤紅的宮裝曳地，裙擺上繡著栩栩如生的九葉火蓮，每一片花瓣都像是在燃燒，散發出淡淡的金色火光。女子面容極美，眉眼細長，膚色是那種健康的蜜色，眉峰微微挑起，帶著天生的威嚴。她身高比尋常女子高出小半頭，腰背挺得筆直，站在祭壇最高處，整個人像是一座正在噴發的火山，那股仿佛能焚盡萬物的熾熱氣息撲面而來，連周圍的空氣都被烤得扭曲起來。
林芸汐站在下方，能清晰聞到她身上傳來的味道，那是純粹的火焰混合著一種奇異的紅蓮花香，濃烈而灼人。她垂著眼，掩去眸底的警惕，能感覺到炎姬的目光緩緩掃過全場，最後落在了她的身上。
那道目光冰冷刺骨，像是淬過岩漿的利刃，狠狠釘在她的身上。林芸汐能清晰感覺到，那冰冷的目光之下，藏著一股幾乎要溢出來的刻骨恨意，那恨意濃烈到了極致，反而變得平靜，像是一座積蓄了萬世力量的火山，隨時都可能噴發出毀滅一切的洪流，把她徹底燒成灰燼。
那恨意不是偽裝，也不是試探，是真真正正，從靈魂深處透出來的，想要將她碎尸萬段、魂飛魄散的殺意。