骨龙扇动骨翼掀起的狂风卷着尘土拍打岩壁，细碎的沙粒落在林芸汐肩窝，冰寒刺骨。她指尖扣着藏在袖中的短剑，建木本源的波动越来越弱，阵法边缘的青色微光已经开始微微闪烁。亡灵将军握着巨矛的骨臂缓缓抬起，矛尖对准了三人藏身的岩石缝隙，幽绿色魂火跳跃出细碎的火星。
骨龙巨大的骨翼往下一压，气流带着腐臭的腥气扑面而来，压得阵法表面的青色涟漪剧烈晃荡。林芸汐丹田内的灵力本就不足一成，这一下震荡，让她喉间泛起一点甜腥，她咬着舌尖压下翻涌的气血，眼角余光扫过身侧。敖青按在腰间龙爪的手背上，金色龙鳞因为强忍痛楚裂开了细纹，黑色死气顺着裂纹缓缓往外渗，他却连眉头都没动一下，只是把身形挡在林芸汐和无心身前，龙瞳死死盯着空中的骨龙，随时准备暴起突袭。无心靠在岩石最深处，合十的手掌几乎贴在胸口，淡金色的佛光几乎完全隐去，只有鼻翼间极微弱的起伏证明他还维持着清醒，死气已经顺着他裸露的手腕爬了小半臂，皮肤泛着死人一样的青灰。
骨龙的爪子擦着岩石边缘落下，骨节撞在花岗岩上，发出沉闷的巨响，碎石哗啦啦往下掉，几块拳头大的石头滚过阵法边缘，青色微光只晃了晃，就重新稳住。林芸汐的心提到了嗓子眼，建木本源已经耗损了近半，再这样下去，不等亡灵将军动手，阵法自己就会溃散。她已经做好了准备，一旦阵法破掉，就先催动轮回镜挡住骨龙一击，再带着敖青和无心往深沟里跳，借着尸水的掩盖绕进骨林，总能杀出一条生路。
就在亡灵将军的魂火完全锁定缝隙，巨矛即将脱手而出的瞬间，一道黑影悄无声息贴着地面滑了过来，正好停在阵法外侧三步远的阴影里。那黑影干瘦得像一根晒干的老骨头，身上裹着一件看不出原色的破烂黑袍，兜帽罩住了整个脑袋，只有兜帽开口处，两团幽绿色的魂火微微跳动，比普通亡灵的魂火淡了不少，却更凝实。黑影没有靠近阵法，只是抬起一根枯骨一样的手指，放在兜帽开口的位置，轻轻比了个噤声的手势。
林芸汐的心猛地一紧，指尖扣着的短剑已经蓄势待发，她没想到在亡灵大军的眼皮底下，竟然还有别的存在能悄无声息摸到这里。敖青也察觉到了异常，龙爪悄悄收拢，金色龙气在掌心凝成细线，只要对方有半点异动，就会立刻撕裂黑袍，击碎那两团魂火。
亡灵将军并没有发现阴影里的老骨，它的魂火依旧锁着岩石缝隙，骨龙晃了晃巨大的头颅，发出一声低沉的骨鸣，扇动着骨翼往下落了半丈，巨矛的矛尖已经快贴到阵法表层。就在这时，老骨动了。他抬起枯瘦的手指，对着空中的骨龙轻轻弹了一下，一道极淡的灰黑色气丝飘了出去，正好落在骨龙的前爪上。骨龙原本正要落下的动作突然顿住，它晃了晃巨大的头颅，空洞的眼窝转了几圈，像是被什么东西引走了注意力，甩了甩骨翼，转身朝着十多丈外一片倒伏的岩石堆飞了过去。
亡灵将军的魂火晃了晃，似乎有些疑惑，但还是跟着骨龙调转了方向，巨矛重新扛回肩头，骨翼扇动的风声渐渐远了，朝着那片倒伏的岩石堆搜索而去。
老骨站在阴影里，直到亡灵将军的影子彻底离开这片区域，才缓缓转过干瘦的身体，对着林芸汐三人藏身的方向，轻轻鞠了一躬。
林芸汐盯着老骨看了足足半炷香时间，确认对方没有立刻动手的意思，才悄悄引动一丝建木本源，在阵法边缘开了一道极小的缝隙，冰冷的死气瞬间涌了进来，混着老骨身上淡淡的腐朽气息，和周围亡灵的味道完全不同。这股腐朽里带着一点泥土的厚重，没有尸骸的腥恶，更像是埋藏了万年的古木自然枯败的气息。
“三位外来的生者，不必紧张。”老骨的声音沙哑得像是两块干骨头在摩擦，每一个字都飘着冰寒的气息，“我不是来抢魂夺魄的，只是在这赤荒平原讨生活的游魂，看着三位被亡灵将军盯上，过来搭个手。”
敖青往前踏出一步，挡在林芸汐身前，龙瞳里金光微闪，警惕地扫过老骨全身上下：“你想要什么？冥界的游魂，什么时候会好心给陌生人搭手。”
老骨发出一阵沙哑的低笑，兜帽下的魂火轻轻跳动，映得黑袍边缘的破洞忽明忽暗：“这位龙族太子好眼力，这赤荒平原哪里来的免费好处。我确实有一桩生意要和三位做，三位不是要去忘川吗？我在这里活了近十万年，对赤荒平原每一条地下暗道都门清，能带着你们避开亡灵大军的搜索，绕开轮回殿设在各处的哨卡，安安稳稳走到忘川近岸。”
林芸汐从敖青身后走出来，目光平静地落在老骨身上，声音压得很低：“你怎么知道我们要去忘川？又想要什么报酬？”
“三位闯过幽冥裂口进来的时候，我就在附近捡魂晶，自然看得清楚。”老骨抬起枯瘦的手，指了指远处亡灵大军移动的方向，“现在赤荒平原所有的道路都被轮回殿封了，亡灵大军又在调动，别说三个活人，就是一只冥界原生的地鼠，都别想顺着地面走到忘川。至于报酬，我也不贪心，我在这里待了太久，魂火越来越弱，就想要一丝纯净的生机，或是一件蕴含生机的宝物，温养我的魂火，就能再撑个千百年。”
林芸汐心中快速权衡。她手里确实有蕴含生机的东西，建木本源是她的根本，自然不可能给出去，但是在灵界的时候，药婆婆帮她收集灵材修复灵根，剩下了一小截万载灵木枝，里面确实蕴含着纯净的生机，只是量不大，刚好够温养游魂的魂火。现在的情况，阵法撑不了半个时辰，亡灵将军搜完那片岩石堆，肯定还会回来，继续藏在这里迟早会被发现，往地面走根本绕不开亡灵大军和轮回殿的耳目，有一个本地游魂带路，确实是最好的选择。风险当然有，冥界的游魂从来都不老实，谁也不知道老骨打的是什么主意，说不定把他们引到什么绝地，和别的亡灵分食了生机。但是现在，他们已经没有别的选择。
“生机我有。”林芸汐指尖一动，储物袋灵光闪过，那截灵木枝就落在了掌心，淡绿色的微光透过阵法缝隙，悄悄溢了出来，混在浓浓的死气里，格外清晰，“这截灵木枝里的生机，够你温养魂火了吧？”
老骨的魂火猛地一跳，明显激动了起来，干瘦的身体往前凑了半步，又很快停下，对着灵木枝的方向拱了拱手：“姑娘好大手笔，这截万载灵木枝，比我预想的还要好。我老骨说话算话，只要拿到灵木枝，保证把三位安安稳稳送到忘川河畔，绝对不会让半个亡灵发现你们的踪迹。”
敖青皱了皱眉，对着林芸汐使了个眼色，示意她提防。林芸汐轻轻摇了摇头，对着老骨开口：“带路吧，到了地方，我自然会把灵木枝给你。”
“哎，姑娘这就不对了。”老骨往后退了一步，魂火晃了晃，“赤荒平原的规矩，一手交钱，一手交货，谁知道你们到了地方会不会反悔。我只要这么一截小树枝，又拿不走你们什么宝贝，先给我有何妨？要是你们信不过我，我可以先带着你们走到隧道入口，拿到东西再领你们进去。”
林芸汐沉吟片刻，点了点头：“可以。你带路，我们跟你走。”
她说着，撤去了阵法最后一层屏障，建木本源收回到丹田，淡淡的青色微光消失，浓郁的死气瞬间包裹了四人。林芸汐只觉得浑身发冷，丹田内的灵力运转都慢了半拍，她悄悄催动一丝建木本源护住心脉，转头扶了无心一把。无心睁开眼，对着她轻轻点了点头，撑着岩石慢慢站起来，淡金色的佛光在脚底转了一圈，遮住了身上漏出来的生机。
老骨转过身，干瘦的身影贴着岩壁，顺着岩石缝隙往侧面走，脚步轻得像一阵风，踩在暗红色的泥土上，连一点痕迹都没留下。林芸汐三人跟在他身后，保持着三丈的距离，敖青走在最后，时不时回头看一眼亡灵将军搜索的方向，骨龙的吼声隐隐传来，距离这里越来越远，显然是被老骨引去了更远的地方。
老骨带着他们绕开了几块散落的巨石，走到一片长满黑色荆棘的坡地后面，荆棘丛里隐藏着一块半掩在泥土里的青石板，石板边缘已经开裂，布满了风化的痕迹。老骨蹲下来，枯瘦的手指抠着石板边缘，轻轻一用力，就把整块石板掀了起来，石板下面露出一个黑漆漆的洞口，一股子混合着朽骨和潮湿泥土的气味从洞口飘出来，呛得人鼻子发酸。洞口大小刚好能容一个人弯腰进去，里面的台阶往下延伸，不知道通到什么地方，台阶两侧密密麻麻堆着各种形状的枯骨，白森森的骨头在昏暗的光线下泛着冷光。
“就是这里，这条暗道是千年前我自己挖的，除了我之外，整个赤荒平原没有第二个人知道。”老骨转过身，对着林芸汐伸出手，“灵木枝可以给我了。”
林芸汐没有犹豫，抬手把那截一寸多长的灵木枝抛了过去。老骨伸手接住，枯瘦的手指紧紧攥着灵木枝，淡绿色的生机顺着他的指缝溢出来，他兜帽下的魂火瞬间亮了起来，跳动得比刚才欢快了不止一倍。他把灵木枝小心翼翼塞进黑袍怀里，对着林芸汐拱了拱手：“姑娘爽快，老骨我也不会亏待你们，跟我来吧，这条暗道直通忘川上游的暗滩，比走地面近三天路程，还绝对安全。”
老骨率先弯腰钻进了洞口，枯瘦的身影很快消失在黑暗里。林芸汐回头看了一眼敖青，敖青点了点头，伸手扶着无心，跟着走了进去。林芸汐最后一个进去，弯腰把青石板重新推回原位，洞口瞬间被封死，外面的风声和骨鸣全都消失了，隧道里只剩下四人轻微的呼吸声，还有水滴落在枯骨上的滴答声。
老骨不知道从哪里摸出了一团幽绿色的魂火，托在掌心，照亮了前面的路。魂火的光是冷的，映着两侧墙壁上渗出来的水珠，泛着湿漉漉的寒光，台阶往下延伸了上百步，才终于走到了平地上。隧道不宽，只能容两个人并排走，地面铺着一层薄薄的泥土，踩上去松软湿滑，两侧堆着的枯骨不知道放了多少年，轻轻一碰就会碎成粉末，掉落在地上发出细碎的声响。
潮湿的冷气从隧道深处吹过来，带着河水的腥气，拂过林芸汐的脸颊，冰得她打了个寒颤。她能感觉到，隧道深处传来极其微弱的震颤，像是水流流动的声音，隔着厚厚的土层，隐隐传到耳底。敖青扶着无心走在她身侧，龙鳞下意识竖了起来，警惕地扫过隧道两侧，低声道：“这隧道里的死气比地面淡很多，反而带着点泥土的活气，有点不对。”
“这隧道靠近冥河的支流，地下有一层活土层，自然死气淡。”老骨头也不回地往前走，沙哑的声音在隧道里轻轻回荡，“冥界不是所有地方都是死人骨头，像这样藏在地下的活土层，不少见，只是外人不知道罢了。”
林芸汐没有说话，只是目光顺着老骨魂火照亮的方向往前看，隧道两侧的枯骨越来越多，堆积得也越来越厚，很多骨头已经和潮湿的泥土长在了一起，泛着暗黄色的光泽。越往深处走，冷气越重，河水流动的声音也越来越清晰，潺潺的水声混着冷风刮过隧道的呜咽声，听得人心里发紧。
老骨走到一处拐弯的地方，停下来等了等林芸汐三人，魂火托在掌心，亮了几分，照亮了前面更长的隧道：“再走半里路，前面就是支流的暗河入口，过了暗河，再走小半个时辰就能到忘川的暗滩了。”
林芸汐顺着他照亮的方向看过去，幽深的隧道伸向黑暗的远方，潺潺的水声从那里传过来，带着令人心悸的寒意，冰寒的气息顺着鞋底往上爬，冻得人骨头都发疼。
老骨重新转过身，托着魂火，慢慢走进了幽深的黑暗里，枯瘦的脚步声踩在湿软的泥土上，发出轻轻的咯吱声。