乌云压得很低。
潇湘府城的夜，黑得像一口倒扣的锅，连星光都被遮得严严实实。空气闷得发黏，隐隐能闻到一丝雨腥味——天随时都会落下来。
城东那片宅院所在的街区，比城中其他地方更加安静。街边的铺面早已关门落锁，连巷口那只平日喜欢在垃圾堆里翻找吃食的野猫，今夜也不知躲到了什么地方。
但在那片寂静之中，却有几道黑影正在移动。
永昌镖局的后院，一扇平时从不打开的小门无声地向外推开了一条缝。门缝中先是探出一只穿着黑布靴的脚，一个浑身黑衣的人影闪了出来。
紧接着是第二个、第三个……
不到一盏茶的功夫，十六道黑影已经从永昌镖局的后门鱼贯而出，每一个人都穿着紧身的夜行衣，脸上蒙着黑布，腰间别着短刀或短剑，背上背着绳索和飞爪。行动间没有发出任何多余的声音——脚步落地轻盈，呼吸压得极低，显然是训练有素的老手。
为首的是三个身形魁梧的男人，没有蒙面。
走在最前面的那个，脸上有一道横贯左颊的刀疤，在夜色中看起来格外狰狞。他约莫四十出头，目光凌厉如鹰，每一步踏出都带着一股沉稳的压迫感——先天高手的气息，毫不掩饰。
他身后左右各跟着一人，左边是个精瘦的汉子，手持一柄狭长的苗刀，刀鞘用黑布裹得严严实实，只露出一截刀柄；右边是个光头大汉，两手空空，但双臂粗壮得像是两根铁柱，指节上布满了厚厚的茧子——那是练铁砂掌或鹰爪功留下的印记。
三人皆是先天修为。
刀疤脸头领在巷口停了下来，回头看了一眼身后的队伍，低声道：记住——目标是冥周影在城东的据点。进去之后，不要留活口。我们跟他们之间，也该做个了断了。
身后众人没有说话，只是齐刷刷地点了点头。
刀疤脸头领收回目光，望向城东的方向，眼中闪过一丝冷冽的杀意。
十六道黑影如同一群夜行的蝙蝠，贴着墙根和屋檐的阴影，悄无声息地朝着城东那片宅院的方向摸去。
与此同时，城东宅院斜对面的一座酒楼——醉仙楼——二楼的雅间中，有四个人正坐在窗边。
窗户开了一条缝，刚好够外面的人看不到里面，里面的人却能将斜对面那座宅院的动静尽收眼底。
桌上一壶茶还没动，四只茶杯中只有一杯冒着热气。
坐在窗边那个位置的，正是李墨。
他穿着一身深灰色的便服，头发简单地束在脑后，看起来就像个夜间出门散心的普通青年。但他的目光，却一刻也没有离开过斜对面那座宅院。
宇文轩坐在他左手边，手中的铁扇合拢放在桌上，目光同样盯着窗外，但耳朵却在留意着整条街的动静——任何风吹草动都逃不过他的感知。
赵二站在房间内侧的阴影中，身体靠墙，双手抱胸，整个人几乎与黑暗融为一体。他虽然没有站在窗边，但以他的修为，即便隔着墙壁，也能清晰地感知到外面的一切动静。
高大壮则蹲在房门旁边，手里攥着一块干饼，时不时啃一口。他不太明白主公为什么大半夜不睡觉要跑来看别人打架，但主公说了要跟来，他就跟着。那块饼他已经啃了小半个时辰了——干嚼，一点声音都没发出。
来了。宇文轩忽然低声说了一句。
他的话音刚落，李墨就看到对面的街巷中，十六道黑影如同鬼魅般从不同方向靠近了那座宅院的外墙。
他们没有走正门——因为正门外的那条街上，有两盏官府设置的灯笼，光线虽然不算太亮，但足以让守夜的人看清靠近者的身形。他们选择从后墙翻入——那里是宅院与邻居住宅之间的一条窄巷，宽不过三尺，白天都很少有人经过，更别说夜里了。
翻墙了。李墨低声道。
他的目光紧盯着那片宅院的后墙——只见那些黑影动作利落地将飞爪抛上墙头，借着绳索三两下就翻了过去。前后不过十几个呼吸的时间，十六个人已经全部翻入了院中，没有发出任何多余的声响。
训练有素。宇文轩轻声评价了一句，这伙人至少练过三年以上的合击配合，翻墙入院的动作如此整齐，不像是临时凑起来的乌合之众。
可惜——李墨的目光微微一凝，冥周影的人，也训练有素。
宅院后院中，刀疤脸头领落地后迅速扫视了一圈四周。
院子比在外面看到的要大得多——足有四五丈见方，院中种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳。院子的北面和东面各有一排厢房，门窗紧闭，没有灯光。正北方向是一栋二层小楼，楼上的窗户同样漆黑一片，看不出有没有人。
但院墙的拐角处，有两道黑影正蹲在阴影中——是守夜放哨的冥周影杀手。
那两人似乎也察觉到了后院的动静，正要起身查看——
刀疤脸头领没有给他们任何机会。
他身形一晃，整个人如同贴地掠行的黑鹰，瞬间跨越了三丈的距离。那两名哨探还没来得及开口示警，他的长刀已经横削而出——一刀，两颗人头同时飞起。
鲜血喷溅在老槐树的树干上，两具无头尸体晃了晃，噗通倒地。
干净利落。
后院的哨探清了。刀疤脸头领低声道，刀尖上的血迹在夜光中泛着暗色，按计划——先搜厢房，再攻主楼。不留活口。
身后的精瘦汉子一挥手，十三名黑衣人分成三队，如狼群般扑向那排厢房。
然而——
他们刚冲出去几步，刀疤脸头领的眉头就猛地一皱。
太容易了。
这两个哨探虽然位置隐蔽，但实力实在太弱了——最多不过二流水平。冥周影在府城的据点，怎么可能只安排两个二流杀手放哨？
而且……那两个哨探倒下的姿势不对。
真正被一刀毙命的人，身体会顺着刀势的方向倒下。但那两个人的尸体，倒下的方向却是朝着院子中央——就像是被故意摆放在那里的一样。
不对——
刀疤脸头领的话音未落，最前面那几个已经冲到厢房门口的黑衣人，一脚踹开了房门。
门内空空荡荡。
但下一刻——
轰轰轰！
三间厢房的窗户同时炸开，数道凌厉的剑气从屋内激射而出！
冲在最前面的三个黑衣人根本来不及反应，胸口就被剑气贯穿，整个人倒飞出去，重重地砸在院中的青砖地面上，鲜血从身下迅速蔓延开来。
有埋伏！精瘦汉子厉喝一声，手中的苗刀猛地一挥，将一道刺向他的剑气磕开。
但更多的身影，从厢房、从主楼、从屋顶的阴影中冒了出来——
与此同时，宅院正前方的那栋二层小楼，二楼所有的窗户同时亮了起来。烛光透过窗纸照出来，将整个院子映得如同白昼——也将院子里那剩下的十三名黑衣人彻底暴露在灯火之中。
刀疤脸头领的脸色骤变，腰间的长刀瞬间出鞘。但他还没来得及下令撤退——
嗖嗖嗖！
屋顶上，数支弩箭破空而来。
站在队伍最后面的两个黑衣人根本来不及反应，就被弩箭精准地钉穿了喉咙和胸口。他们连一声惨叫都没来得及发出，便仰面倒了下去，鲜血在青砖地面上洇开。
散开！找掩护！精瘦汉子大吼一声，手中的苗刀猛地一挥，将一支射向他的弩箭磕飞。
但那弩箭的力道远超他的预料——磕飞的一瞬间，他的虎口一震，竟隐隐发麻。
军用弩！他的脸色一变，他们怎么会有军用弩！
没有人回答他的问题。
因为更麻烦的事情出现了——
那栋二层小楼的正门，吱呀一声打开了。
从门中走出一个穿着灰袍的中年男人。他约莫五十岁上下，面容清瘦，颌下留着一缕山羊胡，看起来就像个私塾先生。
但他的身后，站着四个人。
四个人，四道气息——每一道都比刀疤脸头领只强不弱。
刀疤脸头领的脸色终于变了。
三个先天对五个先天——再加上屋顶上的弩手和藏在暗处的伏兵——这场仗，从一开始就不是公平的。
灰袍男人负手站在台阶上，居高临下地看着院中的众人，语气平淡得像是在跟邻居打招呼：永昌镖局的朋友，远道而来，有失远迎。
刀疤脸头领握紧了手中的刀：你知道我们要来？
知道。灰袍男人微微一笑，你们白天在镖局门口收了那具尸体之后，我就知道你们今晚一定会来。
刀疤脸头领的眼中闪过一丝寒光：那具尸体是你们放的？
不是。灰袍男人摇了摇头，有人替我们点了这把火，让你们以为是我们杀了你们的人——但我们冥周影做事，向来不屑用这种下作的手段。
他顿了顿，目光中带着一丝玩味：不过——既然有人替我们把你们引过来了，我自然也不能辜负他的好意。
刀疤脸头领的牙关紧咬，脸上的刀疤因为愤怒而微微扭曲。
但他没有退。
他握着刀的手反而更稳了，稳得像一块磐石。他抬起头，目光直视着台阶上的灰袍男人，声音沙哑而低沉：
你说有人点了这把火——但你错了。
灰袍男人眉梢微微一挑：
就算没人引我们出来，今晚我们也会对你们动手。刀疤脸头领的声音一字一句，像是从牙缝中挤出来的，你们冥周影杀人无数，手上沾的血比这院子里的雨水还多——又怎么会记得死在你手中的那些小人物？
他的目光扫过身后那些黑衣人的脸——每一张脸上都写满了决绝。
但我记得。
他们每一个人我都记得。
这院子里站着的十六个人——刀疤脸头领的声音忽然拔高了几分，哪一个不是跟你们冥周影有血海深仇？！哪一个的亲人、兄弟、同门不是死在你们的手上？！
他的话音刚落，身后的精瘦汉子猛地将苗刀往地上一插，撕开自己的衣襟——胸口上，一道狰狞的伤疤从锁骨一直延伸到腰侧，像是被什么猛兽的利爪撕开过一样。
三年前，我弟弟在潇湘府城替人送一趟镖，半路上被你们冥周影的人截了。货抢了，人杀了，尸体丢在乱葬岗上，连个收尸的人都没有。那精瘦汉子的声音在发抖，但握着刀的手纹丝不动，我找了他整整三个月，最后只找到一块腰牌。
他拔出苗刀，刀尖指向台阶上的灰袍男人：
你说这是有人点了把火——那我告诉你，就算没有这把火，这把刀迟早也会砍在你的脖子上。
刀疤脸头领重新握紧长刀，目光如铁：
我们这十六个人，今天就没打算活着回去。
你布了局，我们知道这是局。
但我们还是来了——因为这是唯一一个能把你们这些缩在壳里的王八引出来的机会！
灰袍男人的脸色，终于微微变了。
他原本以为这只是一场被他算计好了的伏击——有人挑拨，永昌镖局的人中计，他守株待兔，一举歼灭。但现在看来，事情没有这么简单。
这些人——是明知有埋伏，故意往口袋里钻的。
有意思。灰袍男人的笑容淡了几分，明知是死路还要往里走——你们这是在找死。
刀疤脸头领的嘴角扯出一个冰冷的笑容，我们十六个人，哪一个不是从死人堆里爬出来的？你以为我们怕死？
他猛地将长刀往前一指：
我们怕的——是到死都报不了仇！
话音未落，刀疤脸头领的身形已经暴射而出！
他手中的长刀在灯光下拉出一道冷冽的弧光，直取台阶上的灰袍男人！
与此同时，精瘦汉子和光头大汉也同时动了——三人呈品字形，如同三道黑色的闪电，朝着那栋二层小楼猛扑过去！
剩下的黑衣人紧随其后，嘶吼着冲向四周的伏兵。
那不是一次有组织的冲锋——更像是一场不计代价的赴死。
刀疤脸头领的长刀劈向灰袍男人的面门，刀势凌厉，带着一股有去无回的决绝。灰袍男人身形微侧，轻描淡写地避开了这一刀，同时右手一翻，一道掌风拍在刀身上，将刀势带偏了几寸。
但刀疤脸头领根本不收刀——他任由刀势偏转，顺势旋身，一刀横扫向灰袍男人的腰腹。
以命换命的打法。
灰袍男人的眉头微微一皱，不得不后退了半步。
而那四名先天高手也已经与精瘦汉子和光头大汉交上了手——兵器碰撞的声音在夜空中炸响，火星四溅。
院中的混战瞬间爆发。
醉仙楼二楼。
李墨的目光紧盯着对面的宅院，眉头微微皱起。
他听到了刀疤脸头领那番话——虽然隔着一段距离，但院中的声音在夜风中传得很清楚。
有意思。宇文轩低声说了一句，手中的铁扇轻轻敲击着桌面，这伙人——是故意来送死的。
不完全是送死。李墨的目光微微一闪，他们是在赌——赌冥周影的人会为了吃掉他们而暴露出所有力量。
赵二从阴影中走了出来，沉声道：但冥周影的力量已经暴露了——五个先天，军用弩，还有那个灰袍男人。他们赌赢了，但代价是自己的命。
不一定。李墨的声音很低，低到只有屋内的三个人能听到，他们既然敢拿命来赌——就不会没有后手。
宇文轩的目光一凝：主公的意思是——
李墨没有回答。
他只是将目光投向远处那条通往城东的主街，似乎在等待着什么。
院中的战斗已经白热化。
刀疤脸头领身上的夜行衣已经被划开了好几道口子，左臂上有一道深可见骨的剑伤，鲜血顺着手指滴落在青砖地面上。但他仿佛感觉不到疼痛一般，依然在疯狂地进攻。
他的刀法没有什么精巧的变化——来来去去就是劈、砍、削、扫四招。但那四招在他的手中，却带着一种令人胆寒的力量。
因为每一刀，都是在以命换命。
灰袍男人虽然修为高出他一筹，但在这种不要命的打法面前，竟然一时间被逼得连连后退。
疯了。灰袍男人的脸色阴沉了几分，一掌逼退刀疤脸头领，你们这些人简直是疯了——
他的话没有说完。
因为就在这一刻——
一阵低沉而密集的震动声，从远处的地面传了过来。
那声音开始时很轻，轻到几乎被院中的打斗声掩盖。但不过两三个呼吸的时间，那声音就变得越来越清晰——越来越近。
是马蹄声。
很多马蹄声。
灰袍男人的瞳孔猛地一缩。
他猛地一掌震开刀疤脸头领，身形掠上屋顶，朝着声音传来的方向望去——
远处的街道上，火光闪动。
密密麻麻的火把，如同一条蜿蜒的火龙，正朝着城东的方向急速涌来。马蹄声和脚步声混杂在一起，在夜空中汇成一股沉闷的轰鸣。
至少——五百人。
官军？灰袍男人的脸色终于彻底变了。
五百名全副武装的府兵，在黑夜中列队而来，火把的光将整条街道照得如同白昼。而队伍的最前方，十几匹高头大马上坐着一个个气息沉稳的身影——穿着刑部的黑色官服，腰间挂着制式长刀，目光如鹰隼般锐利。
刑部高手。
而且不止一个——至少六个。