父子俩又谈了一阵细节，李墨便起身告辞。
他没有让李弘送，自己带着宇文轩和苏锦绣从庄院的后门离开，沿着竹林中的小路往城中走。
走出竹林时，李墨的脚步忽然停住了。
他看到一个身影站在路边的树下。
那是一个穿着淡绿色衣裙的少女，十五六岁的年纪，瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼又大又亮，右眼角有一颗泪痣。她站在树下，双手紧紧攥着衣角，嘴唇微微抿着，眼眶泛红——
正是李婉儿。
李墨愣住了。
他下意识地往后退了一步——但已经来不及了。
李婉儿的目光死死地锁在他脸上，那双杏眼中先是不可置信，然后是狂喜，最后化作汹涌的泪水，夺眶而出。
二哥……！
她叫出这一声的时候，声音是颤抖的。
然后她整个人就像一只扑火的飞蛾，一头扎进了李墨的怀里，死死地抱住他，将脸埋在他的胸口，放声大哭起来。
你没死……你真的没死……我就知道……我就知道你不会死的……
李墨僵硬地站在那里，双手悬在半空，不知道该往哪儿放。
他的大脑一片空白。
穿越到这个世界上以来，他经历了生死搏杀、经历了背叛与算计、经历了无数次生离死别——但此刻，一个十五岁少女的眼泪，却让他手足无措。
他没有推开她。
过了好一会儿，他缓缓放下双手，轻轻地、有些笨拙地拍了拍李婉儿的后背：
……别哭了，我这不是好好的吗。
他不说还好，一说——李婉儿哭得更厉害了。
李墨无奈地抬起头，看了看天，又看了看旁边一脸我有事先走表情的宇文轩，以及嘴角含笑的苏锦绣——
他忽然觉得，面对那个灰袍人柳先生，都比面对一个哭得稀里哗啦的妹妹要轻松得多。
也不知道哭了多久，李婉儿的哭声终于渐渐小了下来。
她抽抽噎噎地从李墨怀中抬起头，一双眼睛哭得又红又肿，鼻尖也是红的，看起来可怜兮兮的。但她还是死死地抓着李墨的衣袖，像是怕他跑了一样。
墨哥！你为啥要假死.你知道我有多担心你吗？
她一连串的问题砸过来，让李墨一时不知道该怎么回答。
就在这时，李婉儿的目光忽然落在了李墨身后的苏锦绣身上。
苏锦绣穿着一身素净的藕荷色长裙，面容姣好，气质温婉，安安静静地站在李墨身后不远处，看起来就像是一个跟着夫君出门的小娘子。
李婉儿的哭声忽然停了。
她眨了眨那双红肿的眼睛，看了看苏锦绣，又看了看李墨，然后又看了看苏锦绣——
然后，她的表情从悲伤变成了惊讶，又从惊讶变成了一种复杂的、带着几分暧昧的兴奋：
二哥……这位是……
李墨刚要开口解释——但李婉儿已经松开了他的衣袖，快步走到苏锦绣面前，上下打量了一番，然后回头用一种二哥你行啊的眼神看着李墨：
二哥，这是……我嫂子？
李墨：
苏锦绣微微一怔，随即掩口轻笑了一声，没有否认，也没有承认——只是用一种意味深长的目光看了李墨一眼。
李墨的头开始痛了。
她不是——
那她是谁？李婉儿追问道，长得这么好看，又跟你站在一起——不是嫂子是什么？
她是我的——
李墨话说到一半，忽然卡住了。
他该怎么解释？说她是我的贴身丫鬟？那岂不是更坐实了的嫌疑？
说她是我的死士？那更没法解释。
李婉儿见他支支吾吾的样子，更加笃定了自己的猜测。她转过头，拉着苏锦绣的手，热情得像是见了亲姐姐：
姐姐你叫什么名字？你跟我二哥是怎么认识的？你们什么时候成亲的？我怎么都不知道——
婉儿。李墨终于出声打断了她，她叫苏锦绣，是我的……护卫。
护卫？李婉儿的眼睛瞪得更大了，二哥你骗谁呢——哪有这么好看的护卫？
李墨无言以对。
苏锦绣站在一旁，始终面带微笑，看着李墨被妹妹逼问得无言以对的样子——她觉得这个画面，比任何一场刺杀都有意思。
最后还是宇文轩轻咳了一声，打破了这微妙的局面：
三小姐——此地不是说话的地方。主公的身份还不能公开，您这样拉着他在路边说话，若是被有心人看到了——对王爷和主公都不好。
李婉儿这才如梦初醒，连忙松开了苏锦绣的手，警惕地看了看四周。
竹林外的小路上空无一人。
她松了口气，又回过头来，看着李墨，目光中满是不舍：
二哥——你还会走吗？
李墨看着妹妹那双红肿的眼睛，心中微微叹了口气。
……还会走。但我答应你——下次回来，一定光明正大地回来。
李婉儿咬了咬嘴唇，似乎想说什么，但最终没有说出口。
她只是用力点了点头，然后松开了李墨的衣袖，退后了一步。
那我等你。
她的声音很轻，但很坚定。
李墨看了她一眼，没有再说什么，转身朝竹林外走去。
苏锦绣跟在他身后，走了几步，忽然回过头来，朝李婉儿微微一笑：
婉儿妹妹——下次见面，姐姐给你带礼物。
李婉儿愣了一下，然后破涕为笑，用力点了点头。
宇文轩走在最后，朝李婉儿拱了拱手，也快步跟了上去。
三道身影渐行渐远，最终消失在竹林外的官道上。
李婉儿站在树下，望着那个方向，久久没有离去。
过了好一会儿，她才低声自语了一句：
臭二哥——连嫂子都找好了，还瞒着我……
三个月，弹指一挥间。
琯溪镇那座原本清冷的宅院，如今已经大变样了。
前院被改造成了议事厅和会客之所，正堂添了几把新椅，墙上挂了一幅潇湘府的地图——上面用朱砂密密麻麻地标注了各处据点、商路和势力分布。中院的几间厢房住满了人，每日清晨都能听到院中练功的呼喝声和兵器破空的呼啸。后院的仓库里堆满了粮食、布匹、药材和铁料，
钱桂在后院靠着围墙搭了一间半露天的小厨房，每日炊烟不断，药膳的香气飘满整座宅子。在他的精心调理下，李墨胸口的伤已经彻底痊愈，连疤痕都淡得几乎看不见了；赵二体内的余毒早已排清，恢复如初；宇文轩的右臂虽然还不能完全发力，但已经能正常活动，不再需要吊在胸前的布带了。
而最大的变化，来自沈冶的铁匠铺。
三个月前，沈冶还只能靠普通的凡铁打制兵器，打出来的东西已经比寻常铁匠高出不止一个档次——雷烈那对各重三百六十四斤的镔铁双锤，锤头打磨得浑圆光滑，重心极稳，雷烈第一次拿到手时就忍不住在院中舞了一通，虎虎生风，看得石莽两眼放光。
但沈冶自己不满意。
他私下跟李墨说过一句：主公——凡铁终究是凡铁。真正的好兵器，得用好材料。
两个月前，这个愿望终于实现了。
李弘派人送来了一批玄铁——全是矿脉中开采出来的上等货色。整整两大箱，约莫两百斤，每一块都是深灰色的原矿石，表面泛着一种幽暗的金属光泽，掂在手里沉甸甸的，比同样大小的普通铁料重了三成不止。
押送这批玄铁的是老姬。
他当时站在院中，看着几个汉子把那两口沉甸甸的木箱从马车上抬下来，拍了拍手上的灰，对李墨说了一句：
王爷说了——这是第一批。矿上的产量还在爬坡，等冶炼的炉子建好了，后面还会有更多。让小王爷先用着，不够再派人去取。
李墨没有客气。
沈冶看到那两口箱子里的玄铁原石时，那双布满老茧的大手微微颤抖了一下。
他没有多说什么，只是蹲下身，拿起一块玄铁矿，在手中掂了掂，又凑到灯光下仔细端详了片刻——然后抬起头，对李墨说了一句话：
主公——给属下五天时间时间。
属下会让这些玄铁，变成真正的杀器。
他说到做到。
此后的五天中，沈冶几乎住在了铁匠铺里。
炉火日夜不息，铁锤的敲击声从清晨响到深夜，中间只偶尔停歇一两个时辰——那是沈冶在淬火和打磨，需要等金属冷却。雷烈和石莽轮流给他当帮手，拉风箱、抡大锤、搬铁料——两个外功大成的壮汉，在沈冶的指挥下干得汗流浃背，却没有一句怨言。
因为沈冶打出来的东西，确实值得他们流汗。
第一件完工的兵器，是雷烈的双锤。
那对玄铁重锤，通体深灰色，锤头打磨得浑圆光滑，表面隐隐泛着一层金属特有的幽光。每只锤重四百八十八斤——比之前的镔铁锤重了一百二十四斤——但因为是玄铁打造，体积反而比原来的锤子小了一圈，握在手里更加趁手。
雷烈第一眼看到那对锤子时，眼睛都直了。
他上前一步，双手各握一只锤柄，轻轻一提——锤子入手冰凉而沉重，那种沉甸甸的分量感让他整个人都兴奋了起来。他退后几步，在院中挥舞了几下，锤风呼啸，带起一阵劲风，吹得三丈之外的树叶簌簌作响。
好锤！雷烈收住招式，低头看着手中那对泛着幽光的玄铁重锤，声音中带着一种掩饰不住的喜爱，沈老弟——你这手艺，俺老雷服了！
沈冶面无表情地站在铁匠铺门口，只说了三个字：
下一件。
第二件完工的，是石莽的双锤——比雷烈的还要重，每只五百零二斤。
石莽没什么话，接过锤子后在手中掂了掂，然后咧嘴一笑，露出满口白牙，用力点了点头。
第三件，是宇文轩的铁扇。
那柄玄铁扇骨打磨得极薄极轻，展开时扇面三尺有余，合拢时不过一握。每一根扇骨都经过精心打磨和淬火，边缘锋利如刀——合起来可当短剑刺击，展开可作盾牌格挡，扇骨边缘还能切割。沈冶还在扇柄内暗藏了三枚细如牛毛的玄铁针，按下机关便可弹射而出，防不胜防。
宇文轩用左手接过铁扇，展开看了看，又合拢试了试手感，然后微微颔首：
沈兄好手艺。
沈冶依旧面无表情，只说了三个字：
下一件。
接下来是赵二和苏锦绣的暗器。
赵二的是一套十二枚玄铁飞镖——每枚只有三指宽，薄如柳叶，边缘锋利，镖尖淬了一层乌黑的光泽。镖身重心经过精密计算，出手后旋转极小，轨迹笔直，悄无声息。
苏锦绣的则是一套玄铁梅花针——一共三十六枚，每一枚都比绣花针略粗，长不过一寸半，通体乌黑，藏在发髻、袖口、腰带中完全看不出痕迹。出手时无声无息，中者甚至要过好几个呼吸才能察觉到异样。
苏锦绣拈起一枚玄铁梅花针，在指尖转了转，然后微微一笑：
最后完工的，是软甲。
每人一件。
沈冶将玄铁反复锻打了上百次，拉成极细的铁丝，再以特殊的手法编入多层牛皮和丝帛之中，制成了一件件柔软贴身的背心。每件软甲不过三四斤重，穿在衣服里面完全看不出来——但寻常刀剑砍在上面，连印子都留不下。
但沈冶特意为他打了一件更轻更薄的——用的玄铁丝比别人的更细，编得也更密实，穿在身上几乎感觉不到重量，但防护力丝毫不差。
系统出品，果然都是好东西。李墨摸了摸衣服内侧那件柔软的玄铁丝甲，心中感慨了一句。
他的目光扫过院中众人——
每个人穿上玄铁软甲后，气度明显沉稳了一个档次——有了这层依仗，就算是面对先天高手的偷袭，也多了几分从容。