九禾镇不大，但地理位置很关键。
苍梧山脚下，青云宗下山的必经之路。镇上常年有各家族修士出没，客栈茶肆里坐着的，十个里有五个身上带着修为。最热闹的是镇西的坊市，各家族的低阶弟子在这里交换物资，偶尔也能撞见下山办事的长老和执事。
许青、石虎、柳鸢三人分头到了镇上，各自找了落脚处，没有碰面。
许青到得最早。他背着一个小包袱，沿着镇子主街走了一圈，最后在一家不起眼的茶摊旁边找了间便宜客栈住下。主公说让他们来九禾镇，说这里是进入青云宗的门户，希望他的天资能被人看上。
他正想着，忽然觉得周围安静了一瞬。
许青下意识打了个寒颤，但什么也没察觉到。
他不知道，那是一位金丹真人的神识。
周崇礼，周家唯一的金丹长老，专攻阵道，修为在青云宗金丹长老中不算拔尖，但论起阵法的造诣，在宗门内数一数二。可能就元婴老祖比不过。
他刚从山外回来。
三天前，周崇礼接到消息，说苍梧山脉东南方向的一片野林里发现了一株罕见的灵物——地脉晶芝。这东西是布设大型聚灵阵的核心材料，可遇不可求。周崇礼亲自下山跑了一趟，在那片野林里转了整整三天，但是一无所获。
回去的路上，他没有急着赶路。
金丹修士御空飞行，日行数千里不在话下，但周崇礼放慢了飞行速度，总是希望能发现点什么。
能发现一些隐藏的资源、天资出众的弟子，总归是这趟没白跑。
镇上的情形在他的神识中清晰地铺展开来，客栈里歇脚的散修，茶肆中交谈的各家弟子，坊市里讨价还价的吵闹。每一个人的修为都在他的感知中一览无余：凡人、练气初期、练气中期，偶尔有几个练气后期的。
周崇礼的神识随意扫过，正准备收回来继续赶路。
然后他的神识停在了一个人身上。
那是一个少年，坐在临街一家客栈的二楼房间里，正推窗眺望苍梧山。身上没有半点修为波动，凡人一个。但那股灵根气息，让周崇礼的神识停留了一会，猛地顿住了。
木灵根。
上品。
不止木灵根，那少年身上同时透出另一股气息，炽烈而蓬勃，与木灵根的温润交缠在一起，形成一种罕见的相生之势。
火灵根。
同样上品。
木火双上品灵根。
周崇礼的脚步停了下来。
他站在山道上，神识锁定着那个少年，反复确认了两遍，确认自己没有看错。
木火双上品灵根。木灵根天生对草木药材亲和，能精准感知药性变化；火灵根越强，操纵丹火便越得心应手。二者相生，这是最顶级的炼丹师胚子。
萧家垄断丹道这么多年，靠的是什么？不就是靠他们家族那几位炼丹师手中的木火灵根弟子吗？七大家族中，除了萧家，其他家族偶尔也出过木火灵根的苗子，但要么品阶不够，要么被萧家抢先一步收走。几百年下来，萧家在丹道上越坐越稳，其他家族想插一脚都找不到门路。
但眼前这个少年，还是一介凡人，可以培养成我们周家弟子，别人怕他们萧家我可不怕，我们周家的守护灵阵，没有元婴出手，其余几家都奈何不了。
他坐在九禾镇的一家小客栈里。
无人问津。
周崇礼的心跳快了几拍。
他的第一个念头是：把这人交给宗门。
但这个念头只存在了不到一息，就被他自己否定了。
交上去？交给谁？交给丹堂？丹堂是萧家的地盘。一个木火双上品灵根的苗子送进去，不出三天就会被萧家连皮带骨吞下去，变成萧家的炼丹弟子。到时候周家能得到什么？一句口头感谢？还是萧家施舍的几颗丹药？
没用。
一点用都没有。
他活了三百多年，见过太多事了。萧家在丹道上垄断了上百年，其他家族不是没想过办法，沈家靠种灵草给萧家供货，捞了点汤喝；柳家靠猎杀灵兽提供些内丹，也只能保持合作关系。萧家这几百年靠着丹药垄断已经隐隐是青云宗第一家族了，也就靠符箓的林家能和他扳扳手腕，那还是因为林家本来就很强，萧家全靠这几百年的发展。
丹药。
修炼要丹药。突破要丹药。疗伤要丹药。
谁掌握了丹药，谁就掐住了所有人的脖子。
周崇礼以前没想过跟萧家争。周家主业是阵法，跟炼丹八竿子打不着，犯不着去碰萧家的逆鳞。以前他没遇到过一个木火双上品灵根的苗子，但现在就有个能打断萧家垄断的办法。
周崇礼的思绪飞速转动。
如果他把这个少年收入门下，亲自教导，在为他寻得一份炼丹传承，三阶炼丹传承不好寻得但是二阶还是很容易的，未必不能培养出一个会炼丹的弟子。到时候我们周家也不用看萧家的脸色。
以后自己周家发展也能更快。
周崇礼的眼神暗了暗，这不仅仅是为了钱。
萧家垄断丹道的时间太长了。长到他们已经把丹药供应当成了一种权力工具。哪个家族跟萧家关系好，丹药就优先供应；哪个家族跟萧家闹了矛盾，丹药供应就卡一卡。这种事情不是没发生过，去年柳家就因为一批灵兽内丹的价格没谈拢，被萧家卡了三个月的疗伤丹，气得柳震岳差点掀桌子。
如果周家能培养出自己的炼丹师，哪怕只能炼最简单的聚气丹，也等于在萧家的垄断墙上凿开了一条缝。
主要看此子灵根也极佳。
周崇礼深吸了一口气，压下心底翻涌的念头。
他重新放出神识，锁定了那个少年。
少年还不知道自己被一个金丹真人盯上了，还在窗边发呆。他面容清秀，身形单薄，看着苍梧山的眼神里带着一股茫然和期待、对前路一无所知的年轻人。
周崇礼收回神识，整理了一下衣袍。
他决定亲自去一趟。
这个苗子，他要亲自收下。
周崇礼收回神识，灵力一提，身形化作一道灰影，直接从山道上飞掠而下。金丹真人御空而行，不过几个呼吸的功夫便落到了许青前面。
许青愣了一下。看见突然出现在面前的中年人，心中一喜，肯定厉害这是个大腿。
两人对视了一眼。
周崇礼没有说话，袖袍一挥，一股柔和的灵力便将许青裹住。许青只觉得脚下一轻，整个人被一股无形的力量托起，周围的景物飞速后退，房屋、树木、山道，一切都被抛在了身后。风从耳边呼啸而过，他下意识闭上眼，再睁开时，已经落在了一座山峰的半腰处。
眼前是一座洞府。
洞府不大，依山而建，门口两棵老松，枝干虬结。周围云雾缭绕，灵气比山下浓郁了数倍不止。洞府前的石台上刻着繁复的阵纹，隐隐有光华流转，显然布了不止一层阵法。
许青站在原地，双腿还有些发软。
他从来没飞过。那种脚不沾地、被拎着在空中穿行的感觉，让他胃里翻了好几下才稳住。
周崇礼站在他面前，负手而立，也不急着说话。
许青缓了几口气，终于忍不住了。
他憋了一路的问题，从九禾镇到这座山峰，从被这个中年人拦下到被拎着飞上天，他什么都不知道。不知道为什么要带他来这里。
前辈！许青开口，声音带着一丝试探，您……到底是什么人？为什么带我来这里？
周崇礼看着他，没有立刻回答。
他活了三百多年，收过的弟子不多，眼前这个少年，木火双上品灵根，天生的炼丹胚子，虽然紧张，但没有惶恐，虽然疑惑，但没有慌乱。这份定力，对于一个从未接触过修仙界的凡人来说，已经算不错了。
老夫是周家家主，周崇礼。他开口，声音平淡，青云宗周家的金丹长老。我带你来，是觉得你小子灵根不错。
许青心跳猛地快了一拍。
周崇礼没有绕弯子，说得直接，拜我为师，做我的亲传弟子。往后你就在这洞府中修行，我会亲自指点你。
亲传弟子。
许青懂这四个字的分量。雷烈跟他们讲过宗门的事。普通弟子和外门弟子只能学些基础功法，只有长老的亲传弟子，才能得到真传。
他没有犹豫，双膝一弯，跪了下去。
弟子许青，拜见师尊。
周崇礼点了点头，受了他这一拜。
七天后的黄昏，柳鸢才遇到她的机缘。
她没有许青那样的运气，一到镇子就被人看上。头几天她每天在镇里客栈打坐修炼，从清晨练到天黑，偶尔有路过的修士看她一眼，但也只是看一眼就走，练气期的女修满大街都是。
第七天，她选择进山找找灵兽，也好试试最近对剑法的领悟。
苍梧山外围的树林比想象中要密。柳鸢提剑走了不到半个时辰，在一片矮坡上遇到了一头低阶灵兽，青鬃狼。柳鸢没有犹豫，脚下一蹬，身形前掠，手中长剑一抖，使出了她最近领悟的那一剑，锦绣。剑光如织，在空中划出一道柔中带刚的弧线，青鬃狼还没来得及转身，剑尖已经从它眼眶中刺入，直贯脑颅。豪猪抽搐了两下，轰然倒地。
柳鸢收剑，长出了一口气。
还没来得及检查猎物，身后传来一个声音。
剑法不错啊。
柳鸢收剑转身，看见一个青衣女修正站在几步外看着她。她心里一动，面上不动声色：自己瞎练的。
瞎练能练到这个程度？你没有师门？萧若兰的语气带着一丝玩味，但眼神认真。
柳鸢回到：“我就是一介散修”。
萧若兰打量了她几眼，剑心纯粹，剑法使的行云流水，是个好苗子。而且这少女的眼神很稳。
跟我走，我教你真正的剑法。萧若兰说得很直接。
柳鸢没有犹豫，收了剑便跟上。
萧若兰带着她走出林子的时候，回头看了她一眼：你倒是爽快，不怕我是坏人？
柳鸢咧嘴笑了一下：前辈要真想害我，不用跟我商量。
萧若兰也笑了。柳鸢也跟着上了山，入了萧家，做了萧若兰的弟子。
石虎就没有这么好的运气了。
他在九禾镇等了一个月，没有人多看他一眼。
刚到镇子那天他还挺有精神，找了家便宜客栈住下，每天在镇上转悠，
练气六层的修为在凡俗界算高手，但在九禾镇这种地方，根本不够看。镇上每天来来往往的修士，他这点修为，连路边摆摊的散修都不如。
石虎没辙，在镇西头租了一间破旧的小屋，一个月五十文钱。白天就在房子里面打坐修炼，也希望遇到自己仙缘。