很快，温衡离京赴任。
据说温正德没有去送——他照常到礼部当值，在衙门里坐了一整天，见了同僚依旧是那副沉稳温和的模样，看不出半分异样。
“他若去了，旁人会说他父子情深、不舍儿子远行。他不去，旁人便只能说温衡咎由自取、温正德大义灭亲。同样是送，送与不送，留给旁人的观感截然不同。他保住了礼部尚书的位置，温家在朝堂上的根基便没有断。只要他还在，温家就有东山再起的希望。可问题是——他还想不想东山再起？”
“娘娘的意思是，温正德可能就此收手？”
“收手未必，但至少会安分一阵子。他儿子被贬到化州，自己罚了俸，满朝文武都看着。他若再有任何轻举妄动，便是自掘坟墓。温正德不是温衡——他不会犯这种错。”
……
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八月初五，淮王从北境发来了一道折子。
北境今年风调雨顺，夏粮大丰收，五州四城的粮仓都装满了，边民们已经开始收割秋粮。
他在折子里说，北境局势已经全面稳定，边贸恢复如常，流寇绝迹，他请求在秋收后回京述职，并将北境五州四城的军政民政移交给新任都司，往后不再常驻北境，只以亲王身份遥领北境安抚使的虚衔。
姜止樾看了折子，面上难得露出几分笑意。他在早朝上将这道折子当众宣读，朝堂上一片称颂之声。
淮王在北境这些年，开疆拓土、安置流民、肃清流寇、查抄走私，功勋赫赫，如今主动请求交出实权、只留虚衔。
初十，吏部和兵部共同推举的北境都司人选出炉了——不是别人，正是谢予怀。
廷推的结果毫无悬念，几位老臣一致认为谢予怀是最合适的人选。
姜止樾在早朝上亲自下了旨：谢予怀调任北境都司，加兵部尚书衔，节制北境五州四城军政，三日后启程赴任。
谢予怀临行前一日，递牌子进了宫。
锦姝在凤仪宫正殿见了他。
他穿着一身玄色的戎装，腰间佩着长剑，眉眼间却透露几分老练。
“大哥比在北境赈灾时又瘦了。北境不比京中，你到了那边要好生照顾自己。我让人给你备了些冬衣和药材，一并带去。祖父那边你放心，我会让人多照应着。”
“娘娘不必担心臣。臣在北境待过几个月，那边的风沙虽然大，可臣皮糙肉厚扛得住。倒是娘娘在宫里，比臣更辛苦。臣在外头打仗赈灾，不过是出力气。娘娘在宫里操心这许多事，才是真正的劳心费神。臣这一去，定国公府的门楣便交给几个弟弟和娘娘了——祖父年纪大了，府里的事有母亲和内子照应，外头的事有娘娘撑腰，臣放心得很。”
锦姝被他这句“皮糙肉厚”逗得笑了，随即又板起脸来。
“你是朝廷的都司，是陛下的封疆大吏，一言一行都有人看着。尤其是北境那些降将降卒，都是淮王一手收服的，他们服淮王，未必服你。北境五州四城是淮王打下来的基业，如今交到你手里，你要守好，也要治理好。不只是守城——北境的边民经历了雪灾和流寇，元气还没有完全恢复，你的担子份量可就重了。”
“臣谨记娘娘教诲。定国公府出来的儿郎，绝不会给陛下丢脸，也不会给娘娘丢脸。”
锦姝点了点头，没有再说什么。她让秋竹取了一对赤金护心镜来，亲自递到谢予怀手中。
“这是祖父当年用过的护心镜，我进宫时祖父给了我，让我留个念想。如今你远赴北境，把它带上。”
……
——
八月将尽，秋狝的旨意便下来了。今年猎场定在京西八十里的云麓围场，比往年常去的南苑更阔大些，山高林密，野兽也凶。
姜止樾登基以来已办过几次秋狝，今年这一回格外不同——温衡的事刚了，谢予怀赴北境上任不过半月，朝堂上看似风平浪静，底下的暗涌却一刻不曾停过。
随行名单很快定下来。瑾妃自请留宫照看五皇子，柔贵嫔身子不好也留在长春宫，锦姝让太医院每日照常去请脉。
……
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八月二十六，秋狝队伍从宫中出发。锦姝的车驾走在队伍中段，宸哥儿和煜哥儿被秋竹带着坐在后面的马车里，兄弟俩难得出一趟宫，趴在车窗边看外头的山色，叽叽喳喳地说个不停。
出了城之后，道旁的景色渐渐从灰扑扑的民舍变成了层叠的山林，枫叶还没红透，只是边角染了些许胭脂色，远远望去像是谁在山腰上泼了一盆淡朱砂。
秋竹放下车帘，回过头来笑道：“娘娘，四殿下说外头有只野兔子，问能不能下去抓。”
锦姝靠在引枕上，手里摇着团扇。“告诉他，到了猎场有的是兔子，现在下去抓，今晚便到不了云麓围场了。”
云麓围场比南苑大了不止一倍。营地扎在山脚下的一片开阔地上，旌旗猎猎，帐篷连绵，远处是黑压压的山林。
姜止樾的御帐设在正中，锦姝的帐篷紧挨着御帐，其余妃嫔的帐篷按位份依次排开。文官的帐篷在御帐左侧，沈知昀分到的那顶帐篷靠着溪边，溪水从山上流下来，夜里能听见潺潺的水声。
围猎第一日是祭天祭祖的仪典。
姜止樾身着玄色戎装，亲自射了三箭——一箭冲天敬天，一箭入地敬地，一箭中靶敬祖宗。三箭皆中，围场四周响起一片山呼万岁之声。
锦姝站在祭坛侧旁的帷帐里，远远看着他在万众瞩目中拉开弓弦的背影——不是乾清宫里批折子的那个皇帝，而是当年在东宫时策马扬鞭的少年。
仪典结束后，围猎正式开始。姜止樾翻身上马，回头看了锦姝一眼。她站在帷帐边朝他微微点了点头，他便扬鞭策马，带着一队禁军冲进了山林。
锦姝没有去围场深处。她带着宸哥儿和煜哥儿在营地附近的一片小林子里转了转，秋竹和梅心跟在身后，顺禄领着几个小太监在前头开路。
宸哥儿眼尖，远远看见一只灰兔从草丛里窜出来，撒腿便追，煜哥儿跟在哥哥后头跑了几步便摔了个跟头，锦姝还没来得及去扶，他自己已经爬起来拍拍膝盖上的草屑，又追了上去。
“慢些跑！”锦姝唤了一声，两个孩子哪里听得见，早就钻进矮树丛里不见了踪影。
顺禄赶紧带人跟上去，秋竹在一旁笑道：“七殿下摔了也不哭，倒是皮实。”
锦姝望着两个孩子的背影，唇角浮起一丝笑意，随即又收了回去。
“让他们跑吧。在宫里闷了大半年，难得出来一趟。你去把宸哥儿追回来，让他看着弟弟，别往林子深处去。”
午后，围场深处陆续传来猎获的消息。谢予怀不在，今年猎场上最出风头的便是禁军副都指挥使冯驰——他独自猎了一头成年黑熊，熊皮完好无损，熊胆当场献给了姜止樾。
姜止樾在猎场上当众夸了他一句“冯家虎将”，把冯婕妤欢喜得不行。
冯婕妤坐在锦姝下首，难得话多了起来，说她兄长为了这头黑熊蹲了整整一个时辰，连口气都不敢喘。
锦姝含笑道：“冯副都指挥使辛苦了。这头黑熊的熊皮剥下来做件大氅，冬天穿正好。熊胆让太医院收着，入药。”
冯婕妤连忙起身谢恩。
正在说笑间，顺禄匆匆走过来，低声在锦姝耳边说了几句话。
锦姝面上的笑意未变，只是端起茶盏抿了一口，低声道：“不必声张。让人远远跟着便是，只要不靠近营帐，由她们去。”
顺禄应声退下。江昭容这几日在围场里安分得很，每日除了陪驾便是待在自家营帐里，连串门都少了。这份安分反倒让锦姝多留了几分心——虽说江家大房败落，可江昭容不是绝对安分的人，一个长房嫡女突然从云端跌落下来，怎可能甘心。
……