傍晚时分，猎队陆续归来。
姜止樾的马上挂了三只锦鸡和一头麂子，算不上大获，但他兴致很好，翻身下马时额上带着一层薄汗，接过锦姝递来的帕子擦了擦脸，说起今日在山林里追一头麂子追了半个山头，最后还是被它跑了半程，多亏了冯驰从侧面包抄才拿下。
“你今日高兴，比猎了多少都强。十二弟在北境猎的是流寇，你在云麓猎的是安逸。”
姜止樾笑着摇了摇头，没有接话，只是接过她递来的茶盏一饮而尽。
庆功宴设在御帐前的空地上。篝火烧得旺旺的，烤着白日里猎来的野味，各营的将领和随行大臣按品级围坐在篝火旁。
锦姝坐在姜止樾身侧，目光不经意间扫过左侧文官的席位——沈知昀坐在第二排靠边的位置，手里端着酒杯却没有喝，只是安安静静地听着旁边的人说话。
他今日换了一身靛蓝色的骑射服，袖口收紧，腰身利落，比平日里的清隽书卷气多了几分英挺。
酒过三巡，姜止樾忽然让康全去请沈知昀过来。
沈知昀起身整了整衣襟，走到御前，端端正正地行了一礼。
“知昀今日猎了什么？”
“回陛下，臣今日猎了一头野彘。”
旁边一位老将插话道：“陛下有所不知，沈大人今日可不止猎了野彘。山溪那边有一群豺狗围了几个文官的车驾，沈大人单骑赶过去，一箭射杀了领头的豺狗，又用长槊驱散了剩下的。臣在军中见过不少号称文武双全的，像沈大人这样真能上马杀敌的文官，倒是不多。”
姜止樾笑道：“朕记得，你在潜邸时便学过骑射。那时候朕还说他，一个读书郎，不好好读书，偏要跟武将们抢箭靶子。如今倒是用上了。不过你到底是朕的户部侍郎，太学少保，比不得那些武将皮糙肉厚，往后在猎场上多加小心。”
“陛下教训的是。”
沈知昀微微欠身，语气里带着几分淡笑，“不过那头野彘撞倒了孙大人的车驾，臣若不出手，孙大人今晚怕是要在猎场上过夜了。”
篝火旁一阵哄笑。
孙兆同坐在不远处，举着酒杯朝沈知昀拱了拱手，大声道：“沈大人救命之恩，孙某以酒相谢！”
姜止樾摆了摆手，让康全给沈知昀斟了一杯酒，又赏了一柄御用的角弓。
沈知昀双手接过，退后两步，回到自己的席位上。整个过程恭谨得体，目不斜视，只有在接过角弓时，他的目光与锦姝的目光在篝火的光影中交汇了一瞬——快得像是错觉。
锦姝端起酒杯，轻轻抿了一口，将那一瞬间的心绪压了下去。
她侧过头去与温贵妃说话，温贵妃正说起二公主今日在猎场边上摘了一捧野花编成花环，非要戴在母妃头上，逗得旁边的江昭容也跟着笑了。
夜色渐深，篝火渐熄。各营的人陆续散了，锦姝回到自己的营帐，秋竹已经备好了热水。
她卸了钗环，散了发髻，坐在铜镜前慢慢梳着头发，望着镜中的自己，忽然开口道：“今日猎场上，沈大人救孙兆同的事，明日便会在随行官员中传开。他一个文官，在猎场上出这样的风头，未必是好事。让顺禄多留意些，若有人借题发挥，即刻来报。”
秋竹应了。
接下来几日，围猎照常进行。
宸哥儿缠着禁军的教习射箭——用的是小弓小箭，射程不过十来步，他却练得极其认真，每日天不亮便爬起来去靶场，回来时手指都磨红了也不肯歇。
锦姝替他涂了药膏，又让秋竹给他缝了一副护指。
宸哥儿举着那副护指翻来覆去地看了好一阵，然后仰着脸认真道：“母后，儿臣以后也要像大舅舅一样，替父皇打仗。”
“替你父皇打仗是以后的事，眼下先把书读好，把箭练好。”
猎期第五日，发生了一桩不大不小的意外。沈知昀在山溪边巡查时马失前蹄，从马上摔了下来，所幸只是扭伤了手腕，没有伤到筋骨。
姜止樾亲自派了太医去诊治，又让人送了些活血化瘀的药材过去。沈昭怜急得要去探望，却被锦姝按住了。
“他一个外臣，你一个内命妇，你去了反倒让他难做。让人替你走一趟，送些药材过去便是。”
沈昭怜红着眼眶点了点头。
……
猎期第六日，沈知昀扭伤的手腕已消了肿，太医说再歇两日便能恢复如常。
他在营帐里闷不住，便让人搬了把椅子坐在溪边，看着禁军的年轻将士们在溪对岸比试骑射。
其中有几个是今年新补入禁军的世家子弟，骑术尚可，箭法却参差不齐，有一箭甚至脱了靶，直直地飞进了溪水里，溅起一片水花。
冯驰正从溪边路过，见此情形大步走过去，一把夺过那子弟的弓，连射三箭，箭箭正中靶心。
溪对岸一片喝彩，那新兵红着脸接过冯驰扔回来的弓，嗫嚅着说不出话来。
“冯副都指挥使这手箭法倒是越来越俊了，只是欺负几个新兵算什么本事？有本事跟淮王爷比去——淮王爷在北境的时候，三百步外一箭射穿敌将盔缨，那可是满营皆惊。”沈知昀含笑道。
冯驰也不恼。“沈大人倒会说风凉话。你那手腕要是不碍事，不如过来比一场，我让你五十步。”
“让五十步？冯副都指挥使也太小瞧人了。沈大人虽是文官，昨日那头野彘可是单枪匹马猎下来的，真要比起骑射，冯副都指挥使未必能占多少便宜。”孙兆同在一旁凑趣。
沈知昀连连摆手。“孙大人不必替我吹嘘。昨日不过是侥幸，野彘撞树上了，我捡了个便宜。真要比骑射，十个沈知昀也不是冯副都指挥使的对手。我这手腕虽不碍事，可太医说了再歇两日，诸位便饶了我吧。”
溪边一片笑声。
冯驰在沈知昀旁边的石头上坐下，接过随从递来的水囊灌了一口，忽然压低声音道：“沈大人，昨日的事多谢了。孙兆同那车驾若是真被野彘撞翻了，我这禁军副都指挥使的脸往哪搁。”
沈知昀微微一笑。“冯将军不必谢我，碰巧路过罢了。”
溪水潺潺，日头正好。
沈知昀望着溪对岸的年轻将士们继续比试，目光越过他们落在更远处的山林上——那边是围场深处，隐约能听见几声马嘶和吆喝，想来是哪位将军又猎了什么大物。
围场深处确实热闹。
今年秋狝虽少了谢予怀，定国公府的风头却一点没减。
谢予意平日里只管着府里的账本和庄子上的生意，鲜少在人前展露骑射功夫，今日却在围场西侧的山坳里独猎了一头成年花豹，豹皮完好，只在颈下留了一个箭孔。
他猎了花豹，面上却没有什么得意之色，只是让人将豹皮送到御前，自己翻身下马，掸了掸衣袍上的草屑，回营帐的路上碰见沈四老爷扛着狍子回来，两人还互相谦让了一番谁走前头。
沈四老爷说谢三公子猎的是花豹，该走前头；谢予意说沈四老爷年长，又是长辈，该走前头。最后还是冯驰路过，笑了一声“两位再让下去天都黑了”，两人才一前一后地进了营地。
锦姝听顺禄禀报完，将手中的猎获单子放在一旁，唇角的笑意压都压不住。
三哥平日里不显山不露水，只管着田庄和账目，外人都以为定国公府除了谢予怀便没有能上马打仗的了。可堂堂定国公府，将门虎子又怎会那般。
“三哥猎的那头花豹，豹皮硝制好了送进宫里来，给祖父做一件豹皮坎肩。祖父年轻时猎过一头黑熊，如今年纪大了腿脚不好，冬日里穿着豹皮坎肩坐在书房里看书，身上暖和，心里也暖和。”
秋竹笑道：“国公爷穿上三公子猎的豹皮，怕是比得了什么赏赐都高兴。三公子这份心思，比豹皮还贵重。”
“他今日猎豹，也是做在实处。定国公府如今风头正盛，大哥在北境手握重兵，四哥在翰林院稳步上升，我又是中宫皇后——多少双眼睛盯着谢家，等着抓把柄。”