时间拨回一刻钟前。
北豫州刺史府。
一片喊杀！
“到底怎么回事？敌从何而来啊！”
司马消难披着一件中衣睡袍，在后院假山之上，光着脚登高张望。
映入眼帘的是一片火光。
喊杀声、嘶吼声不绝于耳。
隐约还能够看到旌旗来回飘荡。
“祸事了！祸事了！”
假山之下，几个服侍他的女娘开始哭泣，司马消难心中正在惊慌，此刻愈发不耐。
捡起旁边一个石块，朝着下面扔去。
登时击中一女，瞬间将之打的头破血流。
“嚎什么嚎！
速去，寻阿蛮！”
阿蛮就是和司马消难一起长大的那位家将，也是他的左膀右臂。
即便是司马永、司马谭等，见之也需要尊称叔父。
婢女下去。
不一会儿，阿蛮就到了，身后是一个全副武装的甲士。
“足下是？”
司马消难惊愕看着对方。
韩擒虎摘下脸上的铁面，挥了挥手打断他的问话，忙不迭催促道：
“事已至此，说再多皆是无用了！司马公，随我走吧！”
可朱浑长举的住处就是司马消难的别院，离刺史府一墙之隔，轻易就翻了过来。
“可……吾儿还没有回来，我家财物还没有……”
司马消难跺脚踌躇不定，用希冀的目光看向了韩擒虎和阿蛮道：
“我观外面战事迁延，还有的打，若是坚定守住，我不会吝啬财物的！”
他费心尽力，搜刮了小半年的财货，怎么忍心抛弃呢。
话音刚落，阿蛮就看到韩擒虎已经喘气如牛，双眸通红，赶忙摆了摆手朝着司马消难说道：
“郎主！真的不能守啊！
再不走就真的来不及了！
来人若真是高氏太子，我等是没有援军的！
别忘了，成皋还有外兵曹郑敬祖的一个军的戍兵！”
司马消难毕竟只是北豫州刺史，又不是曾经的河南王侯景。
无法做到大权独揽。
只是借口要维持漕粮征收，将北豫州外兵参军郑敬祖的部曲给指派到成皋。
时间拖的长了，对方肯定会回来，到时候就完蛋了！
“唉！”
司马消难脸上闪过了一丝挣扎。
最终还是咬了咬牙，一跺脚，闭上眼睛。
干脆向面前的阿蛮道：
“看来我不得不离开虎牢关，尔等以为吾必定悲伤不堪吗？
错！大错特错！
不论怎么说，虎牢关乃我经营之地，天时地利人和皆在我手！
分发甲胄、兵器！大开库门，让那群杀才能拿多少拿多少，只要出去，皆是他们的！”
他的手中，有两队甲兵，不足百人。
虽然不如大名鼎鼎的匹娄氏平城部曲，但也算的上当世一流，堪比朝廷邺城、晋阳内军库直。
生死关头，司马消难终于展现出了几分其父司马子如的气度。
就连韩擒虎都忍不住对他另眼相看。
俗话说，善财难舍！
贪财之人，即便是死到临头，也将财货看的比命重！
这人还是有几分可取之处的。
“郎主高见！
若如此，彼辈定然效死！
不过，长公主如何处置？”
“把那个贱人带上，对了，还有谭儿！”
司马消难急忙嘱托道。
没了财物，这个女人，就是最佳的资本。
若是走投无路，将高欢的女儿献给宇文氏之主，想来对方应该会欣然接受的。
毕竟，这也算是在另一个战场上鞭挞高氏，不是吗？
十一岁时就和父亲小妾夜间畅聊的司马消难，非常懂得这方面的分寸。
……
和娄睿这位老朋友一样，北豫州州治的刺史府依旧是采用城中城的模式，占地足有五分之一个虎牢关那么大。
而且，因为是军城，故而有破城之后防备巷战的甬道，窄处只容两三人，但是防守方占地却极广。
太子卫率的战兵精锐施展不开。
府门之外，有一些专供职司的兵房，里面住着的都是司马消难笼络而来的郡兵。
而这些郡兵又指挥一群北豫州秋防兵作为拱卫，如此，双方稀里糊涂打作一团。
你来我往，混作一团。
达奚长儒见此情形，迅速作出处置，自己领着一部朝着巷中迂回，留正面继续强攻。
他的决定做的非常及时，就在他迂回刺史府一侧时，一处不起眼的角门突然打开。
身着鱼鳞甲的士兵鱼贯而出。
双方就这么打了一个照面。
“接敌！接敌！！”
达奚长儒的声音骤然响彻！
咻！
几个蜀地板盾蛮兵从身后拔出标枪，朝着门口抛去。
画出一道道黑夜中依旧夺目抛物线！
“啊！！”
开门的两个甲兵被几根长约一米三的铁木标枪扎中，只来得及发出一声惨叫，就往后倒去。
然而，他们的死是有价值的。
“外间有埋伏！举盾！！”
“哈！”
齐刷刷的大喝声从中传来。
装备精良的甲士从中鱼贯而出。
这些部曲都是司马消难亲信，在其可持续性的对百姓、大族竭泽而渔之下。
精不精锐另说，装备堪称豪奢。
可比高殷麾下龙雀、天马二卫精锐。
每人都有铁牌、弓箭、破甲锤、铁杖、长短手刀、长枪。
皮甲铁甲内衬甲齐全。
特别是领头出来的那个！
兜鍪之上插着两根弯曲的雉尾翎羽，身形高大，一手提长槊，一手持铁牌，径直在人群中杀将起来。
长槊将人挑至身前脚下，盾牌尖底重重落下，瞬间将这个义从军断成两节。
达奚长儒见状，眼角抽搐，这样的架势，让他莫名想到了雀鼠谷那一战面对的兰陵王。
不过，他不曾慌张。
举拳，背后亲从结成密集枪阵，将巷子堵了个水泄不通！
韩擒虎兜鍪之下的嘴角勾起。
迅速抽身让开。
刺史府中，一根根火把朝着集聚地枪阵扔过来。
达奚长儒微微摇头。
就这些火把，如何能够破他阵型？
不过，下一刻。
一个个带着清脆响动的布袋被扔向高空，最后因为重力和惯性，朝着下方坠下。
更多的，早就在空中解体！
袋口张开，洒下一阵阵铜钱、金银的雨。
其中，还夹杂着亮晶晶的金银珠宝，丝绸布帛！
在火光的照耀之下，显示出诱人的身姿。
这些火把，只是为了照明！
达奚长儒麾下有哥舒全忠麾下义从军，还有从俘虏中重新招募出来的蜀地府兵。
虽然有高殷时常整肃军纪，但是言语不通，就让宣讲效果大打折扣，较之东宫四卫的嫡系还是差了很多。
如今，在密集阵中，就有二三兵卒，忍不住放低枪头，抓下头顶的珠钗、金叶，放在手中，面带痴迷。
“嗖！”
下一刻。
箭矢飞出，将这个动摇的兵卒钉死。
然而，变乱已生，阵脚自乱。
对于勇将来说，一瞬间的破绽，就足够了。
韩擒虎大吼一声！
如同猛虎下山，朝着前方扑去！
铁牌横在身前，就像是一个推土机，在巷中，将达奚长儒的枪阵凿开一个缺口。
“该死！！贪财胡儿该死！！”
达奚长儒目眦欲裂，破口大骂。心中将执掌义从军的哥舒全忠祖宗十八代都骂尽了。
才从左右手中接过刀盾。
他年轻的时候，也是先登勇士！
背后蜀地蛮人亲从齐齐低喝一声，他们跟着达奚长儒打过梁人，打过罗甸鬼国之人，从无畏惧！
韩擒虎铁牌横冲，至达奚长儒处受挫，便知是主将。
将快要被枪尖扎透的盾牌扔过，手中长槊挥舞，长度正好在巷中舞动。
四周韩氏、司马家的死士部曲、来自于洛阳的野人亦是奋力效死。
短窄的巷口已成绞肉机。
一个个人倒在血泊之中。
达奚长儒死死锁定韩擒虎，只要拿下此人，便……
“哒！哒！哒！”
突然，清脆的奔腾声从远处响起。
是马蹄声？
达奚长儒猛然想到了什么，眺望远处。
只见一匹匹屁股上被锥子扎的鲜血淋漓、发狂奔腾的骏马朝着府外冲来。
瞬间撞进人堆中，无差别践踏！
刹那间，物理意义上的人仰马翻！
在这等兽群之下，即便是再强大的猛将，也得侧身让路。
被亲卫拉到墙边的达奚长儒怒吼一声，敲了敲自己的头盔！
他怎么没想到呢！他怎么能没想到呢！
关中和蜀地的战场上，战马比人金贵，达奚长儒从来没有见过有人这么作贱！
但是，司马消难已经是穷途末路了，他不在乎！
司马消难坐在马背上，背后甲士拱卫司马谭，绑着高那耶，策马而出，身披重甲，闷头直冲！
韩擒虎松了一口气。
退后几步，在甲兵拱卫之下，翻身上了一匹未曾染血的战马。
策马提槊，从人群拱卫之中的达奚长儒中飞驰而过，赞叹的声音传来：
“你的兵，练的不错！日后可来关中同取功业！”
万金之下，只有一二者动摇，堪称精锐了！
他是真心觉得此人不错，可惜，若是关中之将，该多好！
不过，达奚长儒听到的意思，可不是这个。
(╬??皿??)！！！！
小儿辈也敢讥讽我？
是关中先对不起乃公的！
他双眸充血，脸色潮红！
任谁都能看得出来，他很急！
大跨步冲到巷中，正好有一匹发狂战马冲来，达奚长儒不闪不避，抄起地上一只标枪，飞出！
希律律！
战马轰然而倒。
达奚长儒方才迈开双腿，冲向西门，声震如雷：“小子，乃公今日不杀你，不为人也！”
……
“阿蛮死了！他死了！！”
司马消难看着身后跟上来的韩擒虎，大声呼喊！
适才，那两个推开门被标枪插成刺猬的倒霉蛋其中一个就是阿蛮。
“还会有很多人死！
你最好祈祷，佛祖庇佑！
西门没有兵马驻防！”
韩擒虎喘息一会儿，他刚刚顺手解决了几个追兵，用长槊挑起尸身，甩了一个回去充当路障。
才朝着司马消难开口道。
“不可能的！西门偏僻，敌军刚刚攻破东门，大部都在攻打府衙，怎么可能……”
司马消难说着，转过一个街道，登时愣住。
只见城门处，血迹斑斑，烽烟未曾散去。
适才，好像发生过一场遭遇战。
而韩擒虎则是锁定了一群垂头丧气被卸下甲胄、刀兵的人。
他见过这些人。
可朱浑家那个蠢小子的部曲。
“可朱浑长举，死了。”
韩擒虎勒住马头，看向城头。
此刻，城门紧闭。
城楼之上，两个少年并肩而立。
一个虎背蜂腰，头戴金刚怒目佛面，另一个，身形稍矮，却怡然自得，像是专程等候。
“韩太守！怎么办？要不换门？”
司马消难咽了咽唾沫，看向了韩擒虎。
“来不及了。
后方追兵快来了，唯有速速破敌！敌阵人数不多！”
韩擒虎数了数对面，不过百人，他们这边儿人数还占优。
“杀！”
没有任何犹豫，韩擒虎瞬间提速。
身后韩家部曲和收拢的洛阳野人头领尽皆跟上。
短短几天，他们已经对这个年轻的新兴太守，无比信服！
司马消难咬了咬牙，双手合十，默念“司马宣王”（司马懿）庇佑。
当年宣王以六十岁高龄能够雪夜下辽东，他未尝不可！
他体内流淌的，可是高贵的帝血！
“随我冲锋！！啊呀呀呀！”
豁出去了。
司马消难闭上眼睛，摇晃佩刀，跟在韩擒虎身后。
“果然啊，我大齐人才济济。
虽然没有见过这位姑父，可是下面二将，定有其一是他！
如今看来，勇猛啊！
不愧是我大齐开国功臣之后！”
高殷站在城楼上，眺望远处，赞叹一声。
旁边，高长恭微微欠身，开口道：
“殿下，我军疲惫，敌军殊死一搏，恐有疏漏，不如殿下先行出城，待我拿下贼将？”
从诈开东门开始，高殷和高长恭带着的这支百人精锐已经经历了两场战斗。
虽然那个冲上来的愣头青战斗力忽略不计，可是他麾下那些最后自刎归天部曲战斗力还是很可观的。
“诶！不必如此！
儿郎们也累了，长恭你也辛苦，孤岂能容忍你等受苦？”
高殷说着，从怀中摸出一个竹筒，小心翼翼从口袋里面掏出红色、黑色、黄色粉末，灌注之后。
直接用旁边的火盆引燃。
看的高长恭心惊肉跳，太子殿下随身带着大杀器？
不过，他显然误会了。
只见一束烟花冲天而起。
长啸响彻夜空，伴随着头顶火花绽放，令下方冲阵的韩擒虎都忍不住勒住缰绳，浑身一紧。
“什么鬼东西？！”
他的目光锁定上方。
竟然能够在天上开花？
这玩意儿肯定是城楼上发出的！
齐人通鬼神不成？
不过，犹豫也只有一阵，就算前面真有鬼神，他也得冲了！
成败在此一举！
“驾！！”
“隆！隆！隆！”
这时，城头之上，突然响彻一阵擂鼓之声。
“那是什么？”
“看身后！！”
司马消难忍不住睁开眼睛，往后一看，随后，嘴巴微张！
好多流星！
不对，是箭矢？
咻吁——
轰！
与此同时，山头之上。
尉迟孟都和秦方太满头大汗，看着下方城中局势。
不同于城中各军身在其中，他们在高处，一览无余。
看得到达奚长儒失利，也看到了太子殿下那边儿的压力。
早就已经等不及了。
“没发歪吧！”
“都是绑在箭上射出去引爆的，怎么可能歪！”
太子殿下并不同意他们用号炮点燃虎牢关的想法，在出发之前，给他们提出了新的想法。
将爆竹绑在火箭上，不要求杀伤，只要声响！
而今看来，效果不错！
“吁！！！嘘！！！”
韩擒虎拍着身下战马，想要让他安静下来，但是无济于事。
被亮光和爆炸吓到的马匹纷纷不受控制的开始乱窜。
浓密的黑烟肆虐，不时响起了咳嗽声。
“这烟有毒啊！我无法吸气了！”
“齐人能唤来流星和毒雾啊！”
“我们要死了！”
黑火药的副作用，让这些身经百战、杀人如麻的兵卒手脚发软，一个个都吓得躺在地上哀嚎！
好像是一瞬间，就要死去了。
韩擒虎环顾四周，跳下马来，眉头紧锁。
他洛阳豪强出身，读过书，他不觉得这是什么鬼神，无非是齐人的把戏罢了！
灵机一动。
抽刀将战马杀死，将战马的血抹在脸上，大喝一声道：
“齐人的巫师就在城头，拿下他，为我们解毒！”
“对！拿下他！！”
韩家部曲在人群中鼓噪，
不一会儿，几十人的队伍重新集结，浩浩荡荡冲向城楼。
“此人有几分急智！”
高殷挽起袖子，慨叹一声。
高长恭则是挑起一旁步槊，朝着他点了点头，朝着城墙下走去。
“长恭！”
高殷叫住他，指了指身后大鼓，道：“我擂鼓三遍，若此人不死，便不杀他！”
“好！”高长恭点了点头。
隆隆隆！
城头战鼓再响。
正在前进的韩擒虎等人顿时一惊，下意识看向夜空，咽了咽唾沫。
还好，没有再来什么流星火箭！
“哈哈哈！乃公就说，装神弄鬼！彼辈技穷，想来城头上也不是什么精锐！
上去拿了他，我等出城去也！”
韩擒虎大笑三声。
齐人太子哪里来的那么多精锐，攻刺史府的肯定就是全部锐卒了！
背后众人也是一阵高兴。
随后迅速冲到了城楼台阶前。
当啷！当啷！
这时。
城楼台阶上，一个高大身形，拾级而下，步槊在身后拖着，从台阶上一级一级坠下，发出断断续续的声音。
上方。
弓弩齐张，对准了这些惊魂甫定的人。
高长恭居高临下，一脚将长槊踢起，手臂高举，三米多长的步槊，槊尖正好指在了韩擒虎的正前方。
声音透过面甲，悠悠传来，在夜空中回荡。
在黑烟和火光衬托下，其人宛如佛堂之上的狰狞护法金刚：
“三鼓之后，你不死，他们可活。
你死，他们亦死。
懂？”