若是前者，那叫恶有恶报；若是后者……林大山眼中寒芒一闪。那自己绝不能留。
为了做到万无一失，林大山决定再忍耐，摸清对方的底细。
到了傍晚时分，洞里又骂骂咧咧地走出了六个男人。借着夕阳的余晖，林大山这回看得清清楚楚。其中三个是常年摸爬滚打的熟练猎户，脚步沉稳；另外三个，有两个是十四五岁的半大孩子，一个是瘦削的中年人。
这六人运气不错，从山上扛回了一头刚打死的獐子。他们在水潭边麻利地架起了两个大火堆，准备烧烤。
这一次，林大山看清了一切，目眦欲裂！
左边的火堆上，架着那只剥了皮的獐子；而右边的火堆上，竟然正在烤着一个不辨面目的孩童残肢！溶洞深处，女人的凄厉哭泣声依然断断续续地传来，却丝毫没有影响这群恶鬼的兴致。
火堆旁，陆陆续续围坐过来八个男人。三个满脸横肉的壮汉，三个半大孩子，一个中年人，还有一个抽着旱烟的老头。除此之外，竟还有三个衣不蔽体的妇人，被迫跪在火堆旁，麻木地帮着翻转烤肉，时不时还得往肉上撒些盐巴和不知名的调料。
那群男人则喝着浑浊的烈酒，大口撕咬着烤肉，时不时爆发出阵阵放肆的欢歌笑语。
“这群丧尽天良的人渣！吃着人肉，竟还能这般嚣张享受！”
林大山胸腔剧烈起伏，手背上青筋暴起，几乎要将树干捏碎。他深吸了一口气，将怒火死死压在心底。
这群人，不配活在世上！必须尽快返回听风谷，与软软他们商议出一个万全之策，彻底铲除这群深山里的败类！
将对方的人数、武力配备和周遭地形烂熟于心后，林大山像一片落叶般，悄无声息地滑下了大树。他脚尖轻点，借着夜色的掩护，如同一头矫健的黑豹，头也不回地朝着听风谷的方向疾驰而去……
大旱灾如同一个巨大的磨盘，无情地碾压着中原大地。
大山之外，那条通往南方的逃荒官道上，早已是饿殍遍野、白骨露野。易子而食的惨剧，在这条宛如黄泉的路上，每天都在麻木地上演着。
白鹤村的老周家，是率先踏上逃荒路的。
自打二舅母龙氏吊死后，周耀祥干脆一不做二不休，推着独轮车，带着两个儿子云兵、云华以及他们的家眷，趁夜踏上了南下的逃荒路。
可是，他这只精于算计的老狐狸，终究低估了乱世的残酷。
此刻，在一个阴暗潮湿的山洞中，周耀祥像一条死狗般蜷缩在烂泥地里，浑身瑟瑟发抖。他的手脚被粗麻绳捆得死死的，勒出了一道道深紫色的血痕，嘴巴里还被塞了一团散发着恶臭的破布。
就在昨天，他们一家子在路上遇到了一股穷凶极恶的流匪。那些人哪里是人，简直是一群恶狼！
周耀祥亲眼目睹自己那两个水灵灵的儿媳妇，被一群流匪拖进草丛里轮番糟蹋。他那三个孙子，被那些流匪倒提着脚脖子，当场扒皮剔肉，扔进了一口沸腾的大黑锅里，煮成了肉汤！
而他引以为傲的两个儿子，云兵和云华，为了护着粮食，被流匪当场打断了手脚。此刻，他们正像两头待宰的肥猪一样，被绳子倒吊在洞口的那棵枯树上。
在这缺衣少食、滴水贵如油的荒年，“血”成了精贵的大补之物。流民中甚至流传着一种毛骨悚然的说法：小孩的肉最嫩最好吃，能续命；而青壮年男人的血，喝一口最补元气。
至于像周耀祥这种一把老骨头的老头子，肉又酸又柴，血更是带着一股子腥臭味，连流匪都嫌弃。但这些占山为王的流匪，山寨里总缺苦力。
所以，这群恶徒对付老人的手段残忍：先捆起来扔在阴暗处饿上三五天，磨掉所有的精气神。若是不老实，便是一顿皮鞭伺候。直到打得老人像条听话的狗一样摇尾乞怜了，再用铁链子拴住脖子，像牲口一样驱使着做苦力。途中但凡敢慢一步，便直接一刀砍了，扔在路边喂野狗。因为在流匪眼里，这些老弱病残唯一的价值，就是耗尽最后一口气干活。
“呜呜呜……”
周耀祥眼眶里的泪水早已流干，只剩下满眼的绝望和悔恨。他浑身不住地痉挛，嗓子里发出凄厉却微弱的呜咽。
云兵啊，云华啊！是爹对不住你们啊！早知如此，当初真该厚着脸皮去求江软软，就算给他们当牛做马，也好过在这人间地狱里生不如死啊！
洞外传来流匪们饮血吃肉的狂笑声。周耀祥听着那刀子割破皮肉、鲜血滴落在碗里的声音，那声音仿佛一把把钢刀，正在生生地凌迟着他的心。
而在逃荒路上的另一个方向。
大舅周耀祖则显得更为精明。他早就听逃难的人说南下的官道上流匪横行，十死无生。于是，他自作聪明地做了一个决定：不南下，反而逆着人流，向极北的荒原逃亡！
在他看来，北边虽然荒凉甚至是一片大漠，但人少就意味着没那么多流匪抢劫，或许还能博得一线生机。
周耀祖这辈子别的本事没有，那一张见人说人话、见鬼说鬼话的嘴皮子倒是利索。巧的是，他们一家老小刚走出几十里地，就碰上了一支贩马的商队。
周耀祖赶紧凑上前去，一通天花乱坠的拍马屁。他狠了狠心，将藏的十两碎银子全掏了出来，央求商队大发慈悲，顺路带上他们一家。
商队领头的是个膀大腰圆、生着一头枯黄卷发的外族汉子，操着一口蹩脚的中原话。他颠了颠那十两银子，又眯着眼睛上下打量了周耀祖一家人，尤其是多看了两眼云龙和云杰这两个结实的壮劳力，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“好！咱们罗塔马帮最喜欢结交朋友！上路吧！”
起初，周耀祖和两个儿子还在暗自庆幸自己福大命大，遇到了好心人。可随着队伍越走越远，四周的景致越来越荒凉，黄沙漫天，他们渐渐察觉出了不对劲。
这一路上，商队里的汉子们交流全用一种他们根本听不懂的鸟语。而且，这些人看他们一家的眼神，根本不像是在看同行的人，而像是在打量待宰的牲口，或者一件即将被卖掉的货物。
女眷们吓得缩在一起瑟瑟发抖。周耀祖更是觉得后背直冒凉风，一股不祥的预感笼罩在心头。
周耀祖终于按捺不住了。他带着两个儿子，战战兢兢地摸到了商队老大身边。
“这位大哥……”周耀祖弓着腰，赔着笑脸说道，“这一路上多承蒙各位的照应，我们一家实在过意不去。只是我家那几个妇孺实在走不动这长路了，我们打算明日就脱离队伍，自己慢慢走。这点心意，权当是……”
“什么？”