“对！麻溜地滚过去！我们周家从来不养吃白饭的闲人！”周有生冷着脸催促。
“我给你们一炷香的时间。要是不去，呵呵……”周有权眼神阴毒，“咱们即刻就回营地，把你们两家的婆娘孩子，全扒光了扔进深山里去喂狼！”
“别！三位爷开恩！我们去！我们这就去！”
赵四和王二狗吓得面色惨白如纸。他们本就是刀口舔血的汉子，死不足惜。可一想到家中嗷嗷待哺的孩子和柔弱的妻子若是落入野兽之口……两人只能咬碎了牙和血吞。
“算你们识相。把这见面礼拿上。”周有生一挥手。
身后的几个护院走上前，“砰”地一声，将一个破烂的麻袋和两个脏兮兮的陶罐扔在两人脚下。麻袋里装的是发霉的糙米，罐子里装的是浑浊不堪的泥水。
赵四和王二狗哆嗦着手，扛起那侮辱人的见面礼，硬着头皮朝林家的院子走去。
“大哥，怎么不多叫几个带刀的护院贴身跟着他们？”看着两人瑟缩的背影，周有德有些不放心地问。
“用不着。反正脸皮早撕破了。”周有生理了理衣袖，满眼傲慢，“若是那院里的人识相，乖乖听劝出来做咱们的家奴，咱们倒是可以大发慈悲饶他们一命。若是不听劝……哼，凭咱们身后这几十把快刀，直接乱刀砍死，占了他们的坚固木屋！”
“大哥高见！还是爹教的恩威并施的法子好用啊！”
“对！对付这种乡野刁民，就得用雷霆手段。先赏他们一口发霉的米汤，给点甜头，等他们上钩了，还不是任咱们揉捏！”
这周家三兄弟聚在一起如恶魔般低语，张狂得不可一世。
殊不知，站在他们身后的那群持刀护院，听着主子们把人命当草芥的言论，握着刀柄的手背上青筋暴起，眼神里满是翻滚的杀意和深深的绝望。
可他们没有任何办法。他们的卖身死契还死死捏在周家老太爷手里，若是敢反抗，自己下场会很惨。为了活下去，哪怕明知是助纣为虐，他们也只能咬着牙，继续像行尸走肉般依附在这个吃人的周家身上。
这边林家木栅栏外。
“山谷里面有人吗？”
“有人在吗？看好你家的熊啊，我们没有恶意！”
高大的防兽木栅栏外，突然传来两道扯着嗓子、明显带着几分颤音的呼喊。
“吼！！”
原本趴在木屋树荫底下打盹的黑二，猛地睁开了铜铃般的眼睛。一股子生人的气味飘了进来，它庞大的身躯暴起，像一团黑色的飓风，直直地冲了过去。
“啊呀娘咧！熊来了！”
外头的赵四和王二狗，看见一头比小山还壮的黑瞎子扑过来，吓得面色惨白如纸。两人哆嗦着举起手里的砍刀，摆出个软脚虾似的防御架势。跟在他们身后的几个护院，更是吓得双腿直打摆子，差点没一屁股坐到地上去。
“黑二，退下。来者是客。”
就在这千钧一发之际，院子里传出一道清脆利落的女子声音。
这声音不大，但落在黑二耳朵里却比圣旨还管用。它那庞大的身躯猛地一个急刹车，大脑袋不满地晃了晃，冲着喷了一口粗气，这才扭着肥壮的屁股，慢吞吞地回自己的木屋接着睡大觉去了。
“吱呀！”一声闷响。
沉重的防兽木栅栏大门被人从里面缓缓拉开。江软软和林大山并肩走了出来。两人身上穿着干净利落的细棉布短打，往那一站，气度沉稳，半点不像逃荒的难民。
“来者何人？”林大山手按腰间刀柄，一双鹰眼冷冷地扫过外头这群人。
“这位小兄弟，还有这位小娘子。”赵四见熊退了，赶紧抹了一把额头上的冷汗，堆起满脸讨好的笑，“我叫赵四，他叫王二狗。我们兄弟二人，是受了周员外的嘱托，特地前来拜访二位的。”
此时，唐家院墙内侧，唐世杰等几个年轻汉子正蹲在木排底下，屏住呼吸竖着耳朵偷听。
“周员外？哪个周员外？”江软软眉头微挑，故作不知地问道。
“就是山河郡宁安县的周洪涛，周老员外呀！”赵四挺了挺胸膛，满脸自豪，“年轻时，咱们老员外可是在京城做过户部右侍郎的大官！不知二位可曾听过？”
“哎呀！原来是周老员外呀！”江软软一拍大腿，瞬间换上了一副惊喜交加的笑脸，“听过听过，老员外的大名，那可是如雷贯耳啊！”
赵四和王二狗对视了一眼，齐齐在心里长松了一口气。
他们当初就是冲着周员外这块金字招牌去投奔的，哪知道进山后才发现，这周家就是一窝子吃人不吐骨头的周扒皮。
不过眼下这小娘子既然吃这一套，那只要把这两家人骗进营地，凭这汉子打猎的本事和他们造房子的手艺，自己兄弟俩在周家大爷面前也算立了大功了。
想到这儿，两人脸上的笑容越发真诚了。
“这便好办了。这些，是咱们周员外给二位的一点子心意。”赵四一挥手。
身后的两个护院赶紧上前，将一个沉甸甸的麻袋和一个大陶罐小心翼翼地放在了中间的空地上。
“哦？无功不受禄，周老员外这是何意？”江软软故作不解。
“敢问二位如何称呼？”
“我叫林大山，这是我家娘子江氏。”
“大山兄弟，江娘子。”赵四煞有介事地拱了拱手，“实不相瞒。咱们周员外那是朝堂上下来的大员，虽已告老还乡，但在整个东河郡都是名声在外的。周家的三位公子，买卖遍布郡城，各行各业都有涉猎，那可是首屈一指的大富户。”
王二狗赶紧在一旁敲边鼓，声情并茂地接话：
“这不老天爷不开眼，大半年没下一滴雨。外头早就成了人间地狱，逃荒的饿殍遍野，连易子而食的惨剧都有。周员外宅心仁厚，不忍见大伙儿受难，便雇了我们这些猎户，带着府里上百口家眷和护院，一同进了这深山避难。”