九月初八。汉口郊外。清晨。
巧英蹲在灶房门口的台阶上，干呕。
胃里翻江倒海，酸水一阵一阵地往上涌。她早上喝了两口小米粥，全吐了。春桃端着一碗姜汤站在旁边，急得直跺脚。
“小姐，您是不是吃坏肚子了？我去请郎中——”
“别去。”巧英擦了擦嘴，站起来，“可能就是着了凉。”
“您脸色差得很。”
“我哪天脸色不差？”巧英接过姜汤，喝了一口，辣得皱眉头，“好了，你去忙吧。今天订单要赶，别耽误。”
春桃犹豫了一下，转身走了。走了几步又回头，看见巧英扶着门框，又在干呕。
春桃没听她的。她出了巷口，拐了两个弯，找到了巷子深处那家中医馆。
巳时。郎中来了。
是个六十多岁的老头，姓胡，背微驼，戴着一副铜框眼镜。他坐在账房里，三个指头搭在巧英的脉搏上，闭着眼睛，一动不动。
春桃站在旁边，大气都不敢出。
巧英低着头，看着自己的左手。戒指还在。她这几天总是看戒指，看了又看。
胡郎中睁开眼，收回手。他看了看巧英的脸色，又看了看她的舌苔，然后笑了起来。
“恭喜钟小姐，有喜了。”
春桃愣住了，嘴巴张着，合不拢。
巧英的手指微微颤了一下。她把左手放在桌下，藏在桌子底下。
“多久了？”她问，声音很平静。
“半个月上下。脉象还浅，但错不了。”胡郎中收拾药箱，写了一张方子，“安胎的药，一天一剂，连服七天。忌生冷，忌劳累，忌忧思过度。前三个月最要紧，好好养着。”
“谢谢胡郎中。”
春桃送走了郎中，回来的时候，巧英还坐在账房里，一动不动。
“小姐——”春桃的声音有点抖，“是陆长官的？”
巧英没有回答。
“小姐，这事不能瞒着。您得告诉陆长官，得告诉他娘——”
“春桃。”巧英打断她，抬起头，目光平静得像一潭水，“这件事，只有你我知道。不准告诉任何人。”
“可是——”
“没有可是。”巧英站起来，“怀瑾在前线，不能分心。他娘知道了，只会来逼我打掉。钟家的人知道了，会拿这个做文章。渡边的人知道了，会用这个要挟我。”她看着春桃，“你明白了吗？”
春桃的眼眶红了。“小姐，您一个人扛着——”
“我不是一个人。你不是知道了吗？”
春桃的眼泪掉了下来，但她点了点头。
“我知道了。谁都不说。”
下午。一辆黑色轿车停在厂房门口。
车上下来两个人。一个穿灰色西装，戴金丝眼镜，三十出头，脸上挂着标准的职业笑容。另一个穿黑色中山装，矮壮，站在车旁边，不动，眼神四处扫。
巧英站在厂房门口，看着这两个人。
穿西装的走过来，递上一张名片。“钟小姐，我是日本东亚兴业株式会社的代表，我叫田中正雄。我们听说钟家的染织厂在武汉刚刚恢复生产，特来拜访。”
巧英接过名片，没有看，直接放进袖口。
“田中先生，有什么事？”
“我们想和钟小姐谈一笔生意。”田中的笑容一成不变，“技术合作。日本方面提供资金、设备、原料，钟家提供织锦秘法。合作分成，五五分。”
巧英看着他。笑容很标准，眼神不标准——那眼神像一把尺子在丈量什么。
“田中先生，钟家的秘法不外传。这是家规。”
“钟小姐，时代变了。”田中推了推眼镜，“现在是大东亚共荣的时代，技术共享是趋势。钟家要想做大，离不开日本的技术和资本。”
“钟家没想做那么大。”巧英的声音很平静，“够吃饭就行。”
田中的笑容僵了一下。站在车旁边的那个矮壮男人，眼神变得锋利起来。
“钟小姐，你再考虑考虑。”田中的语气变了，不再是商量，更像是通知，“我们田中先生是很有诚意的。希望下次来，你能改变主意。”
他转身走了。矮壮男人跟在他身后，上车之前，回头看了巧英一眼。那一眼像刀子，剜了一下。
黑色轿车开走了。
陈树生从实验室走出来，站在巧英旁边。
“那个人，”他看着远去的车影，“不像是商人。”
“你看出来了？”
“他走路脚跟不着地，上身不动——是练过的。还有那个开车的，下车的时候先看四周，手始终放在腰间。”陈树生压低声音，“巧英，这不是商社代表，是特务。”
巧英点了点头。“我知道。”
“你知道还——”
“我知道，所以更不能松口。”巧英转过身，“树生哥，今天新染的那批布，再多做二十匹。前线等着用。”
“好。”
傍晚。苏曼婷来了。
她没有拎竹篮，空着手来的。脸色不太好，眼底有血丝。
“苏姨，怎么了？”
“渡边到武汉了。”苏曼婷坐下来，声音压得很低，“住在汉口日租界，带了好几个人。我今天在码头上看见他了，他在打听你。”
巧英给她倒了杯茶。“他打听什么？”
“打听你的工厂在哪里，产量多少，跟军需处什么关系。”苏曼婷接过茶，没喝，“巧英，你听苏姨一句劝。先躲一躲。把厂搬到租界里去，或者搬到更远的地方。”
“躲得了初一，躲不了十五。”巧英坐下来，“苏姨，钟家的厂就在这里。我哪儿也不去。渡边要秘法，我没有。他要订单，我不给。他能把我怎么着？”
苏曼婷看着她，急得直摇头。“你这丫头，怎么比你娘还犟？渡边是什么人？他在苏城敢让人放火，在武汉他就敢让人绑票！”
巧英的手指顿了一下。
放火。
库房那把火。
“苏姨，库房的火，是渡边放的。您知道吗？”
苏曼婷的脸色白了一下。“我……我后来猜到了。那火太大，太狠，不是你二叔的风格。”
“他烧了钟家的库房，断了钟家的粮。现在他到武汉来了，要的是秘法和订单。”巧英端起茶盏，喝了一口，“苏姨，您觉得他会用什么手段？”
苏曼婷咬着嘴唇，没说话。
“他不会绑票。绑票太低级，会惹麻烦。他会用更聪明的方式——收买我身边的人，渗透我的厂，挖我的订单。等到我孤立无援了，再来跟我谈‘合作’。”巧英放下茶盏，“苏姨，您回去帮我盯着渡边。他在武汉的一举一动，我要知道。”
苏曼婷看着她，看了很久。
“好。”她站起来，“巧英，你小心。有什么事，一定要告诉我。我虽然以前做了错事，但我现在是站在你这边的。”
“我知道。”
苏曼婷走了。巧英坐在账房里，摸了摸小腹。
那里有一个小小的生命，才半个月，还感觉不到。但她知道它在。
她低下头，看着戒指。
“怀瑾，”她在心里说，“我们有孩子了。”
没有人回答。
入夜。陈树生来敲门。
巧英正在喝安胎药，苦得皱眉。她赶紧把碗藏到抽屉里，擦了擦嘴。
“进来。”
陈树生推门进来，手里拿着一封信。他的表情很复杂——像是高兴，又像是舍不得。
“巧英，我收到教授的来信了。”
“什么信？”
陈树生把信递给她。巧英展开，信纸上字迹工整，是清华化学系一位老教授写的。大意是说，国民政府正在组织一项“国家级保密化学实验”，涉及军用染料和防化材料，需要可靠的技术人员。教授希望陈树生尽快回北平参与，时间至少一年。
巧英看完信，沉默了一会儿。
“树生哥，这是好事。”
“我不想去。”陈树生的声音很坚定，“你在武汉，厂里需要人。我走了，谁帮你调染料？谁帮你分析火灾的痕迹？”
“树生哥，”巧英放下信，看着他的眼睛，“你去。你去了，才能学到更多东西。钟家不缺这一年的守护。我有人，有工人，有苏姨，有春桃。你回来的时候，带着本事回来，比守在我身边更有用。”
陈树生张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
“巧英，我——”
“树生哥，你听我说。”巧英站起来，走到他面前，“你从小就说，你要学化学，要把中国的染料技术做到世界最好。现在机会来了，你不能因为我不去。”
陈树生低着头，沉默了很久。
“那等我回来。”
“好。”
“你答应我，等我回来的时候，钟家的厂还开着，你还好好的。”
巧英笑了。“我答应你。”
陈树生抬起头，看着她的眼睛。他的眼眶有点红，但没有掉眼泪。
“那我去。”
“什么时候走？”
“后天。教授说越快越好。”
巧英点了点头。“我让人给你准备干粮和盘缠。”
“不用。”陈树生转过身，“我都准备好了。”
他走到门口，又停下来。
“巧英。”
“嗯。”
“那天我看见你喝药了。”他没有回头，“安胎药。我问了春桃，她不说。但我猜到了。”
巧英没有说话。
“是怀瑾的？”
巧英还是没有说话。
陈树生沉默了很久。他的背影在门口顿住，像一株被风吹弯的树。
“我走了。”他说，“你好好养着。别太累。有什么急事，给我拍电报。地址我留在桌上了。”
他跨出门槛，走了。
巧英站在账房里，看着他的背影消失在黑暗中。
她低下头，摸了摸小腹。那里还平平的，但她知道，有一个生命在慢慢长大。
她坐下来，拿起笔，在“经纬之心”上写——
“九月初八。胡郎中说我有喜了。半个月，脉象还浅。怀瑾不知道，他娘不知道，谁都不知道。春桃知道，她哭了。树生哥也猜到了，他没说，只是让我好好养着。他要去北平了，参加保密的化学实验。他说‘等我回来’。我说‘好’。渡边到了武汉，住在日租界。他的人今天来厂里了，说要技术合作。我没答应。苏姨让我躲一躲。我说不躲。钟家的厂就在这里，我哪儿也不去。怀瑾，我们有孩子了。你知道吗？”
她合上账本，吹灭了灯。
黑暗中，她把手放在小腹上，轻轻地、轻轻地，像怕惊动什么。