午后天光疏淡，波澜不惊，钟家老宅巷弄里一片寂静，唯有细碎风声穿巷而过。巧英静坐账房之中，指尖铺开宋云澜早前寄来的信件，逐行核对那批纺织器械的数目清单，暗自盘算货船抵达之日，以便从容验货、妥善安置，为染坊重建做足准备。
忽而一道沉闷船笛自阊门方向遥遥传来，第一声悠长低婉，裹挟运河水面上浮动的水汽，悠悠漫过码头棚顶，穿透阊门大街的梧桐叶隙，一路穿巷越墙，辗转行至锦华街巷口，早已消磨大半锐气，仅余一缕薄而绵长的尾音，散在午后的空气之中。未及片刻，第二声笛响骤然而至，短促清亮，恰恰似船行至此，遥遥告知岸边等候之人 —— 归舟已至，货品已到。
巧英捏着清单的指尖微微一顿，随即将纸页轻轻搁在桌案之上，起身稳步走出账房，行至堂屋门前。春桃正立在灶间门口，双手沾满零星面粉，闻声探身张望；阿贵自后院疾步奔来，鞋底踏在青砖上，踏出清脆急促的声响，匆匆禀报：“大小姐，运货的船靠岸了，我这就去码头接货。” 巧英神色沉静，淡声道：“一同前去。”
抵达阊门码头之时，正逢晴日午后，日光洒落，整片码头泛着湿润莹润的光泽。前几日落过细雨，青石阶上积存的水渍尚未干透，脚踏上去，些许打滑，需得留心脚下。货船已然稳稳靠岸，船身横倚在码头趸船旁侧，吃水线压得偏低，足见船中载重沉实，满满皆是盼了许久的纺织器械。
船板之上，一排排厚重木箱整齐堆叠，箱外裹着厚实麻布，经由粗草绳层层捆扎，绳结勒得紧实密匝，箱角处稍稍露出铁皮暗灰色的棱角。船尾立着一人，身着半旧青灰长衫，袖口随意卷至肘间，腕间一道浅淡旧疤隐现，背身朝向码头，正有条不紊地同船工交代卸货次序。巧英立于码头远处，静立片刻，未作声张。那人似心有所感，侧首回眸，目光越过趸船与跳板之间的空隙，稳稳落在岸边众人身上。此人正是宋云澜。相较此前重庆重逢之时，他身形清瘦几分，下颌线条愈发锋利分明，颧骨微微撑起面上皮肉，可双眸清亮生光，澄澈有神。一眼望见巧英立在岸边，宋云澜嘴角轻轻牵动，泛起一抹极淡笑意，随即转身，自船舷从容跨步踏上趸船，脚踩跳板，发出一声闷沉轻响。他走至码头站定，与巧英相隔三步之遥，二人短暂对视，宋云澜率先开口，嗓音比方才更低缓几分：“设备均已运抵，一路舟行十二日，路途平顺，途中并未出了差错。”
巧英微微颔首，自衣袋中取出备好的清单，递送至他面前：“这是你信中列写的器械清单，你先核对一番，免得有缺漏。” 宋云澜抬手接过，粗略扫过，将纸页叠好收入袖口，从容道：“无妨，核对之事稍后再办。船上尚随行两人，你不妨先行一见。” 说罢，他侧身让开通道，抬手朝船上微微招手示意。
船舱之内，先缓步走出一位年迈老太太，满头霜发花白，身着灰蓝布衫，掌心紧紧攥着一只蓝布包袱，包袱布上细细绣着一枝素雅兰草，针脚精巧别致。老太太缓步踏出舱门，踏上跳板时步履略显迟缓，手扶船舷稍作停顿，方才小心翼翼踏步下行。宋云澜侧旁轻声关切一句 “慢着些”，抬手虚扶其臂。老太太走下跳板，立于码头之上，抬眼望去，目光先是掠过巧英，径直落在码头青石阶与阶上那层浅浅积水之上，久久凝望，静默片刻，缓声开口，嗓音平缓却字字清晰：“这处码头，与从前大不一样了。”
巧英静立一旁，未曾开口询问老太太名讳来历。她静静打量着老人的眉眼，再垂眸看向包袱之上那枝兰草纹样 —— 那枝兰草的绣法和章佩瑜惯用的针法一模一样，起针在叶尖，收针在叶根，针脚从右往左走。她心头隐隐揣测到几分旧事端倪。宋云澜在侧轻声替她解惑：“这位是章姨从前旧友，姓方，早年曾在苏城居住。听闻此番要返程归苏，便执意一路同行，赶来相聚。” 方老太太没有说话，只是把包袱往怀里拢了拢，指尖在兰草绣纹上按了一下，像是确认什么东西还在。她按的位置是兰草叶根处，巧英注意到那个动作 —— 章佩瑜缝那件灰布衣裳的时候，收针之后也会用拇指在收针处按一下。一模一样的习惯。
老太太身后，继而走出一位老者。老者年岁已有七十上下，身形瘦高挺拔，着一袭洗得发白的黑布衫，袖口与领口边角磨出细碎毛边，里外却收拾得干干净净。他脊背不佝，肩胛骨撑起衣衫弧度，身姿挺拔，一望便知是常年守在织机之侧、饱经劳作的老织工。老人掌心拎着一只陈旧工具袋，袋口以麻绳扎紧，鼓鼓囊囊。他踏上跳板之时步态沉稳，脚下跳板咯吱发出一声轻响，他顺势顿住身形，垂首瞧了眼跳板之下相连的铁链，稍作停顿，随即继续向前。踏至码头石阶，鞋底不慎蹭过石面青苔，身形微微打滑半步，当即稳住重心，站定之后抬眼环顾码头，目光最终落于巧英面容，凝滞片刻，缓缓开口，嗓音沙哑短促，宛如陈旧锯子摩挲木头，涩哑却有力：“你是宛卿的女儿？”
巧英重重颔首应声。老人卸下肩头工具袋，稳稳搁置在脚边，弯腰屈膝解开袋口麻绳，从中取出一卷贴身收藏的旧物。那是一张年岁久远的图纸，纸质早已泛黄发旧，四角卷边，外层以一根细棉线捆扎规整。他摊开图纸凝望片刻，复又卷好，起身递向巧英。一双手指粗大，指节已然变形，指甲缝隙之中嵌着经年难洗的靛蓝印痕。递图纸之时，手指沉稳毫无颤抖，可眼底目光落在图纸之上时，一层极薄的湿意悄然翻涌。
“这是你母亲当年亲手绘制的染缸改良图纸，共有两页，你手中这一卷，是前半页。” 老人话音顿住，抬手将工具袋重新挎上肩头，目光先是落在巧英面庞，再移向码头石阶，最后眺向远处巍峨的阊门城楼，观望良久，方才收回视线，静静看向巧英，字句沉稳，落下一记重锤：“后半页缺失了，你母亲临终之前，将第二页图纸藏匿起来，藏在她安眠的坟冢之内。”
言尽于此，他不再添置一词，抬手理紧工具袋背带，稳稳站定，静静等候巧英接话。码头之上一片静谧，连一旁船工拆卸搬货的动静都悄然止住片刻，万籁俱寂，唯有运河水波阵阵轻拍趸船船帮，啪、啪，声声舒缓绵长。
巧英掌心紧紧攥着那卷图纸，纸角被指腹沾带的潮气浸润，微微发软。她没有立刻打开图纸，拇指按在图纸卷轴的边沿上，指腹触到纸卷里层有一处微微凸起的硬痕，像是纸面下有夹层。她没有当众拆开，把图纸妥帖收入衣袋，抬眸看向眼前老者，语气沉稳平缓：“沈师傅，先随我们回家，路途之上，再细细道来。” 老人微微点头，不多言，拎着工具袋紧随其后，顺着码头石阶缓步上行。
宋云澜落后半步，指挥船工将一只只木箱自船上平稳搬运而下，依次码放在阿贵早已备妥的板车上。他一边指挥，一边低声对巧英说了一句话：“方老太太路上一直在问，钟家有没有一个姓章的女人。我说有。她又问，那个女人是不是姓章的。我没有答。” 巧英脚步顿了一下，没有回头，只轻声说：“到家再说。”
船工搬完最后一只木箱，跳板上铁件相互碰撞的清脆声响渐渐止息。宋云澜走到巧英身边，递给她一只小布包。“这是我在上海整理设备的时候，从一台提花机的工具箱里找出来的。夹在底板和机架之间，压得很紧，像是故意藏进去的。你看看。” 巧英接过布包，打开来，里面是一只铜章。圆形的，铜面被摩挲得发亮，章面上刻着一个 “钟” 字，外面套着一圈细密的回纹。她把铜章翻过来看背面，背面磨得光滑，可边缘有一道极细的划痕，像是被人用刀尖划过。她把铜章攥在掌心里，铜的凉意贴着掌心老茧，硬而沉。
这是苏宛卿的铜章。庆堂在合盛洋行日本布上发现的圆痕，就是这个铜章盖的。如今铜章在上海，在一台日本提花机的工具箱夹层里。这台提花机，是宋云澜从日本商社遗留设备中扣下来的。铜章和日本商社的设备在一起。和那台沉在苏州河底的电台一样 —— 它们都在合盛洋行手里。
她握紧铜章，没有多说什么。一行人沿阊门大街往锦华街方向走去。日头偏西，梧桐树影拉得又长又软，铺在青石板上，一脚踩上去，影子碎成几片，又合拢回来。沈师傅走在巧英身后半步，目光一直在打量两侧的街巷。经过观前街口的时候，他停下脚步，朝街里看了一眼。“庆堂的铺子开在这里？” 巧英说是。他点了点头，说：“好位置。观前街的客流，比阊门大街还旺。你母亲当年就想在观前街盘一间铺子，没盘成。现在庆堂替她盘了。” 巧英看了他一眼，没有问他是怎么知道这些的。她只知道一件事 —— 沈师傅认识苏宛卿，而且认识得很早。
走到锦华街巷口的时候，福伯已经拄着竹杖等在门口了。他看见沈师傅，两个老人隔着巷子对视了一眼，谁都没有说话，可巧英看见福伯的竹杖在地上点了三下，沈师傅的步子也慢了一拍。他们认识。福伯没有迎上来，只是侧身让开门口，等众人进了院子，他才缓缓跟在最后面，把院门关上。关门的时候他的手在门板上停了一下，指腹按着门板上被岁月磨出的凹痕，按了很久。