天剑宗。
两道身着标准天剑宗外门服饰的身影，并肩从万兽山脉密林方向缓步而出。
一人身形单薄却脊背如剑，面容冷峻沉静，腰间别着几面小巧阵旗，正是卢逆天；
身旁一人身材敦实、眼神锐利，背着鼓鼓的妖兽材料袋，正是与他生死同行的兄弟萧炎。
一年前，二人结伴入山时，同是炼气六层；
一年后并肩归来，周身气息凝练如渊，早已脱胎换骨。
守山门的外门弟子随意抬眼一扫，先是漫不经心，下一瞬猛地瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖。
“这、这灵气波动……你们……”
卢逆天气息微放即收，浑厚精纯的灵气赫然是炼气九层！
萧炎紧随其后，气息稳如磐石，同样炼气九层！
守门弟子双腿一软，差点跌坐在地。
“炼、炼气九层……两个人都是？！”
一声惊呼，如同惊雷炸响，以山门为中心，瞬间席卷整个天剑宗外门。
“卢逆天和萧炎从万兽山脉回来了！”
“一年炼气六层，现在直接九层？！”
“卢逆天不是那个五行废灵根吗？废灵根怎么可能修炼得比天才还快！”
一路行去，外门弟子无不慌忙避让，先前那些鄙夷、嘲讽、刻意打压的冷眼，此刻尽数化为震恐与敬畏。
这一年，两人在万兽山脉九死一生。
白日联手猎杀妖兽、采摘灵药；
夜晚卢逆天布下三才聚灵阵强行聚气，以《五灵转息法》一点点炼化五行驳杂灵气，将《五行基础拳》《裂石拳》打磨至炉火纯青；
三才困敌阵、三才迷踪阵运用自如，数次遭遇一阶九星妖兽围杀，都硬生生靠阵法与配合死里逃生，底牌七杀阵始终压在心底，未曾动用。
他没有什么奇遇。
只有凡人以命换功，百倍苦功磨出来的实力。
外门核心演武场，青石高台上。
黄水费负手而立，意气风发，周身灵气汹涌澎湃，赫然已是炼气九层巅峰，距离筑基仅一步之遥。
他靠着家族源源不断的灵石、灵药堆砌，再加上这平时疯狂打压卢逆天的名头造势，在外门风头无两。
他身侧，站着一道身姿窈窕、容貌绝美的身影——林清清。
此刻的她，衣袂飘飘，灵气流转间带着一丝筑基特有的厚重，竟是半步筑基！
六品木灵根的天赋，再加上资源倾斜，让她早已将昔日落花城的一切，视作卑微不堪的过往。
这一年里，两人最常做的事，便是踩着“卢逆天”这个名字彰显优越感。
“那个五行废物，早死在万兽山脉妖兽肚子里了。”
“灵根垃圾，再努力也是烂泥扶不上墙。”
“等我正式筑基，便入内门，他就是一跺屎。”
话音未落，一名跟班弟子面无人色地连滚带爬冲上台，声音抖得不成样子：
“黄、黄师兄！林、林师姐！不、不好了！卢逆天、萧炎……他们回来了！”
黄水费嗤笑一声，满脸不屑与轻蔑：“哦？两条丧家之犬总算滚回来了？撑死炼气八层吧？本公子一掌就能拍飞。”
林清清更是秀眉微蹙，露出一抹毫不掩饰的厌弃：“区区废物，也配惊动我们？”
那名跟班咽了口唾沫，颤声吼出真相：
“不是！卢逆天和萧炎……都是炼气九层！”
“嗡——”
黄水费脸上的傲意瞬间僵死，大脑一片空白。
林清清娇躯猛地一颤，半步筑基的灵气都险些紊乱，那张绝美的脸上，淡然与高傲寸寸崩裂。
“你说什么？！”黄水费厉声嘶吼，声音扭曲，“卢逆天那个五行废灵根？！一年前炼气六层，现在九层？！”
“千真万确！全外门都感应到了！”
黄水费踉跄后退一步，如遭雷击。
他倾尽家族资源，拼尽一切，才摸到九层巅峰；
而卢逆天——一个被他踩在脚底嘲讽、一直打压的废物，在最凶险的万兽山脉，一年时间，从六层追到九层，与他只差一线！
更让他恐惧的是——
卢逆天，是五行废灵根。
这不是追赶，这是当众将他所谓的“天才”尊严，狠狠踩在泥里碾碎！
“不可能！绝对不可能！”黄水费双拳紧握，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，眼中妒火与杀意疯狂翻涌，“他一定是用了旁门左道！禁术！我不信……我不信我会被一个废物追上！”
林清清站在原地，脸色惨白如纸，浑身冰凉。
她是卢逆天的青梅竹马。
自测出他五行废灵根那日起，便弃之如敝履，跟着黄水费一起嘲讽、排挤、当众打压，逢人便说卢逆天这辈子都只能活在泥沼里，不配与她并肩。
可现在。
卢逆天炼气九层。
她，却是半步筑基……
可这半步筑基，在一个一年前还被她肆意践踏的废灵根面前，非但没有优越感，反而只剩下刺耳的讽刺。
周围外门弟子的议论声，如同耳光般狠狠扇在她的脸上：
“以前黄师兄和林师姐天天踩卢师兄，现在脸疼吗？”
“废灵根修到炼气九层，这才是真的逆天吧！”
“卢师兄低调隐忍，不声不响就起来了，比某些靠天赋靠打压人的强太多了。”
林清清指尖死死掐进掌心，悔意、嫉妒、慌乱、不甘疯狂交织，她偏过头，不敢去看卢逆天的方向，只觉得每一道目光都在嘲笑她的势利与短视。
外门云景高台，白衣独立。
一道清冷绝世的身影凭栏而立，月白道袍随风轻拂，容颜倾世，气质冷冽如雪山青莲。
正是天剑宗宗主亲传弟子，真正的天之骄女——柳梦瑶。
她修为稳固，气息深不可测，此时他赫然是筑基五层，在外门、乃至内门弟子眼中，都是高高在上、不可企及的存在。
此前，黄水费与林清清联手打压一个五行废灵根的小事，她素来不屑一顾，只当凡俗蝼蚁争斗。
可此刻，听着山下震天动地的骚动，听着“卢逆天”“炼气九层”“五行废灵根”几个字眼，那双素来淡漠如水、不沾尘俗的眸子，终于掀起了清晰可见的波澜。
身旁侍女躬身低声禀报：“师姐，卢逆天与萧炎同归，双双炼气九层。卢逆天，正是当年那个五行全废的少年。”
柳梦瑶目光遥遥落下，穿过人群，精准落在那个身姿挺拔、神色平静的少年身上，清冷的声音里，第一次带上了几分郑重与讶异：
“灵根有废，道心无废。
炼气九层，却有远超同阶的韧性与阵道根基。
此子……绝非池中之物。”
水云剑在鞘中轻轻嗡鸣，似有感应。
这位天剑宗最耀眼的明珠，第一次对一个出身卑微、灵根废弃的外门弟子，生出了真正的重视。
“看来是……那场战斗我没有白打了？”聊梦瑶喃喃自语。
她清楚记得，一年前在万兽山脉说的话，不到练气九层绝不回宗。现在他真的做到了。
广场中央。
卢逆天与萧炎并肩而立，无视周遭所有震惊、敬畏、怨毒、复杂的目光。
萧炎咧嘴一笑，声音铿锵：“逆天，我们这一年，值了！”
卢逆天微微点头，漆黑的眸子依旧沉静无波，他淡淡扫了一眼高台上面色铁青的黄水费、脸色惨白的林清清，目光没有半分停留，仿佛只是扫过两粒尘埃。
炼气九层，只是开始。
黄水费的九层巅峰，林清清的半步筑基，柳梦瑶的筑基五层……
都不过是他凡人顶天路上，一块小小的垫脚石。
他抬手轻按腰间阵旗，三才阵、七杀阵、五灵转息法、裂石拳……
凡人流汗铺就的路，一样能直通九天。
“萧炎，”卢逆天声音平静，却带着不容置疑的坚定，
“接下来，冲筑基。”
萧炎眼中燃起烈火，重重点头：“好！同生共死，一起筑基！”