第一節︰最後的北征
大趙帝國二十五年秋，公元446年。長安。趙天六十四歲，趙瑤六十四歲。
這一年的秋天，北疆傳來急報——冒頓單于死了，他的兒子老上單于繼位。老上單于比他的父親更加凶悍，他集結了二十萬騎兵，大舉南侵，誓言要踏平長城，飲馬黃河。
趙瑤在朝堂上召集群臣商議對策。有人主張堅壁清野，有人主張求和，有人主張遷都避禍。趙天站出來，只說了一句話︰“臣請率軍北伐，與匈奴決戰。”
朝堂上安靜了。所有人都看著趙天——他已經六十四歲了，頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻一樣深。但他的身板依然硬朗，眼神依然銳利，站在那里像一座山。
趙瑤看著他，沉默了很久。她不想讓他去。六十四歲了，身上還有舊傷。但她知道，朝中沒有人能代替他。蒙恬鎮守嶺南，商鞅在河東推行新法，李斯年邁體衰。能打的將領不少，但能和匈奴單于正面交鋒的，只有趙天。
“你去吧，”她終于說，“但你要答應朕一件事。”
“什麼事？”
“活著回來。”
趙天跪下︰“臣，一定活著回來。”
趙瑤走到他面前，彎腰把他扶起來。她看著他的眼楮，那雙眼楮里有堅定，有溫柔，還有一種她說不清的東西。
“趙天，”她輕聲說，“朕等你回來。”
趙天握住她的手︰“陛下，臣一定回來。”
大趙帝國二十五年八月，趙天率軍二十萬，從長安出發，北上迎擊匈奴。這是大趙帝國歷史上最大規模的北伐，也是趙天一生中最後一次出征。
大軍經過河東、太原、代郡，到達了雲中郡。趙天在雲中郡休整了三天，然後繼續北上。他在陰山腳下扎營，等待匈奴大軍的到來。
老上單于率領二十萬騎兵，從草原深處南下。他在陰山北麓扎營，與趙天的大軍隔山對峙。
兩軍對峙了七天。第七天夜里，趙天做出了一個大膽的決定——夜襲匈奴大營。
他親自率領五萬騎兵，從陰山的一條秘密小路繞到匈奴大營的側後方。趙安率領十五萬大軍，從正面佯攻。
五更時分，趙天的五萬騎兵如幽靈般出現在匈奴大營的側後方。震天雷在匈奴營中爆炸，火光沖天，殺聲震野。匈奴人在睡夢中驚醒，亂作一團。
老上單于沖出營帳，看到側後方漫天的火光，臉色大變。他急忙組織兵力迎戰，但為時已晚。趙天的騎兵已經沖入了大營，銀槍如龍，所向披靡。
趙天騎在馬上，左肩和右臂的舊傷隱隱作痛，但他咬著牙，一聲不吭。他一槍刺穿了一個匈奴將領的胸膛，拔出槍，鮮血噴涌而出。
“殺——！！！”他大喊。
五萬騎兵如潮水般涌入匈奴大營，震天雷在營中爆炸，火箭如雨點般落下。匈奴人被殺得潰不成軍，老上單于帶著殘兵敗將，向北方逃去。
趙天追了五十里，直到天亮才收兵。這一戰，匈奴二十萬大軍被殲滅十二萬，俘虜五萬，只有不到三萬人跟著老上單于逃回了草原深處。
趙天站在戰場上，渾身是血。他的左肩和右臂的傷口裂開了，鮮血從鎧甲里滲出來，但他沒有倒下。他拄著銀槍，看著北方草原的方向，長長地吐出一口氣。
“元帥！”趙安跑過來，扶住他，“您受傷了！”
趙天搖頭︰“不礙事。匈奴人退了，我們可以回去了。”
他轉身，看著南方的天空。那里，是長安的方向。那里，有一個人在等他。
“陛下，”他輕聲說，“臣做到了。臣活著回來了。”
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第二節︰凱旋
大趙帝國二十五年十月。長安。
趙天凱旋的消息傳到長安，整個城市沸騰了。百姓們自發地涌上街頭，準備迎接他們的英雄。朱雀大街兩旁掛滿了紅綢和燈籠，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
趙瑤站在未央宮的城樓上，看著遠處緩緩而來的大軍。她穿著一身素淨的衣裙，沒有穿皇帝的冕服。她不想以皇帝的身份迎接趙天，她想以一個人的身份迎接他。
大軍進城了。趙天騎在馬上，一身戎裝，銀槍在肩。他的頭發全白了，臉上的皺紋更深了，但他的身板依然挺得筆直。
百姓們歡呼著，把花瓣撒在他身上。孩子們騎在父親的脖子上，喊著“安國大元帥”。老人們拄著拐杖，踮起腳尖，眼中滿是敬意。
趙天騎馬來到未央宮前，翻身下馬。他抬頭看著城樓上的趙瑤，笑了。
趙瑤快步走下城樓，來到他面前。她站在他面前，上上下下地打量他。
“趙天，你瘦了。”她說。
趙天笑了︰“陛下，草原上的伙食不好。”
趙瑤的眼淚流下來︰“你又受傷了。”
趙天低頭看了看自己的左肩——鎧甲上還有血跡。
“不礙事。小傷。”
趙瑤伸出手，輕輕摸著他的左肩。她的手在發抖。
“趙天，你答應過朕，不會再受傷了。”
趙天低下頭︰“陛下，臣……”
趙瑤撲進他懷里，抱住他。她的臉貼著他的胸口，淚水打濕了他的鎧甲。
“趙天，你嚇死朕了。你知道朕有多擔心你嗎？你知道朕每天晚上都睡不著嗎？你知道朕有多怕你回不來嗎？”
趙天抱住她，輕輕拍著她的背。
“陛下，臣回來了。臣答應過您，一定會回來的。”
趙瑤抬起頭，看著他的眼楮。
“趙天，以後不許再走了。”
趙天點頭︰“好。不走了。”
百姓們看到這一幕，歡呼聲更大了。
“陛下萬歲！元帥萬歲！大趙萬歲！”
趙天和趙瑤站在未央宮前，手牽著手，看著歡呼的百姓。風吹過來，帶著桂花的香氣。
“趙天，”趙瑤輕聲說，“你知道嗎？這一刻，朕覺得，這輩子值了。”
趙天點頭︰“臣也是。”
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第三節︰草原之策
大趙帝國二十六年春，公元447年。長安。
匈奴被打敗了，但問題並沒有解決。老上單于雖然逃回了草原深處，但他的勢力還在。只要草原上的游牧民族不歸順大趙，北疆就永遠不得安寧。
趙瑤在朝堂上提出了一個問題︰“如何徹底解決匈奴問題？”
大臣們議論紛紛，莫衷一是。有人說︰“派大軍深入草原，滅了匈奴。”有人說︰“在草原上設立都護府，派駐軍隊。”有人說︰“與匈奴和親，用婚姻維持和平。”
趙天站出來說︰“陛下，臣有一個辦法。”
趙瑤看著他︰“什麼辦法？”
趙天走到地圖前，指著北方草原︰“草原上的游牧民族，之所以南侵，是因為他們的生產方式落後，逐水草而居，靠天吃飯。一旦遇到雪災、旱災，牛羊大量死亡，他們就不得不南下劫掠。要徹底解決匈奴問題，就要改變他們的生產方式——讓他們從游牧變成定居。”
趙瑤的眼楮亮了︰“繼續說。”
趙天說︰“臣建議，在草原上設立都護府，移民實邊，推廣農耕。在適合耕種的地方，開墾荒地，種植糧食。在不適合耕種的地方，推廣半農半牧，讓他們種地、養畜、定居。同時，在草原上設立學堂，推廣漢化，讓他們學習我們的文字、文化和禮儀。幾代人之後，他們就會忘記自己是匈奴人，成為真正的大趙人。”
朝堂上安靜了。大臣們面面相覷——這個計劃太大了，需要幾十年甚至上百年的時間，需要投入無數的錢糧和人力。
趙瑤站起來，走到地圖前，看著北方廣袤的草原。
“趙天，”她說，“這個計劃，需要多長時間？”
趙天想了想︰“至少五十年。也許一百年。”
趙瑤點頭︰“好。那就五十年。一代人做不完，就兩代人。兩代人做不完，就三代人。總有一天，草原會成為大趙的一部分。”
她轉身看著群臣︰“傳旨，設立漠南都護府、漠北都護府、西域都護府，各派都護一人，副都護兩人，負責草原和西域的治理。從內地移民五十萬，充實邊疆。在草原上設立學堂，推廣漢化。每年撥款五百萬貫，用于草原的開發。”
大臣們齊聲高呼︰“陛下聖明！”
趙天站在武將班列中，看著趙瑤，眼中滿是敬佩。她的目光，永遠比他看得遠。
散朝後，趙瑤把趙天叫到御書房。
“趙天，”她說，“你剛才說的那個計劃，是你自己想出來的嗎？”
趙天愣了一下，然後笑了︰“陛下，臣哪有那個腦子。是臣在雲中的時候，跟幾個老牧民聊天，听他們說的。”
趙瑤看著他，眼中滿是溫柔︰“趙天，你總是這樣。明明是你自己的主意，卻說是別人的。你這個人，什麼時候才能學會邀功？”
趙天搖頭︰“陛下，臣不需要邀功。臣只想為大趙做事。至于功勞，誰愛要誰要。”
趙瑤握住他的手︰“趙天，你知道嗎？朕這輩子，最幸運的事，就是有你陪在朕身邊。”
趙天的眼眶紅了︰“陛下，臣也是。”
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第四節︰儲君之選
大趙帝國二十八年，公元449年。長安。趙天六十七歲，趙瑤六十七歲。
這一年的春天，趙瑤做了一件大事——立儲。
她已經六十七歲了。雖然身體還算硬朗，但她知道，歲月不饒人。她需要為這個帝國選擇一個合格的繼承人。
她沒有兒子。她這輩子，只嫁了一個人——趙天。但她和趙天沒有孩子。不是不能生，而是不想生。他們之間的關系，太復雜了——是君臣，是夫妻，是戰友，還是父女？他們分不清，也不想分清楚。他們只想在一起，安安靜靜地過日子。
但帝國需要繼承人。
趙瑤考慮了很長時間，最後選擇了趙天的孫子——趙政。
趙政是趙安的兒子，趙天的孫子。他今年十五歲，聰明仁厚，勤奮好學。趙天對他要求很嚴，從小就教他讀書、寫字、算術、兵法。趙政學得很快，也很用功。
更重要的是，他有一顆仁愛之心。有一次，趙天帶他去視察長安城外的養濟院，看到那些孤寡老人，他的眼淚止不住地流。他對趙天說︰“爺爺，我一定要讓天下所有的老人都能安享晚年。”
趙天看著他的眼淚，心中涌起一股暖流。一個能為陌生人流淚的人，不會是一個壞皇帝。
趙瑤把趙政叫到未央宮，問他︰“趙政，你願意做大趙的皇帝嗎？”
趙政跪下︰“陛下，臣願意。但臣怕做不好。”
趙瑤笑了︰“你爺爺年輕的時候，也怕做不好。但他做得很好。你也會做好的。”
趙政抬起頭，看著趙瑤。他的眼中滿是淚水。
“陛下，臣一定會努力的。”
趙瑤把他扶起來︰“趙政，從今天起，你就是皇太孫了。”
趙政磕了三個頭︰“臣，謝陛下隆恩。”
趙瑤給他請了最好的老師——商鞅教他法律，李斯教他政務，蒙恬教他軍事，劉輝教他經史。她告訴這些老師︰“把你們所有的本事，都教給他。他是大趙的未來。”
趙政學得很認真，也很刻苦。他知道，姑奶奶把天下交給他，他不能辜負姑奶奶的期望。
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第五節︰最後的歲月
大趙帝國三十年，公元451年。長安。趙天六十九歲，趙瑤六十九歲。
這一年，趙天和趙瑤都六十九歲了。
趙天的身體越來越差了。他的左肩和右臂的舊傷時常發作，疼得他整夜睡不著覺。他的膝蓋也不好了，走路要拄拐杖。他的眼楮也花了，看東西要湊得很近。
趙瑤的身體也不如從前了。她的頭發全白了，臉上的皺紋很深，走路也有些蹣跚。但她每天還是堅持上朝，處理政務。她說︰“朕還能動，就不能閑著。”
他們每天早上一起來，在御花園里散步。趙天拄著拐杖，趙瑤挽著他的胳膊。兩個人慢慢地走，一步一步的。
“趙天，”趙瑤有時候會說，“你還記得嗎？我們第一次見面的時候，你是什麼樣子的？”
趙天想了想︰“臣記得。那時候臣剛打完仗，渾身是血。您站在校場邊，仰著頭問臣，‘你願意做我的人嗎？’”
趙瑤笑了︰“那時候你多大？”
“臣二十一歲。您十五歲。”
趙瑤靠在他肩上︰“趙天，你知道嗎？朕第一次見你，就覺得你很熟悉。好像認識很久了。”
趙天點頭︰“臣也是。臣看到您的第一眼，就知道，臣這輩子要跟著您。”
趙瑤握住他的手︰“趙天，謝謝你。謝謝你陪了朕一輩子。”
趙天反握住她的手︰“陛下，不是一輩子。是很多輩子。每一世，臣都陪在您身邊。”
趙瑤笑了。那是一種發自內心的、毫無保留的笑。
風吹過來，帶著桂花的香氣。
他們站在御花園里，手牽著手，看著滿園的花開。
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第六節︰趙瑤的病
大趙帝國三十二年，公元453年。長安。趙天七十一歲，趙瑤七十一歲。
這一年的秋天，趙瑤病了。
病得不重，只是普通的感冒。但她的身體已經不如從前了，恢復得很慢。趙天日夜守在床邊，給她熬藥、喂藥、擦汗。
“陛下，”他說，“您要好好休息。朝政的事，交給趙政處理。”
趙瑤躺在床上，臉色蒼白，但眼神依然明亮。
“趙天，朕沒事。小病而已。”
趙天搖頭︰“陛下，您不是小病。您已經七天沒上朝了。”
趙瑤沉默了。她知道自己的身體。她可能真的撐不了多久了。
“趙天，”她忽然說，“你說，朕這輩子，做得好嗎？”
趙天握住她的手︰“陛下，您做得很好。您統一了天下，平定了四方，讓百姓吃飽了飯，穿上了衣，讀上了書，看起了病。您是大趙最好的皇帝，也是天下最好的皇帝。”
趙瑤的眼淚流下來︰“趙天，朕舍不得你。”
趙天的眼淚也流下來︰“陛下，臣也舍不得您。”
趙瑤輕輕摸著他的臉︰“趙天，你說，下一世，我們還能在一起嗎？”
趙天點頭︰“能。一定能。臣每一世都會找到您。每一世都會陪在您身邊。”
趙瑤笑了︰“好。那你早點來。不要讓我等太久。”
趙天說︰“好。臣一定早點來。”
趙瑤閉上眼楮，休息了一會兒。然後她睜開眼楮，對趙天說︰“趙天，把趙政叫來。”
趙天派人把趙政叫到床前。
趙政跪在床前，淚流滿面︰“姑奶奶，您不會有事的。”
趙瑤看著他，笑了︰“政兒，姑奶奶沒事。姑奶奶只是想跟你說幾句話。”
趙政哭著說︰“姑奶奶，您說。”
趙瑤說︰“政兒，姑奶奶走了以後，你要好好治理這個天下。要讓百姓吃飽飯，穿暖衣，讀上書，看起病。要讓老人有所養，孩子有所教。要記住姑奶奶的話——天下大同。”
趙政哭著說︰“姑奶奶，政兒記住了。政兒一定不會辜負您的期望。”
趙瑤點頭︰“好。姑奶奶放心了。”
她轉頭看著趙天，笑了。
“趙天，下一世，你早點來。”
趙天握著她的手，淚流滿面︰“好。臣一定早點來。”
趙瑤閉上眼楮。
她的手，從趙天手中滑落。
眼楮，緩緩閉上。
嘴角，帶著一絲微笑。
趙天跪在床邊，放聲大哭︰“寒兒——！！！”
趙政跪在地上，泣不成聲。
趙瑤——歸墟——大趙皇帝——千古一帝——走了。
她走得很安詳，沒有痛苦，沒有遺憾。她的一生，是波瀾壯闊的一生，是功勛卓著的一生，是無怨無悔的一生。
她做了她想做的一切。
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第七節︰國葬
大趙帝國三十二年秋。長安。
趙瑤的葬禮，是大趙歷史上最隆重的葬禮。
靈柩從皇宮出發，經過朱雀大街，前往城外的皇陵。沿途百姓自發前來送行，黑壓壓的人潮一眼望不到頭。他們跪在街道兩旁，哭聲震天。
“陛下！陛下！您不能走啊！”
“陛下！您走了，我們怎麼辦？”
“陛下！您是天下最好的皇帝啊！”
趙天走在靈柩前面，穿著素服，拄著拐杖，面無表情。他沒有哭，但他的眼楮紅得像要滴血。
劉輝、商鞅、李斯、蒙恬四位大臣走在趙天身後，步履蹣跚，淚流滿面。劉輝已經八十九歲了，走路都需要人扶，但他堅持要走完全程。
趙政走在靈柩後面，捧著趙瑤的靈位，泣不成聲。
靈柩到達皇陵時，天色已暗。趙瑤被安葬在趙氏皇陵中，與她的父親趙烈侯合葬。墓碑上刻著趙政親自撰寫的碑文︰“大趙皇帝趙瑤之墓。千古一帝，萬世流芳。”
趙天站在墓碑前，看著上面的字，沉默了很久。
“寒兒，”他輕聲說，“你等著我。我很快就會來找你。”
他轉身，緩緩走向遠方。夕陽照在他身上，把他的影子拉得很長很長。
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第八節︰余生
趙瑤走後，趙天又活了兩年。
兩年里，他每天都去趙瑤的墓前坐一會兒。他帶著一壺酒，兩個杯子，一個給自己，一個放在墓碑前。
“寒兒，我來看你了。”
風吹過來，樹葉沙沙作響。仿佛她在回應。
他有時候會跟她說話，說很久很久。說過去的事，說現在的事，說未來的事。說他們第一次見面的情景——她十五歲，站在走廊上，對他說︰“你終于來了，我等了你五十世。”
說他們最後一次見面的情景——她七十一歲，躺在床上，握著他的手說︰“趙天，下一世，你早點來。”
他每次說到最後，都會說同一句話︰“寒兒，你放心。下一世，我一定早點來。”
大趙帝國三十四年秋天，趙天七十三歲。
他躺在長安城外小院子的躺椅上，看著院子里的桂花樹。桂花開了，滿院飄香。
他閉上眼楮，深深地吸了一口氣。
“寒兒，我來了。”
在生命的最後一刻，他看到了那道光。
金色的光。
光中，站著一個人。
趙瑤。
她穿著那身素淨的衣裙，頭上簪著白玉簪，笑著看他︰
“趙天，你來了。”
趙天笑了︰“寒兒，我來找你了。”
趙瑤伸出手︰“走吧。”
趙天握住她的手︰“走。”
兩個人，並肩走向光芒。
這一世，結束了。
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第九節︰劉輝的歸宿
趙瑤走後第二年，劉輝也走了。他九十一歲。
他走得很安詳，在睡夢中離開了人世。他的書桌上，還攤著一本沒寫完的書——《大趙通鑒》，記錄大趙從立國到趙瑤駕崩的全部歷史。
趙政在他死後，追封他為“文正公”，配享太廟。這是文臣最高的榮譽。
劉輝沒有子女。他把一生都獻給了學問，獻給了大趙，獻給了趙瑤。他在臨終前說︰“我這輩子，最幸運的事，就是遇到了陛下。陛下說我有宰相之才，讓我輔佐她。我做到了。”
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第十節︰輪回
金色的虛空中。
歸墟睜開眼楮。
面前，站著趙天。
他看著歸墟，笑了︰“寒兒，這一世，你過得好嗎？”
歸墟點頭︰“好。我做了皇帝，統一了天下，平定了四方，讓百姓過上了好日子。”
趙天走過來，抱住她︰“你做得很好。比我預想的還要好。”
歸墟靠在他懷里︰“爹，這是第五十一世了。”
趙天點頭︰“嗯。後五十世的第一世。”
歸墟說︰“後五十世，該你來找我了。這一世，你先出現，我後出現。你建立了趙國，統一了天下。你做得很棒。”
趙天笑了︰“是你教得好。沒有你，我什麼都做不成。”
歸墟搖頭︰“不是。是你自己。你的勇氣、你的智慧、你的堅持，才是你成功的原因。”
趙天松開她︰“去吧。下一世，要開始了。”
歸墟看著他︰“爹，下一世，你會早點來嗎？”
趙天道︰“會。一定。”
歸墟笑了。她轉身，走向那道光。
這一次，她沒有回頭。
因為她知道，不管走多遠，不管輪回多少次，那個人，一定會來找她。
每一世，都會。
（第五卷•傳承•完）