老太监走后第四天。
天刚亮透，贾琮往铺子去，过穿堂，撞见旺儿家的从仪门进来，怀里抱着个蓝布包袱，包袱角上露出半只金镯子。见了贾琮，她手一缩，蹲身请了安，脚底下不停，匆匆往琏二嫂子院去了。
这是第三趟了。青儿在后头小声数给他听：前儿一趟，昨儿一趟，今儿又一趟。琏二奶奶院里连夜开箱子的动静，连守夜的婆子都听见了，说是箱笼开了锁、锁了开，折腾到后半夜。
五千两。老太监撂下的数目，府里拆了三日，还没拆齐。
贾琮在铺子里坐了一上午。门外柳絮一团一团地滚，沾在门槛上。常老头儿把三月上的流水报了一遍，说到一半，平儿来了。
平儿进门先笑，笑完回身把门带上，声音放得很低：“三爷，我们奶奶叫我来问一句。柜上这几日，能不能挪出一笔？数目不拘，三日就还。”
“府里拆不齐了？”
平儿脸上的笑淡了下去：“三爷是明白人，我也不绕。五千两，公中把各房各院的活钱刮了个遍，凑了三千出头。剩下的，我们奶奶把陪嫁的头面都翻出来了。”她顿了顿，嗓子底下压着点什么，“今日当出去的那只金镯子，是奶奶出阁那年戴的。压箱底压了这些年，昨儿夜里她拿在手里，摩挲了半天。”
贾琮没立刻答。
他想起头一年腊月，琏二嫂子也是在这间铺子里，掀账本一角向他讨教，问日子怎么过。那时候账本还能掀得开，算盘珠子还打得响。如今是掀都不敢掀了。拆东墙，补西墙，拆到把出阁的镯子都拆了进去。
“二嫂子的脸面，不能落在当票上。”他道，“柜上活钱不多，流水加上各处的定钱，我凑两千两。三日还不上也不紧。这银子不记借账，算我还二嫂子的人情。当初铺子最难的时候，是她押的柜银。”
平儿眼圈一下子红了，蹲身深深福下去：“我回去原话学给奶奶。”
“且慢。”贾琮叫住她，“还有一句，你替我带给二嫂子：这一回我垫得上，下回呢？叫奶奶心里留个底，别什么都自己扛。”
平儿应了，掀帘出去，帘子落下的时候晃了好几下。
常老头儿在旁边听得直嘬牙花子，压着嗓子：“三爷，两千两，咱们柜上可就见了底了。苏州那头还要使银子……”
“见底就见底。”贾琮把账页翻过去，“银子再攒，眼下的关口先过去。”
他低头看账，指尖在”苏州”两个字旁边那笔银子的数目上停了停。那边挪不得。根基是根基，眼下是眼下，他分得清。
未时刚过，府里来小厮传话：老爷叫三爷去书房。
贾琮整了整衣裳。打秋风的事，贾政书房从不叫小辈进去；上一回三千两派款，关起门来筹议，门外站着的都是清客相公。这一回叫他，是头一回。
书房里烟锅子的气味很重，窗纸上一片暮春的日色，黄里透着旧。贾政坐在书案后，贾琏在旁边站着，两人脸上都熬出了青影。案上摊着一张纸，密密麻麻写着数目。
“来了。”贾政抬眼，“坐。”
贾琮告了坐。贾琏把那张纸递给他，嗓子是哑的：“宫里这回要五千，外头还添了一句，要’娘娘跟前尽孝的物件’。公中刮遍了，三千出头；你二嫂子那边又拆了些，眼瞧着还差一千多。物件还没算。上回送去的是一对翡翠翎管，这回那位临走漏出来的意思，嫌旧了。”
“翎管嫌旧了。”贾琮重复了一遍。
“嫌旧了。”贾琏扯了扯嘴角，“说如今外头的规矩，讲究羊脂玉的。”
贾琮低头看那张纸。纸上的数目一笔比一笔小，写到末了，墨迹都淡了，像一支笔写到最后没了墨，还要硬撑着写完。
“琏二哥，”他问，“府里一年，公中的进项是多少？”
贾琏愣了一下：“庄子上的租子、各房的出息，拢共不到两万。”
“宫里的打秋风，去年一年是多少？”
贾琏没答。贾政替他答了，声音很平：“有账可查的，一万一千两。”
屋里静了一息。烟锅子在案角磕了磕，磕出两声钝响。
“这就是了。”贾琮把纸放回去，“二叔，琏二哥，我说句逾矩的话。这一回，我铺子里垫两千两，今日就送到账房。可我垫得了一回，垫不了十回。一年一万一，府里一年的进项，填进去一半还多。这不是窟窿，是墙缝。墙缝已经看见了。”
贾政捏着烟锅子，半晌没动。
“你说墙缝。”他缓缓道，“那外头还有一句话，你们都听听。工部衙门上月底得了风声：户部奉旨，清查京中几家勋贵的亏空，名单已经拟了。咱们府在不在上头，没人说得准。”
贾琏的脸白了一层：“户部查亏空……这要是真查下来……”
“真查下来，就得有真账可拿。”贾政打断他，声音压得更低，“还有宫里头。娘娘的用度，今年省了两回。省下来的银子去了哪儿，不敢问。打秋风打得越急，说明娘娘跟前，越紧。”
贾琮垂着眼听。墙缝、查账、用度一省再省，一件一件摞起来，摞成一座山的影子。三年。那个数字在他心里又翻上来，沉得压手。
“二叔，”他开口，“墙看见了，就要趁早支。府里的事，我做不了主，只说铺子这一头：上回与宝姑娘议定的南药北运，头一站苏州，栈房是薛家旧产，船是官船捎带。离得远的买卖，才是自己的买卖。苏州的栈房、外埠的分号，桩子要趁早打在风浪外头，船才翻不了。”
贾政看了他良久，把烟锅子搁下：“这话，我记住了。垫银的事，写个字据，走公中的账。”
“不必字据。”贾琮起身，“一家人，写那个，反倒生分。记在琏二哥心里就行。”
贾琏送他到廊下，忽然低声道：“三弟，哥哥今日记你一笔。”
“自家兄弟。”贾琮拱手。
从书房出来，日头已经偏西。贾琮绕道从东角门回，路过贾赦院外，正撞见两个婆子抬着一口樟木箱子往角门去，箱子上贴着当铺的签条，浆糊还没干透。
青儿眼尖，扯了扯他的袖子。等走出老远，才压低声音：“三爷，东跨院也在当东西。我听门上的说，大老爷上月底把外头放的一笔账收了回来，填了一个口，还差着好些。”他咽了口唾沫，“说是孙家那边。早年大老爷使了人家五千两，利滚利滚到如今，人家递了话来，要连本带利算个清楚。”
贾琮脚下慢了半分。
孙家的五千两。迎春的庚帖。这根刺埋了一年多，如今自己从土里拱出一角来。孙家要银子，贾赦手里最现成的，从来只有一样东西。
“烂在肚子里。”他道，“一个字不许漏到紫菱洲去。”
“嗳。”青儿缩了缩脖子。
回到小院，天擦黑。老槐的叶子在头顶上沙沙地响，风从墙外进来，带着楝花的苦味，一阵一阵，盖过灶上的药气。
青儿点上灯，又跑出去打听了一趟，回来时脸上带着几分古怪。
“三爷，老太太屋里，史家又来人了。”他压着嗓子，“这回不是空着手来的。连庚帖都带来了，云姑娘的庚帖。红纸封着，就搁在老太太案头。”
贾琮立在灯影里，半天没出声。
五千两刚垫出去，墙缝刚看见，苏州那条水路还没铺开，史家的帖子就递到了老太太案头。一件赶着一件，像暮春的水，退一场涨一场，不等人喘匀气。
他想起那个咬舌头唤”琮哥哥”、猜枚连赢宝玉三把的姑娘。那样大声笑的人，庚帖被人封在红纸里，送来送去，她这会儿多半还不知道。
“知道了。”他坐下来，“灯挑亮些，今晚把铺子这个月的账再核一遍。”
青儿应了一声，拨亮灯芯。火苗跳了两跳，稳住了。
贾琮摊开账册，头一行还没看完，先在心里把这一天一件一件排了个次序：垫银、书房、孙家、庚帖。排到最后，他在”庚帖”两个字旁边，轻轻画了一道。