节过了，府里还留着节气。廊下的灯笼没摘，厨房还剩着月饼。可东跨院一早起来，气就紧了。今儿是中秋后第四日。
中秋的月饼还没吃完，孙家的媒人就到了东跨院。
这一日天阴，云压得低。青儿一早跑回小院报的信，说孙家的车停在仪门外，下来个媒婆，还带着担礼的。贾琮听完，整了整衣裳，叫青儿先去仪门里盯着动静，自己就过来了。
媒人是个四十多岁的妇人，穿戴齐整，鬓边插着新鲜的桂花，进门先给贾赦、邢夫人见了礼，坐下，开门见山。
她说话又快又甜，一句赶着一句，是全京城最会说的那张嘴。
“孙爷叫奴婢来传话。”她说，“重阳过庚帖，是当年大老爷亲口应的。父母之命，媒妁之言，亲口之诺，三样都在。银子是旧账，亲事是亲事。今日奴婢来，就是替孙爷讨个准信儿。”
跟着媒人一起到的，还有孙家的礼单。
贾赦接过礼单一看，眼睛都直了：聘礼再翻一倍。邢夫人在旁边坐着，不敢言语。
金银、缎匹、头面、田庄，密密麻麻写了一整张。老爷捏着那张单子，手都有些抖。
五千两的窟窿刚堵上，这头又砸下来一倍。老爷这辈子，没见过这么砸钱的。
“孙爷有诚意。”媒人笑道，“大老爷，这是好事成双。”
“是，是。”贾赦连声应，“庚帖的事，好说——”
“老爷。”
贾琮的声音从门口进来。他今日来得巧，是青儿一早报的信。
他走进来，先给老爷太太见了礼，再转向媒人，声音不高：
“媒妁之言，讲的是两姓之好。”他道，“孙爷五千两的账，还挂在栈房契上，余两千未清。账未清而逼帖，传到官面上，是孙爷拿债压婚，不是贾家赖婚。”
这话说得慢，字字落地，像把每个字都过了过目。媒人脸上的笑，一寸一寸收了。
媒人的笑僵在脸上，噎了一噎。
“这……三爷这话说的。”她干笑，“债是债，亲是亲，孙爷说了，两码事。”
“既说两码事，”贾琮道，“那庚帖的事，就请孙爷等账清了再提。账清那一日，自有说法。”
媒人张了张嘴，想再绕。贾琮不接她的话头，只看着她。
媒人坐不住了，起身告辞。
她走的时候，那张甜嘴还在：“奴婢把话带回去了，大老爷，孙爷等信儿呢。”贾赦送她出去，脸上的笑是挤出来的。
礼担留在厅上，红绸子盖着，没人动。
媒人前脚走，贾赦后脚就把火发了。
他把礼单往案上一拍，转头瞪着贾琮：“老子的爵位，老子的女儿，轮得到你立章程？”
老爷的火是真火。五千两的窟窿堵上了，他腰杆硬了，聘礼又砸下来一倍，他的心又活了。
书房里的气压得低。贾琮没吵。
老爷发了火，书房里嗡嗡的。邢夫人在里间听见，没敢出来。贾琮就站在当地，让老爷把火发完。发完了，贾琮才开口。声音不高，一个字一个字地说：
“七月初一，东跨院书房。老爷亲口说的话，儿子一个字不敢忘：庚帖，一个字不许再提。”贾赦怔住了。
那一日他记得。七月初一，东跨院书房里，父子俩立的章程。话是从他自己嘴里出来的，满屋子的人都听见了。邢夫人那日也在场，一句一句都听在耳朵里。
话是老爷自己嘴里出来的，赖不掉。
“老爷。”贾琮的声音还是平的，“章程是您亲口立的。孙绍祖是什么人，您那日也见了。这一倍聘礼砸下来，您若真收了，往后二妹妹进了那个门，您拿什么看她？”
贾赦的肩膀垮了下来。
他没说话，摆了摆手。贾琮退出去，听见身后多宝格的门响了一声，又关上了。
老爷又去看他的多宝格了。那些格子，是他的命根子。
老爷这一关，顶回去了。
顶回去的章程，是话里的。孙绍祖那一头，是活的。可顶回去不等于完。孙绍祖的聘礼单子还在东跨院的案上，媒人的话已经传出去了。重阳二十日，他等不了二十日。
紫菱洲那头，迎春也听说了。
媒人上门的事，半日就传遍了园子。探春先过来看她，坐了一会儿，没说孙家，只说些闲话。
绣橘报信的时候，迎春正做着针线，听完，手里的针扎了指头。
血珠子冒出来，她看着指尖，没言语。
她头一回没哭，也没躲。她把指头含了含，吮掉血珠子，抬起头，眼睛是干的：
“去告诉哥哥。”她说，“我等着。”
绣橘愣了一愣，应声去了。
这个“等”字，是从前的迎春说不出的。从前的她，听见孙家两个字就往后缩，缩到墙角里，谁也不看。今日她说“我等着”——二木头心里，长出骨头了。
绣橘一路小跑去给贾琮报信，跑得急了，在园门口险些绊了一跤。
出东跨院的时候，青儿在仪门里等着，低声递了一句：“三爷，王供奉那宅子，前儿夜里挂出去了。两间铺子转了手，如今连宅子都要出手。”
贾琮脚步没停。清理到这个地步，是要走的人了。他记下了，没言语。
他没回小院，径直去了贾母上房。
鸳鸯在廊下见了他，迎上来，压低声音：“三爷，老太太正念叨您。东跨院的事，琥珀已经回过话了。”
上房里，贾母歪在榻上。见他进来，也不问东跨院的事。府里没有她不知道的事。
贾琮进来，规规矩矩跪下了。
这一跪，他跪得端正。鸳鸯在门口瞧见，唬了一跳，手里的茶盘差点没端住。
“老祖宗。”他垂着头，“孙女婿上门逼帖的日子，定在重阳。孙儿请老祖宗那天，赏他一句话。”
贾母手里的念珠停了，屋里静了一息。
上房里静。沉香的味道淡淡的，月亮光从窗里斜进来。她看着跪在地上的孙子，看了很久。
这一跪，求在其表，托在其里。是把事情交给她，交得干干净净。
“起来。”她说，“那一日，老婆子到。你的话，老婆子带到。”
贾琮磕了个头，起身，退出去。外头日头正好，八月的太阳照在身上，暖里带着一点凉。
鸳鸯送到廊下，低声道：“三爷放心，老太太心里有数。”“劳姐姐。”
鸳鸯笑了笑，提着茶盘转身进去了。
重阳，踩着脚跟过来了。
二十天，说长不长，说短不短。够孙绍祖再砸一回钱，也够他把那两样东西备齐。
二十天，还得备两样东西。一样是庚帖的底：孙绍祖大同营里的亏空，九月到期；一样是人的底：孙绍祖那个门风，得叫老太太亲眼看见。
两样备齐了，重阳那一日，孙绍祖就不是来逼帖的，是自己往钉子上撞的。
他回到小院，把“重阳”两个字写在纸上，底下添了两笔。
写完，他没点灯。窗外有月亮，够亮了。
月亮圆过了头，过了十五，一夜缺一分。重阳那一日，月亮早就没了。没月的时候，正好办事。
重阳那一日，孙绍祖的礼单，媒人的嘴，老爷的肩，老太太的念珠，二妹妹的“我等着”。每一件，都得在那一日见真章。