岫烟那桩亲事缓议定了下来之后，府里安静了几日，园子里也安静了几日。这日，外头就吹来了这么个风声。
风声是从皇商圈子里吹出来的。青儿跑了一趟南城，听了满耳朵的闲话，回来一五一十地学给贾琮听。
薛姨妈家里前儿摆酒，皇商圈子里头去了不少的人，席开了三桌呢。席上薛蟠拍着桌子说，要娶夏家的姑娘——桂花夏家，就这一个独女，陪嫁厚实得很呢。这门亲事，满京城的皇商圈子里头如今都在传。
青儿回来回这话的时候，贾琮正在院子里头对账。
院里头晾着两盆药料子，秋阳正好，晒得满院子里都是一股淡淡的药香。
“夏家？”贾琮放下笔，“哪个夏家？”
“做桂花生意的夏家。”青儿道，“就这一个闺女了，家里的买卖，往后都是她的陪嫁跟着送过去。”
“这门亲事，是蟠大爷他自己看上的，拍着桌子摔板凳，非要娶进门。”
贾琮听了这话，就半晌都没言语一声。
薛蟠这个人，他远远见过两回。薛家的呆霸王，名头在外。混是混，倒也不算坏。可薛蟠的屋里，如今有一位香菱姑娘呢。
香菱姑娘他也远远见过两回了，斯文，安静，见着人总是先笑一笑。她原是外头买进来的丫头，叫薛蟠强要了去的，到如今连个正经名分都没有。
“蟠大爷屋里那位香菱姑娘，”青儿挠了挠头，“往后的日子，可就难喽。”这话，听着是不假。
这话，是南城买卖行里头那些人嘴里说的。薛家议亲，满城的买卖人都在看。看夏家的陪嫁，也看蟠大爷屋里那个没名分的姑娘该怎么办。
贾琮在心里，就把这桩事存进了心里。夏家的姑娘要是真进了门去，香菱的日子，那就是第二个迎春了。
不，比迎春更难。迎春身后头还有个老太太给她撑着，香菱的身后，是什么都没有的。
这桩事，如今是动不了手的。他就把它排进了开春之后的章程里头。
开春之后，手里的事松下来了，再慢慢想法子。眼下，就先记着。
当日正是容生堂记和联名南货行第三季度的总账，宝钗那边早就遣了人过来约了这日对账。
对账在贾琮的小院。
来的是宝钗房里头那个账房媳妇，带着莺儿一块儿过来，怀里抱着三本账册，还有一匣子散页单子。
三本账册都摊开来，笔笔对着，对上老大半日。重阳前后，宫里采买上又添了一档“重阳贡”，账上就又厚了一层。
这档买卖，是娘娘的宫里下出来的单子，这利钱比寻常都要厚上三成。南货行里那个老掌柜说起这档买卖来的时候，嘴都合不拢了。
贾琮提起笔来，就在那账尾上添了一行注：“这份厚，是娘娘的体面撑着。娘娘的体面，就是咱们的天。”
写完了这一行，他才把手里那支笔搁下。
这一行注，是记给他自己一个人看的，谁都看不见。容生堂记开起来这些日子，桩桩件件都靠着宫里的荫蔽。天有多高，这账就有多厚——天要是变了，这账也就得跟着变一变了。
对完了账，日头已经偏西。
账房媳妇把账册都一一收好了，又把这季的分红单子留了下来。两家分得清清楚楚的账，谁也没多一文，谁也没少一文。他就揣着新配好的蜜丸，往潇湘馆那边去了。
黛玉这日精神头好，正坐在窗底下慢慢地调着她的琴。见他来了，点了点头，叫紫鹃过来看茶。
窗外几竿竹子，日影斜斜地照了过来，落在她的琴弦上头。
蜜丸递过去的时候，她伸手接了过去，看了看纸包上的字，就随手搁在了琴边上。
这丸药她吃了大半年了，到如今也用不着人催，到了日子，她自己就寻着吃了。
“外头如今都在传薛家的事呢。”她先拨了一下琴弦，“夏家。”
“那是薛家的事。”贾琮就轻轻应了一声。
黛玉又轻轻拨了一下琴弦，就淡淡的又说了一句话：
“薛家的事，如今也就是你账上的事了，躲不开的。”
她说完，眼皮都没抬一下，就像是在说一件顶平常的事。
贾琮心里头就是一顿，半晌都没接上话头来。
她比什么人都看得清楚明白。容生堂记和薛家联了名，南货行里有薛家的股，薛家要是翻了船，他这上头先要溅水花了。
“我知道。”他就应了这么一句。
黛玉没再说什么，低头调她自己的琴。
贾琮坐在那儿没动，慢慢儿把半碗茶都喝完了。屋里头静得很，只有琴弦上偶尔响那么一声。又坐了片刻工夫，他才起身告辞出来。
走在半路上，贾琮回头望了一眼。窗里的人还在调琴，琴声断断续续，清得很。这个姑娘一双眼睛看遍府里府外，嘴上从来不多说一句，可该说的，她一句也没少。
出了园门口的时候，宝钗那边遣莺儿送了账本过来，要对一对这一季季账的尾数。
账册是寻常的青布面，贾琮双手接了过来，一直就翻到了那账本的最后一页上头。
页脚夹着一张小小的纸条儿，上头就写了这么一句没头没尾的话：
“家兄的亲事，只怕要在年内办——三爷，往后蘅芜苑的日子，怕是也要跟着吵起来了。”
贾琮捏着那张纸条，就在那儿站了好一会儿。
这张纸条，不能回。回了就落了字据。可也不能当没看见，宝钗递过来的话，往后都是要还的人情。
莺儿送完了账册就回去了，没留什么话，也没等着他回话。
宝钗这个人，从来是不写一句没用的话的。这一句夹在账册里头，不是闲话，是递话来的。
夏家的姑娘要进了门，薛姨妈的屋里，往后就没个清净日子过了。宝钗她这是先知会了他一声，叫他心里头先有个数。账上的事，家里的事，往后都要搅和到一处了。
贾琮把那张纸条收进了袖里，一路想着心事，回了小院。
窗下坐着，他把今日这几笔在心里逐一排了排：夏家的亲事，香菱的处境，宝钗的纸条，还有宫里添的那档重阳贡。
排完了，他在灯下坐了很久，一直坐到手里的茶都凉透了，才算完。
香菱的这一桩，他翻来覆去想了又想，如今也就只有一个字：等。薛家的亲事真成了，香菱的难处才算是真的来了。难处还没来之前，旁人也插不进什么手去的。
眼下能做的，只有两桩：一桩是把薛家的生意看紧些，别叫薛家的风浪打进他的账里；一桩是替香菱留个去处，万一那一日真来了，好歹有条路走。
开春的章程里，又要添上一个人了。
灯花落了一朵。他把灯剔亮了些，把窗关好。外头起风了。