出了潇湘馆，日头已经偏西。竹梢上的露气还没散尽，一缕药香沾在袖口，随他一路带了出来。
他沿着沁芳桥往园门去，前头一带粉墙，几竿芭蕉探出墙头，笑闹声隔着墙滚出来。
怡红院。
院门口两个小丫鬟蹲着掐花，见他过来，抬眼皮扫了一眼，又低下头去。一个穿半旧直裰的爷们，不是园里住的主子，值不得起身。
倒是门上的婆子眼尖，迎出来：“这不是潇湘馆救了林姑娘的琮三爷么！”
两个小丫鬟腾地站起来，拍裙子的拍裙子，问安的问安，脸上的笑比先前厚了三层。
贾琮心里没什么波澜。看人下菜碟，是这府里奴才的本分，他早看惯了。
正要走，院门里撞出个人来。
一头小辫儿抿得油亮，大红箭袖，颈上金线绦子坠着块玉，一面走一面回头冲里头嚷：“我不听，你们合起伙来气我！”
一抬头，正撞见贾琮。
那人愣住了，上上下下打量他，忽然一拍手：“你不是前儿潇湘馆外头的琮三哥！”
小丫鬟抿嘴笑：“爷，这是大老爷屋里的琮三爷，前几日救了林姑娘的。”
“正是他！”宝玉眼睛一亮，两步跨过来，拉住贾琮的袖子，“前儿还是哥哥你劝我回去等信的，妹妹睡稳了，全是你的功。我正憋着要寻你道谢。快进来坐！”
不容分说，把他拽进了院子。
院里海棠花气混着脂粉香。廊下站着个丫鬟，削肩膀，手里抱着一摞衣裳，指头还在衣缝上翻飞着拆线头，见了贾琮也不回避，拿眼角一溜，快嘴快舌：“这就是活菩萨？我说前几日满院子嚷嚷什么呢。”
“晴雯，嘴上留个把门的。”里屋出来个容长脸面的丫鬟，端着茶盘，声气软软的，“三爷别见怪。爷屋里坐。”
贾琮在厅上坐了。袭人奉茶，笑着问长问短，话头绕着弯子往”三爷这医是打哪儿学的”上引。贾琮只推幼时遇游方道人授的，旁的口风，半点不漏。
宝玉挨着他坐，好奇得很：“哥哥平日读什么书？”
“医书。”
“医书好！”宝玉一拍膝盖，“治病活人，比那些个禄蠹念的八股时文强百倍。早知有这个，我也学去。”
晴雯在廊下嗤了一声：“爷学那个？爷连自己腕子上的脉都数不清。”
满屋笑起来。宝玉也不恼，倒凑近了问：“哥哥，我听说会医的，看人一眼就知道病。你瞧瞧我，有什么病？”
贾琮抬眼，认认真真看了他一回。面色红润，眼波流转，血气足得很。
“宝兄弟没病。”他说，“就是觉睡反了。夜里不睡，早上不起，长此以往，肝火旺。”
“肝火旺会怎么样？”
“爱生气，爱着急，嘴上起泡。”
宝玉笑得直拍桌子：“这么说，我们园里肝火旺的，可不止我一个！”笑到一半，他忽然想起什么，笑意淡了些，“那……爱哭的呢？爱琢磨心事的呢？”
贾琮看了他一眼。
“最伤。”他说，“思伤脾，忧伤肺。这样的人，补药堆成山也没用，得先把心里的结解开。”
宝玉怔住了，半晌没言语，指头一下一下捻着颈上那块玉。
贾琮知道他想的是谁，没点破。坐了一盏茶，起身告辞。宝玉一直送到院门口，再三叮嘱：“哥哥常来！下回带你瞧我院里那两株西府海棠，开起来，香得能把人熏个跟头。”
出怡红院往园门去，路过紫菱洲，听见楼底下有人吵。
绣橘掐着腰，脸涨得通红：“上月的炭，你倒换了多少回？好端端的银霜炭，到你手里就成了碎末子！”
对面是个胖大婆子，叉着腿坐在小凳上择菜，眼皮都不抬：“小蹄子瞎说什么？炭本来就是碎的，你找账房去。”
“账房发的明明是整的！”
“你看见账房发的了？”
绣橘气得说不出话。
贾琮走过去：“怎么？”
绣橘见了他，像见了救星，把事情倒了出来。紫菱洲份例的炭，月月经这婆子的手领，月月短斤换次。姑娘脾气好，从来不问，她们底下人吵过几回，婆子只把账房两个字顶在前头。
那婆子斜眼打量贾琮，慢腾腾起身福了一下，话里没半分敬意：“三爷是外院的爷们，内院这些鸡毛蒜皮，怕管不着罢。”
“我是管不着。”贾琮点点头，“账房管得着。”
婆子一愣。
“紫菱洲的份例单子，账房有底子。”贾琮说，“明儿我把紫菱洲的份例底子从账房誊出来，一对就明白。对得上，是我多事，我给嫂子赔不是；对不上……”他顿了顿，“那日我院里那个偷懒的粗使婆子怎么卷铺盖的，嫂子想必听说过。”
婆子脸上的横肉抖了抖。
园里谁不知道，那个怠慢三爷的婆子，说换人就换了人，卷铺盖的时候连脸都没处搁。
“三爷这说的是哪里话。”婆子脸上挤出笑，腿已经站直了，“许是奴才老眼昏花，领错了。奴才这就去换，这就去。”
“炭换回来。姑娘那件石青褂子，拖了半月了，今儿浆出来。”
“是，是。”
婆子一溜烟去了。绣橘在后头解气地啐了一口，转过来给贾琮道谢，眼睛亮晶晶的。
迎春从楼上下来，讷讷的：“哥哥，何苦为她动气。”
“我不动气。”贾琮说，“动气的是她。她敢懒，是因为你好说话。”
迎春低下头，手指绞着帕子，半天，小声说：“我吵不过她。”
“吵不过就叫我。”贾琮说，“我是你哥。”
迎春抬起头看他，嘴唇动了动，到底没说出话，眼圈倒先红了。
正说着，甬道上晃晃悠悠过来个婆子，是邢夫人屋里的，老远就堆起一脸笑：“三爷在这儿呢。太太叫奴才问一声，前几日说的那门亲事，三爷想得如何了？人家姑娘那边，可等不得呢。”
迎春的脸白了白。
贾琮神色不动：“回去回太太：孝期未满，不敢议亲。再者林姑娘的身子还要复诊，我这几日腾不出心思。”
“太太说了，孝期早就过了……”
“太太跟前，嫂子就照我这话回。”贾琮声音不高，“添一个字，减一个字，太太问起来，嫂子自己担待。”
婆子脸上红一阵白一阵，讪讪地去了。
迎春望着她背影，手里的帕子绞得更紧。贾琮看在眼里，没说什么。邢夫人这是等不得了，锁链一日不挣开，这样的婆子一日不会断。
傍晚回到小院，青儿迎出来，手里举着一张花笺：“爷，三姑娘房里的侍书姑娘送来的，说请爷务必看。”
笺子是薛涛笺，簪花小楷：
“社日重开，白海棠正盛。明儿午后秋爽斋一会，诸姊妹扫径以待，幸勿推却。”
落款”蕉下客”，底下又缀一行小字：“素闻三爷见闻广博，社中姐妹，都想领教一二。”
贾琮捏着笺子，笑了。
领教两个字，写得客气，藏着的是三分看热闹。他寻思，探春这帖子，一半是听了潇湘馆那一夜的风声，一半是要当面掂掂他的斤两。
他把花笺搁在灯下，指尖在”秋爽斋”三个字上点了一点。
透明人当了二十年，头一回有人下帖请他。请他去领教也好，看笑话也好，门，开了一道缝。