贾琮往栊翠庵取雪水。
埋下的那瓮梅花雪水，是给黛玉配药用的，如今见了底。由头是现成的，他提着一只干净的青瓷坛子，带着青儿，沿梅林小径往庵里去。
出门前，他把妙玉那张纸条又看了一遍。邢家姑娘在庵外站了两回——妙玉肯递这个话，是把他也算进能管事的人里了。这份信，得接住。
庵门口静悄悄的。竹影扫着白墙，山门半掩。小尼姑迎出来，接过坛子，请他到禅堂吃茶。
妙玉隔着竹帘坐着，帘后一线青色的衣角。
“三爷今日不只是取雪水罢。”妙玉的声音淡淡的。
“给师父添一桩事。”贾琮也不绕，“庵里的针线佛供，听说正缺一双稳当手。”
帘后静了一息。
“你倒是会借我的庵行善。”妙玉道。
贾琮拱手：“师父的庵是清净地。清净地缺的是稳当人，那位姑娘是稳当人。两凑一处，是件干净事。”
“你倒替她说话。”妙玉道，“她欠过你什么？”
“不欠。”贾琮道，“我欠过别人。小时候病在园子里，没人理，是老太太跟前一个婆子偷偷给我送过半年的药。如今我替别人递一回手，不为别的，就为那半年。”
帘后静了片刻。
“我不认识她。”贾琮实话实说，“三月里还瓮那日，在庵外远远见过一回。认得她的窘，不认识她的人。”
妙玉隔帘看了他半息，忽然道：“她那日在庵外站着，手里攥着一方帕子，想进来讨口水喝，到底没敲这个门。”
“怕唐突。”
“怕的是欠。”妙玉道，“清寒人进门，先想想自己拿什么还。她想不出来，宁可站着。”
贾琮点点头。这话说到根上了。
“庵里佛前的供花，每月要换四回；经幡的穗子，旧了要拆洗重编。”妙玉道，“这些活计，庵里本来雇人做。往后，叫她来。工钱照外头的价，一个钱不少。”
“谢师父。”
“不必谢我。”妙玉道，“谢她自己那双手。手稳的人，活计稳，心也稳。”
贾琮又站了一息，道：“师父这庵，往后怕是热闹。”
“热闹是你们的。”妙玉的声音隔帘过来，听不出情绪，“庵是我的。”
贾琮拱手，没再言语。这位师父的门槛高，可门槛里的人，心里自有一本清账。
小尼姑把青瓷坛子提出来，封口的桑皮纸扎得严严的，上头还有庵里的记号。贾琮双手接了，谢过。
贾琮取了雪水，起身告辞。走到山门，妙玉又叫小尼姑追出来，递了一小包东西——是新焙的松萝茶，纸上写了一个字：赠。
回到府里，贾琮叫青儿把这层意思递到邢岫烟的住处。话说得很直白：栊翠庵佛前的活计缺人，工钱照外头的价，姑娘若愿意，明日起就可过去。
他特意嘱咐青儿：别提他的名字，别提老太太，就说是庵里的安排。帮人帮到这份上，名姓要藏好，藏好了，人家才接得住。
岫烟的回话，是傍晚传来的。
青儿学说：邢家姑娘听了，先是一怔，随后站起来，朝着栊翠庵的方向福了一福。她问青儿，这活计是庵里本来就要雇人的，还是三爷替她讨的。
“你怎么答的？”贾琮问。
“照爷交代的答的：庵里本来雇人，如今换了她，工钱一样，手艺说话。”
“她怎么说？”
“她说，”青儿学了学岫烟的声气，平平的，却清楚，“‘那我做。工钱照雇人的价，多一个钱不收。手艺换的，不是讨的。’”
贾琮点点头。这句话，接住了一个人的体面。
他见过太多清寒人。有的窘着窘着，骨头就软了；有的窘着窘着，骨头反倒硬了。岫烟是后一种。
次日一早，岫烟先进庵认了一回门。小尼姑领着她把佛前的供花、经幡的穗子一处一处看过，量了活计的轻重；妙玉隔帘问了她两句针线上的话，她隔着帘子一一答了，声音不高，句句清楚。临走，她在山门外站了一息，朝着庵里福了一福才走。
第二日，岫烟就进了庵，正式上工。青儿远远看了一眼回来学说：她穿一件洗得发白的靛青布衫，干干净净，头发抿得一丝不乱，进门先给佛上了香，然后挽起袖子，跟着小尼姑学拆经幡的穗子。手很稳，学得很快，半日就上手了。
“她中午在庵里吃的素斋。”青儿道，“临走，妙玉师父赏了她一包点心，她没推，收下了，说明日还回礼。”
“回什么礼？”
“她说，回去编一串菩提子手串，供在佛前。”
贾琮笑了。这个姑娘，穷是穷，骨头是直的。
他想起原作里她当冬衣的那段。那样的窘，这府里看见的人少，伸手的人更少。如今有一双手把她从庵门外拉进了门里，往后她的路，得靠她自己一针一线走出来。
取雪水回来，他把青瓷坛子搁在小院的阴凉里，拆了一封南边来的信——是苏州栈房的伙计写的：南药北运第二船，前日起锚了，装的这一回除了香药，还有两车新茶和绸缎，是薛家南货行随船带的货。联名契办下来，两边掌事的已经把头一票合做的买卖排上了。
他把信收好。商路这个东西，越走越宽，宽到如今，南边北边的货都在一条船上走了。
常老头儿上月就说过，联名之后，苏州那头的人手翻了一倍，栈房夜里都亮着灯。宝钗说的“识我自己的大体”，落到买卖上，就是这一笔一画签出来的契、一船一船走出来的货。
傍晚，他正温书，青儿进来，脸色又沉下来了。
“三爷，户部来了行文。”
“户部？”
“查到荣府管着的一处皇庄。”青儿把一张抄来的文递过来，“说册子要府里十日内造齐，送去验核。”
贾琮接过，从头看到尾。行文写得公事公办，可查册子三个字，落在这时候，分量就不一样了。
户部查庄，年年有例，可今年不一样。南边苏州的查账刚收过一茬，如今轮到北边，又恰好赶在容生堂记接了宫里采买的当口。一桩桩一件件，单看都是例行的公事，连起来看，就不是公事了。
查账的风，从南边吹到北边，如今吹到自家门口了。
“告诉老爷和太太了么？”
“二老爷已经知道了。”青儿道，“老爷叫各处账房这几日都警醒起来。”
贾琮点点头，把行文搁在案上。窗外日头还没落尽，蝉声不断地响。
他又问青儿：“老爷怎么说？”
“老爷叫各处账房十日内把册子造齐。”青儿道，“太太院里也递了话，说这事要紧，谁也别出岔子。”
贾琮心下有数。这一回，连王夫人都上了心，为荣府，也为她自己的脸。
十日。造册子不难，容生堂记的账本来就清；难的是这十日里，别处的动静。他想起王太医那双眼。太医院里那位，自打贡用的事下来，闲话就没断过。这当口，那只手怕是也要动了。
他想起岫烟今日进庵的样子，想起鸳鸯理账的手势，想起册子上那些密密麻麻的数目字。这府里的事，小的那头，接连在立起来；大的那头，风已经到门口了。
他又想起钗黛两位。黛玉的药照旧在吃，宝钗的契照旧在走。各有各的日子，各有各的奔头。他夹在中间，两头都不偏。
“知道了。”他说，“册子的事，明日我去铺子里盯着。容生堂记的账，一笔都错不得。”