中元这日，府里循例给祖宗上供。贾琮带着药箱，一早去了紫菱洲给迎春复诊。
天阴着，风里带潮气。中元节府里循例要给祖宗上供，园子里一早就有婆子们忙着摆供品，烧纸的烟气顺着风飘过墙来。他穿过园子的时候，沁芳桥下的水比前些日子涨了些。
前儿螃蟹宴上，老太太撂了话：“迎丫头的身子，也该再看看。”今日他来，就是应这句话。
紫菱洲临水，风凉。廊下的雀儿叫了两声，见人来了，扑棱飞了。迎春坐在窗边做针线，见他来，放下手里的活计起身。她入秋当真添了夜咳，夜里睡不实，白日里精神也短。绣橘在旁边斟茶，悄悄说姑娘这两日夜里总要起来坐一坐，坐到天快亮。
“哥哥来了。”她笑了笑，笑得轻。
紫菱洲里陈设简单，案上一盆建兰才打苞。她窗台上的针线笸箩收拾得齐整，丝线分得清清楚楚。
贾琮叫她坐好，搭脉。脉弦细，左关郁，是肝郁夹寒。他心里过了一遍：面色发白，眼下有青，指甲淡。这病不假——她这些日子心里压着事，肝气不舒，入了秋，寒气一逼，咳嗽就起来了。
病是真的。正因是真的，这脉案才立得住。医家手里最结实的盾，从来是把真病写成谁也不敢碰的纸。
“入秋更须静养。”贾琮收了手，语气放缓，“最忌惊动迁徙。”
迎春听得懂这八个字的分量。惊动迁徙——说的就是挪窝，说的就是出门子。
这八个字，他是说给病听的，也是说给账听的。往后孙家要提亲，先得过这张脉案——病体最忌惊动迁徙，谁家也不能把病人往火坑里送。
他把脉案续册，写得极细：哪天起的咳，夜里几时重，痰色如何，脉象如何。写完，画了押，又抄了一份。
脉案这个东西，平日没人看，真到用的时候，一字值千金。他写得极稳，不夸大，也不缩小，句句是医家的实在话。
“这一份，送老太太上房存底。”
绣橘接了，双手捧着，像捧着什么了不得的东西。
迎春看着他写，看了半晌，忽然轻声问：“哥哥，真到了那一日呢？”
贾琮笔停了停。
“没有那一日。”他把笔搁下，看着她，“庚帖在你哥哥手里攥着，攥得死紧，一寸也不让。”
他说这话的时候，声音不高，也没有拍胸脯。他从来不说大话，说了的，都算数。
迎春低头，半晌没言语。窗外的水声响，风把荷叶吹得翻过来又翻过去。
屋里静得很，静得能听见她手里丝线绷开的声音。
“我如今信你。”她说。
这四个字，她说得很轻，可贾琮听得清清楚楚。正月里她问的是“哥哥，我怕”；前儿她说的是“我怕爹”；今日这四个字，是第三拍。
三拍走完，这个妹妹心里的那点怕，换成了信。换得不容易。
“信我就好。”贾琮心里一热，把药方写好，“这药吃七剂，七日后我再来。苦是苦些，良药苦口。”
迎春笑：“哥哥的药，再苦我也吃。”
迎春点点头，把药方接过去，收得很仔细，压在针线笸箩最底下，像收一件要紧东西。
“哥哥，”她又开口，“三妹妹理园子的章程，我听着入神。我帮不上什么，就是想跟着三妹妹学学理账管事……往后，总有用处。”
贾琮看了她一眼。这个妹妹，从前是缩着的人，如今想学管事了。
人这一辈子，最怕的是心先缩了，心一缩，身子再结实也立不住。她的心，如今在往外伸。
“好事。”他说，“明儿我跟三妹妹说，叫她带着你。”
理账管事，往小了说是家务，往大了说是立身的本事。她肯学，比什么都强。
迎春脸上露出一点笑模样，是真高兴。
出紫菱洲的时候，绣橘送出来，送到门口，忽然压低声音添了一句：“三爷，司棋姐姐这几日总往后头去，魂不守舍的。”
贾琮脚步顿了顿。
司棋。那张牌，在他袖里压了许久了。王善保家的外孙女，迎春房里的大丫头，这层关系，动的时候就是刀。缀锦楼后头的夹壁，他还没去掀。不是不掀，是要掀在该掀的日子。
“知道了。”他说，“你看紧些，别声张。她跟什么人往来，去了哪儿，记着，别问。”
绣橘点头，眼睛睁得圆圆的。
绣橘应了，回去了。
贾琮看着她的背影。司棋。她的事，他知道一些，不全。可缀锦楼后头那道夹壁，迟早要见光。
回小院的路上，日头已经偏西。
园子里有婆子抬着莲花灯往池边去，灯影明明灭灭的。中元节的灯，是给故去的人点的；他看着那些灯，心里想的却是活着的人。紫菱洲方向的灯也点起来了，映在水上。
路过蘅芜苑，宝钗遣莺儿送了两盒新配的桂花糖，说是给紫菱洲二姑娘润肺的。贾琮叫青儿收了，记了账。
贾琮一路走，一路把今日的事在心里过了一遍：脉案续了册，药方换了秋令的，妹妹那句“我信你”落了地，探春那边明日去说，司棋的线先压着。宝钗的桂花糖，叫青儿送一盒给潇湘馆，一盒留紫菱洲。
事情一件一件做，顺着来。
刚到院门口，青儿迎出来，这回脸色不对。
“三爷。”青儿压声压得极低，“都察院李御史昨儿进宫递了折子。”
李御史五十上下，都察院里的老言官，一张折子参倒过的人不少。
贾琮站住了。院里的风忽然就凉了。
“弹的什么？”
“还不知道。”青儿道，“可誊折子的，是太医院王供奉家的门生。”
青儿说完，咽了口唾沫。他也知道这事不小。
贾琮站在院门口，半晌没动。
风从园子里吹过来，带着荷败了的清气。他把青儿的话在心里又过了一遍：都察院李御史，七月十四进宫递折子，誊折的是王供奉的门生。
弹章，递了。
誊折子的是王供奉的门生。这笔账，不用算也知道是谁递的。太医院那条线，从去年冬天就埋着，如今引信烧到头了。
他并不慌。桩子早就打在土里：城西土地庙的香火簿、太医院旧档的验案、宫里的采买单。他们弹他们的，他起他的桩。
“知道了。”贾琮进了院子，声音很稳，“去备纸笔。再叫常老头儿把铺子里这个月的贡用册送来。”
青儿应了，一溜烟去了，跑出去又跑回来：“三爷，要不要给二嫂子递个信儿？”
“不必。”贾琮道，“她知道了反倒睡不着。先不声张。”
贾琮站在老槐树下，抬头看天。七月十五的月亮，已经起来了，圆得很。
月亮底下，灯在水上漂着，星星点点的。灯影里有人家祭亡人的哭声，也有照旧过日子的笑声。中元的夜，一半给故去的人，一半给活着的人。他看了一会儿，回屋去了。
他袖里的那张纸上，三个字排成一列：重阳、弹章、内账。
那张纸他随身带着，一时一刻也不敢忘。
居中的那一个字，今日动了。
动了就动了。他早就知道会有这一日，手里的备办也都齐了。如今，就看谁的底子硬。