日頭正好，賈母上房擺螃蟹宴。
一早紫鵑就來傳話︰“姑娘說了，三爺務必到。”青兒傳完話，一溜煙跑了。賈琮心里明白，黛玉這個人輕易不叫人；叫了，就是有話要說。
賈琮到的時候，屋里已經熱鬧起來了，桌上蟹已經蒸好了，紅澄澄擺了一大盤，香氣撲鼻，姜醋兌得正好。
“三爺來了。”賈母在上頭笑道，“來，坐。今日的蟹是南邊剛進貢的式樣，肥得很。都敞開吃，誰也別拘著。”
寶玉、迎春、探春、惜春都在，湘雲挨著賈母坐，寶釵坐在下手，黛玉坐在窗邊。
黛玉今日穿一件月白的衫子，頭發松松挽著，臉色比去年這個時候好了些。園子里的人，這一回到得齊。
湘雲咬舌嚷著要吃蟹黃，“這個黃多！這個多！”。寶釵教小丫頭兌姜醋，探春行了個令，令名“秋聲”。她如今理著園子的章程，說話做事都透著一股子爽利，連行令都行得比別人利落，滿桌子熱鬧。湘雲剝蟹剝得滿手都是，紫鵑遞了帕子她也不用，偏要逞能，被蟹殼扎了一下，哎喲一聲，滿桌又笑。寶玉挨著迎春坐，把剔出來的蟹黃往她碗里讓︰“二姐姐多吃些。”
寶玉這孩子，心是熱的。他不懂外頭那些賬，只知道姐姐瘦了，要多吃些。
迎春笑著接了，吃得慢，話也不多。她入秋瘦了一圈，眉眼還是那樣軟和，只是笑的時候，眼底有一層淡淡的青。賈琮看在眼里，心里把明日復診的章程先起了個頭︰脈案要續冊，藥方要換秋令的。
賈琮袖子里壓著一張紙。
紙上三個字︰重陽、彈章、內賬。
席面上酒香菜香，他袖里的紙卻硌手。重陽還有六十天，彈章還沒遞，內賬還沒下文。這三件事，他都記著呢。螃蟹是圓的，事是尖的。
席面上每一杯酒都是熱的，袖里的每一個字都是涼的。他端起杯子，跟眾人笑著，心里一筆不亂。
“入秋了。”賈母忽然開口，放下蟹鉗，“迎丫頭的身子，也該再看看。”
席上靜了一息。
“老祖宗說的是。”鳳姐笑著湊趣，眼角往賈琮這邊一帶，“二妹妹的脈，得三爺親自瞧才放心。”
她這話說得漂亮，既是湊趣，也是把賈琮往前推了一步。
賈琮起身應下︰“孫兒明日就過去，仔細給二妹妹瞧瞧。”
賈母點點頭︰“仔細著瞧，瞧出什麼來，來回我。”
王夫人端著茶碗，沒接話。她今日穿一件石青的褂子，手上捻著一串沉香木的念珠，一顆一顆慢慢地過。金玉的事按下一年，她如今話少了，安靜也是一筆賬，賈琮心里記著。
薛姨媽今日沒來，寶釵一個人坐在那兒，神色如常。人前越發沉靜。
“三哥哥，”黛玉隔著桌子，把一只剔好的蟹八件推過來，眼里帶點笑意，“大夫先驗驗毒。”
這話說得俏皮，又帶著親。滿桌子的人都知道，瀟湘館的姑娘如今信他信到什麼份上。
滿桌都笑了。賈琮也笑，接了那只蟹八件。她張羅的席，她自己坐得最直，話最少，可這一推，滿桌子都看見了。
蟹八件剔得干淨，膏黃完整，連蟹腿里的肉都剔出來了。她的手藝，如今連剔蟹都比旁人細致。
紫鵑在旁邊抿嘴，晴雯在廊下立著，探頭看了一眼，沒言語。這丫頭如今在瀟湘館當差，針線越發好，人也比從前沉得住氣。
宴散的時候，日頭還沒落。
眾人各自散了。湘雲拉著探春還要去看桂花，寶釵帶著鶯兒先回蘅蕪苑，寶玉送迎春回紫菱洲。園子里的路，各走各的，又都連著。賈琮出了賈母上房，袖子里的紙還在。他一路走回小院，把那張紙又取出來看了一遍。
重陽。彈章。內賬。
這三個字，他初十夜里寫在紙上，吹了墨跡，壓進枕下。今日宴上熱鬧，他把這張紙帶在身上，不是忘了，是時時記得。
這三件事，宴上沒人提。園子里的熱鬧是園子的，他袖里的東西是他的。
迎春席上笑得輕。她不知道孫家今日又捎了話來，也不知道她哥哥袖里那張紙上，頭一個字就是她的日子。
剛到院門口，青兒迎出來，跑得急，壓低了聲︰“三爺，東跨院那邊，孫家遣人送節禮來了。”
青兒說這話的時候，眼楮看著地。他在鋪子里當差久了，知道什麼事該壓低聲。
賈琮腳步一頓。
“送的什麼？”
“兩色果子，一匹緞子。”青兒道，“送禮的人還捎了一句話給大老爺︰‘中秋的銀子，一日不能短。’”
賈琮站在院門口，沒動。
這話說得不重，可字字都帶著分量。孫紹祖是在告訴東跨院︰銀子我記著，日子我也記著，你們別想拖。
中秋的銀子。三十來天。從七月十二數過去，到八月十五，掐著指頭三十來天，一日不多。棧房的流水他掐著日子走，這一筆，擠得出來。孫紹祖這個人，禮也送，話也帶，禮是面皮，話是骨頭。面皮做得足，骨頭咬得緊。
孫紹祖今年三十上下，襲著指揮使的餃兒，在兵部候缺。這樣的人，最會把體面當刀使。
“大老爺怎麼說？”
賈琮問得不緊不慢，心里卻在仔細听。
“大老爺收下了。”青兒道，“一句話沒說，臉白著就把人打發走了。”
賈琮心里明白。老爺如今學乖了，孫家的話傳到，他收著，等兒子來拆。父子兩訖之後，東跨院的事，反倒比從前順了。
賈琮點點頭。收下就好。怕的是不收。不收，就是孫紹祖要換別的章法了。
他進了院子，老槐樹的葉子落了幾片在階前。院子里晾著藥材，風一吹，滿院子藥香。青兒掃了，又落。秋深了。階前的青苔比上個月又厚了一層。他在階前站了一會兒，把明日復診要帶的藥箱、脈枕，在心里先點了一遍，一樣不缺。
他想起去年這個時候，他剛在園子里立住腳，連個正經的院子都沒有。如今院子有了，鋪子有了，棧房有了，可壓在他肩上的事，也比那時候重了。他回屋，把那張紙壓在枕下，挨著商號的圖。
可孫紹祖捎話捎到東跨院，這話從頭到尾是說給賈赦听的。狼的眼楮，還盯著庚帖。
窗外日頭落了，天邊一片紅。賈琮坐在燈下，把孫家這事又盤算了一遍。
孫紹祖這個人，禮數上做足，骨子里是狼。狼盯著的，說到底是庚帖——銀子是肉，庚帖是命。他要的是迎春這個人進門，往後賈家大房的債，就都成了他的人情。這一層，賈琮心里看得清楚，記也記得牢。
本，能還上。利，扎住了。剩下的，是那個日子︰重陽。
重陽一日不到，迎春的事一日不算完。
他把筆拿起來，在紙上添了一筆︰紫菱洲的脈案，明日續冊。妹妹的病，要寫成誰也不敢踫的紙。
寫完，他吹了燈。窗外秋蟲叫得正盛，老槐的影子落在窗紙上，一動不動。
明日，紫菱洲。他要把妹妹的脈案，寫成孫家不敢接的賬。