薛家來請。
這一日清早，賈琮剛用完飯，青兒就掀簾進來報︰薛家來人了。
來請的是薛家的老家人，進了門，給賈琮磕頭︰“我們姨太太請三爺過府——府里秋菱姑娘病重了。”賈琮起身就走。
藥箱是現成的，脈枕、紙筆都在里頭。他提起藥箱，跟著老家人出了門。
聯名生意的名頭在，他過府看診，名正言順。等的，就是這一日。
名分這個東西，平時看不見，用的時候頂事。聯名契，就是他過府的名分。
到了薛家，薛姨媽親自迎到二門。
她臉色不好，眼楮是腫的。見了賈琮，先福了一福︰“三爺，勞您了。”
薛姨媽這些日子，老了一截。兒子娶進這麼一位奶奶，她這個做娘的，兩頭都不是人。
賈琮還禮︰“姨太太快別多禮，先看病人。”
香菱的屋里，炭盆燒得旺，可屋里的人都在外間站著。賈琮進去的時候，誰也沒多話。
夏金桂沒露面。她屋里的人也沒露面。露面的是薛姨媽和幾個老實的婆子。
香菱躺在炕上，臉燒得通紅，嘴唇干裂。人在譫語里，含糊地說著什麼，听不清。
炕桌上還攤著一本詩稿，是黛玉送的那一摞里的一本。病成這樣，書還沒收起來。
賈琮看見了，沒說什麼。這樣的人，值得救。
賈琮坐下，診脈。診脈的時候，屋里靜得掉根針都听得見。三個指頭搭上去，脈象就都在他手里了。
脈浮數而緊。風寒直中，燒已經進了里。
素體單薄的人，禁不起這麼凍。再遲一日，這病就要往里走了。“跪了多久？”他問。
邊上的婆子低聲回︰“大半夜。”
賈琮沒再問。問這一句，是問病，不是問事。事他不問，問多了，就是管人家的家務。
他是醫家。醫家的眼楮看病，不看是非。是非在心里記著，嘴上不沾。
他不多看內宅一眼，不多問一個字。醫家的分寸，就是最好的立場。
這個分寸，是他行醫這些年立起來的。病家的門，進得去，出得來，靠的就是這個分寸。
方子開得很快︰麻黃附子細辛湯加減。麻黃發汗解表，附子溫里，細辛散寒，又添了兩味護津的。
附子這味藥，性烈。素體單薄的人用附子，分兩要拿得準。賈琮開方的時候，筆在紙上停了一停，分兩減了半分。
“抓藥，急煎。”賈琮道，“煎濃些，溫服。服下去，汗出透了，燒就退。”
薛家的下人手腳快，藥爐子就在院里，火一生，藥香就飄出來了。
薛家的藥是自己鋪子里的，抓得快，煎得也快。
藥煎好的時候，滿院子都是藥香。賈琮親自看著藥湯的顏色，看對了，才叫人端進去。
藥灌下去，賈琮沒走，在外間坐著等。
等到二更，里頭報︰汗出了。汗出透了，是頭一關過了。
又等到三更，報︰燒減了。燒減了，是里頭的寒散了。賈琮在外間坐著，听見里頭的呼吸勻了，才放下心。
賈琮這才起身。他取紙，寫脈案。寫脈案的時候，他挑了堂屋里最亮的地方，攤開紙，逐筆寫得工整。脈案不是藥方，脈案是要給人看的，寫得越工整，越作數。
脈案寫得明白︰秋菱，素體單薄，寒氣入里，最忌勞乏罰跪。這一回是風寒直中，幸而治得及時。再有一回，落下的是一輩子的病根。
這八個字“最忌勞乏罰跪”，比一匣子謝禮都重。寫得明白，就是寫給往後的人看的。寫完，他抄了兩份。
抄的時候，一個字不改。兩份一模一樣，一份壓薛家，一份壓他自己。兩份紙，兩頭看著。
一份遞給薛姨媽︰“姨太太收著。這是脈案，病人的底子都在上頭。往後她的病，照著這個底子看。”一份他自己收進袖里。
真病寫成紙，話是風，紙是根。風過就散了，根埋在土里，年年月月都在。
薛姨媽捧著脈案，手是抖的。她看了一遍，又看了一遍，眼淚掉下來。
她捧著那張紙，紙是沉的。這張紙，往後壓得住事。
“三爺，”她道，“這個……老婆子收著。”
賈琮起身告辭。辭行的時候，他閑話了一句︰
“姨太太，容生堂記正月後開個女學班，教認字，教算賬，官眷家的女孩子都去得。秋菱姑娘識文斷字，病好了，去幫襯著抄抄寫寫，也是給薛家掙體面。”
薛姨媽滿口應了︰“該當的，該當的。她好了就去。”
她應得快。應得快——想來她正愁著這個人沒處安放。賈琮這句話，是遞到她心坎上了。
這一句閑話，是把人從薛家內宅往園子和鋪子里挪的第一步。名正言順，誰也挑不出錯。
挪人要挪得名正言順。女學班這個名目，是鋪子里的正事，不是誰家私底下的拉扯。薛家應了這個名目，往後香菱出入，就是正理。
賈琮往外走，走到穿堂，夏金桂屋里的婆子迎上來。
那婆子是夏金桂陪嫁過來的，一臉的精明相。她迎上來，是替主子探口風的。
那婆子陪著笑，問了一句︰“三爺，我們奶奶叫問一聲——死不了罷？”
這話問得輕佻。賈琮站住了，答得平︰
他站住的時候，穿堂里幾個下人都站住了。人人都豎著耳朵。
“回奶奶，病是病，命是命。她這條命，如今立了案。往後她的病，太醫院和容生堂記，都有冊子記著。”
婆子听了這話，笑掛不住了，訕訕地退下去。
太醫院和容生堂記，兩頭都有冊子。這句話，婆子學回去，一字不敢漏。賈琮沒再看她，接著往外走。
不吵，不撕。動她有人記著，這一句，釘進對方耳朵里，比吵一架都管用。
到了二門，薛姨媽親自送出來。
她手里攥著一個厚厚的紅封，塞到賈琮手里。
紅封厚得壓手。賈琮要推，薛姨媽按住了。
紅封里是銀子，銀子底下是什麼，賈琮知道。是一個娘的心。
“三爺，”她壓低聲音，眼圈又紅了，“往後……這孩子，還得勞您多看顧。”
賈琮看著她，把紅封收下了。
紅封收進懷里，沉。這份沉，往後要拿看顧來還。
收下，是安她的心。這個娘，把女兒托付給他了。
“姨太太放心。”賈琮道，“醫案立了，女學班也定了。她往後在薛家外頭，有一處站得住的地方。”
這話說得不重，可薛姨媽听了，眼淚又下來了。這話，她像是等了些日子了。
薛姨媽福了一福，送他到門口。
她一直送到門口，看著賈琮上了轎，才回去。回去的時候，她的背比來的時候直了一分。
出了薛家門，日頭正好。正月廿四的雪化了大半，階前的水滴滴答答。
正月快過完了。二月就在眼前，二月的船，二月的嫁，都在眼前。
賈琮往府里走，心里把這一日理了一遍。
病治了，醫案立了，女學班定了，薛姨媽托了。
香菱這一局，第一步走完了。
第一步是救人，也是立紙。人救過來了，紙立住了，往後的路就鋪開了。走得穩。
回到府里，賈琮把那份脈案收進樟木匣。匣子里又添了一樣東西︰端硯、小包之外，如今又多了一份脈案。
每一份紙，都是一個人。他匣子里收著的，是越來越長的一串人。