龙抬头。
这一日，街上卖龙鳞饼的，剃头的，满街都是人。府里照老例，这一日也要应景。
西城分号开张，到今日整一年。一年前的今日，铺子门口挂的红绸还没褪尽，如今红绸换了新的。一年里，铺子从一间门脸，长成了三地的字号。
一早，柜上就把总账送进了小院。容生堂记三地字号，加上联名的南货行，去年的流水翻了倍。官眷下定的排号，排到了四月。柜上的伙计，这个月都涨了一成工钱。
账是三地的账：京里的总号，西城的铺子，苏州的栈房。三处的数汇在一册上，翻开来，满纸都是活气。
南货行那头，去年的分红也到了。宝钗那一股，贾琮叫柜上照着契上的数，一分不差地送过去。
贾琮翻着总账，逐笔看得慢。
外头的事业，一年比一年厚。这是他的底气，也是府里这些人的后路。
可他合上账的时候，心里并不轻快。
他合上账，手指在封皮上轻轻按了一按。
外头越好，府里越衬得紧。这个道理，他日日都揣着。府里的月例，迟了三日。
这件事是青儿学说回来的。下人们交头接耳，说月例迟了三日，发下来的时候，还是碎银凑的。整锭的银子没有，伙房里领钱的婆子捧着一把碎银，站在那儿半天没言语。
下人们不敢大声说，可人人都在说。月例是下人的命，迟三日，府里的气就浮了。碎银凑月例，这是头一回。
月例这个东西，是府里的气数。气数足的时候，月例从不迟；气数不足了，头一个迟的就是它。
贾琮问青儿：“凤姐院里怎么说？”
问这话的时候，他心里已经有了数。可他还是问了——数是自己的，话是青儿听来的，两头对上，才是真数。
“凤姐院里连夜开了一回箱子。”青儿压低声音，“当了一回东西，才把这关混过去。”
青儿说完，又补一句：“听说是平姑娘亲手点的箱子。”
平儿亲手点箱子，是连她也瞒不住了。
开箱当东西补月例，这是旧景。上一回这么办，还能补得齐。这一回，连拆东补西都补不齐了。当出去的东西，凑出来的是碎银。看这光景，她撑到极限了。
贾琮想起除夕那一夜，廊下她那个瘦了一圈的背影。那一夜他就看出来了，她撑不久了。贾琮在小院里坐了一下午。
炭盆里的炭添了两回。他坐着不动，心里那本冷账，翻了一遍又一遍。
渠里的水，救得了回销那样的急关，救不了月例这样的日常。渠能救急，不能替人开源。府里这个身子，日日漏，月月漏，漏到如今，是底子空了。
他取出那张纸，在“内账”两个字底下，又添了一行。
这张纸上，三条冷账如今都动了。树敌那条，量到韩大人同年；宫里那条，退单无字；内账这条，今日又添了新数。添的是：“两个月。”
这是贾政书房那本总册上的数。内账房的日子，数得出来的，只剩这些。
写完，他把纸收好。外头的事业再厚，府里的底再薄，两本账在他心里同框摆着，哪本都不能丢。不能丢，就得想。想了一下午，他没想出万全的法子。万全的法子没有，只有慢慢来的法子。
同一日，外头又来了一封信。
信是傍晚送到的，走的是老路，巷子口那家茶棚递进来的。
韩大人的信。信上说，都察院那头，李御史的门生弹他同年的折子，驳回来了。
驳回来是好事。可信上还有后半截：弹章里捎带了一句：兵部有人与市井商户往来过密。这一句，是冲着他来的。
市井商户四个字，指的就是他这样的。折子驳回来了，可这句话留下了，留下了就是影子。
韩大人在信末添了一行：往后递话，得绕个弯了。
绕弯的路，韩大人走熟了。他这句话，是提醒，也是交情。尺子量到靠山的边上了。
靠山不能倒。韩大人是他外头最要紧的一只手。这只手叫人拿尺子量着，他往后的路，就得走得更正。
贾琮把信烧了。烧完，他在灯下坐了半晌。
信纸在炭盆里卷起来，烧成了灰。话留在心里，纸不能留。
绕个弯，不是断了路。可绕弯的路，走得慢。慢，在这个节骨眼上，就是险。
险在心里存着。他如今走的每一步，后头都有人拿尺子量着。
当夜，府里都睡了，贾政书房来人叫他。
来叫的是贾政身边的小厮，话说得轻：“老爷请三爷过去一趟。”
贾琮心里一沉。老爷子深夜叫人，不是小事。
贾琮披衣过去。书房里灯还亮着，贾政坐在灯下，案上摊着一本册子。
书房的窗纸上映着灯影。贾琮进去的时候，贾政没抬头，看着案上那本册子。
是府里内账房的总册。“坐。”贾政道。
贾琮坐了。贾政把册子推过来，翻开的那一页上，是内账房这个月的出入。
入，寥寥几笔。出，长长的一串。
入的是几处的租子，出的是满府的吃穿用度。人丁、节礼、香火、应酬，月月都是这么长的一串。贾琮看着，半晌没说话。
册子上的数，他大半猜得着。猜得着，和亲眼看见，是两回事。亲眼看见，心就沉到底了。
“琮儿。”贾政开口了。老爷子头一回把话说得这样白。
老爷子这一声“琮儿”，叫得比往日软。贾琮听着，心里就酸了一下。
“这个家——账上只剩两个月的日子了。”
书房里静了。地龙烧着，可贾琮还是觉得背上发凉。
两个月。这两个字，贾政亲口说出来，和他自己在纸上添的，不一样。
当家人交了底。交了底，就是要他接事。
贾琮捧着那本册子，又从头翻了一遍。翻完了，他心里那本账，换了一个算法。
“老爷。”贾琮道，“这两个月，咱们想法子，把它接长。”
这话说出来，是接了担子。贾政要的就是这一句。
贾政看着他，半晌，点了点头。
这一点头，贾琮瞧见老爷子的鬓角，白得比去年多了。
“你看着办。”老爷子道，“府里这本账，往后你也得上心。”
这一句，是把府里内账的门，给他开了一条缝。从前他只能看外头，往后，里头的他也得看。从书房出来，夜更深了。
廊下的灯笼还剩几盏亮着，守夜的婆子缩在墙角打盹。府里睡了，可这本账醒着。
贾琮往小院走，一路走，一路都在想。外头的账是厚的，府里的账是薄的，厚的补薄的，怎么补，补多少，补到哪一步，都得重新算。
小院的灯还亮着，青儿等着他。
青儿见他回来，赶紧倒茶。茶是热的，贾琮捧着，暖了暖手。
贾琮进了门，把那张纸又取出来，在“两个月”那三个字底下，画了道线。
青儿在边上看着，不敢问。他知道，三爷纸上添的东西，从来都不是小事。
贾琮画完线，把纸搁下，等墨迹干了，仔细收好。明日起来，这本账就要换一个新的算法。线画得很重。
重，是叫自己日日都看见。看见了，就不敢松手。