“在大学里，你永远不知道会遇到什么样的人。”诺拉笑了。
也许会遇见怪胎，但是大部分人都是很友好的，你们可能会成很好的朋友。
亚历克西斯想了想，突然掏出手机：诺拉，你有Instagram吗？我可以关注你吗？
of course！
两个人互加了社交账号，亚历克西斯刷了几条诺拉的帖子，越看越兴奋地点头。
长桌这边莎拉正在把洗好的生菜撕成小块，动作利落。
贝克特站在她旁边，说是帮忙，其实也就是递个盘子，或者把切好的西红柿丁倒进沙拉碗里。
“需要帮忙吗？任何事！”卡塞尔的声音透着一股过度的热情，试图掩盖刚才的狼狈。
莎拉切菜的刀顿了顿，她抬眼看看卡塞尔，又看看贝克特，那眼神里明晃晃写着‘原来如此’。
贝克特当然察觉到了莎拉那看戏的目光，她没说话，也没赶人，只是把一碗橄榄倒进了大盆里。
这无声的默许，对卡塞尔来说就是最大的鼓励。
他立刻挤到贝克特身边，想要表现点什么，但没有做过饭的卡塞尔总是出错。
不是菜洗的不够干净，就是沙拉酱挤得太多，弄得到处都是。
“够了。”贝克特终于忍无可忍，“去那边待着。”
卡塞尔举起双手作投降状，“好吧，我承认，我是个动脑的人，这种精细的手工活，确实超出了我的业务范围。”
“凯特，你这可不行啊。”看到这一幕的莎拉慢悠悠往沙拉里撒着坚果， “怎么能让我们的‘大作家’闲着呢？这多浪费人才。”
她特意加重了“大作家”三个字。
“让他把那些配菜按颜色分类摆好。”
贝克特头也没抬，语气平淡，但嘴角那一点点压不住的弧度，还是出卖了她。
当埃斯波西托把最后一批烤好的牛排端上来，撒上粗粒海盐和黑胡椒，色泽金黄，焦香扑鼻。
旁边是一盘刷了蜂蜜酱的鸡翅，还有一堆烤得恰到好处的香肠和玉米。
快来吃饭了！埃斯波西托吆喝了一声。
刚才还三三两两的人群，立刻被那股混合着炭火、油脂和香料的霸道香气牵引着，涌向了长桌。
“我的天，哈维尔，你该去开个烤肉店！”凯文夸张地叫了一声，第一个伸手去抢那盘堆成小山的蜂蜜鸡翅。
“那可不行， NYpd会损失一名优秀的警探，但纽约会多一个让所有烤肉店老板失业的恶霸。”
埃斯波西托叉着腰，一脸的得意，眼神却不自觉地瞟向蕾妮。
蕾妮正抱着手臂站在一边，嘴角噙着笑，眼神里是毫不掩饰的骄傲和温柔。
虽然没说话，但她那一个眼神，比任何赞美都让埃斯波西托受用。
诺拉和亚历克西斯也笑着跑过来，像两只轻快的小鹿，主动拿起空盘子和纸杯分发给众人。
“丹尼，来一杯？”埃斯波西托拿起两瓶啤酒，朝丹尼扬了扬下巴。
丹尼接过，瓶口和他的重重一碰，发出清脆的响声。
“敬纽约最棒的烤肉师傅。”
“也敬纽约最快的拳头。”埃斯波西托挤了挤眼，两人对视一眼，男人间的默契的笑了起来。
另一头，卡塞尔递到贝克特手边一杯红酒，杯壁上凝着恰到好处的水珠。
“牛排要配红酒。”他说得一本正经。
贝克特的手指在酒杯壁上轻轻划过，没去看他，只从喉咙里挤出一个很轻的“谢了”。
她刚拿起刀叉，卡塞尔的手就伸了过来，盖在她的手背上。
“我来。”
“贝克特探员。完美的烤肉，需要完美的开场。”
说完，他拿起贝克特的餐刀，叉子稳稳固定住那块汁水丰腴的牛排，手腕一转，三两下就切成了方便入口的小块。
他把切好的牛排盘子推回贝克特面前，脸上带着求表扬的神情。
贝克特看着盘子里大小均匀的肉块，彻底没脾气了。
她叉起一块放进嘴里，肉质鲜嫩，汁水在口中爆开。
她咀嚼着，终于还是没忍住，嘴角弯起一个细微的弧度。
莎拉细心地给贝蒂切好了一小块牛排，还放在嘴边吹了又吹，才小心翼翼地喂给女儿。
小贝蒂吃得满嘴是油，开心地咯咯直笑。
凯文看着这热闹的一幕，嘴角的笑意藏都藏不住。
这就是他想要的，这就是家。
牛排的余温还没散尽，酒杯里的红酒也才见了底，但派对的主角已经有些坐不住了。
“妈妈，蛋糕！”贝蒂从莎拉的怀里挣下来，奶声奶气地宣布。
“嘿，主角可不是烤肉。”莎拉笑着刮了下女儿的鼻子，眼神里全是宠溺。
没一会儿，凯文小心翼翼地捧着一个巨大的蛋糕走出来。
人群的焦点瞬间从烤肉转移到了蛋糕上。
那是一个三层的草莓奶油蛋糕，顶上用巧克力酱画着一个戴着皇冠的小公主，旁边簇拥着新鲜的草莓和蓝莓。
“哇哦！”亚历克西斯发出一声惊叹。
“好了好了，仪式现在开始！”卡塞尔的表演欲又上来了，他放下酒杯，煞有介事地拍了拍手，试图掌控全场。
“灯光师……哦我们没有灯光师。那什么，闲杂人等退后，给我们的小公主让出舞台中央！”
他一边说，一边把还想凑热闹的埃斯波西托往后推。
“嘿！我才是今天的功臣！”埃斯波西托不服气地嚷嚷。
“功臣先生，你的任务结束了。”卡塞尔朝他挤了挤眼，“接下来的环节，需要的是艺术感，不是烟火气。”
凯文把五根蜡烛全部点亮，昏黄的烛光跳动着，映在每个人的脸上，也映亮了贝蒂那双充满期待的眼睛。
小姑娘被丹尼抱起来，站在椅子上，刚好和蛋糕顶端齐平。
“预备——唱！”卡塞尔挥舞着手臂，强行当起了指挥。
“祝你生日快乐，祝你生日快乐……”
歌声不算整齐，甚至有些跑调，但所有人都笑得很开心。
卡塞尔唱得尤其大声，还时不时冲着贝克特的方向抛个媚眼，换来对方一个无奈的白眼。
“贝蒂，许个愿吧！”莎拉轻声说。
贝蒂听话地闭上眼睛，小小的手握成拳头抵在胸前，长长的睫毛在烛光下投下一片安静的阴影。