慰靈鎮的臨時指揮所，空氣中彌漫著一股令人窒息的塵土味。
“……把重建港口的項目也一並納入競標計劃里。”竹蘭站在那張堆滿文件的破舊辦公桌前，沉聲說道。她轉過頭，看著正在記錄的陽輝，“告訴古德威，農業生產是重中之重。在緊急撥款的方案里，必須添上購置現代化農耕設備的專項款項。”
她頓了頓，語氣變得更加堅定︰“這些設備雖然需要向外地企業采購，是一筆不小的額外開支，但從長遠來看這是絕對值得的投資。眼下穩住局面，至少能幫我挽回些許在民眾心中的政治資本。”
“只有把後方穩住了，待到暗影團最終發難時，我才能心無旁騖，徹底放開手腳反擊。”
說到最後，竹蘭重重地嘆了口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
聯盟已經安排多邊獸全天候巡查各大網絡論壇，靠著人工智能的高效算法，比任何人類審核員都更快地篩查並屏蔽那些可能引發恐慌的敏感信息。
同時，他們還向各大主流媒體施壓，勒令其嚴密封鎖關于“狡猾天狗操控歐氏家族”的所有相關消息。
萬幸的是，此事並未出現任何嚴重的泄密。因為那些嗜血的媒體此刻正忙著大肆報道烏淼淼一行人曝出的關于“歐氏家族”的重磅內幕，早已無暇他顧。
雖然烏淼淼等人揭露了狡猾天狗的存在，以及它在竹蘭就任冠軍幾周後暗中策劃的一系列陰謀，可“一只寶可夢實際上把持了慰靈鎮大權長達數百年”這個令人毛骨悚然的真相絕對不能公之于眾。
無論在國內還是國際上，慰靈鎮這種荒謬的“半獨立”狀態一旦曝光，都會讓中洲聯盟顏面盡失，甚至動搖統治根基。
“我先走了。”竹蘭整理了一下衣領，恢復了那副雷厲風行的冠軍姿態，“你們繼續敲定各項細節，務必及時向市政官員同步進度。還有，慰靈鎮鎮長會在兩個半小時後召開新聞發布會。”
她看了一眼勇山，叮囑道︰“提醒她，必須把擬定的那套說辭說得自然些，別像個背課文的小學生，不然只會顯得生硬刻板，像個沒有感情的機器人。”
“放心吧，交給我。”陽輝推了推眼鏡，沉穩地應道。
“說到底，她本來就不想當這個傀儡鎮長吧？”
勇山撇了撇嘴，一邊轉著手中的筆一邊吐槽道，“不過或許這樣的人，反倒更適合這個職位。不是有句老話這麼說嗎——‘優秀的領導者沒有強烈的權力欲’。”
“確實有這句話。”竹蘭走到門口，腳步微頓，回過頭冷冷地丟下一句，“不過那都是哄小孩的無稽之談。”
說完，她轉身大步離去，黑色的大衣在身後揚起一道利落的弧度。
……
經濟重建方面的事總算有了眉目，接下來，她該去查看那些為她專門整理好的每日區域動態報告了。
一位年輕的聯盟精英訓練家早已在辦公室外等候多時。見她走來，立刻挺直腰板，將手中的平板電腦遞了過來。
“謝謝你，阿肯。抱歉讓你久等了。”竹蘭接過平板，面帶標志性的淺笑。
“您太客氣了，冠軍大人！”年輕的訓練家受寵若驚，慌忙躬身說道，“能為您效勞，是我的榮幸！”
“能與你共事，同樣是我的榮幸。”
竹蘭說著，從口袋里掏出一枚紅白色的精靈球。那是她提前準備好的，上面簽著她瀟灑的花體簽名。她將球輕輕放進阿肯的掌心。
“這是送給你妹妹的。”她補充道，眼神溫柔了幾分，“她明年就滿十五歲了吧？前些天你跟我提起過，她一直夢想成為一名訓練家。”
阿肯的臉頰瞬間漲得通紅，激動得有些結結巴巴︰“謝……謝謝您！媽耶，我已經能想象到她開心的模樣了，她一定會欣喜若狂的！”
竹蘭微微一笑。
正是這些微不足道卻充滿溫度的小事，支撐著她在那個冰冷的王座上一路走下去。
她低頭開始翻看報告，指尖在屏幕上滑動，目光第一時間落在了【盤幕鎮】的板塊上。
眉頭漸漸鎖緊。
當地警方依舊沒有抓獲任何暗影團的核心成員，只是陸續有市民通過舉報熱線，提供了一些零碎的目擊線索。這座城市里的暗影團成員，仿佛在一夜之間徹底銷聲匿跡了。
可竹蘭心里比誰都清楚，他們絕不是撤退，而是在蟄伏。
問題是，這個時機究竟是什麼時候？
她已經通知古德威加派兵力時刻守在玫苓身邊，貼身保護這位年輕的格斗系道館館主的安全，可心底那股不安的預感卻絲毫未減。
“只要這邊的危機徹底解除，我便會將所有精力都投入到盤幕鎮的那個大漩渦里。”
除此之外，各地的局勢都還算平穩。
報告的角落里提及，有個年輕女孩在華麗大賽的賽場上掀起了一場不小的軒然大波。她通過社交平台實名曝光了一位暗中勾結暗影團的參賽者，那人此前竟一直被聯盟的情報網漏掉。
是叫艾米嗎？......
竹蘭將女孩的名字在心里默念了一遍，暗自決定稍後轉告幽靈系館長夢蒂這件事，讓她多加留意。
“走吧，阿肯。”
阿肯放出青銅鐘。
隨著一陣空間扭曲的波動，「瞬間移動」發動，帶著兩人前往下一個目的地——慰靈鎮的寶可夢中心。
竹蘭此行並非為了探望烏淼淼的同伴。據她所知，那些孩子里已有幾位動身離開，如今只剩三人還留在城中養傷。
當竹蘭的身影出現在大廳時，瞬間引起了一陣騷動。
她對著那些一臉錯愕、隨即變得狂熱的訓練家們頷首致意，並極其配合地滿足了他們微笑合影的要求。
處理完這些“粉絲見面會”般的瑣事後，她徑直走向了二樓的貴賓會客室。
她此次前來，是為了與雷格會面。
因為至暗之日的風波，雷格專程趕回慰靈鎮探望受傷的妹妹雷梅，竹蘭也想借此機會約這位“隱形強者”詳談。像他這般實力的自由訓練家，平日里總是神龍見首不見尾，行程排得比冠軍還滿。
阿肯守在門口，對著走進會客室的竹蘭敬了個禮，隨後關上了門。
會客室里光線昏暗，那個黑發男人正坐在沙發上，甚至沒有抬眼看她一下。
“冠軍竹蘭。”
雷格的聲音里滿是頹喪，手里把玩著一枚究極球。
“雷格。”
竹蘭笑著在他對面落座，姿態優雅，“你看起來心情不太好，發生什麼事了嗎？”
“還能是什麼事？”雷格苦笑一聲，“我那個寶貝妹妹走了。臨走前還沖我比了個中指，說我煩人。”
“呵……”竹蘭忍不住低笑出聲，“她還只是個處于叛逆期的孩子，總會長大的。我和我妹妹小時候的關系也糟糕透頂。那時候所有人都只知道她是‘竹蘭的妹妹’，卻沒人記得她的名字我們為此疏遠了很久很久。”
“這話半點安慰的作用都沒有。”雷格翻了個白眼。
“孩子的成長終歸是要順其自然的。”竹蘭聳了聳肩，切入正題，“那麼，你考慮過我之前提出的那個提議了嗎？”
“我考慮過了。”雷格停下手中的動作，抬起頭，“恐怕只能拒絕你。”
“有意思。”竹蘭挑了挑眉，“能說說原因嗎？”
“成為聯盟的官方訓練家听起來確實不錯，福利也好。可我想先打完今年的聯盟大賽，再堂堂正正地發起冠軍挑戰。”雷格眼神灼灼，“這是我一直以來的計劃，不想半途而廢。”
“那我們可以另定一份協議。”竹蘭立刻開口，顯然早有準備。
雷格是難得的頂尖訓練家。這樣的人才，她絕不可能輕易放過。
待到與暗影團的全面戰爭打響，竹蘭希望他能作為一個強力的盟友加入戰局。訓練家本就不必對聯盟盡忠，也不會被強制征召參戰，這一點竹蘭向來認同。
可她早就對雷格做過全方位的評估。他並非那種在某一領域做到極致的天才，卻是個全能型的怪物，能將所有事都做得極為出色。
從十五歲踏上旅途開始，他的訓練理念就是穩扎穩打、厚積薄發。如今的他，實力深不可測，能輕松擊敗絕大多數道館館主的隊伍。竹蘭有理由相信，他絕對是今年鈴蘭大會冠軍的最有力爭奪者。
如果非要做出預判，竹蘭覺得他能有機會贏勇山與葉菊。唯有那種極具爆發力、不按常理出牌的對戰風格，可能會是他難以逾越的鴻溝。
這意味著，她眼前就坐著一位【實力堪比四天王的野生訓練家】。若是不試著爭取，那才是天大的愚蠢。