又過了半個月，山谷里的人越來越多，已經有五百多口了。
附近州縣的難民，听說這里有吃的、有藥治、還安全，都拖家帶口往這跑。小小的山谷擠得滿滿當當，好在李承乾安排得井井有條，分片區居住，統一管飯，輪流巡邏，倒也秩序井然。
大家都很服他。
不光是因為他醫術好，更因為他公道，沉穩，遇到事總能拿出辦法。不管多大的亂子，只要李先生站出來，大家心里就踏實。
時間久了，沒人再喊他郎中，都改口叫李先生。話里話外，都是敬重。
這天上午，山下來了一隊難民，約有幾十人，抬著個病重的老人，指名要找李先生。
李承乾過去一看，老人昏迷不醒，氣息微弱，是嚴重的傷寒。他立刻讓人把老人抬進藥棚，施針，喂藥，忙活了大半天，總算把人救了回來。
老人的兒子感激涕零，跪在地上砰砰磕頭。
“多謝先生救命之恩！在下孫元，以前在長安尚書省當差，多謝先生！”
李承乾把他扶起來︰“不必多禮，救人而已。”
孫元是個老吏，在長安待了幾十年，見多識廣。他病好之後，常來藥棚幫忙，也常跟李承乾聊天。從長安的繁華，到朝堂的紛爭，再到安祿山打進長安時的慘狀，一樁樁一件件，說得清清楚楚。
這天午後，兩人坐在泉邊的石頭上說話。孫元說起長安陷落時的景象，連連搖頭。
“慘，太慘了。叛軍打進長安，燒殺搶掠，無惡不作。王公大臣都沒能幸免，有的被殺，有的被擄走。百姓就更不用說了，家家戴孝，戶戶哭聲。皇上帶著貴妃、宰相，連夜跑了，連百官都沒通知。可憐那些留在城里的人，叫天天不應，叫地地不靈。”
李承乾沉默著，指尖摩挲著手里的藥草。
李隆基。
按輩分算，這也算是他的佷孫了...
當年李世民開創貞觀之治，何等意氣風發。後世子孫，卻把江山糟蹋成了這個樣子。
“听說太子在靈武登基了？” 他問。
“是啊，太子殿下在靈武繼位，就是肅宗皇帝。” 孫元點點頭，“正在召集各路兵馬，準備平叛。郭子儀將軍、李光弼將軍都帶兵去了。听說還有回紇的援兵。想來，用不了幾年，就能打回長安。”
李承乾沒說話。
他知道，安史之亂不會那麼快結束。
就算平定了叛亂，也只是開始。
藩鎮割據的禍根，從此種下，大唐會一步步滑向深淵。
“孫先生，” 李承乾頓了頓，“我听人說，高宗年間，武則天曾改唐為周？”
孫元愣了一下，隨即點頭︰“是啊，那都是幾十年前的事了。武則天本來是太宗皇帝的才人，太宗皇帝駕崩後，入感業寺為尼。後來被高宗皇帝接回宮，一步步當上了皇後。高宗皇帝身體不好，常讓她處理朝政，慢慢就掌握了大權。高宗駕崩後，她廢了中宗、睿宗，自己登基做了皇帝，改國號為周，在位十五年。”
“她在位的時候，怎麼樣？”
“怎麼說呢。” 孫元想了想，“武則天倒是個有本事的，治國理政都還行吧，也提拔了不少人才。可她重用酷吏，大興冤獄，殺了好多李唐宗室和元老重臣。好些貞觀老臣，都被她害死了。李唐的王爺、公主，殺了一批又一批。當時朝堂上人人自危，早上出門，晚上能不能回來都不知道。”
李承乾的眉頭，慢慢皺了起來。
李世民的子孫，死了那麼多。
貞觀的老臣，幾乎被清洗一空。
他心里忽然涌起一股說不出的滋味。
李世民一世英名，識人用人，眼光何等毒辣。房玄齡、杜如晦、魏征、李靖，哪個不是千古名臣。
怎麼偏偏就選了武則天入宮。
怎麼偏偏就留下了這麼大一個隱患。
他忍不住在心里吐槽。
眼光也太差了。
選個才人，差點把李唐的江山都斷送了。
“後來呢？”
“後來神龍政變，張柬之他們逼武則天退位，中宗皇帝復位，恢復了大唐國號。” 孫元嘆了口氣，“可安穩沒幾年，韋後又亂政，毒死了中宗，想效仿武則天當女皇。幸虧臨淄王李隆基起兵，殺了韋後，擁立睿宗復位。又過了兩年，睿宗禪位給李隆基，就是當今皇上。”
他掰著手指頭算︰“從武則天登基，到先天政變，這幾十年里，政變就沒停過。李唐宗室殺了又殺，大臣換了又換。朝堂動蕩，人心不穩，好多制度都廢弛了。當今皇上早年勵精圖治，好歹把局面穩住了，有了開元盛世。可晚年一糊涂，又出了安祿山這檔子事。”
李承乾望著遠處的山巒，久久沒有說話。
他以前只知道武則天稱帝，卻不知道中間有這麼多曲折。
一次次政變，一次次流血，李唐的根基，就在這一次次內斗中，被消耗殆盡。
關隴貴族被打壓，世家大族被清洗，寒門庶族崛起，可也帶來了新的問題。
軍事上，府兵制崩潰，募兵制興起，節度使權力膨脹。
經濟上，均田制瓦解，土地兼並嚴重，流民四起。
政治上，朝堂動蕩，黨爭不斷，吏治腐敗。
種種問題，交織在一起，最終釀成了安史之亂。
這不是偶然，是必然。
是幾十年來，各種矛盾積累的總爆發。
“李先生，你在想什麼？” 孫元見他出神，開口問道。
李承乾回過神，輕輕搖了搖頭。
“沒什麼。”
他只是在想，如果有一天，他能回到貞觀年間。
他能不能，把這些隱患，都一一掐滅。
能不能，讓大唐避開這百年的動蕩，讓百姓免受這戰亂之苦。
風從山谷口吹進來，帶著山泉的涼意。
李承乾站起身，拍了拍衣服。
“走吧，該去換藥了。”
不管以後怎麼樣，先把眼前的人救了再說。
山谷里的日子，平靜又忙碌。
所有人都以為，可以在這里躲到戰亂結束。
可樹欲靜而風不止。
佔據無極縣城的守將叫劉虎，本是史思明手下的偏將，叛軍南下時，他帶著兩千人佔了縣城，自封縣令，割據一方。他早就听說城外山里有個流民聚集的地方，一開始沒當回事，覺得都是些泥腿子，成不了氣候。
直到這天，手下的斥候回來稟報，說那山谷里聚集了五六百人，有吃有喝，還有個領頭的叫李承乾，很得人心，還組織了巡邏隊，有模有樣的，像是佔山為王的架勢。
劉虎一听就炸了。
在他的地盤上，居然還有人敢另立山頭。
這還了得。
他當即派了副將周彪，帶五十個騎兵，去山谷里一趟。一是征糧，二是看看虛實。如果真是反賊，就直接剿了。
這天上午，李承乾正在藥棚里給人看病，就听見山外傳來馬蹄聲。
巡邏的小伙子連滾帶爬跑進來︰“李先生！不好了！官兵來了！好多騎馬的！”
山谷里頓時一陣慌亂。
李承乾放下手里的針，站起身，神色平靜︰“別慌。張大哥，你帶青壯守在谷口。其他人，都回棚子里去，不要出來。”
眾人紛紛點頭，按照他的吩咐行動。
李承乾整理了一下衣衫，帶著王秀才和孫元，往谷口走去。
谷口的空地上，五十多個騎兵勒馬而立，個個手持長矛，身披甲片，殺氣騰騰。為首的副將周彪，滿臉橫肉，穿著一身黑色的軍袍，騎在高頭大馬上，眼神傲慢地掃過來。
看見李承乾走過來，周彪勒了勒馬韁，居高臨下地問︰“你就是這里的頭？”
“在下李承乾。” 李承乾不卑不亢，“都是逃難的百姓，暫時落腳于此。不知將軍前來，有何貴干？”
“奉劉縣令之命，前來征收糧餉。” 周彪冷笑一聲，“你們聚眾在山谷之中，形同反叛。念在你們都是無知百姓，劉縣令寬宏大量，不予追究。只要交五百石糧食，再出五十個壯丁，跟我回縣城守城，這事就算了了。”
話音落下，後面的百姓一片嘩然。
五百石糧食？
他們總共也不到一百石存糧，都是省吃儉用攢下來的，要撐到明年春天。
五十個壯丁？
去了縣城，還能有命回來？
王秀才上前一步，拱手道︰“將軍，我們都是逃難的百姓，身上帶的糧食本就不多，還要養活老弱，實在拿不出五百石。壯丁也都是莊稼漢，沒打過仗，去了也幫不上什麼忙。還請將軍通融通融。”
“通融？” 周彪眼楮一瞪，“我看你們是活膩了！敢違抗劉縣令的命令，就是反賊！信不信我踏平你們這破山谷！”
張老栓往前走了一步，手里攥著根木棍，臉色鐵青︰“你少嚇唬人！我們都是本分百姓，一沒造反，二沒搶東西，憑什麼給你們糧食！”
“憑什麼？” 周彪像是听到了笑話，“就憑老子手里的刀！就憑你們在劉縣令的地盤上！我告訴你們，今天交也得交，不交也得交！”
他揮了揮手，身後的士兵們紛紛舉起長矛，作勢要沖。
張老栓也招呼青壯們上前，一個個拿著鋤頭、木棍、鐮刀，擋在谷口。兩邊劍拔弩張，眼看就要打起來。
李承乾往前站了一步，擋在雙方中間。
他抬頭看著周彪，語氣平靜︰“將軍，糧食我們最多出二十石，是大家省下來的救命糧。壯丁，我們要留著護著老弱，不能給。”
“二十石？你打發叫花子呢！” 周彪大怒，“你算個什麼東西，也敢跟我討價還價！來人，把他給我抓起來！我倒要看看，是他的嘴硬，還是我的刀硬！”
幾個士兵翻身下馬，就要上前拿人。
張老栓他們立刻迎上去，兩邊推搡起來。
周彪沒想到這些老百姓居然真敢反抗。他看了看，對方有一百多青壯，雖然都是農具，但真打起來，自己這五十個人也未必能討到好。而且山谷地形復雜，真要是打起來，吃虧的是自己。
他眼珠一轉，冷哼一聲︰“住手！”
士兵們退了回去。
周彪盯著李承乾，惡狠狠地道︰“好，好得很。你有種。我今天不跟你一般見識。你給我等著，三天之後，劉將軍親自帶大軍來。到時候，你們一個都跑不了！”
說完，他撥轉馬頭，帶著人揚長而去。
看著騎兵遠去的背影，眾人都松了口氣，可緊接著，心又提了起來。
三天後，劉虎真的帶大軍來，怎麼辦？
他們這些老百姓，怎麼打得過正規軍。
“李先生，我們趕緊跑吧！” 有人急道，“往深山里走，他們找不到我們。”
“跑？往哪跑？” 張老栓皺著眉，“老的老，小的小，能跑到哪去？再說，山里哪有那麼多吃的。跑出去，不是被兵殺，就是被餓死。”
“那怎麼辦？難道在這里等死？”
眾人七嘴八舌，議論紛紛，臉上都是驚慌。
李承乾站在谷口，望著縣城的方向，神色沉靜。
“都先回去吧。” 他開口道，聲音不大，卻壓住了所有議論，“跑是跑不掉的。三天時間，我們準備準備。能守就守，守不住再說。”
他轉過身，看著眾人︰“大家放心，我不會丟下你們。”
看著他平靜的眼神，眾人慌亂的心，莫名就安定了下來。
李先生說有辦法，就一定有辦法。
可沒人知道，李承乾心里也沒底。
兩千正規軍，他們這點人，根本擋不住。
他只是知道，跑是死路一條。
與其在山里被追上一個個殺死，不如拼一把。
或許，還有一線生機。