城鎮的輪廓從灰蒙蒙的地平線上浮起來。
低矮的石牆環繞著一片密集的建築，大多是灰白色石塊壘成的平頂房，鱗次櫛比地擠在一起。
城牆上沒有陣法光芒，城門口沒有守衛，兩扇厚重的木門半敞著，門板上滿是裂紋和灰漬。
周沉在城門口停下。
“落石鎮。以前是這一帶最大的修士聚集地。現在……”他沒有說完，抬腳走進了城門。
沈青禾跟在後面。
城里的街道很窄，兩側的建築擠得密密麻麻，石牆上掛著干枯的藤蔓，窗戶大多緊閉，偶爾有幾扇開著，露出里面昏暗的空間。街道的地面鋪著不規整的石板，縫隙里填滿了灰白色的塵土，踩上去有細碎的沙沙聲。
和蒼瀾界的城鎮比起來，這里小得可憐。
蒼瀾界隨便一座中等城池，城牆都有十丈高，陣法層層疊疊，靈光晝夜不滅。城里的主街寬到可容四輛靈車並排通過，兩側店鋪掛著靈光珠招牌，丹藥鋪、法器閣、符 坊一應俱全。
而眼前這座落石鎮，主街窄到兩人並肩就佔了七分，兩側的鋪面大多關著門板，零星幾間開著，里面擺的東西灰撲撲的，看不出是什麼。
沈青禾一路走過來，神識掃過街道兩側的修士。練氣期的居多，築基期的偶爾見到幾個，金丹期的極少。他們的靈力都很弱，運轉緩慢，經脈中或多或少都帶著一層暗灰色。
藍瀾懸在她肩側，尾巴尖輕輕晃了一下，湊到她耳邊。
“姐姐，這里的人修為都好低。練氣期的佔了大半，築基期的都沒幾個。”
沈青禾嗯了一聲。
再往前走了一段，街角圍了一群人。一個穿著灰白色甲冑的中年男人站在人群前面，正在訓話。他的甲冑上刻著簡單的防御符文，腰間的令牌上刻著“落石”二字，甲冑保養得還算干淨，但邊角處有幾道修補的痕跡。
他的修為是金丹中期。
沈青禾的腳步微微慢了一拍。
中年男人正在對一個年輕修士說話，語氣嚴厲。
“說了多少次，北門的巡邏不能斷。灰霧每天都在往南推，北門一斷，整個鎮子都得泡在霧里。你倒好，值夜睡過去了，要不是老趙把你叫醒，北門空了半個時辰你知不知道？”
年輕修士低著頭，面色灰白，吶吶地認錯。
“行了，去吧。下次再犯，巡邏的差事你就別干了，去後勤搬石頭。”
年輕修士趕緊跑了。
中年男人嘆了口氣，轉頭跟旁邊的副手說了幾句，內容听不清，但看表情是在交代換防的事。
沈青禾站在街邊看完了這一幕，收回目光。
守城的首領都只有金丹中期的修為。
她在蒼瀾界的時候，隨便一個中型宗門的執事都是元嬰起步。
周沉站在她旁邊，似乎察覺到了她的目光。
“落石鎮的副城主，姓趙，金丹中期，是全鎮修為最高的人了。”他開口，“城主兩年前進山之後就再沒出來。現在就剩他一個人撐著。”
沈青禾沒有接話。
周沉看了她一眼，斟酌著開口詢問。
“沈道友，我其實一直想問。”他開口，語氣里帶著一絲小心的試探，“你的實力……我看不透。完全看不透。你幫我壓制侵蝕的時候，那靈力精純得不像是我見過的任何一種功法。你到底是什麼修為？”
他頓了一下，聲音放低了一些。
“難道前輩是……傳說中的元嬰老怪？”
沈青禾內心︰“……”
她面上沒有任何波動，只是平靜地點了一下頭。
“嗯。”
周沉微微睜大了眼，隨即露出一種果然如此的表情。他沒有再追問，反而往後退了半步，態度比方才更恭敬了一些。
“難怪。難怪你處理碎片那麼干淨。元嬰前輩的手段，確實不是我們這些金丹修士能比的。”
沈青禾沒有繼續這個話題。她朝街道深處走去，目光掃過兩側的建築和行人。
越看越覺得奇怪。
那個坐在門口擇菜的老婦，左手拿起一根菜，右手摘掉枯葉，放進籃子。左手再拿起一根，右手摘掉枯葉，放進籃子。同樣的動作，同樣的速度，同樣的節奏，一遍又一遍。她面前的籃子里，菜葉沒有多，也沒有少。
沈青禾看了幾息，轉身繼續走。走了十幾步，她回頭看了一眼那個老婦。同樣的動作，同樣的節奏，籃子里還是那麼多菜葉。
她繼續走。
巷口有幾個小孩在追逐。一個跑，一個追，第三個在笑。跑的那個從巷口跑到巷尾，追的那個跟上去，笑的那個站在原地拍手。然後跑的那個又從巷口跑出來，追的那個又跟上去，笑的那個又拍手。同樣的路線，同樣的笑聲，一遍又一遍。
一個推獨輪車的男人從街角拐出來，車上堆著灰撲撲的靈材。他經過沈青禾身邊，走到街道盡頭，拐進了另一條巷子。幾息後，他又從原來的街角拐出來，推著同樣的車，車上堆著同樣的靈材，臉上帶著同樣的表情。
沈青禾停下腳步。
街邊有一間開著門的鋪子，門板上掛著一串干枯的風鈴。風吹過來的時候，風鈴動了一下，但沒有聲音。然後風又吹過來，風鈴又動了一下，還是沒有聲音。風鈴的擺動幅度、方向、速度，每一次都完全一樣。
連風都在循環。
藍瀾的空間感知網鋪開，掃過整條街道。銀白色的紋路在灰霧中穿行，幾息後收回。
“姐姐，這些人的靈力還在，但意識很淺。像是被什麼東西困在了一個很小的範圍里，出不來。”
沈青禾的目光從那些循環的人身上移開，落在身邊唯一不同的那個人身上。
周沉站在她身後幾步遠的地方。整條街上，只有他的動作是自由的，只有他的目光是有焦點的。他沒有看那些循環的人，而是安靜地看著她。
沈青禾收回目光。
“走吧。”她開口，“先找個地方歇腳。”
周沉點了一下頭，帶她朝街道深處走去。藍瀾懸在她肩側，尾巴尖繃著，湊到她耳邊，聲音壓得極低。
“姐姐，這些人……”
“嗯。”沈青禾的步子沒有變，“先不急。”
她跟在周沉身後，穿過那條循環往復的街道，朝城鎮深處走去。