歐小皇盯著頭頂那片被切割成方塊的夜空，腦子里還轉著剛才的比喻。
像眼楮。
眨了眨。
他甩甩頭，把這不吉利的聯想壓下去。眼前是第七學區邊緣一條死巷的盡頭，銹蝕的鐵柵欄門半掩著，後面是向下延伸的黑暗。潮濕的、帶著鐵銹和某種陳舊腐爛氣味的空氣，從門縫里絲絲縷縷滲出來。
預言石在貼身口袋里微微發燙。
“就這兒。”江野壓低聲音，手指在手機屏幕上點了點，亮起的光映著他下巴，“地圖標記的廢棄排水樞紐入口。從這兒下去，順著主干道走大概一點五公里，有個維修岔道，左拐能繞到儲存區外側圍牆底下。”
林青硯往前走了兩步，手按在生銹的鐵欄上。柵欄發出令人牙酸的吱呀聲。
“里面沒燈。”他回頭，聲音很輕。
“應急燈可能還有幾盞亮的。”御阪美琴站在稍後一點的位置，雙手插在兜里，校服裙擺被巷子里的穿堂風微微吹動，“但大部分區域肯定是一片黑。而且……”
她沒說完。
歐小皇知道她想說什麼。而且預言石剛剛警告過，井底有東西。那東西被叫做“原生體”，和風斬冰華體內的能量同源，甚至可能就是沖著這能量來的。
風斬冰華安靜地站在甦白旁邊，低著頭，看著自己並攏的鞋尖。她周身那股非人的、淡青色的微光比平時更明顯了些，像一層薄薄的、不穩定的膜。
甦白踫了踫她胳膊。
“沒事吧？”
風斬冰華搖搖頭，又點點頭，最後很小聲地說︰“它在……動。下面。”
歐小皇深吸一口氣。巷子外隱約能听見遠處街道的車流聲，更近的地方，有巡邏車輪胎壓過路面的輕微摩擦音。警備隊沒撤，暗部的人可能也在附近搜。這個入口是御阪美琴提供的路線里相對最隱蔽的一個，但也不是絕對安全。
“沒時間挑了。”歐小皇說，聲音不高，但很穩，“走。”
林青硯第一個側身擠進鐵柵欄門。銹屑簌簌往下掉。他進去後，從里面伸手抵住門軸，讓吱呀聲降到最低。
江野跟進去，手機調成最低亮度，只照亮腳前一小塊濕漉漉的水泥地。
甦白拉著風斬冰華的手腕，兩人一前一後鑽入。
御阪美琴看向歐小皇。
“我在後面。”歐小皇說，“你走我前面。”
御阪美琴沒多話，點點頭，彎腰進了門。
歐小皇最後掃了一眼巷口。空蕩蕩的，只有遠處路燈投下的、拉得長長的影子。他轉身，擠進鐵柵欄的縫隙。
潮濕陰冷的氣息瞬間包裹上來。
*
管道內部比想象中寬敞。
入口處是向下傾斜的坡道，走了十幾米後，坡度變緩，進入一條直徑約三米左右的圓形主干道。腳下是水泥澆築的弧形底面，中間有凹陷的排水槽，槽里積著淺淺一層發黑的水，水面浮著一層油膜似的反光。
空氣里那股鐵銹和腐爛的味道更濃了，還混著一種淡淡的、類似臭氧的電氣味道。
江野舉著手機，光柱掃過管道壁。水泥牆面斑駁脫落，露出里面銹蝕的鋼筋。頭頂每隔二十來米，確實有一盞老舊的應急燈，但十盞里只有一兩盞還頑強地亮著昏黃的光，其余的都只剩黑洞洞的燈罩。
光線太暗，視野被壓縮到身前幾米。
所有人都放輕了腳步。鞋底踩在潮濕地面上的聲音，在空蕩的管道里被放大，帶著沉悶的回響。
歐小皇走在隊伍最後，電磁感知像一張無形的網，以他為中心向前方和兩側緩緩鋪開。半徑大概三十米，再遠就模糊了。感知範圍內，管道結構、牆壁厚度、前方彎道、地面零星的小障礙物……都以一種模糊的“輪廓”呈現在他腦海里。
暫時沒有活物。
除了他們六個的心跳和呼吸。
但預言石的燙意一直沒退。貼著他胸口皮膚，一陣一陣，像微弱的心跳。
又走了大概兩三百米，前方出現一個岔口。主干道繼續向前延伸，左側分出一條稍窄的維修通道，通道口掛著塊半掉的牌子，字跡模糊。
江野對照手機地圖，朝左邊指了指。
歐小皇點頭。
隊伍轉向，進入維修通道。這里更窄，高度也低，個子最高的林青硯得微微低頭。應急燈更少，光線幾乎斷絕，全靠江野手機那點光。
黑暗像有實質的重量，壓下來。
風斬冰華忽然停下腳步。
甦白立刻跟著停住，回頭看她。
“怎麼了？”
風斬冰華沒說話，只是抬起一只手，按在自己心口。她周身那層淡青色的微光，像接觸不良的燈管，猛地閃爍了幾下。
幾乎同時，歐小皇胸口的口袋里，預言石驟然一燙。
不是之前那種持續的溫熱，而是猛地一下，燙得他差點抽氣。
一股雜亂的、破碎的畫面，毫無預兆地撞進他腦海——
深不見底的黑暗。不是管道這種黑，是更原始、更空曠的黑暗。有沉重的東西在底下……蠕動？不，是震動。規則的、緩慢的震動，像巨大心髒的搏動，又像某種龐然巨物在沉睡中無意識的翻身。
震動順著井壁（是井壁，他莫名知道）往上傳遞，帶著一種奇異的共鳴頻率。
然後他“听”見了聲音。不是耳朵听見的，是直接印在意識里的、混雜著絕望和最後一點執念的嘶喊——
“……救……”
畫面戛然而止。
歐小皇腳下一絆，手撐住潮濕的管壁才站穩。冰冷的觸感讓他清醒過來。
“歐哥？”走在前面的林青硯察覺到動靜，回頭壓低聲音問。
“沒事。”歐小皇喘了口氣，手指下意識按了按胸口。預言石已經恢復了那種持續的溫熱，剛才的灼燙和閃回像幻覺。“絆了一下。”
他抬眼，看向被甦白扶著、臉色有些蒼白的風斬冰華。
她也在看他。那雙眼楮里，有和他剛才“看”到的、類似的黑暗在翻涌。
“它醒了。”風斬冰華用氣聲說，聲音發顫，“一點點。”
甦白握緊了她的手。
“那個‘原生體’？”江野也回過頭，手機光晃了晃。
風斬冰華點頭，又搖頭。“不止。還有別的……被關著的。很多。在更下面。”
歐小皇想起勇•阿爾瓦那本手記最後一頁，被撕掉的小半塊，只剩下半個“救”字。想起在落風村老井底，那陣若有若無的、讓預言石和世界種子同時共鳴的規則震動。
井底有東西。
一直都有。
甦白忽然低聲開口︰“我的種子……剛才也動了一下。”
他手按著自己腹部，眉頭皺著。“不是預警。是……共鳴？好像下面有什麼東西，和它來自同一個地方。”
歐小皇想起甦白當初抽到那枚殘破世界種子時，盯著十天倒計時臉黑吐槽的樣子。主神抽獎池里怎麼會放這種帶debuff的獎勵？
如果那種子根本不是“獎勵”呢？
如果它本來就是從某個地方流落出來的、帶著某種使命或烙印的“碎片”呢？
他壓下這些念頭，現在不是深究的時候。
“繼續走。”他說，“動作快點。”
隊伍重新移動。但氣氛比剛才更沉了。每個人都知道，他們不只是要穿過一條廢棄管道去拿東西。管道下面，還有別的。而他們帶著的“鑰匙”和“容器”，正在把下面的東西一點點喚醒。
又往前走了幾百米。維修通道開始向上傾斜，前方隱約能看見一點灰蒙蒙的光，不是燈光，像是從某個出口透進來的、外界的天光。
還差一個拐彎，就能到江野標記的那個通往儲存區外側的岔道口。
正這時，歐小皇的電磁感知邊緣，忽然捕捉到一陣輕微的、有規律的震動。
不是來自腳下深處。
是來自管道外側的地面。
腳步聲。很整齊，不止一個人。正在由遠及近，朝著管道出口這個方向移動。
巡邏隊。
歐小皇立刻抬手，握拳。
身後五人瞬間停住，屏住呼吸，全部貼向管道內側牆壁，將自己最大限度隱入陰影里。
腳步聲越來越近。
透過管道壁不算太厚的混凝土，能模糊听見靴底踩過碎石路面的聲音，還有極輕微的、槍械或裝備踫撞的金屬磕踫聲。
人數不少。至少一個小隊。
腳步聲來到管道出口附近，停住了。
外面傳來壓低的人聲交談，听不清具體內容，但能听出是在檢查周邊痕跡。
歐小皇手心稍稍出汗。電磁感知全力集中在出口方向。他能“感覺”到外面有七八個熱源輪廓，分散站著，其中一個正蹲在出口的鐵柵欄門外查看。
不能動。一點聲音都不能出。
時間一秒一秒爬過去。
外面的人似乎沒發現柵欄門被近期打開過的痕跡（林青硯進去時很小心地處理了銹屑），交談了幾句後，腳步聲再次響起，開始朝著另一個方向移動。
漸漸遠去。
歐小皇緩緩吐出一口氣，剛想示意繼續前進——
他身側管道壁外，空間毫無征兆地扭曲了一下。
不是視覺上的錯覺。是實實在在的空間波動，像平靜水面被投入石子蕩開的漣漪，但發生在空氣里。
下一秒，一道身影憑空出現在前方維修通道的盡頭，距離他們不到十米的地方。
那是個穿著常盤台中學夏季校服的茶色短發少女，手臂上戴著風紀委員的袖章。她雙腳落地時輕盈無聲，抬手理了理耳邊的發絲，然後抬起頭，目光精準地投向陰影中藏著的六人。
白井黑子。
她指尖夾著幾枚金屬箭矢，在昏暗光線下泛著冷光。
“請留步。”
她的聲音在空蕩的管道里響起，清晰，平靜，帶著公事公辦的疏離。
“風紀委員臨時巡查。請各位出示學生證，配合檢查身份。”
*
第七學區，某棟二十層高樓的平頂天台上。
夜風比地面大得多，吹得人衣服獵獵作響。
無女主背靠在天台邊緣的矮護牆後，只露出小半張臉和一雙眼楮。她手里舉著一台帶夜視功能的高倍望遠鏡，鏡頭對準下方遠處那片被老舊建築和零星樹木包圍的區域。
那里是廢棄排水樞紐的地面出口之一，藏在幾棟半廢棄倉庫後面，很不顯眼。
但足夠她看清。
歐小皇他們進去已經有一陣子了。管道內部她看不見，但出口附近的情況一覽無余。
剛才那隊警備隊的巡邏人員經過，停留，離開。一切正常。
直到空間那一下細微的波動。
無女主眼神一凝，望遠鏡鏡頭迅速轉向波動傳來的位置。
管道出口側上方，一處倉庫的屋頂陰影里，空氣像水紋般蕩開，一個嬌小的身影憑空出現，輕巧落地。
茶色短發，常盤台校服，風紀委員袖章。
白井黑子。
無女主認識她。學園都市僅有的五名空間移動能力者之一，常盤台的王牌，也是御阪美琴的學妹兼室友。更重要的是，她是風紀委員第177支部的成員，直接受學園都市上層調遣。
她出現在這里，絕不是巧合。
無女主看著白井黑子落在屋頂後，沒有立刻行動，而是蹲下身，仔細檢查屋頂邊緣和管道出口柵欄門附近的痕跡。她的動作很專業，手指拂過鐵銹和灰塵，偶爾湊近觀察。
分明是是在找近期有人通過的證據。
幾分鐘後，白井黑子似乎確認了什麼。她直起身，沒有進入管道，而是再次發動空間移動，身影一閃，出現在管道出口正前方那條窄路的另一側屋頂，換了個角度繼續觀察和布控。
她在堵出口。
或者說，在等里面的人出來，然後攔截。
無女主放下望遠鏡，眉頭微皺。白井黑子接到的是誰的命令？警備隊？還是暗部？或者是風紀委員上層直接下達的指令？不管是誰，目標很明確——歐小皇他們，或者更具體點，風斬冰華。
得通知里面。
但怎麼通知？直接沖下去干擾？那會立刻暴露自己，而且未必能成功引開一個LV4的空間移動能力者。用通訊器？歐小皇他們的通訊器在管道深處很可能沒信號，而且突然響起提示音只會打草驚蛇。
無女主目光掃過天台四周。角落堆著一些廢棄的建築材料，幾根生銹的鋼管，一些破損的磚塊。
她視線停在一截大約一米長的細鋼管上。
又抬頭看了看白井黑子現在的位置——她剛剛再次移動，到了管道出口斜對面一棟矮房的煙囪後面，那個位置既能監視出口，又能借助煙囪遮掩身形。
無女主估算了一下距離、角度，和管道出口的方位。
然後她彎腰，撿起了那截鋼管。
*
管道內，空氣幾乎凝固。
白井黑子就站在前方十米外，堵死了通往出口的唯一路徑。她指尖的金屬箭矢在昏黃應急燈下閃著寒光，雖然沒有舉起對準誰，但威脅意味自然明白。
御阪美琴幾乎是立刻從隊伍中間跨前一步，擋在了最前面。
“黑子？”她開口，聲音里帶著恰到好處的驚訝和一點疑惑，“你怎麼在這兒？”
白井黑子看到御阪美琴，分明是也愣了一下，凌厲的眼神緩和了少許，但警惕沒減。
“姐姐大人？”她眉頭微蹙，“你為什麼會在這里？而且……”她目光掃過御阪美琴身後的五人，尤其在風斬冰華身上多停留了一瞬，“和這些人一起？”
“我們……”御阪美琴腦子轉得飛快，“我們接到一個……課外調研項目的求助，說這邊廢棄管道里有異常電磁信號殘留，過來看看。這幾位是項目合作方請來的外校技術支持同學。”她側身，示意了一下歐小皇他們，語氣盡量自然，“正要出去呢。黑子你這是在執行任務？”
白井黑子沒立刻回答。她看著御阪美琴，又看看歐小皇他們，眼神里的懷疑沒散。
“風紀委員接到匿名舉報，”她慢慢說，目光像探照燈一樣掃過每個人的臉，“說這一帶近期有不明身份人員頻繁潛入廢棄設施，可能進行非法活動。支部要求附近區域加強巡查。”她頓了頓，“姐姐大人，你說的調研項目，有備案許可編號嗎？還有這幾位外校同學，請出示一下學生證和臨時通行許可。”
御阪美琴心里一沉。備案編號她臨時哪里編得出來？歐小皇他們更不可能有學園都市的學生證。
“備案編號我回去查一下發你。”她試圖拖延，“出來得急，沒帶紙質文件。學生證他們也沒帶身上，放在臨時住處了。黑子，通融一下？真的是正經項目。”
白井黑子搖頭。
“抱歉，姐姐大人。規定就是規定。”她聲音很平靜，但沒得商量，“沒有有效身份證明和許可，我不能放行。請各位跟我回支部一趟，核實清楚。如果真是誤會，不會耽誤太久。”
她往前走了半步。
就是這個瞬間。
“ ——！！！”
一聲巨大到刺耳的、金屬猛烈撞擊的巨響，毫無預兆地從管道出口外側傳來！聲音近，仿佛就砸在出口的鐵柵欄門上，震得整個管道都嗡嗡回響，灰塵簌簌落下。
白井黑子臉色一變，幾乎是條件反射地扭頭看向出口方向。
就在她注意力被巨響吸引的剎那——
歐小皇動了。
不是往前沖，而是抬手，五指虛握。管道牆壁內埋設的、早已廢棄的幾段老式電線，在他電磁掌控的強行激發下，驟然過載！
“ 啪——！！”
幾處昏黃的應急燈猛地爆出刺眼的電火花，緊跟著徹底熄滅！同時，牆壁上幾塊松動的銹蝕鐵皮被無形的力扯下，朝著白井黑子身前的地面砸去！
不是攻擊她，是制造障礙和混亂。
黑暗降臨，只有江野手機那點光還亮著，但被他迅速捂住。
“走左邊岔道！”歐小皇低吼。
隊伍瞬間動起來。林青硯第一個沖向左側那條江野之前標記的、通往儲存區外側的岔道。甦白拉著風斬冰華緊跟。江野和御阪美琴隨後。
歐小皇留在最後，電磁感知死死鎖定白井黑子。
白井黑子在燈光熄滅和鐵皮砸落的瞬間已經反應過來，她沒去管那些障礙，身體周圍空間波動再起——她要直接空間移動堵截！
但歐小皇等的就是這個。
他抬手，對準白井黑子即將消失的位置，電磁力場全力干擾！
不是干擾她本人（那幾乎不可能干擾到一個LV4空間移動能力者的能力發動），而是干擾她周圍的空間坐標穩定性。就像在平靜的水面拼命攪動，讓跳躍的落點產生細微的偏差。
白井黑子身影模糊了一下，沒能立刻消失。她悶哼一聲，分明是沒料到會有這種針對空間的干擾。
就這不到一秒的遲滯。
林青硯已經沖進岔道口。甦白和風斬冰華消失在里面。江野和御阪美琴也進去了。
歐小皇轉身就往岔道里沖。
白井黑子眼神徹底冷下來。她不再試圖空間移動攔截，而是抬手一揮——
數枚金屬箭矢撕裂黑暗，帶著尖嘯射向歐小皇後背！
御阪美琴在岔道口內回頭，看到這一幕，瞳孔一縮，下意識抬手，藍白色電光從她指尖迸發，精準地打在那幾枚箭矢上！
“鐺鐺鐺！”
箭矢被電偏，釘在旁邊的水泥牆上，深入數寸。
歐小皇趁機沖進岔道。
白井黑子沒再發射箭矢。她站在原地，看著消失在岔道黑暗里的幾人，又扭頭看了一眼還在嗡嗡回響的管道出口方向。
剛才那聲巨響，分明是是有人故意弄出來吸引她注意力的。
她抬起手，按在袖口的通訊器上。
還沒等她開口，通訊器先響了。急促的提示音，在寂靜下來的管道里格外刺耳。
白井黑子按下接听。
一個冰冷的、屬于成年男性的聲音傳出，帶著不容置疑的命令口吻︰
“黑子，目標確認在你所在管道區域內。能量監測顯示，與‘容器’高度重合的反應源正在移動。”
“立即實施拘捕。”
“必要時，可動用武力。”
白井黑子按在通訊器上的手指，略微收緊。
她抬眼，看向那條黑暗的岔道。目光里最後一點因為御阪美琴而產生的遲疑，徹底消失。
取而代之的，是執行任務時絕對的、冰冷的凌厲。
她指尖一翻，數枚新的金屬箭矢已然夾在指間。