離開鹽湖，大軍西行四日。
這一路行來，地勢漸高，空氣漸薄，四面群山如黛，雪線壓頂。隊伍中不少士兵高原反應強烈，只覺得胸悶氣短，頭重腳輕，行軍速度不得不放緩下來。
楊炯早有預料，每日只行四十里便扎營休整，令軍中大夫熬煮紅景天湯藥分發給眾將士，又命各營輪換前隊後隊，讓所有人都慢慢適應這海拔漸高的高原之氣。
這一日午時，大軍翻過一道山梁，眼前豁然開朗。
楊炯勒住韁繩，舉目望去。
但見群山環抱之中，一片綠洲鋪陳開來，四水匯流，水草豐美。那都蘭城便坐落在綠洲正中，夯土城牆在陽光下泛著金黃色的光，四四方方，城郭儼然。
城南山巒疊嶂，雪峰皚皚，城北戈壁茫茫，黃沙連天，東西兩道河谷如兩條玉帶，蜿蜒伸向遠方。
真乃一處天造地設的雄關要隘！
楊炯心中贊嘆，面上卻不動聲色，只緩緩抽出千里鏡，細細觀察起來。
只見那城牆高約兩丈有余，厚實堅固，四角各有箭樓高聳，城牆上雉堞整齊，隱隱可見人影晃動。
東門外立著兩座土堡，鹿角拒馬層層疊疊，陷馬坑密密麻麻，明哨暗哨環環相扣。西邊河谷隘口處，一座石堡扼守要道，木柵欄橫亙谷口，一夫當關，萬夫莫開。城南昆侖余脈之上，樺木林郁郁蔥蔥，隱約可見幾座崗樓矗立其間。
身旁毛罡策馬上前，自懷中掏出一張羊皮地圖展開，沉聲道︰“陛下，這都蘭城可不一般。南靠昆侖，北臨戈壁，東接草原，西控河谷，四水環繞，易守難攻。
吐蕃人在這里經營多年，城牆夯了三層，護城河挖了兩道，糧草兵器堆了滿倉。若強攻，怕是要折損不少弟兄。”
他說著，用手指點了點地圖上的東門，又道︰“末將以為，不如先用火炮轟他娘的，把那城牆轟開幾個口子，再用火藥炸他娘的土堡，三面齊攻，逼他交出那野馬川的羌人。若那慕容禿延伽識相便罷，若是不識相，就連他白蘭部一起端了！”
楊炯听了，將千里鏡收起，淡淡一笑︰“這都蘭城卡在吐蕃、西域、中原三處商貿要道之上，每日過往商隊不知凡幾，關稅抽成便是一筆天文數字。那慕容禿延伽在此經營三代，家底殷實，兵馬齊備，讓他拱手讓出這聚寶盆怕是很難。”
毛罡一愣，沉聲道︰“那咱們直接強攻？”
楊炯搖搖頭︰“那野馬川的羌人帶著殘部逃到這里，白蘭部非但不綁了送來，反而收留庇護，他們這是在試探朕的底線，要麼是想要坐地起價，要麼便是真的夜郎自大！”
“那陛下的意思是……”毛罡欲言又止。
“壓力自然要給，炮彈卻不能浪費。”楊炯嘴角微微勾起，眼中閃過一絲寒光，“這都蘭城雖是夯土，可到底也是座城，若用炮轟碎了，要重建可不容易。石料從哪兒來？昆侖山上運下來？那得耗費多少人力物力？”
他說著，伸手指向那些正在緩緩爬山越嶺的士兵，聲音沉了下來︰“再者，朕率軍萬里遠征，火炮火器拖拽運輸何等艱難，補給更是難上加難。這玩意兒要用在刀刃上，豈能大炮打蚊子？”
毛罡恍然，重重點頭︰“末將明白了！”
楊炯又道︰“高原之地，空氣稀薄，兄弟們還不適應。若是一味依賴火器，到了那中東高原之上，該如何是好？
這一路西行，便是最好的練兵機會。讓弟兄們多走走，多跑跑，把身子骨練出來，日後上了戰場才不會吃虧。”
他說著，猛地一鞭抽在馬臀上，駿馬長嘶一聲，朝前奔去。
“傳令下去，全軍加速前進，在都蘭東門外十里處扎營！”
“是！”
號令傳下，大軍加快了行軍速度，旌旗獵獵，馬蹄如雷，浩浩蕩蕩朝都蘭城壓了過去。
都蘭以東，草原遼闊，水草豐美。
楊炯選了一處高地，命大軍扎下營盤，營帳連綿數里，炊煙裊裊。他又令士兵在營前掘壕壘牆，豎立拒馬，布置鹿角，擺出一派久攻之勢。
一切就緒，楊炯站在高坡之上，舉目望向那都蘭城，冷笑下令︰“先放三發炮彈，讓那慕容禿延伽開開眼！”
“轟！轟！轟！”
三聲巨響，震得大地都在顫抖。
炮彈劃破長空，拖著長長的尾煙，精準地落在東門外那兩座土堡之間，炸出三個巨大的彈坑，泥土石塊飛濺起數丈之高，硝煙彌漫，塵土飛揚。
城牆上的吐蕃守軍哪見過這等陣仗？
一個個嚇得面如土色，有的抱頭蹲地，有的轉身就跑，有的跪在地上磕頭求饒，亂成一鍋粥。
楊炯放下千里鏡，淡淡道︰“折可侍！”
“末將在！”
“你帶十名弟兄，去城里走一遭。”楊炯道，“告訴那慕容禿延伽，朕的條件只有兩條。第一，白蘭部退出都蘭，遷居西寧府，朕保他部眾平安、牛羊不失、財物無損。第二，交出野馬川羌人，一個不留。”
他頓了頓，又道︰“若他答應，一切好說。若不答應……”
折可侍眼中精光一閃，抱拳道︰“末將明白！”
楊炯點點頭，又叮囑道︰“羌人狡猾多端，困獸猶斗，你此去須得小心。若見勢頭不對，立刻發信號彈，朕親自接應你出城。”
“是！”折可侍領命，轉身挑了吉字營十名悍勇之士，翻身上馬，朝都蘭城東門馳去。
城上守軍見只十一騎前來，面面相覷，待明白我方來意，便立刻派人回傳消息。
半個時辰後，吊橋放下，城門大開。
折可侍一馬當先，昂首入城，十名親衛緊隨其後，個個挺胸抬頭，目不斜視，渾身上下透著一股凜然不可犯的殺氣。
都蘭城內的街道兩旁，擠滿了看熱鬧的百姓和士兵。
吐蕃人、吐谷渾人、羌人、回鶻人，各色人等，議論紛紛。
“這就是華夏的兵？怎麼只來了十一個？”
“听說他們的火器厲害得很，方才那三聲巨響，差點沒把老子的魂嚇飛了！”
“再厲害又如何？這都蘭城四面環山，易守難攻，咱們只要卡死東西兩門，他們就是來十萬大軍也進不來！”
折可侍充耳不聞，只策馬緩緩前行，目光掃過街道兩旁的建築，暗暗記下城內的兵力部署、糧草囤積之處、城門守備情況。
行至城中大帳，折可侍翻身下馬，大步走進帳中。
帳內，白蘭部族長慕容禿延伽高坐正中，左右兩側分坐著各部落頭領和將領。
這慕容禿延伽年約四旬，身形魁梧，面容威嚴，一雙鷹隼般的眼楮閃爍著精明的光芒，渾身上下透著一股梟雄之氣。
野馬川羌人首領弋仲坐在下手，面色陰沉，一雙三角眼死死盯著折可侍，眼中滿是敵意和警惕。
折可侍昂然而立，抱拳道︰“華夏吉字營郎將折可侍，奉皇帝之命，前來傳話。”
慕容禿延伽微微頷首，聲音低沉︰“說！”
折可侍將楊炯的兩個條件原原本本說了，語氣不卑不亢，字字鏗鏘。
帳中頓時炸開了鍋，各部落頭領七嘴八舌地議論起來，有的義憤填膺，有的面露猶豫，有的沉默不語。
慕容禿延伽擺了擺手，示意眾人安靜，目光落在折可侍身上，冷冷道︰“都蘭是我吐蕃東疆門戶，昆侖聖地，豈容外族指手畫腳？我白蘭部在此經營三代，寸土不讓！至于那野馬川羌人……”
他看了一眼弋仲，淡淡道︰“他們既然來投奔我，我便有責任護他們周全。這是草原上的規矩，你回去告訴你們皇帝，都蘭城，他打不下來！”
折可侍聞言，面色不變，只淡淡道︰“既然如此，那便沒什麼好談的了。”
他說著，轉身便要走。
就在這時，弋仲眼中閃過一絲狠厲之色，猛地站起身來，大喝道︰“想來就來，想走就走？當都蘭城是什麼地方了？”
話音剛落，帳外突然涌進數十名羌人武士，個個手持彎刀，殺氣騰騰，將折可侍和十名親衛團團圍住。
折可侍瞳孔一縮，右手按在刀柄上，冷冷道︰“兩國交兵，不斬來使。弋仲，你莫要壞了規矩！”
弋仲冷笑一聲︰“規矩？華夏皇帝率大軍壓境，無由宣戰，這便是你們漢人的規矩？今日我便殺了你，看那楊炯能奈我何！”
慕容禿延伽眉頭一皺，想要阻止，可話到嘴邊卻又咽了回去。
他心中猶豫不決，既不願與華夏徹底撕破臉，又不想在眾人面前示弱，便只坐在那里，一言不發。
折可侍見這光景，已知今日之事無法善了，當即大喝一聲︰“弟兄們，跟我殺出去！”
話音未落，長刀已然出鞘，刀光一閃，便砍翻了離他最近的兩個羌人武士。
十名親衛個個都是百戰余生的悍卒，此刻見主將動手，哪里還會猶豫？紛紛拔刀應戰，刀光霍霍，血花四濺。
帳中頓時大亂，羌人武士雖然人多勢眾，可哪里是這些身經百戰的麟嘉衛精銳的對手？
不過片刻，便被砍倒了十余人，余者紛紛後退，不敢上前。
折可侍且戰且退，護著眾親衛朝帳外沖去。
他左手拔出一支信號彈，迎空一拉。
“咻——砰！”
一團紅色的光球沖天而起，在天空中炸開，化作漫天紅色的流星，久久不散。
城外大營，楊炯看到那紅色信號彈，面色一沉，冷冷道︰“看來這些人是不見棺材不落淚呀！”
他轉頭看向毛罡，沉聲下令︰“毛罡，你率兩千騎兵，從北門繞過，截斷都蘭退路。賈純剛，你率一千神臂弩手和一千刀盾兵，在東門外列陣，準備接應折可侍。其余人馬，隨朕壓上，今日便讓這白蘭部知道，什麼叫做天威難犯！”
“是！”眾將齊聲應諾，領命而去。
號令傳下，大軍如一台精密的機器般運轉起來，各營各隊迅速就位，行動之快，令行禁止，看得城上的吐蕃守軍心驚肉跳。
折可侍沖出大帳，翻身上馬，朝東門狂奔而去。
十名親衛緊隨其後，人人帶傷，卻個個悍不畏死，護著折可侍一路沖殺。
城中守軍這才反應過來，紛紛涌上街道，想要攔截。可折可侍等人馬快刀利，左沖右突，竟無人能擋。
沖到東門時，城門已然緊閉，吊橋高高拉起。
折可侍大喝一聲︰“弟兄們，跟我上！”
他翻身下馬，三步並作兩步沖上城牆，長刀揮舞，刀光如雪，砍翻了七八個守軍，硬生生殺出一條血路。
十名親衛緊隨其後，拼死護住折可侍的後背，刀劍交擊聲、慘叫聲、吶喊聲混成一片，鮮血染紅了城牆。
終于，折可侍殺到了城門絞盤前，一刀砍斷繩索。
“轟隆”一聲，吊橋重重落下，砸起漫天的塵土。
“走！”折可侍大喝一聲，帶著眾親衛沖下城牆，翻身上馬，沖出城門。
城外，賈純剛早已率軍接應，見折可侍出城，當即下令神臂弩手齊射，將追出城門的羌人射得人仰馬翻，紛紛退回城內。
折可侍策馬沖到楊炯身前，翻身下馬，渾身浴血，抱拳道︰“陛下，末將無能，談判破裂！”
楊炯擺了擺手，淡淡道︰“不怪你，朕早有預料。那弋仲既然敢動手，便是打定主意要拉白蘭部下水。慕容禿延伽優柔寡斷，坐失良機，今日便是他白蘭部的覆滅之日！”
他說著，拔出腰間長刀，聲如雷霆︰“全軍听令，攻城！”
戰鼓震天，號角長鳴。
八萬大軍齊聲吶喊，聲震四野，旌旗遮天蔽日，如潮水般涌向都蘭城。
楊炯立于高坡之上，手持千里鏡，目光如炬，一道道軍令從他口中傳出，有條不紊，從容不迫。
“賈純剛，率三千人馬，佯攻東門，吸引守軍注意！”
“毛罡，率兩千騎兵，繞至北門，截斷退路，一個也不許放走！”
“李懷仙，率一千精銳，潛入南山樺木林，端掉吐蕃人的崗樓和伏兵！”
“其余人馬，隨朕壓上，待西門火起，便全線總攻！”
軍令如山，令下即行。
賈純剛率三千人馬，在東門外擺開陣勢，神臂弩手在前，刀盾兵在後，火炮在側，齊刷刷對準城門。
“放！”
一聲令下，火炮齊鳴，炮彈呼嘯著砸向城牆，塵土飛揚，碎石四濺。雖然楊炯下令節省炮彈，可這佯攻之勢卻要做足，不能露了破綻。
城上的吐蕃守軍被炸得抬不起頭來，只能龜縮在雉堞後面，偶爾射下幾支冷箭，卻毫無威脅。
賈純剛見時機成熟，一揮手，刀盾兵扛著雲梯便往前沖。
吐蕃守軍見狀，紛紛探出頭來，弓箭、滾木、擂石如雨點般砸下，沖在最前面的十幾個士兵被砸得腦漿迸裂，倒地不起。
可後面的士兵絲毫不懼，依舊悍不畏死地往前沖，一架架雲梯搭上城牆，士兵們咬著刀，攀著梯子，奮力向上爬。
這一攻，便是半個時辰。
吐蕃守軍拼死抵抗，滾木擂石砸完了便用弓箭，弓箭射完了便用長矛捅，長矛捅斷了便用拳頭打，個個紅著眼楮，像瘋了一般。
可他們畢竟人少，不過千余人守城，要應付東門、西門、南門三面圍攻，兵力實在是捉襟見肘。
楊炯在遠處看得分明，嘴角微微勾起，知道時機將至。
果然，不過片刻，南門方向突然傳來一陣喊殺聲。
緊接著，一團綠色的信號彈沖天而起。
“李懷仙得手了！”楊炯精神一振，當即下令，“傳令毛罡，北門封鎖，準備總攻！”
話音剛落，西門方向又傳來一陣震天的爆炸聲，緊接著，火光沖天，濃煙滾滾。
折可侍率五百吉字營，趁著夜色，摸到了西門河谷的石堡下。
他們先用火箭射那木柵欄，火箭上綁著火油布，沾著木柵便燃，火勢迅速蔓延開來。
吐蕃守軍大驚，連忙提水救火，可就在這時，折可侍又命人將火油罐子扔進石堡，“轟”的一聲，石堡內部也燃起了大火，糧草、兵器、箭矢全部被點燃，火光沖天，映紅了半邊天。
吐蕃守軍被燒得鬼哭狼嚎，有的被燒成了火人，慘叫著從石堡上跳下來；有的被濃煙燻得睜不開眼，東倒西歪；有的干脆扔掉兵器，轉身就跑。
折可侍趁機率敢死隊攀上懸崖，從側後殺入石堡，長刀揮舞，刀光霍霍，將那些還在頑抗的吐蕃守軍砍得血肉橫飛。
不過一刻鐘，西門石堡便被攻破，一百守軍全軍覆沒，無一生還。
折可侍站在石堡上，舉起一面紅旗，朝城外大營揮舞了三圈。
楊炯看到那紅旗，眼中精光暴射，厲聲高呼︰“全軍听令，發起總攻！”
戰鼓聲驟然激烈起來，號角聲連綿不絕，八萬大軍齊聲吶喊，如同山呼海嘯，聲勢駭人。
東門、西門、南門，三面齊攻，大軍如潮水般涌向都蘭城。
吐蕃守軍腹背受敵，顧此失彼，軍心開始渙散。
有的士兵扔下兵器轉身就跑，有的跪地投降，有的爬上城牆跳下去逃生，亂成一鍋粥。
慕容禿延伽站在城頭，看著這一幕，面色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想要說什麼，卻一個字也說不出來。
他知道，都蘭城，守不住了！
弋仲眼中閃過一絲狠厲之色，咬了咬牙，轉身便走。
他回到營中，召集了手下的羌人武士，冷冷道︰“慕容禿延伽優柔寡斷，坐失良機，致使都蘭城陷入重圍。如今大勢已去，留在這里只有死路一條，不如殺出去，往西逃往格爾木，或許還有一線生機！”
眾羌人面面相覷，有人猶豫道︰“可慕容族長待咱們不薄，若是……”
“不薄？”弋仲冷笑一聲，“他若真待咱們不薄，方才在帳中就該殺了那折可侍，堅定立場，號召海西諸部共御外敵！可他呢？坐在那里裝聾作啞，左右搖擺，這便是待咱們不薄？”
他說著，拔刀在手，厲聲道︰“想活命的，跟我走！想死的，留在這里便是！”
眾羌人見他這般說，哪里還敢猶豫？紛紛拿起兵器，跟著弋仲沖出了營地。
他們先是洗劫了城中的倉庫，搶走了堆積如山的金銀財寶，趁著夜色，直奔西門。
守城的吐蕃士兵見是羌人，還以為是來支援的，哪里會防備？被弋仲帶著人一通沖殺，砍翻了數十人，奪門而出，向西奔逃。
慕容禿延伽得知消息時，弋仲早已跑得沒了影。
他站在城頭，看著那遠去的車隊，面色鐵青，渾身發抖，半晌才從牙縫里擠出幾個字︰“弋仲，你這忘恩負義的小人！”
楊炯站在高坡上，千里鏡中看得分明，嘴角勾起一絲冷笑。
身旁的芭芭拉見他這副表情，忍不住問道︰“羌人跑了，你為何不追？”
楊炯收起千里鏡，淡淡道︰“活著的羌人比死了的更有用，不然朕還怎麼有借口攻打格爾木？”
芭芭拉一愣，眼中滿是鄙夷︰“你可真夠無恥的！”
楊炯翻了個白眼，沒好氣地罵道︰“這是戰爭，你以為過家家呢？”
芭芭拉冷哼一聲，別過頭去，惡狠狠詛咒︰“主不會保佑你的！”
楊炯哈哈大笑︰“那確實，主會害怕我才對！”
他說著，翻身上馬，厲聲下令︰“全軍入城！”
都蘭城東門大開，吊橋緩緩落下，發出沉悶的響聲。
楊炯一馬當先，率大軍浩浩蕩蕩地開進城中。
街道兩旁，吐蕃人、吐谷渾人、回鶻人、羌人，各色人等，男女老少，黑壓壓跪了一地，一個個伏在地上，渾身發抖，大氣也不敢出。
楊炯策馬緩緩前行，目光掃過那些跪伏的百姓，面色平靜，看不出喜怒。
行至城中大帳，他翻身下馬，大步走上台階，面對那滿城的軍民，聲如洪鐘︰“都蘭城的百姓們，從今日起，你們便是華夏子民！”
他的聲音在城中回蕩，傳遍每一個角落︰“朕宣布三條命令。第一，宗教平等！不論你信什麼教，拜什麼神，朕都不干涉，只要你不害人，不造反，便是良民。”
“第二，各民族平等！吐蕃人、吐谷渾人、羌人、回鶻人，一視同仁，不分貴賤，不論高低。凡我華夏子民，皆受華夏庇護！”
“第三，減免賦稅三年！都蘭城的商稅，五成上交西寧府，三成留給百姓，無論增長幾何，朕分文不取！”
此言一出，滿城嘩然。
那些跪伏在地的百姓們，一個個抬起頭來，眼中滿是不可置信的驚駭，隨即那驚駭變成了狂喜，狂喜又變成了激動。
有的人當場便哭了出來，跪在地上連連磕頭，大聲高呼︰“陛下萬歲！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
歡呼聲此起彼伏，響徹都蘭城。
楊炯擺了擺手，示意眾人安靜，繼續道︰“此外，朕要在這里設立都蘭縣，任命藏丹部酋長尊巴為縣令，受華夏冊封，參與都蘭治理。藏丹部世代效忠華夏，華夏便世代庇護藏丹部！”
人群中，一個須發皆白的老者顫巍巍地站起身來，正是藏丹部酋長尊巴。
他老淚縱橫，哆哆嗦嗦地走上前來，“撲通”一聲跪在楊炯面前，重重磕了三個響頭，聲音哽咽︰“藏丹部世代效忠華夏大皇帝陛下，若背誓言，天誅地滅！”
楊炯彎腰將他扶起，拍了拍他的肩膀，笑道︰“老人家不必多禮，今後咱們便是一家人了。”
他說著，轉身看向那些還在觀望的吐蕃降兵，淡淡道︰“白蘭部的士兵們，朕給你們兩條路。一是放下兵器，編入民戶，東遷西寧，分地耕種，從此安居樂業。二是繼續頑抗，與朕為敵，那便只有死路一條。”
眾降兵面面相覷。
半晌，不知是誰先扔下了兵器，緊接著，“ 當 當”聲響成一片，兵器扔了一地。
慕容禿延伽站在人群之中，面色灰敗，嘴唇翕動，想要說什麼，卻終究沒有說出口。
他長長地嘆了口氣，緩緩跪了下來，將腰間的佩刀雙手奉上。
楊炯看了他一眼，沒有接刀，只淡淡道︰“慕容族長，朕說話算話。你白蘭部遷居西寧，朕保你部眾平安、牛羊不失。你若願意為朕效力，朕也不會虧待你。”
慕容禿延伽渾身一震，抬起頭來，眼中滿是不可置信的驚駭。
他愣了好半晌，才重重磕下頭去，聲音沙啞︰“罪臣，叩謝陛下不殺之恩！”
楊炯擺了擺手，命人將慕容禿延伽扶起，又下令各營各隊各司其職，安撫百姓、清點戰損、修葺城牆、統計戶籍、分發糧食，一切有條不紊，秩序井然。
芭芭拉站在城門口，愣愣地看著眼前這一幕，心中波濤洶涌，久久不能平靜。
自從在西海被楊炯“俘虜”，她這一路跟著他從野馬川到都蘭，對這支軍隊的戰斗力全部看在眼里。
那些聞所未聞的熱氣球、千里鏡、火炮、神臂弩、燧發槍，她想都不敢想，若是楊炯真打到了羅馬，那教廷該如何應對？
若單單只是戰斗力和器物，芭芭拉或許還沒那麼絕望。可讓她最不敢置信的是，整支軍隊，從楊炯到都頭，皆是能讀書識字看圖之人。
即便是少有幾個不識字的，也都有著過人的本領，要麼是武功高強，要麼會多種語言，要麼力大無窮，不一而足。
這同西方相比，簡直是天壤之別。
在西方，那些騎士老爺們，有幾個能讀書識字的？那些主教權貴們，有幾個不是靠著裙帶關系上位的？那些士兵們，有幾個不是被強行抓來湊數的？
可眼前這支軍隊，從上到下，人人皆兵，人人皆將，人人皆能獨當一面。
這樣的人，這樣的軍隊，這樣的國家，西方拿什麼來比？
最初芭芭拉還以為楊炯是在吹牛，什麼自己做教皇，什麼讓西方匍匐在腳下，听著都覺得可笑。
可這一刻，她才明白，楊炯還是太謙虛了！
正愣神間，身後傳來一陣馬蹄聲。
芭芭拉回頭一看，便見一位身形肥胖、面容和善的老者策馬而來，正是那樞機主教宏伯特。
宏伯特笑呵呵地來到芭芭拉身前，笑著出聲︰“好孩子，怎麼不進城？听說這都蘭城的鹽羊肉特別出名，咱們若是去晚了，這群小伙子可不會尊老愛幼！”
芭芭拉深深看了這個地位尊崇的樞機主教一眼，心中五味雜陳，嘆道︰“主叫我們禁欲、修身，豈能貪圖口腹之欲？”
宏伯特哈哈一笑，擺了擺手，滿不在乎地道︰“孩子，那是主說給愚昧人听的！”
芭芭拉一愣，反問︰“那不愚昧的人，主怎麼說？”
宏伯特收斂了笑容，眼中閃過一絲深邃的光芒，聲音低沉而鄭重︰“從心所欲卻向善心堅！”
芭芭拉愣住，盯著宏伯特看了良久，忍不住道︰“您跟羅馬的那些大主教很不一樣。”
宏伯特依舊是那副笑呵呵的模樣，隨口道︰“你也跟那些古板殘暴的裁判所瘋子很不一樣。”
芭芭拉心頭一震，咬了咬下唇，低聲道︰“您這般看待異端裁判所可不好。”
宏伯特輕笑一聲，眼神慢慢聚焦，仿佛穿透了時間的長河，看到了很久很久以前︰“每個時代，宗教都面臨著三大威脅。強人對權力集中的渴望；無知者和迷信者對烏托邦的向往；無信者將自由和放縱混為一談。”
他說著，頓了頓，又道︰“異端裁判所，起初是為了維護信仰的純潔，可到了後來，卻成了某些人爭權奪利的工具。這便是我為何離開羅馬，來到東方的緣故。”
芭芭拉听了這話，心中震動不已，一時竟說不出話來。
宏伯特見她不語，便拍了拍她的肩膀，笑呵呵地打馬朝城中走去。
走了幾步，他突然勒住韁繩，轉過身來，目光落在芭芭拉那一頭淺紅色的長發上，眼中閃過一絲溫暖的笑意。
“孩子，你這紅頭發讓我想起了一個牧歌鎮的小家伙兒。”
芭芭拉瞳孔猛地一縮，心跳驟然加速，一股說不清道不明的情緒涌上心頭。
她迅速恢復了平靜，擠出一絲笑容，聲音卻微微發顫︰“是嘛！我也想起了一位胖胖的老者。”
宏伯特低頭看了看自己圓滾滾的肚子，輕笑一聲，便揮了揮手，策馬入城，蹄聲漸遠。
風中，隱隱約約傳來一聲嘆息般的低語︰
“時間過得可真快呀，都長這麼大了。”