那一夜，李安然書房里的燈光徹夜未熄。他像一尊雕塑般坐在巨大的落地窗前，凝視著窗外華盛頓特區沉沉的夜色，注視著這座權力之都。
他的內心經歷著一場前所未有的風暴。道德、利益、責任、情感……各種力量激烈地撕扯著他。
拯救那數千名注定要在雙子塔中殞命的無辜者？這是最基本的人性驅使。但他能嗎？揭發陰謀的後果可能是更巨大的混亂和不可預測的災難。
肯特背後站著的，絕不僅僅是他一個人，而是一個盤根錯節、能量巨大的利益集團，甚至可能牽扯到國家機器最深層的陰影。貿然行動，不僅可能救不了人，反而會將自己和他所守護的一切都拖入萬劫不復的深淵。
保持沉默，任由慘劇發生？這符合他的長遠利益，甚至從冷血的戰略角度看，這場襲擊確實能極大地削弱歐洲的經濟信心，推動資本回流美國，並為接下來控制中東石油、乃至將美國推到歷史的巔峰期。
而他，也會因此獲得巨大利益，馬島二千多萬百姓也會因此得益，c國十二億人民也會獲得難得的發展平穩期。
但這意味著他將成為這場屠殺的間接幫凶，手上將沾滿無辜者的鮮血……這將是他靈魂上永遠無法洗刷的污點。
他想起了戴安娜王妃蒼白的面容，想起了她為那些地雷受害者、艾滋病患者奔走呼號的身影。如果她在，她會如何選擇？她一定會不惜一切代價去阻止悲劇的發生。
時間一分一秒地流逝，窗外的天空漸漸泛起魚肚白。
李安然最終緩緩站起身，他的眼中布滿了血絲，但之前的迷茫和掙扎已經消失，取而代之的是一種深不見底的、近乎冷酷的平靜。
他拿起衛星電話，首先打給了馬斯克。
“馬斯克，听著，我接下來的每一個字，你都必須嚴格執行，不許有任何疑問和折扣。”
馬斯克從他那決絕的語氣中感受到了巨大的壓力︰“明白，老板。”
“小組發現的所有關于炸點的證據，送到馬島按照特級保密級封存。監視器保留，但改為被動記錄模式，除非發生引爆，否則絕不主動傳輸信號。”
馬斯克愣住了，幾乎以為自己听錯了︰“老板……這……這意味著……”
“這意味著我們不會主動干預。”李安然的聲音異常肯定，“你的人全部撤出世貿中心，隱蔽待命，不得再以任何形式接近或調查此事。”
“可是……”
“沒有可是，馬斯克。”李安然的語氣前所未有的嚴厲，“這件事背後牽扯的力量過于強大，我不想將我們為之奮斗十多年的心血毀于一旦。”
電話那頭沉默了足足十幾秒，最終傳來馬斯克艱難的聲音︰“……是，老板。”
李安然的語氣稍稍緩和，“動用一切資源，在9月11日當天……重點關注波士頓洛根國際機場、華盛頓杜勒斯國際機場、紐瓦克國際機場起飛的、目的地是洛杉磯或舊金山的美國航空和美聯航的波音767和757航班。特別是如果出現航班號異常、航路異常或者通訊中斷的情況……我要第一時間知道。”
馬斯克立刻記下︰“重點關注AA和UA的跨大陸767\/757航班，從boS、IAd、EwR起飛……明白。”
“事後……我們需要第一時間進入現場，而是……確保掌握某些證據，你明白我的意思嗎？”
馬斯克的心沉了下去，他徹底明白了李安然的決定，一種巨大的無力感和悲涼籠罩了他。
雖然他被人陷害後反出了美國，並且全身心投入了馬島新家園的建設事業，可……面對即將發生的慘局卻只能袖手旁觀，他的良心是在隱隱作痛的。
“……明白。我會提前布置人手和裝備，在安全距離外待命。”
“很好。保持聯系。”李安然掛斷了電話。
李安然最後看了一眼窗外，晨曦已經照亮了天空。新的一天開始了，但這一天，注定將被血色染紅。
他拿起外套，走出書房。他需要去白宮，需要出現在伯施身邊。他需要在風暴來臨的那一刻，站在權力的中心，親眼見證，並……影響後續的進程。
9月11日，星期二。美國東海岸，天氣晴好，秋高氣爽。
波士頓洛根國際機場晨光熹微中人流如織，一切都顯得忙碌而平常。
美國航空公司11號航班AA11是一架波音767-200ER客機，已經完成登機，乘客們陸續對號入座。這架航班計劃飛往洛杉磯，機上載有包括5名劫機者在內的81名乘客和11名機組人員。
登機口附近，穆罕默德•阿塔和他的同伙阿齊茲•奧馬里，看起來與其他乘客並無不同。
阿塔穿著熨燙平整的西褲和襯衫，神情冷漠，帶著一絲商務人士的疲憊感。手中提著一個小型公文包，里面沒有文件，只有一些簡單的工具和……一把藏在夾層中的瑞士軍刀。
他們的座位在頭等艙，這並非為了舒適，而是為了更靠近駕駛艙。
機場檢查人員並未察覺任何異常，便讓他們上了飛機。
這里要提一句，那時候的安全檢查程序存在漏洞，刀具長度小于4英寸是被允許攜帶上飛機的。
與此同時，在同一個機場，聯合航空公司175號航班UA175，也正在準備起飛，同樣前往洛杉磯。機上載有包括5名劫機者在內的56名乘客和9名機組人員。
在華盛頓杜勒斯國際機場，美國航空公司77號航班AA77正在等待起飛，目的地為洛杉磯。機上載有包括5名劫機者在內的58名乘客和6名機組人員。
在新澤西州紐瓦克國際機場，聯合航空公司93號航班UA93，計劃飛往舊金山。機上載有包括4名劫機者在內的37名乘客和7名機組人員。原計劃是5名劫機者，缺少的人就是被遣返穆薩維。
這四組劫機者，幾乎在同一時間，通過了安檢，登上了各自的目標航班。
上午7:59，AA11航班從波士頓洛根國際機場32號跑道順利起飛。
上午8:14，UA175航班從波士頓洛根國際機場9號跑道起飛。
上午8:20，AA77航班從華盛頓杜勒斯國際機場30號跑道起飛。
上午8:42，UA93航班因為機場要控制流量，因此晚點了四十分鐘，才從紐瓦克國際機場4號跑道起飛。
也就是因為這次晚點，原本周密的計劃出現了疏漏。
天空湛藍，飛行最初階段一切正常。
上午8:46左右，AA11航班飛行至紐約州北部空域時，劫機行動開始。
阿塔和奧馬里以及其他幾名在經濟艙同伙突然發難。他們使用聲稱化學毒氣的噴霧劑和藏匿的刀具，迅速控制了頭等艙的乘客和試圖反抗的空乘人員。
阿塔手持刀具，強行沖入駕駛艙，刺殺了機長和副駕駛，控制了飛機。
“我們掌控了飛機……都給我安靜坐著不要動，飛機就不會有事。我們正在返回機場，請保持鎮定。”阿塔用磕磕絆絆的英語通過機上廣播系統說道，試圖穩定乘客情緒。
隨即關閉了飛機的應答器，並改變了航向。
飛機突然轉向南下，朝著紐約市的方向飛去。
北美防空司令部（NoRAd）的雷達操作員注意到了AA11航班應答器信號消失，並出現了異常轉向。但此時，他們正在按照演習計劃模擬應對來自北方的假想敵襲擊，指揮系統出現了肯特所期望的混亂和延誤，被判斷為演習的內容。
上午8:51，一名受重傷的空乘人員通過機上電話偷偷聯系到美航運營中心，急促地報告︰“駕駛艙沒人接電話，商務艙有人被刺傷了，我覺得機上可能有炸彈。”
這是來自AA11航班的確鑿劫機警報，也是唯一的警報。
這條關鍵信息在官僚系統的層層轉接和核實中被延誤了，等到它被正式確認並傳遞到軍方時，最佳反應窗口已經錯失。
UA175航班上也發生了幾乎一模一樣的劫持過程。劫機者控制了飛機，關閉應答器，轉向朝著紐約飛去。
上午9:03，就在NoRAd終于緊急下令戰斗機從奧蒂斯空軍基地起飛攔截AA11航班時，令人震驚的一幕發生了。
AA11航班，這架龐大的波音767客機，並沒有如一些人猜測的那樣要求降落或進行恐嚇，而是以接近500英里的時速，徑直撞向了紐約世界貿易中心北塔1號樓的北立面。
巨大的爆炸聲震撼了整個曼哈頓下城，飛機撞擊在94層至98層之間，瞬間引發沖天大火和濃煙，鋼鐵、玻璃、混凝土碎片如同雨點般落下。
街道上的人們被這突如其來的災難驚呆了，驚恐的尖叫聲、哭喊聲瞬間響起。
然而，災難才剛剛開始。
就在全世界通過媒體鏡頭驚恐地注視著燃燒的北塔時，僅僅17分鐘後，上午9:20，UA175航班如同鬼魅般出現在空中，以一個更加傾斜和劇烈的角度，猛地撞入了世界貿易中心南塔2號樓的77層至85層之間。
第二次巨大的爆炸和火球，徹底擊碎了所有人關于“意外”的幻想。
“天啊……又一架飛機。”
“是襲擊……上帝……我們被襲擊了……” 曼哈頓街頭陷入一片恐慌。
兩座摩天大樓上部濃煙滾滾，火焰肆虐，被困在高樓層的人們絕望地揮舞著衣物，甚至有人不堪烈火灼燒和絕望，選擇了跳樓……
NoRAd的戰斗機此時才剛剛趕到紐約上空，但為時已晚。他們接到了可以擊落被劫持客機的授權，但面對已經發生的慘劇和混亂的空域，他們能做的已經不多。