青云学院早饭时已褪去晨雾，外院的膳堂飘来阵阵米粥与灵麦馒头的香气，石板路上往来的学员皆是步履匆匆——有的攥着干粮赶往演武场苦修，有的结伴前往膳堂就餐，还有的围着导师询问内院考核的细节。距离内院考核报名截止仅剩三日，这份让所有学员翘首以盼的通知，终于在今日辰时正式落地。外院广场上旌旗微动，各班班主任带领自家学员分区列队，新生老生齐聚一堂，喧闹声顺着风势漫过院墙，落在涵双的小院之中。
涵双的小院里，张强正对着石桌打磨拳劲，铜皮将后期的劲气沉凝在拳尖，震得石面微微发麻；张晴趴在桌旁，指尖划过五关阵法图谱，嘴里还念念有词；涵双则端坐一侧，指尖摩挲着温炎佩，周身萦绕着武师中期的凝练真气——她虽无叶罗那般倾城绝貌，无张晴那般跳脱可爱的性子，却是个眉目清秀的佳人，一身冷峻酷姐的气场，再加上连日来在炼药、炼器、切磋场上展现的坚韧不拔，早已悄悄俘获了不少外院学员的心。
这时，班主任冯玲导师快步进门，手里攥着报名细则、分班列队清单还有考核注意事项，脚步匆匆却细致周全：“涵双、张强、张晴，快随我去广场集合！报名已经开始，学员可自愿组队，单人闯关亦可，学院建议五人一组为最优配，报名后统一听校长训话，安排试炼场熟悉关卡、磨合团队的相关事宜。”她又特意叮嘱涵双：“双职业兼备者万年难遇，纵观天元大陆史册，万年间也不过寥寥四人而已，你是近千年来第三位双职业资格者，更是唯一一个非上官家血脉的双职业者，有破格进入内院的权限，但能够凭借自己实力进入内院会更好。”交代完，冯玲便又匆匆赶往隔壁院落通知其他学员，尽显班主任跑前跑后忙活协调的职责。
涵双听闻冯玲导师的话，内心感激之余不由想起曾经自己还想如果不能顺利通关进入内院，就像莫卿沙学姐说的那样，只要闯过三关再凭借丰清阳前辈的推荐信应该能够进入内院，如今听冯玲交代的话内心不由松口气。但仍旧想努力尝试凭自己实力来进入内院。
冯玲刚走，叶罗便如约而至，身后还跟着脸色苍白、身形略显孱弱的吴磊。这位无名易容的少年，连日来一直以病态学员的模样与众人相处，萧青平日里虽嚣张跋扈，却因忌惮吴磊惩戒他与王浩的强悍战力，始终不敢对涵双等人太过过分，顶多只敢在远处放几句狠话。
吴磊走到石桌前，对着几人微微颔首，语气平淡却坚定，全然是学弟对学长学姐的恭敬：“各位学姐、学长，今日来，是想跟大家说一声，内院考核，我不能加入你们的队伍了。”
这话一出，院中瞬间安静。张强率先蹙眉：“吴磊学弟，昨日咱们还连夜商议五关破局之法，你怎么突然变卦？”张晴也抬起脑袋，急得直跺脚：“是啊，你对武技的点拨太关键了，你走了，咱们团队少了个大助力！”
没人知晓，吴磊此刻心底的纠结，他也不想脱离团队但他迫不得已——他易容的“吴磊”这个名字，外院虽有不少重名者，可外院正式学员名册上，根本没有他这号人的详细登记信息，报名需录入灵气印记、核对身份籍贯、留存修为档案，稍有疏漏，他的真实身份便会彻底暴露。面上，他只能故作愧疚地解释：“家中同乡的几位学弟，修为实在浅薄，执意要跟着我闯关，这些学弟中有我亲属，我已然答应带队，不便失信于人。”
说罢，他从袖中取出一枚沉甸甸的玉简，双手递到涵双面前：“这是我连夜整理的五关完整版详细资料，里面标注了各关卡隐藏的麻痹毒药点位、火焰塔第九层烈火的波动节奏、土城迷阵的备用阵眼，还有王浩、萧青这类纨绔子弟大概率会偷袭的点位，希望能帮到各位学姐学长闯关顺利。”
涵双接过玉简，指尖触到密密麻麻的灵气纹路，知晓这是他用心整理的成果，起身颔首：“既如此，便祝学弟闯关顺遂。他日若在内院相逢，再谢你昔日点拨之恩。”
吴磊脚步微顿，未曾回头，只留下一句“各自珍重”，便身影匆匆地消失在院外的人潮中。
吴磊一走，张晴便垮着小脸嘟囔：“这下怎么办？离组队登记截止只剩两个时辰了，咱们还差一个人才够五人最优配！”叶罗轻轻蹙眉，目光望向广场方向：“我身边虽有不少追求者，可大多心思不纯，未必值得托付性命。”
她口中的追求者，此刻正站在广场的叶家队伍旁，远远望着她与涵双等人并肩的身影——有人为她终于找到合拍的同伴而真心高兴，也有人因为她亲近涵双，彻底打消了为难涵双的念头，唯有少数心思狭隘者，仍在暗中观望。而涵双这边，追求者也早已渐渐多了起来，其中不乏丰家、胡家、成家、秦家、上官家这般与王家、萧家、叶家并列的顶尖大家族子弟，胡克斯便是其中最执着的一个，连日来屡次主动为涵双出头，专门针对刁难她的王浩与萧青，好几次都在演武场怼得二人哑口无言。胡克斯出身胡家，素来敬重有才之士，尤其佩服涵双炼药炼器双修的天赋，这份维护，皆是发自真心的赏识。
外院早有四大美女的定论，分别是叶紫、叶罗、丰英、成悠然，四人或是容貌倾城，或是温婉动人，或是灵动娇俏，常年占据外院美名榜首。而如今，涵双凭着清秀的容颜、冷峻的气场，还有那份不服输的坚韧不拔，硬生生在四大美女的光环下闯出了属于自己的名头——不知不觉间，外院早已流传开来一个说法，四大美女之外，再添一位柳涵双，这位新晋第五大美女，不靠容貌恃宠而骄，全凭一身真本事圈粉。
张强攥紧拳头，起身就要往外走：“实在不行，我去演武场找个靠谱的学员！”“不必了。”涵双抬手制止，脑海中忽然闪过一道爽朗的身影，“我想到一个人，杨二郎大哥。他是外院旁听生，今日报名这般热闹，想必会特意抽时间来凑热闹。”
她眼底闪过一丝微弱的期许，又轻轻摇头，语气里带着几分了然的淡然：“我知道，旁听生本就没有参加内院考核的资格，让他来试试，就算大概率闯不过五关，不能成为正式内院学员，或许也能侥幸破格成为内院旁听生，哪怕这份可能性极其渺茫，也算给他一个机会。”
半个时辰后，外院广场人声鼎沸。已报名的学员们三三两两聚集在一起，自行挑选志同道合的队友，五人一组的最优配队伍渐渐成型，各班学员听从自家导师安排，整齐列队在广场各处，冯玲也站在本班队伍前列，逐一核对报名人数。王浩与萧青带着几个跟班，穿梭在人群中，目光一落在涵双四人身上，便满是讥讽与敌意。
“哟，这不是柳涵双吗？怎么才四个人？”萧青故意提高音量，引来周围学员的侧目，“莫不是吴磊那个病秧子，看清了你的真面目，不愿跟你这南域野丫头为伍？”王浩也跟着阴阳怪气：“没有了吴磊撑腰，我看你还是趁早放弃考核，免得在五关里丢尽脸面，连南域柳家的脸都给丢光！”
叶罗上前一步，脸上挂着淡淡的笑意，语气看似亲昵柔和，仿佛真的站在王浩与萧青这边，跟着“嘲讽”涵双：“你们也别这么说涵双学妹，她能凑齐四个人就不错了。毕竟不是人人都有咱们这般好家世，一呼百应就能找到靠谱队友，她能咬牙坚持到现在，已经很不容易了。”
这话听在王浩与萧青耳中，只当是叶罗看不起涵双、偏袒他们，笑得合不拢嘴，全然没听出话语间藏着的隐晦讽刺——讽刺他俩只会靠着家族势力嚣张跋扈，毫无自身真本事，只能靠家世拉拢队友。而涵双，经过这段时日对叶罗的了解，早已摸清了她的心思——叶罗本就在外的形象嚣张跋扈，善于伪装，她并非针对自己，只是不愿得罪王家、萧家这两大势力，才故意摆出这般表面站队的姿态。细细琢磨着叶罗的话，涵双不由得在心底憋笑，这位叶家小姐的讽刺功力，真是隐晦又犀利，堪称外院一绝。
就在这时，一道爽朗的笑声传来：“涵双妹妹，我可算找到你了！”杨二郎穿着一身洗得发白的旁听生服饰，快步挤过人群，脸上满是好奇与热忱，正是特意抽时间来凑报名的热闹。他虽为旁听生，却从未懈怠苦修，如今已然突破铜皮将初期，到达中期，外功扎实，战力沉稳，只是碍于旁听生身份，一直未曾展露锋芒。
涵双眼中一亮，立刻走上前，拉着杨二郎的手腕，快步走向高台下的报名登记处：“杨二哥，我想举荐你加入我们的团队，跟我们一起闯五关！”
负责登记的导师面露难色：“姑娘，规矩不能破，旁听生没有参加内院考核的资格，我做不了主。”
话音刚落，钟离长老与林墨导师便从高台走下，胡克斯也连忙上前，对着登记导师拱手道：“导师，涵双学姐是近千年来第三位双职业资格者，更是天元大陆万年间难得一见的非上官家血脉双职业者，看在她的特殊身份照顾一下，杨二郎学长常年苦修，心性端正，不妨给她一个机会。”
钟离长老目光落在涵双身上，笑意温和：“此言有理。柳涵双身为双职业资格者，本就可以破例直接进入内院，既然她想参加内院考核就给她这个特权。更何况她与杨二郎交情深厚，真心想给这位勤勉的旁听生一个机会，杨二郎虽为旁听生，却勤勉苦修，便允他加入，若是能闯过五关，不仅能成为正式内院学员，更能彻底摆脱旁听生的身份。”
林墨导师也颔首附和：“考核的本意，便是选拔有才之士，虽然他已有二十二岁，没有进入内院的资格，但境界尚可，内院不到二十五岁不会勒令退学，便让他试试也无妨。”
周围顿时响起一片哗然，王浩与萧青的脸色瞬间变得铁青。萧青咬牙切齿：“不过是个旁听生，也配参加考核？这柳涵双真是走了狗屎运！”王浩按住他的肩膀，眼底闪过一丝阴狠：“急什么？一个旁听生掀不起风浪，等进了五关，咱们找的几位大武师初阶学长，有的是办法让他们全军覆没！”
反观丰家、胡家、成家、秦家、上官家的子弟，皆是面露赞许，胡克斯更是对着涵双遥遥颔首，眼底满是认可——他又多了一个为涵双打抱不平、针对性驳斥王浩萧青的理由。
报名登记完毕，涵双、叶罗、张强、张晴、杨二郎五人团队正式成型，刚好契合学院建议的五人最优配。杨二郎激动得满脸通红，对着四人连连作揖：“多谢各位信任，多谢涵双妹妹破格举荐，我定会拼尽全力，绝不拖大家后腿！”张强拍了拍他的肩膀：“杨二哥客气了，以后咱们就是并肩闯五关的队友！”
就在这时，外院校长缓步走上高台，浑厚的声音透过灵气加持，传遍广场的每一个角落：“各位学员，内院考核三日后正式开始！今日午时，简化五行阵试炼场对外开放，供各位熟悉关卡特性、磨合团队默契！记住，五关考核，从来不是单纯的战力比拼，更是团队协作、心智定力与人心格局的考验，望各位好自为之，全力以赴！”
校长训话完毕，学员们纷纷蜂拥向试炼场方向。涵双五人也收拾妥当，结伴同行，身后的叶罗追求者们默默目送，王浩与萧青则带着跟班，阴恻恻地跟在不远处，眼底的敌意，在日光下愈发浓烈。
试炼场上，五人各司其职，渐渐磨合出十足的默契。张晴站在阵眼处精准拆解阵法纹路，涵双用基础匕法挑开暗锁陷阱，张强与杨二郎护住侧翼、抵御突袭，叶罗则警惕着周围的动静，顺带留意着王浩萧青的行踪。途中，内院高手排行榜学员、特意来外院帮扶考核学员的临时职教辅助导师莫卿沙学姐恰好前来巡查，看到涵双等人的配合，还特意驻足提点了几句万水渠的破局小技巧。
而此刻的暗处，早已离去的吴磊（无名），正远远望着涵双等人的身影，眼底闪过一丝暖意——他虽不能与他们并肩闯关，却早已在那份完整版玉简中，为他们避开了所有能避开的死局。他很清楚，这个他从小看大坚韧丫头，终究能凭着自己的本事，闯过五关，绽放光芒。
夜深人静，涵双回到小院，石桌上早已摆好了一块赤红色的赤焰土，旁边压着一张纸条，是林墨导师的字迹：“赤焰土助你淬灵匕首，顺应叱火之势，不可强求。”涵双指尖摩挲着赤焰土，心中一暖。
她很清楚，内院考核的暗流早已汹涌，王浩萧青的暗算、五关的凶险、身份的隐秘，都在前方等待着她。但看着身边并肩同行的队友，握着手中的完整版玉简与温炎佩，这位新晋的外院第五大美女，眼底没有丝毫畏惧，只有一往无前的坚韧与笃定。