三日后的青云学院北域，早已没了往日的闲散静谧。
简易试炼场的余温尚未散尽，正式内院考核的闯关阵地便已依山而建，五行五关分列排布，阵眼处萦绕的浓郁灵气直冲云霄，连天际的流云都被染得泛起淡淡的五行光晕。广场之上，人声鼎沸却不显杂乱，近千名外院学员身着劲装，按组队次序列队而立，腰间或衣襟上，都别着一枚巴掌大小的特制微型阵盘——银纹缠绕，质地柔软如锦，贴合衣料毫无滞涩感，指尖轻触便会泛起一层微凉的防护灵光。
涵双五人并肩站在队列中段，离铁木枪斜挎后腰，自己炼制的临时玄铁匕首别在腰侧（赤焰玄铁流星匕首妥帖收于储物袋中未启用），枪身隐有淡淡的火灵韵流转，匕首刃身依旧是普通玄铁的模样；温炎佩贴着肌肤缓缓散发着暖融融的火灵气，将叱火的燥气悄然中和。张强周身铜皮色泽愈发沉厚，指尖攥着淬体散的瓷瓶，眼底满是跃跃欲试；张晴抱着改良后的阵盘与五关纹路图，指尖还在反复摩挲木藤阵与金戈阵的破解节点，时不时对照着吴磊赠予的玉简核对细节；叶罗佩剑轻鸣，眉眼间满是警惕，目光时不时扫过不远处扎堆的王浩、萧青一行人，还有那些气息沉凝、绝非外院学员的身影——他们便是内院前来复考的学子，个个神色凝重，周身的修为威压，远比普通外院学员浑厚。这些复考老生，皆是曾折戟内院考核后半程之人，早已摸清前三关的利弊短板，此番再战，人人都做足了万全准备。
外院导师们身着统一服饰，分散在关卡四周，灵力外放，维持着现场的秩序。他们面色严肃，目光扫过每一位学员，时不时提醒几句：“检查好身上的微型阵盘，切勿擅自撕扯！”“闯关途中切勿逞强，察觉不敌可自行触发传送！”“每关时限不同，属性相生相克定闯关难易，速度快者可凭自身能力提前过关，无需拘泥时限！”
辰时三刻，钟声鸣响三声，浑厚绵长，传遍整个闯关阵地。外院校长缓步走上高台，一身素色锦袍，周身无半分真气张扬，却自有一股威慑全场的气场。他目光扫过台下近千名学子，声音经灵气加持，清晰地落在每个人耳中：
“今日，是青云学院外院考核的正日子，也是内院复考学子的再战之日。”校长的语气不疾不徐，却字字铿锵，“内院之门，从来不是天赋的避风港，而是实力的试炼场。外院学子，凭本事闯关，争的是内院的修炼资源；内院复考者，凭初心再战，争的是弥补过往的遗憾，是突破自身的桎梏。”
“我再重申三点底线，顺带明确五关时限与核心规则，诸位务必牢记！”校长的语气骤然凝重，
“其一，微型阵盘三大功用，致命危险自动传送、超时未过自动传送、自愿放弃手动传送，切勿心存侥幸；
其二，闯关可结伴而行，可独行而立，但严禁恶意偷袭同窗，违者永久取消考核资格，逐出青云学院；
其三，关卡机关皆已弱化杀伤力，不会造成不可挽回的伤残，但致命威胁的痛感分毫未减；
其四，五关时限与难度细分：第一关金戈铁锁阵（金属性），时限三个时辰，难度中等；第二关木藤连环阵（木属性），附带困阵，时限三天，难度偏上；第三关万水渠（水属性），考核生存能力与战力，时限三个时辰，难度偏高；第四关火焰塔（火属性），顶层难度拉满，时限三天，难度极高；第五关土城迷阵（土属性），兼具迷阵、困阵、迷宫三重桎梏，时限七天，难度巅峰。”
话音落，校长微微颔首，侧身示意身旁主持考核的导师上前。那位导师身着青色导师袍，手中握着一枚五行阵令，声音清亮：“诸位学员听好！本次考核正式开启，闯关成功者自动进入下一关，淘汰者传送至广场休息区等候！”
五行阵令凌空一挥，五道璀璨的灵光分别射向五关阵门，金戈铁锁阵的铁门轰然洞开，泛着冰冷的金属寒光，第一关，正式启封。
近千名学子有序涌入，涵双五人对视一眼，无需多言，便循着张晴指引的方向，并肩踏入了金戈铁锁阵。
刚踏入阵门，厚重的铁门便在身后轰然闭合，阵内光线骤暗，唯有岩壁两侧镶嵌的夜明珠，照亮了满阵的利刃与连环锁扣。这一关是金属性机关与阵法的结合，地面布满细密的阵纹，每一步踏出，都能听见阵纹流转的“滋滋”轻响，周遭的铁戈长矛皆被阵法加持，悬浮在空中，刃尖泛着慑人的寒光。火属性的涵双、张晴天生克制金属性机关，这一关对她们而言本就是最优适配；张强、杨二郎（铜皮将中期，近日勤修不辍小幅进阶）、叶罗（身法灵动），虽无属性优势，却可凭战力与谨慎稳步前行。
“大家紧跟我，不要乱踩阵纹！”张晴快步走在最前方，指尖点向空中悬浮的铁戈，“这些铁戈是阵眼牵引的机关，阵纹的节点就在每根铁戈的柄部，咱们不触发节点，它们就只会悬浮警戒！咱们是火属性，可借火焰软化金属，不用硬拼，争取提前过关，节省体力！”
张强主动走在两侧，铜皮将后期的劲气沉凝周身，瓮声开口：“学姐们放心，有我在，就算有机关突袭，我也能扛住！”
阵内不时有学子自持战力强行破局，触发连环机关被微型阵盘传送出局，哀嚎几声便消散在阵中。唯有那些内院复考老生，步伐从容不迫，即便有不少人是水属性、土属性，碍于金属性相克，却早已备好御金、破阵的符箓与法器，指尖轻挥便化解机关，身形疾驰，速度远比普通外院学子快上数倍，连一丝停顿都未曾有过。
就在这时，一道极快的黑影从众人身旁掠掠而过，身形快得只剩一道残影，连微型阵盘的灵光都未曾留下清晰的轨迹。
“那是谁？”张强下意识驻足，眼中满是惊愕。
叶罗目光骤然收紧，死死盯着那道黑影的背影：“身法太快了，绝非内院复考的老生，气息是外院新生的水准。”
涵双指尖微顿，眼底闪过一丝讶异。她清晰地看见，那道黑影周身未催发半分属性灵气，仅凭极致的身法，在密集的铁戈与阵纹之间穿梭，那些悬浮的铁戈骤然突袭，他却能身形扭折、踏空闪避，指尖偶尔轻弹，只精准点在机关的薄弱处，便借力疾驰，连触碰阵纹的机会都没有——这般快捷凌厉的身法，即便比起那些内院复考老生，都有过之而无不及。
“是呃咤，今年刚入学的外院新生，传闻为人极低调，从不参与学子间的纷争，没想到实力竟这般强横。”张晴抬头瞥了一眼，语气中满是咋舌，“没想到外院竟藏着这样一匹黑马，他的过关速度，怕是比不少内院学长都要快了。”
呃咤似是全然未曾察觉众人的目光，依旧一身素色劲装，身形如鬼魅般穿梭在机关阵中，没有刻意破阵，没有借力属性，只用极致的速度，生生闯过漫天铁戈的围攻，转瞬之间，便已逼近阵门，只留下一道淡漠的背影，彻底消失在众人视线里。
“自持战力，不守阵规，再加属性相克，淘汰也是必然。”叶罗收回目光，淡淡开口，眼底无半分波澜，“这关的要害从不是战力，是阵法机关的契合度，强行破局，只会触发致命机关。”他顿了顿，又补了一句，“唯独那个呃咤，仅凭身法便破局，太过棘手。”
涵双指尖轻叩腰侧玄铁匕首，目光锐利地扫过阵内的死角：“张晴说得对，跟着阵纹间隙走，我来破那些隐藏的锁扣。咱们速度快些，提前通关，也好留出时间调整状态，应对下一关的木藤困阵。”说着，她催动一缕淡紫红色的火焰，缠绕在匕首刃身，顺着阵纹间隙缓步前行，遇到暗藏在岩壁上的锁扣节点，便挥匕首轻轻一点——火焰灼烧着锁扣的机括，金属瞬间软化，连环锁扣便彻底失去了威能。
几人步伐沉稳，张晴辨阵、涵双破扣、张强护翼、叶罗警戒、杨二郎紧随其后，一言一行间，皆是这三日磨合出的默契。这一关看似凶险，实则是考核学子的心境与观察力，但凡沉稳谨慎、善用属性优势者，皆能顺利通过。
中途张晴因连日熬夜钻研阵图、精神略有倦怠，辨错一处次要阵眼，三根铁戈骤然调转刃尖突袭张晴后背，张强纵身挡在身前，铜皮劲气硬抗一击，手臂被铁戈刃尖划伤，渗出淡淡的血迹——这一插曲，让几人彻底收起轻视之心，改为“稳步提速”，既不浪费体力，也不遗漏隐藏陷阱。
不过一炷香的时间，涵双五人便循着阵纹间隙，走出了金戈铁锁阵。阵门外，已有不少学子等候，那些内院复考老生早已尽数通关，正靠在岩壁旁调息，呃咤则独自伫立在角落，周身气息内敛，闭目养神，仿佛方才那极速闯关的身影，从不是他。而王浩与萧青一行人，也恰好走出阵门，看到涵双五人率先通关，萧青眼底闪过一丝怨毒，只狠狠啐了一句：“不过是靠个病秧子留的破玉简！有什么好得意的！”
涵双全然未曾理会，只是淡淡叮嘱众人：“休息半刻钟，调整状态，服下一粒清毒丹备着，下一关木藤连环阵附带困阵，麻痹毒药棘手，咱们虽有火属性优势，却也不能轻敌。”她的目光，下意识掠过角落里的呃咤，那人依旧低调伫立，仿佛周遭的一切纷争，都与他无关。
片刻后，木藤连环阵的阵门开启，浓郁的草木气息扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的腥甜——那是麻痹毒药的气息。踏入阵门，眼前的景象瞬间切换，参天古木遮天蔽日，地面丛生着墨绿色的木藤，藤尖泛着漆黑的光泽，布满沾染麻痹毒液的尖刺。周遭花粉、树汁、草汁，皆散发着无色无味的麻痹毒气，不慎沾染便会真气滞涩、身形迟缓。阵内困阵交织，走错一步便会陷入循环幻境，即便火属性学子，也需辨清困阵节点，不可盲目纵火。
“太好了！这一关，咱们稳了！”张晴眼底泛起狂喜，抬手便催动一缕真火，外放而出，“火焰是植物的天敌，这些木藤和毒气都怕火属性灵气！但咱们不能乱烧，困阵节点被火焰灼烧会触发幻境，我先辨清困阵纹路，咱们再纵火破藤！”
涵双微微颔首，周身真气运转，叱火伪装的赤炎金狮妖兽之火缓缓外放，淡紫红色的火焰萦绕在五人身周，形成一道火圈。果然，那些疯狂窜来的木藤，一触碰到火焰，便瞬间蜷缩枯萎；空气中的麻痹毒气，被火焰灼烧后，也瞬间消散。
唯有千年古榕树根处渗出的变异毒汁，需精准控火慢慢炼化，涵双连忙催动温炎佩的控火之力，辅助自身伪装的兽火，精准把控火势炼化毒汁。叶罗此时也取出清毒丹，分给众人各一粒：“这毒汁穿透力极强，万一不慎沾染，清毒丹可快速解麻痹之毒，呼应咱们之前商议的防暗算策略。”
“跟着火圈走，我来指引阵眼位置，彻底瓦解这藤阵的威能！”张晴快步前行，指尖划过古木的树干，“这藤阵的阵眼的是那棵千年古榕，困阵的阵眼依附在榕树枝干上，咱们毁掉双阵眼，木藤就会彻底失去阵法加持，咱们就能提前通关！”
涵双闻言，纵身一跃，反手抽出后腰离铁木枪，枪尖火焰暴涨，狠狠刺向千年古榕的树干——火焰顺着枪身蔓延，瞬间灼烧着古榕的枝干，古榕剧烈晃动，无数木藤疯狂窜来，却都在触碰火圈的瞬间，尽数枯萎。张强也挥拳而上，刚猛的劲气砸向古榕的根部，一声巨响，古榕的根系断裂，阵纹瞬间黯淡，木藤连环阵的威能与困阵，一同瓦解。
这一关，涵双一行人凭着火属性优势、张晴的破阵之术、叶罗的清毒丹加持，只用了一个时辰，便成为第一批踏入第三关万水渠的外院学子。而那些内院复考老生，早已率先踏入万水渠，呃咤依旧紧随其后，身形一闪便踏入阵门，速度快得让人望尘莫及。
更让几人留意的是，阵道两侧的树荫下，几道气息隐匿的身影悄然随行——那是王浩安排的几名武师境学员，碍于考核禁令，不敢明目张胆地偷袭伤人，却始终蛰伏在侧，显然是想在闯关途中，悄悄给他们制造麻烦。
“王浩的人，跟过来了。”叶罗压低声音，目光扫过两侧的树荫，“他们不敢动手，顶多是暗中干扰咱们辨阵、破局。”
涵双眼底寒芒一闪，淡淡颔首：“不必理会，先专心闯关，他们敢捣乱，自有分寸收拾。”
万水渠的阵门，泛着冰冷的水汽，刚踏入阵门，一股刺骨的寒气便扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
这是水属性关卡，考核生存能力与战力，时限三个时辰，难度偏高。水克火，这一关对涵双、张晴而言是五大关中的第一道硬关；土克水，对张强、杨二郎而言，可筑障避险；叶罗身法灵动，可借闪避规避水势冲击。一条宽阔的水渠横贯整个阵区，渠水漆黑浑浊，散发着淡淡的剧毒气息，水底隐隐有黑影涌动，皆是铜皮将后期至大武师初阶的水属性凶煞水兽，唯独忌惮火属性灵气与刚猛外功重击。水渠两岸岩壁布满冰纹，阵纹流转间，无数冰矛凭空凝聚，直指阵内学子。阵法加持之下，渠水流速越来越快，水势越猛，冰矛威力越强，水底水兽的躁动也愈发剧烈。
那些内院复考老生，即便有不少是火属性，受制于水属性相克，却早已备好避水符箓、御水玉佩与聚气丹，从容闪避冰矛、震慑水兽，身形疾驰，毫无滞涩之感——他们深知自己的短板，早已做好万全准备，相克关卡于他们而言，非但不是阻碍，反而凭着丰富的经验，过关速度比那些属性相生的外院学子还要快上几分，从未有一人在此折戟。呃咤依旧是独来独往，极致的身法在滔天冰矛与巨浪之间穿梭，哪怕渠水飞溅、冰矛突袭，也从未伤到他分毫，一步步朝着阵终点疾驰，身影始终紧跟在内院老生的前列。
“大家小心！这渠水有毒，切勿触碰！冰矛的攻击规律是跟着水势走，水势暴涨之时，便是冰矛突袭之日！”张晴脸色凝重，指尖划过岩壁的冰纹，“还有水底的水兽，不畏剧毒，只怕火和刚猛的外功！咱们是火属性，切记不可过量催火，免得徒耗真气。”
涵双目光微凝，轻声补充：“莫卿沙学姐前日在试炼场提点过，万水渠的冰矛有间歇停顿的间隙，咱们要借着间隙闪避，切勿硬抗。她给的闯关心得是自身通关经验，而吴磊的玉简标注得更为细致，这一关的渠水剧毒是麻痹毒的进阶版，清毒丹可解，但起效需要片刻，务必谨慎！”
涵双周身火焰微微暴涨，挡在众人身前，抵御着刺骨的寒气：“张强，你和杨二郎负责抵御水兽突袭，你们是近土属性，可筑土障阻拦水兽；叶罗，你身法灵动，负责躲避冰矛，顺带警戒四周，留意王浩那些人的动静；张晴，你找冰矛阵的节点，咱们尽量削弱冰矛的威力！咱们不求极速通关，只求在三个时辰内稳步走出这一关，保住体力！”
“好！”众人齐声应和。
话音未落，渠水骤然暴涨，滔天巨浪席卷而来，无数冰矛从岩壁窜出，密密麻麻，直指五人。叶罗身形一闪，灵动的身法避开一根根冰矛，佩剑轻挥，斩断几根逼近的冰矛；张强纵身一跃，落在水渠岸边，拳劲砸向地面，一道土黄色的气障骤然升起，刚猛的劲气激起漫天水花，水底的凶煞水兽被劲气震慑，发出几声凄厉的嘶吼，却依旧不肯退缩。
就在这时，两侧树荫下的那几名武师境学员悄然出手——他们没有直接突袭，而是指尖轻弹，几道微弱的真气弹击在岩壁的冰纹节点上，看似力道甚微，却硬生生打乱了冰矛的攻击节奏，原本有规律的停顿间隙骤然缩短，更多的冰矛凭空凝聚，朝着涵双五人席卷而来。
“卑鄙！”张强气得怒吼，却无暇分心反击，只能死死撑起土障，抵御水兽的冲击。
杨二郎握紧手中的铁剑，周身铜皮将中期的劲气沉凝，目光坚定：“涵双妹妹，张强学弟，我来帮你们！”
他纵身冲向岸边，铁剑挥出，劲气劈向水面，一道凌厉的剑气划过，水底的一只水兽被剑气划伤，鲜血染红了一片渠水。可这一击，也彻底激怒了水底的水兽群——此前一根冰矛直奔张晴后脑，杨二郎为护住张晴，主动侧身格挡，左臂被冰矛划伤，身形一时滞涩，此刻没能及时闪避水兽的围攻，无数水兽齐齐窜出水面，张着血盆大口，朝着他扑来，冰矛尽数调转刃尖，密密麻麻地指向他的周身。
“杨二哥，小心！”涵双瞳孔骤缩，纵身就要上前救援，反手握住离铁木枪，枪尖火焰暴涨，妄图灼烧那些水兽与冰矛——她刻意收敛了叱火的异火震荡威能，只催动表层伪装的兽火，火势刚靠近渠水，便被滔天水汽压制，威力大减，终究还是晚了一步。
那些水兽的利爪已然逼近杨二郎的周身，冰矛的刃尖也触碰到了他的衣襟，他身上的微型阵盘骤然亮起刺眼的白光，一道灵光包裹着他的身躯，他脸上的坚毅还未褪去，声音却带着几分愧疚与不甘：“对不起，我拖你们后腿了，你们一定要闯过五关，替我看看内院的模样！”
白光闪过，杨二郎的身影瞬间消失在阵内，只留下他那柄掉落在岸边的铁剑，还有水面上渐渐消散的血迹。
涵双望着那柄铁剑，眼底泛起一丝怅然，枪尖的火焰微微黯淡。她快步拾起铁剑攥在手中，剑身残留的劲气暖意滚烫，深吸一口气后，眼底的怅然尽数褪去，只剩一往无前的坚韧：“杨二哥只是被传送淘汰，我们不能沉沦，要带着他的期许闯完余下关卡。”
张强攥紧拳头气得浑身发抖，叶罗轻拍他的肩头稳住其心绪，张晴强忍眼眶的酸涩，快速整理好阵图：“咱们继续，不能辜负他！那些暗中捣乱的人，等闯完这一关，咱们再跟他们算总账！”
张强想起叶罗分给众人的清毒丹，连忙摸出瓷瓶服下一粒——方才抵挡水兽时，他不慎吸入少许渠水挥发的毒气，服药后真气滞涩的不适感瞬间缓解。涵双将铁剑妥帖收好，握紧手中离铁木枪，目光扫过滔天渠水与漫天冰矛：“学院只建议五人一组为最优配，并未规定人数不足不能继续闯关，咱们四人并肩，一样能闯过余下四关！”
阵纹流转，渠水依旧汹涌，冰矛依旧突袭，水底的水兽依旧躁动。那些暗中捣乱的武师境学员，见几人心神未乱，又不敢过分逾矩触碰院规红线，只能偶尔弹出几道真气，干扰阵纹流转、打乱冰矛节奏，却再也不敢有更进一步的动作。
万水渠一关淘汰率极高，无论是战力未达大武师境的外院学子，还是心性浮躁、未曾做好准备的新生，皆有不少折戟于此。唯有内院复考老生从容过关，呃咤依旧一骑绝尘，率先冲破阵门，留给众人一道淡漠而强横的背影。
而涵双四人，凭着涵双的控火御毒与枪刃破局、张强的刚猛护翼、张晴的辨阵破解、叶罗的灵动闪避，在滔天水势、冰矛突袭与暗中干扰之下，一步步朝着第三关的终点，艰难前行。三个时辰的时限渐渐逼近，他们的体力已然透支，却始终没有放弃——这，便是青云学子的坚韧，便是并肩同行的羁绊。