一日的两场考核，终究是以双双失利落幕。
涵双拖着疲惫的身躯，情绪低落地回到了自己在外院的居所。她刚推开门，就看到张晴、张强、叶罗三人早已在屋里等候，神色间满是担忧。
“涵双！你可算回来了！”叶罗率先起身，快步走上前，拉住她的手，语气急切，“考核怎么样了？是不是顺利通过了？”
看着三人期盼的目光，涵双终究是没能说出那句“顺利通过”，只能轻轻摇头，声音带着几分疲惫：“功法武技考核不合格，炼药考核……也没能成功炼制出三品丹药。”
这话一出，张晴瞬间炸了，叉着腰，又是好气又是心疼，一双眸子瞪着她，咬牙切齿地说道：“哎呀我的傻姐姐！你是不是疯了？你藏拙也不是这么藏的啊！”
张强也皱起眉头，语气凝重：“涵双，你的实力，我们所有人都清楚。虽说你只是武师中期境界，我是外修铜皮将后期，比不上你们内修的精进，但我和张晴、叶罗联手，恐怕都不是你的对手。你怎么会考核失利？”
叶罗也连连点头，眼底满是疑惑：“是啊涵双，我实在想不通。那些导师就算压制境界，可你要是动用自己的真气灵力，就算不展露你那融合了赤炎金狮兽火的真火——就是你用兽核炼化融合自身真火的那团，也不至于不合格啊？你到底是怎么想的？”
涵双看着三人关切的模样，心底一暖，所有的委屈与失落，仿佛都消散了几分。她缓缓坐下，轻声道出了自己的心思：“我不想借着钟离长老的特权入内院，也不想靠着那团融合了赤炎金狮兽核的真火力量走捷径。我想以一个普通外院学子的身份，凭借自己的努力和修炼天赋，通过考核进入内院。我想证明，我柳涵双，不是靠特权，不是靠天赋，而是靠自己的努力，配得上内院的资格。”
“你简直是冥顽不灵！”张晴气得直跺脚，语气又急又无奈，“你以为学院看的是你的努力吗？他们看的是综合潜力，是你的真实战力！那些导师，就算压制到大武师初阶，可他们的对战经验、灵力掌控力，都是实打实的武皇境界！你用外院的普通功法，不用自己的本命真气，怎么可能打得过他们？”
涵双沉默了。
张晴的话，像一记警钟，狠狠敲醒了她。
她一直执着于“凭努力证明自己”，却忽略了现实的残酷。学院从来都不缺努力的学子，缺的是有潜力、有战力的天骄。她的固执，她的藏拙，到头来，只是自我消耗，只是错失良机。
是啊，如果因为自己的固执，没能通过考核，没能进入内院，那就无法接触到高深的炼器炼药知识，无法修炼更强大的武技功法。那样一来，她谈什么复仇，谈什么救出爷爷柳震东，谈什么为柳家洗刷冤屈？
更何况，她还惦记着杨二郎——那柄遗落的铁剑，她一直收在储物袋里，满心想着进入内院前，一定要找到他，亲手归还，再送他一件信物。
一丝愧疚，一丝懊悔，再加上对自身短板的清醒认知，渐渐冲淡了她那份“执拗的骄傲”。她轻轻开口，语气带着几分释然，而非仓促的妥协：“我……我知道错了。我太过固执了，不该一味地藏拙，不该用所谓的‘纯粹努力’，困住自己前行的脚步。”
见她终于幡然醒悟，张晴的语气也软了下来，伸手拍了拍她的肩膀：“这才对嘛。你忘了？这次内院二次考核，因为报考功法武技的学子太多，导师排期紧张，才把炼器考核留到了明天——那是你最后的机会。实在不行，你就拿出丰清阳前辈的推荐信，或者等钟离长老来接你，总不能因为一时固执，错失内院的资格。”
“我们也舍不得和你分开。”叶罗轻声说道，眼底满是期许，“涵双，我们一起进入内院，一起修炼，一起变得更强大。”
张强也点了点头，语气坚定：“没错，不管遇到什么事，我们都陪着你。”
涵双看着三人，重重点头，眼底重新燃起了光芒：“好，明天的炼器考核，我一定全力以赴。就算失败，我也不会再固执己见，我会拿出推荐信，一定会和你们一起进入内院。另外，等考核结束，我想先找杨二郎一趟，把他的铁剑还给他，我一定会帮他争取一个重新参与考核的机会。”
四人闻言，皆是颔首。他们都记得那个为了护张晴，不幸被传送淘汰的少年，也懂涵双的重情重义。几人促膝长谈，从考核聊到未来，从柳家聊到复仇，从杨二郎的近况聊到日后的历练，一直聊到深夜。
张强率先起身告辞，想到或许能和众人一起进入内院，他的脚步都带着几分轻快与兴奋。
随后，张晴和叶罗也各自回房休息，临走前，还反复叮嘱涵双，一定要好好休息，明天全力以赴，切勿再藏私。
屋里终于恢复了寂静。
涵双躺在床上，翻来覆去，却怎么也睡不着。
她抬手，轻轻摩挲着脖颈间的萧字玉佩，冰凉的玉佩触感，让她紧绷的心弦，稍稍放松了几分。又抬手抚上储物袋，那里装着杨二郎的铁剑，还有那本被全场嘲讽的《炼器编年史》。
脑海中，一幕幕画面，像幻灯片一样缓缓闪过——父母的笑颜，爷爷柳震东的慈爱，哥哥柳涵峰的守护，还有柳芽、柳明、柳砚等一众柳家子弟的身影，甚至还有杨二郎被传送时，那满是遗憾的眼神。
他们都在等着她，等着她变强，等着她回去，等着她救出爷爷，等着她为柳家复仇。
可她现在，却连一个内院资格都要费尽周折。
愧疚与自责，像潮水一样，将她彻底淹没。而更让她难以释怀的，是方才炼药考核的那场遗憾——
彼时，她刻意压制住叱火的躁动，点燃了那团伪装成赤炎金狮兽火的本命火余劲（刻意收敛大半威力，对外她始终宣称这就是赤炎金狮兽火），心底暗自庆幸：幸好赤炎金狮兽火也是紫红色，和我的叱火色泽一模一样，旁人根本分不清，刚好能把叱火的震荡之力，遮掩成兽核与真火融合不彻底的波动。她摒弃本命叱火的震荡干扰，指尖凝气，缓缓将百年黄芪、聚灵草、火绒花送入炼药炉中。起初一切都异常顺利，她凭着地魂境的灵魂力，精准把控真火温度，一步步提取药液、炼化药渣，炉中飘出的药香愈发浓郁，药力凝练度甚至远超同期考核的学子，连炼药导师都微微颔首，眼底露出几分赞许。
可就在丹药成型的最后一刻，她体内的叱火，终究是没能完全压制——那股藏在经脉深处的紫红色火焰，受炉中药力的牵引，悄悄溢出一丝震荡之力，顺着真气传入炼药炉中。不过一缕震荡，却瞬间搅乱了炉中药力的平衡，那些即将凝聚成型的药粒，轰然溃散，化作一滩无用的药泥。
“不合格。”导师收起灵力，语气平淡，“火候把控尚可，药液提纯精湛，但灵力波动紊乱，想来是你那融合了赤炎金狮兽火的真火，兽核与自身真火融合未透所致，还需多加磨砺。”
那句话，像一根细针，狠狠扎在她的心上。她不是做不到，只是她亲手给自己套上了“不能用叱火”“不能用本命真气”的枷锁。
“爷爷，爹娘，哥哥……对不起。”涵双低声呢喃，眼眶微微泛红，“都是我太过固执，太过愚蠢。如果我没能进入内院，没能变强，我该怎么面对你们？”
辗转反侧许久，终究是毫无睡意。
涵双索性起身，盘膝坐在床上，打算打坐修炼，吸收真气，平复心绪。
可修炼最忌心烦气躁，她满心都是愧疚与懊悔，根本无法静下心来，灵力在经脉中运转，更是杂乱无章。
无奈之下，她只好抬手，拿起了白天抽到的那本《炼器编年史》。
反正也睡不着，不如看看这本被众人视作废品的书籍，也好打发时间。
涵双轻轻翻开书页，里面记载的，果然都是炼器的发展史——十几万年前，大陆上第一位炼器师诞生，他凭借铁匠技艺慢慢摸索，一步步成为一代名家，彼时的炼器，还只局限于武器装备的锻造；历经三万年，百位天才炼器师凝心聚力，整合所学，炼器之道才逐渐成熟；直到第一位炼器、炼药双职业者诞生，此人被世人称为元素师，也被称为阵法师，是阵法之道的开创者。只是这位宗师最终陨落，阵法之道，便只能依靠炼器师与炼药师的通力合作，才能得以成型。
看着书中记载的那位双职业宗师的风采，涵双不由得心生向往。
她也是炼器、炼药双资质，她也想成为那样的宗师，那样的强者。
想着想着，她不由得想起了赵山河，想起了柳家的冤屈，想起了王浩的嘲讽，想起了考核的失利，想起了炼药炉中溃散的药泥。
一股怒火，悄然在心底燃起。
伴随着怒火的滋生，她体内的叱火，瞬间躁动起来。涵双下意识地想要强行压制——她不能在这里失控，不能毁掉这本长老赐予的典籍，更不能暴露自己的本命火焰。
可就是这份“怒火欲发而强行压制”的纠结，让她彻底陷入了两难。叱火本就灵性通神，受她情绪的牵引，愈发桀骜难驯，一缕紫红色的叱火，挣脱真气的束缚，悄然涌出经脉，落在了她握着书籍的手掌上。
“不好！”
涵双心中一惊，慌忙收回心神，伸手想要扑打手掌上的叱火，想要压制体内躁动的火焰。
可奇怪的是，叱火落在书籍上，非但没有将书页焚毁，反而让那薄薄的纸叶，渐渐改变了颜色——原本泛黄的书页，渐渐变成了淡紫色，与叱火的色泽，隐隐相映。
涵双瞳孔微缩，心底满是震惊。
“这……这是怎么回事？”
她下意识地运转体内的灵力，缓缓注入这本《炼器编年史》中。
就在灵力注入的那一刻，诡异的一幕发生了——书中原本记载的炼器发展史，竟然瞬间消失不见，取而代之的，是密密麻麻的阵法知识，每一句每一段，都记载得详尽无比，晦涩难懂，却又蕴含着无穷的玄妙。
涵双本就对阵法之道略知一二，此刻看到这些阵法知识，瞬间便沉浸其中，无法自拔。
她忘了愧疚，忘了懊悔，忘了嘲讽，忘了考核的失利。她的眼中，只剩下这本典籍中的阵法知识，仿佛置身于一片阵法的知识海洋之中。
不知不觉间，窗外的天色渐渐亮了起来，第一缕阳光，透过窗棂，照射在书桌之上。
屋内的发光能量晶，吸收了阳光的暖意，亮度变得愈发耀眼。
涵双这才猛然回神，缓缓收起灵力，合上书籍。
她抬手揉了揉酸涩的双眼，眼底满是疲惫，却又藏着几分狂喜——她竟然解锁了这本《炼器编年史》的隐秘！这本被众人视作废品的书籍，竟然是一本蕴藏着海量阵法知识的至宝！
她取下卡槽中的灵石，能量晶失去能源，瞬间熄灭了光芒。
而就在她合上书页的刹那，窗外的屋顶上，一道青布身影悄然伫立，正是易容成内院学子模样的无名。他望着涵双屋内的灯火，眼底露出几分欣慰，指尖摩挲着一枚萧字令牌——他已然提前踏入内院布局，化身内院学子，只为日后涵双入院，能护她周全，今日不过是绕路而来，确认她无碍后，便转身悄声离去，身影很快消失在青云山的晨雾之中，没人察觉这道身影的踪迹。
就在这时，房门被轻轻推开，张晴和叶罗走了进来，两人都已经收拾好了行囊。
张晴看着涵双眼底的黑眼圈，还有手中的书籍，不由得笑了：“看你这模样，是一晚上都没睡，一直在看这本编年史？”
叶罗也走上前，眼底满是笑意：“看你这神色，想必是从这本书里，找到了不一样的惊喜吧？”
涵双看着两人，点了点头，眼底露出一丝释然的笑意：“嗯，是有很大的惊喜。而且，我已经想通了，今天的炼器考核，全力以赴。无论结果如何，我都要进入内院，绝不辜负你们，也绝不辜负我自己。等考核结束，我们就去找杨二郎，我一定会帮他争取一个重新参与考核的机会。”
张晴眼底闪过一丝欣慰：“这才是我们认识的柳涵双！”
三人相视一笑，心底都清楚，今天的炼器考核，将会是涵双入内院的最后一道关卡。
只是她们都没有想到，这场全力以赴的炼器考核，终究还是因为叱火难以完全压制的微弱震荡之力（外人看来，皆是你那融合了赤炎金狮兽火的真火，兽核与自身真火融合未透的波动），再度遗憾失利。