炼器考核的失利，像一盆冷水，再次浇在了涵双的心头。
三轮考核，尽数落败。
她站在考核区的青石地面上，神色平静得看不出半分波澜，唯有攥紧的指尖，泄露了心底的无奈与怅然。
她已然全力以赴——功法武技考核时，她刻意藏拙，只用外院普通功法应试，终究不敌压制境界却经验老道的导师；炼药考核时，她小心控制本命叱火，却在丹药成型之际，被经脉中溢出的一缕叱火微微扰动，搅乱了药力；而这一场炼器考核，她未再藏私，拼尽全力收敛叱火气息，凭着地魂境灵魂力精准控火，循着林墨导师指点的纹路导气淬灵，可终究因接触系统炼器不过四月有余，火种操控熟练度不足，没能炼出合格成品。
“二十七号炼器考核不合格，即刻离场。”炼器导师的声音平淡无波，恪守着考核准则，目光匆匆扫过她的身影，便转向后续排队的学子，语气添了几分不耐，“下一个，莫耽误考核进度。”
他从未将这个失利的二十七号学子，与传闻中炼器炼药兼备的外院学生柳涵双联系起来。青云内院选拔考核，外院学子逾千，准入资格者皆临时领号应试，导师只负责判定合格与否，从不过问学子姓名底细，唯有考核通关者，才会被召至一旁登记核验身份。
没人会特意留意一个炼器失利的学子，更无人知晓，这个素衣少女体内，蛰伏着一缕足以撼动天地的力量。
涵双本想等导师稍有空闲求一个诉说心意的机会，可看着队列中源源不断上前的学子，终究知晓不妥。她缓缓躬身，脊背挺直，悄然退场——此刻辩解皆是徒劳，赶在内院导师准入补测彻底落幕前，递交丰清阳前辈赠予的推荐信，才是正道。
她心底记挂着两件事：一是杨二郎为护张晴惨遭传送淘汰时遗落的铁剑；二是这封推荐信，唯有赶在今日考核全部落幕、导师尚未返程前递交，才能最大化争取入内院的机缘。
杨二郎被淘汰后，始终以外院旁听生的身份留在学院，苦修基础课程，打磨武技，默默坚守求学之路，从未有过半分懈怠。
循着记忆的方向，涵双快步赶往旁听生居所，步履匆匆却无半分慌乱——她算好了时辰，此刻距所有考核落幕还有近一个时辰，来得及见过杨二郎，再折返炼药考核区递信。
小院之中，杨二郎正握着一柄普通铁剑，反复打磨基础剑式，身形单薄却眼神坚定，剑锋波动虽不及核心学子凌厉，却藏着日积月累的沉稳。
看清来人是涵双，他眼底闪过惊讶，随即涌上窘迫，连忙收剑躬身：“涵双妹妹。”
“杨哥，不必多礼。”涵双快步上前，语气温和，从储物袋中取出那柄擦拭得一尘不染的铁剑，“这是你当日遗落的佩剑。你为护张晴惨遭淘汰，这份情义，我们都记在心里。”
杨二郎握着失而复得的铁剑，指尖泛红，连忙摇头：“涵双妹妹言重了，以我的实力终究也闯不过万水渠那关，皆是我自愿的。我本就是旁听生，能与你们并肩闯关，已是莫大机缘。”
涵双看着他眼底的执拗与不甘，心中微动，又取出一柄小巧的玄铁匕首：“这是我亲手炼制的珍品级别防身匕首，算不得贵重，只表我的一点心意，望杨哥武技精进、学有所成。”
杨二郎双手接过匕首，弯腰行礼：“多谢涵双妹妹！珍品武器已是趁手好东西，日后你若有差遣，我定万死不辞！”
“不必如此。”涵双轻轻颔首，语气坦诚，“我此次三项考核尽数落败，好在有丰清阳前辈的举荐信，我需赶在考核落幕前回去递交，求一个入内院的契机。若有机会，我会回来看望你，也会尽力帮你争取旁听生专项福利，为你谋一个内院旁听的机缘。”
杨二郎连忙颔首笃定：“涵双妹妹一定可以的！我等你佳音！”
涵双淡淡一笑，躬身道别后，足尖点地，身形如掠影般朝着炼药考核区疾驰而去。
此刻的炼药考核区，考核已近尾声，最后几名学子正陆续上前应试，负责炼药考核的导师坐在石桌旁稍作休憩，指尖摩挲着只有编号与合格标注的考核记录表。
他心底暗自思忖，传闻中炼器炼药兼备的柳涵双这两日应当也考完了，可惜自己只知其名，不知其人。听说她炼药火势极不稳定，想来是接触丹道时日尚浅，未必能通过考核。
他从未将“序号二十七”这个不合格的编号，与自己暗自留意的柳涵双联系在一起。
“导师安好，学生柳涵双，今日前来，想求导师一件事。”涵双匆匆赶到，气息微喘，却依旧身姿挺拔，缓缓上前躬身行礼。
炼药导师抬头，眼底带着几分疑惑与不耐：“你是应试学子？报上编号，我只看考核结果，其余琐事，考核结束后再议。”
“学生编号二十七。”
导师低头扫过记录表，目光在“二十七·不合格”的标注上一顿，疑惑更甚：“既是不合格学子，便该依规离场，来年再考便是。”
他语气里的疏离毫不掩饰，在他看来，不合格的学子，终究是天赋不足或是不够勤勉，无需过多理会。
“学生知晓考核失利。”涵双不辩，神色谦和却不卑不亢，取出一封封蜡完好的书信，双手递上，“今日不求凭成绩入内院，只求导师看一看这份推荐信，赶在考核彻底落幕前，代为转交长老。”
封蜡上的简约火纹，是丰清阳的专属印记，低调却自带震慑力。炼药导师眉头微蹙，接过书信，看清落款处“丰清阳”三个字时，脸色骤变，周身的不耐瞬间褪去，语气瞬间郑重起来。
他小心翼翼拆开封蜡，匆匆读完举荐要义，脸色愈发复杂——信中丰清阳极力举荐柳涵双，直言她是千年难遇的双职业天骄，真火异于寻常、潜力无穷，恳请学院给她潜心修炼的机会。
这与她“不合格”的考核表现，截然不同。
“这当真是什么丰清阳前辈的亲笔推荐信？”导师眼底满是质疑，“他怎会举荐你这般考核失利的学子？莫非是伪造的？”
这句话，彻底戳中了涵双心底的不悦。她本就并非天赋不足，钟离长老早曾给过她免考核的资格，如今诚意递信，反倒遭这般步步质疑、百般怠慢。
涵双心底的耐心彻底耗尽，眼底的温和淡去几分，身形微微一动，便转身准备离去。
她不曾察觉，香樟树后，易容成外院学子吴磊模样的无名悄然伫立。方才炼药导师的居高临下与轻慢，他尽数看在眼底，心底早已生出几分不耐与愤懑——这般天骄，不该被如此怠慢。
无名本是遵萧峰遗命，暗中守护柳家后人涵双，沿用吴磊身份留在青云学院，不过是避免身份暴露的借口。眼见炼药导师揣好推荐信，快步赶往炼药堂找克斯文长老，无名当即抢先一步，身形如掠影般朝着炼器堂疾驰而去。
他要第一时间将消息告知钟离长老，一来是尽守护本分，二来是担心炼药导师拖延递信，或是克斯文强行将涵双纳入炼药堂，不利于她借着炼器之名磨合叱火，只想给她选择炼器堂的机会——她是他奉命拼尽全力也要护住的柳家希望，更是他视作女儿般疼惜的晚辈。
钟离长老本就早已盯上涵双，将她视作百年难遇的炼器奇才，听闻她手握丰清阳推荐信，却因考核失利遭质疑怠慢，当即起身，眼底翻涌着急切与不悦：“快！带我去寻她！这丫头，绝不能让克斯文那个老东西抢先抢走，更不能让她再受旁人怠慢！”
他早已布局，从颁奖仪式上将《炼器编年史》列入奖励，到暗中关注她的三项考核，皆因他看出她的火种是变异品级，威力极强，只是他毕生未曾看透这火种的真面目，丰清阳信中用词隐晦，更添几分疑惑。如今她受了怠慢，他自然要第一时间护着。
另一边，炼药堂内，克斯文正潜心钻研失传丹方——他本想亲自盯着涵双考核，却因炼制六阶上品丹药分不开身，只能吩咐炼药导师，若见到柳涵双，第一时间禀报，未曾想导师太过糊涂，错失良机。
接过推荐信，看清“柳涵双”三个字时，克斯文脸色骤变，一股怒火瞬间涌上心头。
“我有没有吩咐过你？若是听闻柳涵双前来应试，无论考核结果如何，都要第一时间带我去见她！”他厉声斥责，目光凌厉如刀，“你可知她是谁？你竟敢怠慢她！你竟敢质疑丰清阳前辈的亲笔信！”
炼药导师浑身哆嗦，脸色惨白，连忙躬身致歉：“长老恕罪！属下只知她是编号二十七的不合格学子，一时糊涂，才质疑推荐信真伪，没能第一时间禀报！属下不知她便是您要找的柳涵双啊！”
他此刻满心悔恨，怎会想到，那个考核失利的普通学子，竟是长老心心念念的双职业天骄！
“蠢货！”克斯文气得咬牙切齿，将推荐信狠狠拍在案上，“她能登顶火焰塔九层，必然是自身真火结合兽火产生了变异！那本《炼器编年史》需双职业资质才能解锁隐秘，她是千年难遇的双职业天骄，整个青云学院，再也找不出第三个！”
他图谋涵双许久，只想将她纳入炼药堂麾下，传承自己的丹道毕生所学。“她此刻还在考核区等着？”
“是！属下赶来时，她正要离去！”
克斯文起身快步往外走，可赶到炼药考核区时，场地早已空荡荡一片——涵双见他迟迟不来，不愿再浪费时间，已然转身去往别处等候消息。
“人呢？柳涵双呢？！”他怒声呵斥，语气里的怒火几乎要将周遭的青石灼烧殆尽。
就在这时，吴磊（无名）匆匆跑来，躬身禀报：“回克斯文长老，柳涵双学姐，刚刚被钟离长老亲自接进内院炼器堂了！”
“钟离兄！你怎能这般抢先一步！”
克斯文气得浑身发抖，眼底的怒火瞬间被浓烈的不甘取代。他还是来晚了一步！若不是炼药导师的怠慢，他也绝不会错失先机！
远处的廊柱后，王浩与萧青看着涵双被钟离长老请进炼器堂，眼底满是不甘与怨毒，却碍于长老威严，终究不敢上前，只能暗自咬牙密谋后续。
“走！去炼器堂！”克斯文咬牙切齿，指尖因用力而泛白，“我今天非要把这丫头，从他手里抢回来不可！”
炼器堂主殿内，钟离长老看着涵双，满脸温和，语气里满是体恤：“涵双丫头，你不必为炼药导师的态度介怀，那般有眼无珠之人，不值得你浪费心绪。”
他顿了顿，字字恳切：“你不必执着于三场考核，以你的双职业资质，登顶火焰塔九层的实力，本就配得上内院核心弟子之位。从今往后，你便是我炼器堂的弟子，我亲自教你炼器之道，教你解锁《炼器编年史》的所有隐秘！”
涵双心中一暖，那份不爽稍稍消散。正欲躬身致谢，殿门“砰”的一声被撞开。
克斯文怒气冲冲闯进来，双目赤红，指着钟离长老厉声说道：“钟离兄！你怎能这般抢先一步！柳涵双是双职业天骄，炼药天赋得天独厚，理应归入我炼药堂！”
“克斯文，休得胡言！”钟离长老猛地起身，目光凌厉如剑，周身的炼器灵力骤然迸发，“涵双丫头的变异火种是炼器绝世至宝，自然该入我炼器堂，钻研炼器之道！”
“炼药才是她的归宿！精进丹术，手握灵丹，方能威慑群雄！”
“炼器才是王道！手握利刃，淬器防身，方能护住自己想护的人！”
克斯文冷笑：“布阵制作阵法道具，也离不开炼药之术，依我看还是要以炼药为主！”
两位长老各执一词，争吵不休，声音震得殿内梁柱微微作响，却始终不曾伤及对方分毫——他们皆是学院元老，相交数十载，情谊深厚，此番争执，不过是都想将这百年难遇的天骄纳入麾下，传承毕生所学。
他们皆觊觎她体内的变异火种，皆看重她的双职业天赋，却无人知晓，那变异火种的表象之下，是一缕霸道百倍、足以焚天煮海的叱火。
两人的目光紧紧盯着涵双，眼底的争执渐渐褪去，只剩下满心的期许与讨好。
涵双站在中间，虽有几分窘迫，却无半分慌乱。沉吟片刻，她缓缓躬身，语气坚定，字字清晰：“两位长老，多谢厚爱。弟子此番，想先归入炼器堂。”
她选择炼器，是因为炼器的淬灵锻打，更适合她悄悄磨合叱火气息，遮掩它的真面目；更是因为，唯有亲手炼出的利刃，才能让她在这波谲云诡的青云学院，站稳脚跟。她刻意藏拙应试，亦是不想本命火种外露，引来祸端。
钟离长老眼底瞬间绽放出狂喜，放声大笑，连拍三声扶手：“好！好！好！不愧是我看中的丫头！从今往后，你便是我炼器堂核心弟子！专属淬灵室、顶级炼器炉，学院所有天材地宝，你皆可优先取用！”
克斯文满脸失望，重重叹息一声，周身的怒火渐渐消散——涵双是双职业资质，即便此刻入了炼器堂，日后定然也会来炼药堂求学丹道，到时他再倾心教导，未必没有机会。
“也罢，既然你心意已决，我便不勉强。”克斯文语气渐渐缓和，看向涵双的目光满是惋惜与期许，“日后想学风药之道，随时来炼药堂找我，丹方解读、控火技巧，我定倾囊相授。”
“多谢克斯文长老宽宏大量。”涵双深深躬身行礼。
“涵双丫头，你放心。”钟离长老笑着补充，眼底满是宠溺，“我允许你自由出入炼器堂、炼药堂，不受任何规矩约束。另外，我再去和功法武技导师商议，替你举荐，弥补你武技实战的短板。”
涵双心中一暖，所有的挫败与不悦，此刻都化作了满心的笃定与感恩，再次躬身：“多谢钟离长老！弟子定当潜心苦修，不负各位前辈与长老的器重！”
一场长老争抢天骄的闹剧，终究以涵双归入炼器堂，圆满落幕。
阳光洒在涵双的素衣之上，镀上一层淡淡金光——她，终于拿到了内院的资格，终于在这青云学院，找到了属于自己的第一步归途。
千里逃亡的磨砺，三次考核的挫败，旁人的质疑与怠慢，都未曾将她打倒。这些过往的坎坷，都将成为她修行之路，最坚实的基石。
稍作休整后，钟离长老领着涵双前往他在外院的一处不起眼小院。院落青瓦土墙，木门斑驳，与涵双曾经住过的小院别无二致。涵双心中微怔，却并未多问，跟着踏入小院。
钟离长老吩咐她在此暂时休息，自己则提前进入内院，为她安排住处等事宜。
又过了一天，所有准入资格者考核完毕，最终又有二十三名学员脱颖而出，王浩、萧青皆在队列之中。钟离长老带着几名导师前来接人，涵双走出偏房，归入队伍之中。
待导师推开正房的木门，一瞬间，所有的平淡都被彻底打破，极致的震撼席卷了众学子与涵双的全身。
门后哪里是什么寻常厢房，竟是一片广袤无垠的领域空间——青山巍峨入云，河流蜿蜒似带，茂林葱郁叠翠，灵气氤氲缭绕，几道古朴的传送阵法隐匿在林间浓荫之中，隐隐有妖兽的嘶吼声从密林深处传来。
“是不是很诧异？”钟离长老看着涵双眼中的惊愕，笑着解惑，语气里满是自豪，“这是青云学院初代先祖上官青云，以武尊境实力开辟的领域空间，后来第二位武尊境校长增添了空间阵法，才有了这片近千里的内院秘境。”
他缓步踏入空间，涵双紧随其后，目光不停扫视着这片天地，眼底的震撼久久未曾褪去。
“内院里山川、河流、森林齐备，妖兽丛生，既有历练苦修的凶险场地，也有守护内院的护院神兽。”钟离长老边走边说，转头看向涵双，语气郑重，“你是我亲自收录的核心弟子，内院东南角便是炼器堂主堂，我已经安排好了你的住所，等下亲自带你去。”
涵双驻足而立，望着这片广袤无垠、灵气充沛的天地，心中满是震撼与笃定。
青云内院的修行之路，从她踏入这片领域空间的这一刻，正式启程。
她抬手摩挲着储物袋，里面装着无名为她量身打造的流星匕首，适配叱火且自带修复之力；指尖微动，储物袋中的《炼器编年史》悄然发烫，与匕首产生一丝微弱共鸣；她又抚过脖颈间的萧字玉佩，殊不知这是萧峰遗宝，内藏《烈火养念诀》全卷，亦是无名多年守护她的原因之一。
眼底褪去所有迷茫与怅然，只剩一往无前的坚韧。
此番归入炼器堂，她定要好好打磨炼器技巧，借着淬灵锻器之名，早日与体内那缕桀骜不驯的叱火共鸣，精进实力，站稳脚跟。