工坊內爐火依舊 啪燃燒，跳躍的赤紅火光鋪滿整塊青石地面，將牆壁上架起的煉器鉗、玄鐵坯料盡數鍍上一層暖紅光暈。四人敲定沖榜奪取名額的全盤計劃後，便各自收拾隨身物件，準備分頭行事。
莫卿沙抬手理了理肩頭沾著炭灰的衣襟，眉眼間盛滿真切期許，抬步上前輕拍了下柳涵雙的胳膊︰“涵雙期待你的表現，希望你順利進入百強榜，順利拿到外院導師臨時名額，我就不打擾你修煉了，就先回去了，等任務閣下發任務獎勵通知，我們再一起去領取吧。”
柳涵雙唇角微微揚起柔和弧度，微微頷首應聲︰“那莫卿沙學姐就先去忙吧，我再打磨打磨，就去申請。”
一旁的呃 手握腰間佩劍劍柄，指節微微攥緊，眼底翻涌著按捺不住的灼灼戰意，脊背挺得筆直︰“如今我也是武王境實力了，我也回去好好操練一下，等到百強榜活動開始我也試試沖沖榜，听說百強榜學員都有特殊待遇，接任務都是優先挑選的。”
蹲在角落的張晴正低頭細細堆疊測算用的獸骨石板，指尖蹭上細碎粉筆灰，她蹙著眉，眉宇間裹著幾分無奈與不甘，抬頭嘆道︰“我剛突破大武師巔峰，百強榜肯定是沒戲的，所以我也要加油再次閉關苦修，雖然我境界與涵雙一樣了，但論起真實戰力相差涵雙一大截！我也得加油去了。”
四人就此道別，莫卿沙拎起自己的煉器布包快步折返專屬煉器居所，呃 與張晴也相繼踏出工坊大門，奔赴各自閉關之地。厚重木門輕輕合上，偌大的煉器工坊轉瞬只剩柳涵雙孤身一人，周遭只剩下爐火持續燃燒的細碎 啪聲，愈發顯得安靜。
她緩步踱到雕花木窗邊倚著窗框靜坐調息，指尖無意識摩挲槍桿紋路，暗自思忖近來的種種際遇︰這段時間收獲頗豐，生日時得知了父母的下落，又僥幸煉化業火，叱火功法精進神速，修煉進度一日千里。可唯獨境界死死卡在大武師巔峰，任憑如何打坐吐納，都觸踫不到武王境的突破壁壘。她垂眸望著掌心流轉的微弱業火靈力，暗自感慨，難怪世人都說武王境是修煉者的一大天塹，天玄大陸無數修士耗盡一生，最終都困死在大武師巔峰止步不前。
在心底將修煉桎梏細細思索一番後，柳涵雙不再沉溺雜念，起身背起奔雷霸王槍，收攏桌上三份疊放整齊的制式挑戰文書，邁步動身前往內院執事辦事堂，準備遞交百強榜挑戰申請。
執事堂內檀香裊裊，值守執事伏在寬大檀木案幾之上，眉頭微蹙伏案涂改最新榜單名冊，筆尖蘸著朱紅朱砂頻頻勾畫，諸多老生名字被狠狠劃去，名字旁密密麻麻標注著結業離校、入世歷練等字樣。柳涵雙將挑戰文書平整擺放在案前，禮數周全道出訴求後，當場被執事搖頭駁回。對方抬手點了點滿是涂改痕跡的名冊，解釋恰逢畢業季，學院為結業弟子設立安慰臨時榜單，全域凍結自主擂台換榜通道，只能等待統一大比開啟才可變動名次。
滿心期待落空的柳涵雙緩步走出辦事堂，檐外清風拂動她的衣擺，片刻思索便瞬間想通莫卿沙給出沖榜建議為何會踩坑︰莫卿沙早年位列三十幾名，依靠月考積累戰績在招生季後正統半年定榜沖到二十七名，彼時直接憑借在冊榜單名額當選臨時導師，後續又穩步攀升至十一名，常年身居榜單上游，向來享受現成榜單帶來的福利。
院內弟子歷來只為俸祿、高階任務爭搶正式榜單席位，幾乎沒人特意打擂台只為謀求臨時導師一職，她從未見過這套實操流程，只沿用過往通用經驗出謀劃策，分不清畢業安慰榜和半年權威定榜的區別，才忽略了鎖榜這一特殊狀況。
理清緣由，柳涵雙調轉腳步，轉而前往洛基亞導師住處尋求辦法。小院院牆爬滿翠綠療傷靈草，空氣中縈繞淡淡的草木清香，洛基亞慵懶倚靠院中石桌閑坐煮茶，白瓷茶壺冒著裊裊熱氣，氣色早已全然恢復往日紅潤，不見半分舊日負傷的孱弱。
柳涵雙躬身行禮︰“洛基亞導師您的身體恢復的如何？”
洛基亞抬手提起茶壺為她斟上一杯靈茶，笑意淡然︰“托你的福，如今我已經恢復如初了，你來找我有事嗎？”
“我想申請挑戰百強榜，您能不能幫我安排一下？”柳涵雙如實道出踫壁的經過，眉頭輕皺，滿臉疑惑不解。
洛基亞放下手中茶盞，目光認真打量著她周身靈力氣韻，語重心長開口提點︰“涵雙，以你的天賦眼下走常規百強榜擂台的路子已然走不通了，不妨去往任務閣踫踫運氣，試著把你歷次完成高難度任務積攢下來、還未兌現的豐厚獎勵折算兌換成考核名額，或許能破開眼下的僵局。而且你如今只是大武師巔峰境界，可實打實的搏殺戰力早已能比肩尋常武王修士。但你身兼煉器、煉藥兩門旁修，還要參與這次資格考核，若是後續真能拿到對戰資格，我勸你挑選對手時，盡量鎖定八九十名區間的上榜弟子最合適。”
見柳涵雙面露不解，歪頭等待下文，她順勢往下細說，自然引出修煉底層規則︰“你心里想必也納悶，為何明明戰力夠格，突破武王境卻遲遲找不到門路？實則整個天元大陸修為進階，一直遵循著一套潛移默化的年齡法則，說不上是硬性鐵律，卻是無數修士用一生修行總結出來的經驗。”
“正常路子，十五歲之前沖破煉氣九層踏入武者境，根基底子打的最牢靠，按部就班修煉，二十歲前後穩穩踏入大武師境界，循序漸進修煉最無隱患，當然有些家里有修煉基礎背景的家庭一般都是六歲開始引氣入體了自然成就會比修煉晚的要好一些但也事無絕對。可要是年過二十依舊困在大武師巔峰，往後大半輩子都很難叩開武王大門；就算拼死僥幸突破成功，後續一生的修為上限，也會被早年錯過的修煉黃金期拖累，大打折扣。”
“可修煉又不能一味瘋狂提速，不少真正天賦妖孽的奇才，反而會刻意壓制突破節奏，不肯倉促進階。只因境界提升太快，靈氣堆砌出來的修為容易根基虛浮，後續攀登更高境界時處處受限。簡單來說，修煉進度太慢，代表天賦平平，沒有頂尖家族海量資源供養，很難走得長遠；進階太過急躁，又會掏空根基、斷送前路。快慢取舍，最考驗修士心性。”
“縱觀整條修行長路，一共有三道最難跨越的生死大關︰第一道便是踏出煉氣期成就武者，第二道正是你眼下苦苦求索的武王境，往後還有武尊境，還有理論最後一重至高境界從古至今無一人能夠抵達就不算在內了。”洛基亞話鋒一轉，結合她的處境給出實用建議，“正因這套規則存在，榜單末尾那些剛突破武王不久的修士，大多剛從大武師巔峰熬上來，還處在境界磨合適應期，沒能徹底吃透新晉境界的力量。以你豐富的實戰經驗和靈動打法，對付這類對手剛剛好，勝算最大。”
听完這番講解，柳涵雙茅塞頓開，拱手道謝後依照導師指引動身前往任務閣。
任務閣殿宇恢弘，梁柱雕刻著繁復雲紋，康佳長老端坐在主位梨花木座椅上翻閱厚重功勛卷宗，神情肅穆。柳涵雙緩步上前躬身行禮開口︰“康佳長老、學生打算申請獎勵兌換制，我想申請百強榜挑戰，導師說目前我不能通過百強榜名額渠道申請外院臨時導師名額，我想用我的獎勵兌換制來兌換名額。”
康佳抬眸細細打量她周身氣度，指尖不急不緩輕敲桌沿，沉吟片刻說道︰“原來如此，但根據老夫的評估，你身為煉器師，煉藥師，外加武道三個職業方向都非常出色，是典型的內院特殊培養人才，你與上官宇這孩子天份相差無幾，我接受申請，不過你要等等，我去與院長說一下或許，你不用浪費這獎勵。待我回來給你確切答案。”
說罷康佳快步走入後方密閉議事廳，德文院長與歷戰長老正圍坐案前研討院內事務，見他進門齊齊抬眸看來。康佳拱手行禮隨即開口稟報︰“剛剛不久前，涵雙那個丫頭到我這里兌換外院臨時導師名額，我覺得以她的天賦沒必要浪費這個獎勵來兌換，院長您覺得該如何是好？”
德文捋著頜下雪白長須，緩緩點頭回道︰“康佳長老說的在理，那孩子我們都有目共睹，也曾為此開會以內院接班人來培養，如今一個小小的外院臨時導師名額，我們還死守規矩就太死板了。”
歷戰長老雙臂抱于胸前，眉頭微凝思索片刻後附和︰“嗯，這孩子名聲已經在內外院傳開了，提起烈火女誰人不知？內院百強榜的名頭都快被她蓋過去了。為了堵住內院諸多學員的口，我覺得給她一個破例，讓她挑戰百強榜學生。再挑一個百強榜前十的孩子來分析名次，給她一個站得住腳的名聲這個名額就給她。”
德文眼中閃過一絲考量，補充敲定最終方案︰“我再補充一下歷代規矩不能破，但我們可以給額外名額嘛。這樣做于情于理誰也說不出什麼來。”
幾位長老又低聲交談幾句細節，敲定全部方案，康佳折返前廳將決議如實告知柳涵雙。柳涵雙眼中掠過一抹欣喜，當即應允下來，跟隨引路執事去往中央演武台。
整座演武場依山而建，層層環形石階看台密密麻麻坐滿聞訊趕來圍觀的內院弟子，人頭攢動，交頭接耳的嗡嗡聲響此起彼伏，無數道好奇、探究、甚至帶著幾分嫉妒的目光盡數投向場地中央。
正中央佇立著整座學院最負盛名的圓形比武台，直徑約莫十八米，整體以整塊玄黑石砌成，離地一米高，台面打磨得光滑平整，四周台沿內嵌密密麻麻連綿不斷的暗金色古老陣紋，絲絲縷縷瑩白色靈光順著紋路緩緩游走流轉。執事抬手捏訣掐印，口中默念啟動咒語，剎那間整套復合陣法徹底激活︰外層鋪展開大範圍高強度護身陣，內層嵌套傷勢模擬陣法與致命觸發傳送陣，淡蒙蒙的柔光如水霧般流淌而下，盡數包裹住整片擂台空間。
台下不少老生低聲給身旁新入門師弟科普這青雲學院獨有的核心秘陣︰陣法開啟後，柔光會細密貼合對戰選手全身肌膚，但凡承受普通拳腳、兵刃劃傷這類非致命傷勢，模擬系統會同步復刻痛感、氣血流失、皮肉破損等真實體感反饋給修士；一旦遭遇穿心、碎顱這類致命攻勢，護身陣的靈力閾值被沖破，瞬間便會將真人強行傳送出台安全區域，同時生成一具完全復刻本尊修為、招式習慣的模擬工具人留在台上接續戰斗，選手可憑借精神意念遠程操控工具人作戰。待到工具人徹底落敗消散，全套受傷、戰敗的意識體驗便會完整回饋到修士本體腦海之中。依仗這套陣法，弟子擂台比拼可毫無顧忌全力廝殺，不必擔憂失手鬧出人命，也是青雲學院能大批量錘煉實戰強者的根本依仗。
陣法徹底運轉穩定，靈光氤氳浮動間，百強第九十一名的王希縱身一躍，重重落在擂台之上，腳下玄黑石台面微微震顫。他身形魁梧壯碩，肩頭扛著一柄沉甸甸玄鐵重錘，黝黑面龐掛著爽朗笑意，土系渾厚靈力在周身隱隱盤旋。
王希揚聲開口，聲音借著陣法擴音傳遍全場︰“你就是烈火女涵雙吧？大名如雷貫耳卻一直沒機會見到本人，我是你的學長，武王境初階，多在外任務歷練，早就听說你的名字了，一直沒機會見識，如今有這個機會來會會你也算是三生有幸了，學妹天生麗質，但擂台上要認真我就不憐香惜玉了，你可得注意了。”
柳涵雙足尖輕點地面輕盈落定對面位置，單手扶著奔雷霸王槍槍尾，身姿挺拔，拱手作答︰“涵雙大武師巔峰還請學長賜教。”
看台瞬間響起一陣細碎嘩然，不少弟子滿臉詫異交頭接耳︰“大武師巔峰敢正面硬撼武王初階？這柳涵雙未免太過膽大了！”“人家生擒過墨子虛，本事擺在那兒，可境界差距終究擺在明面上，不好打啊！”
王希心中暗自警醒，面上笑意收斂幾分，絲毫不會因對方境界更低而輕視，心底清楚內院歷來不乏越級對戰的天才，一旦輕敵必吃大虧，當即掄起重悍重錘裹挾狂風發起攻勢。他主打土系防御，依靠重錘打出反擊破甲、震頓眩暈的招式，唯一短板便是身形笨重、移動遲緩。
戰斗打響，柳涵雙施展出青雲槍訣配合青雲閃步全程游走牽制，刻意避開重錘硬踫，不斷以虛槍試探拉扯，偶爾穿插利落的側踹腿法、近身頂肘化解貼身壓迫，全程只用學院修習的正統武學應對。幾番槍錘猛烈踫撞，金鐵交鳴之聲刺耳傳開，震得她雙手虎口發麻，手臂酸脹，好在尚能穩穩支撐身形。幾番試探徹底摸清對手套路與弱點後，借著閃步急速繞至身後，槍桿裹挾勁風橫掃精準擊中王希後腦，槍身在距離發絲一寸處驟然停住，勝負已然敲定。
重擊落下的瞬間，擂台陣法白光驟然一閃，王希本體當即被傳送至台邊空地，台上取而代之出現一具和他一模一樣的模擬工具人應聲僵住，隨即化作光點消散。王希揉著後頸，依舊能真切回味到方才被重擊的鈍痛感，後怕地感慨︰“多謝手下留情，要是方才全力下殺招，替身就要承受爆頭劇痛了，就算是陣法模擬，那滋味也著實嚇人。”
柳涵雙客氣回禮，目送他下台。
王希剛落地，等候在看台台階處的王浩、王貴立刻快步圍了上來，滿臉急切湊上前。
王浩撇著嘴開口吐槽︰“表哥我都說了，你肯定不行你還不信就接受挑戰了，曾經我與她有過幾次接觸，我當初找她麻煩每次都是以丟臉收場，沒有誰比我更了解她了。”
王貴在一旁連連點頭附和︰“是啊，我當初就是在榜一百三十幾名的名次，我也是武王境初階的實力，當初都不是她對手如今都過去了快半年了，我都有機會進入百強了，何況她。王希你輸得真不怨……”
二人閑談之際，一道颯爽身影足踏靈力飄身落在擂台中央，正是百強榜前十的韓穎，縴細修長的手指把玩著纏滿銀紋的柔韌長鞭，眉眼利落干練。
韓穎斜睨一眼台下閑聊的弟弟，再轉頭打量著柳涵雙，語氣隨性開口︰“你就是涵雙？我听我弟弟常常提起你啊，你別跟我那個混賬弟弟一樣的。那個廢物我早就說過他百強榜有名次沒什麼了不起的不要看不起任何人，這渾小子是一句不听啊就喜歡欺負人，如今還在五十名左右混呢真是沒一點出息。”
柳涵雙並無反感，客氣躬身行禮︰“還請韓學姐賜教。”
韓穎手腕一抖甩動長鞭，唇角勾起一抹戰意笑意︰“好說好說，你可要注意咯……”
交手即刻展開，起初柳涵雙依舊秉持穩妥試探的心思，只動用日常修煉的青雲槍決主攻，青雲閃步調整走位，遇到長鞭鎖困時餃接膝撞、回旋腿、貼肩肘擊拆解攻勢，招式規整正統，全然是學院弟子應試切磋的打法。可纏斗二三十回合下來，她越打心底越發驚，韓穎的長鞭走勢詭異如靈蛇游走，毫無固定章法，時而貼地卷掃腳踝，時而凌空鎖襲脖頸，進攻刁鑽難防，青雲一套武學處處被克制，根本打不開局面。
心知常規招式難以周旋，柳涵雙不再刻意固守基礎功法，循序漸進切換套路，悄然使出私修的蕭門武技，槍身纏上熊熊烈焰催動烈火槍決強攻，腳下踏開詭譎飄忽的火影迷蹤步拆分長鞭攻勢，整體戰力陡然拔高一個層次。但她出于謹慎考量，自身壓箱底的終極本命殺招始終牢牢封存，並未徹底釋放全部實力，只拿出中層戰力應對這場名次評定戰。
看台原本隨意觀望的弟子紛紛起身前傾身子緊盯戰局，驚呼此起彼伏，方才落敗立于看台側邊的王希驟然瞪大雙眼，死死盯住柳涵雙出招的架勢，脖頸耳尖唰地泛起一層紅暈，滿臉燥熱窘迫。這套蕭門獨傳的武技路數他再熟悉不過，分明是百強榜第二蕭亞鵬的標志性手法，聯想到方才對戰自己時柳涵雙全程只用基礎青雲武技便輕松取勝，分明只動用了皮毛實力，頓時羞愧得抬不起頭。
擂台之上的韓穎心底也暗自驚詫，起初心底只把柳涵雙當成天賦出眾、靠著越級戰力搏殺的新銳後輩，並未全然上心，可瞧見蕭門武技展露的剎那，瞳孔微微一縮，心中暗道︰沒想到這大武師巔峰的小姑娘竟能習得蕭亞鵬的獨門技藝，底蘊遠比看上去深厚，看樣子還藏著更深的本事沒展露，不能再等閑看待。
柳涵雙盡力催動蕭門武技、烈火槍決與火影迷蹤步來回攻防，可缺少終極底牌加持，整體爆發力與應變上限受限，連續高強度纏斗五十五回合後體力消耗加劇，身法餃接出現細微破綻。韓穎瞅準這轉瞬即逝的空隙使出殺手 飛刀流，長鞭肆意舞動的間隙，數枚淬寒飛刀自鞭身縫隙激射而出，前後夾擊徹底封死柳涵雙所有走位。柳涵雙全力騰挪躲閃依舊沒能完全避開，肩頭被飛刀劃破衣袂，細密血珠滲出肌膚，陣法當即模擬出尖銳刺痛感席卷全身，靈力一滯之下只能後撤半步拱手認輸，是實力未完全釋放下實打實的戰敗，並非刻意為之。
白光再一次閃爍，柳涵雙本體被傳送下台，模擬替身承受飛刀傷勢後緩緩消散。韓穎收束長鞭與飛刀，由衷面露欣賞評價︰“涵雙，你是個不錯的對手，加油我看好你。”
隨即轉身面向看台上端坐的歷戰長老，給出專業測評︰“歷戰長老，通過與涵雙一戰，我認為以目前她的戰力排在百強榜五十以內沒有問題，若我估計沒有錯的話，以目前她的表現來分析，大概在四十七，到四十八左右。當然前提是她已經盡了全力的情況下。”
（韓穎內心早已看穿柳涵雙留有終極底牌未曾動用，只是不想在這場單純的名次考核里傾盡所有拼殺，並非刻意演輸，因此依舊秉持公允態度給出排名）
歷戰長老听完頷首一笑，緩緩站起身，周身靈力轟然迸發，渾厚的嗓音借助靈力層層擴散開來，響徹整座人頭攢動的演武看台，當著所有圍觀弟子高聲宣布︰
“好！韓穎身為百強前十修士，交手過後給出的測評客觀公允，柳涵雙先後實打實完成兩場對戰，戰力展露無遺，完全配得上這次選拔資格！
按照長老會此前商議結果，原有二十個臨時導師抽簽名額不作變動，額外單獨增設一個專屬名額，正式授予柳涵雙！另外著重聲明，柳涵雙此前剿滅黑晶塔積攢的全部任務功勛、原定獎勵盡數保留，絕不抵扣、不作消耗！
從今往後，柳涵雙便是本次外院招生協助的在編臨時導師之一，任何人不得再以特權走捷徑為由非議質疑！”
話音落下，看台之上頓時一片嘩然，此起彼伏的議論聲響成一片，先前還心存質疑、暗自撇嘴的弟子盡數收起輕視神色，紛紛感慨柳涵雙實打實的硬實力，再無學員敢暗自詬病柳涵雙的資格來路。柳涵雙立于擂台邊緣，指尖還殘留著方才對戰的緊繃感，接過執事快步遞來的鎏金導師令牌，指尖摩挲令牌上精致的學院紋路，側頭望向看台前排靜靜觀戰、全程記錄招式的呃 ，二人目光遙遙相視，心底已然敲定接下來外院招生甄選弟子的盤算。比試徹底落幕，她緩步走下演武台，準備返程煉器工坊，等待和莫卿沙、張晴匯合，細細規劃篩選新生代苗子的細節。