密闭的炼器密室燥热难耐，流动的热浪盘旋在整个房间之中，空气都被高温烘得微微扭曲。柳涵双掌心不断翻涌着赤红滚烫的叱火，火焰的强弱被她拿捏到分毫不差，只要一丝偏差，整件器物就会直接报废。陪伴她许久的旧铁戒做工粗糙简陋，当初只是简单粗暴地将萧峰遗留的纳灵石死死嵌在铁圈之内，整片储物空间混沌一片，没有任何阵纹隔断划分。丹药瓶、各色矿石、大大小小的储物袋毫无规律地四处漂浮，每一回需要取用东西，她都要耗费不少神魂之力在空间里来回搜寻，平日里外出办事总是格外麻烦，这也是她下定决心，耗费大把时间重新熔炼改造戒指的根本原因。
金刚石与炫纹钢在赤红色的真火之中缓缓交融，金属内部一层层细密的杂质被烈焰焚烧蒸发，淬炼过后的银白色合金液晶莹透亮，质感温润厚重。整道工序最难的一环，便是依靠灵能刻刀在戒身表层雕琢错综复杂的空间分隔阵纹，每一道纹路环环相扣，牵一发而动全身。仅仅刻画到一半，柳涵双的灵魂便一阵阵酸胀发沉，脑袋昏沉发胀，明显是神魂透支过度。她只能暂时收起火焰，闭目静坐调息许久，一点点把消耗的灵魂精气补回来，才重新握紧亲手锻造的灵能刻刀，屏气凝神一点点雕琢纹路。
反反复复耗费了整整一天一夜，最后一道阵纹缓缓收尾的瞬间，整枚戒身流转开一层柔和莹润的白光。原本乱糟糟的储物空间，被无形阵道分割成一块块规整独立的隔间区域。她再次催动叱火包裹住那颗纳灵石，以魂力引导宝珠与戒身彻底融为一体，做到不分彼此。做完这一步，熔炉里还剩下不少富余的合金原料，她索性顺势开工，接连打造出可折叠式锻造台、便携锻锤、迷你小型熔炼炉一整套全套随身炼器装备。等到所有锻造工序彻底落下帷幕，沉沉黑夜悄然褪去，窗外天色已然来到第二日正午时分。
柳涵双长长吐出一口积攒许久的浊气，将整套锻造器具规整收纳进这枚焕然一新的纳戒当中，抬手推开密室厚重的木门。连日不断的炼制让她体力消耗巨大，手臂还有一丝酸胀感，她轻轻活动两下手腕，缓步朝着竹林方向走去。
门外翠竹丛生，竹林深处立着一座青石凉亭，石桌石凳打磨得光滑细腻。张晴正蹲在路边投喂灵猫，看见房门推开，连忙将手里余下的粮饵撒向一旁，几只妖兽小猫追逐着四散的食物跑远，她提着雕花木食盒快步迎了上来，语气带着几分牵挂。
“涵双，你在里面炼制什么东西，耽搁这么久？我清早就过来探望过一趟，方才刚喂完这些小猫，特意去食堂给你打了一份午饭，再不吃的话饭菜就要彻底凉透了。”
柳涵双下意识抬手按在空空的小腹上，肚子传来一阵清晰的咕咕声，她略带窘迫地笑了笑。忙活一天一夜滴水未进，饥饿感一阵阵翻涌上来，她诚恳地道了一声谢。
“真是赶巧了，忙活整整一天一夜一口东西都没吃，我现在确实饿得厉害，辛苦你特意跑一趟给我送饭。”
两人一同走入凉亭坐下，柳涵双掀开盒盖，浓稠的灵米粥搭配一罐醇厚的妖兽鲜奶，一盘香气扑鼻的炙烤灵兔肉，还有两道清爽的灵植小炒。她没有过多客套，拿起木勺大口吃了起来，嘴里塞满食物，说话的声音隐隐有些含糊。
“我把一直用的那枚老储物戒指重新熔炼改造了，刻上了空间分隔阵纹，往后所有物件都能够分门别类摆放整齐，再也不用漫无目的地胡乱翻找。除此之外我还打造了一整套随身携带的炼器工具，再过几日我就要动身返回南域青石镇，在外漂泊赶路，万一临时需要锻造法器兵器，也不用漫无目的地四处寻访铁匠铺。”
张晴侧着身子，伸手逗弄跑到亭子边缘的小灵猫，慢悠悠接话。
“这群小家伙整日四处乱跑，你前些日子还跟我吐槽过呢。那你离校的交接手续办理到什么程度了？原本计划打算什么时候动身？”
柳涵双慢慢咽下嘴里的食物，端起鲜奶抿了一口，理顺喉咙之后才接着往下说。
“手上还有一大堆零碎琐事没有处理完毕，其中最要紧的，就是黑晶塔闯关的任务奖励，我一直搁置在一旁，迟迟没有前往任务阁结算登记。原本定下四天之后启程南下，这几天慢慢把剩余的工作收尾，暂时没有其他变故。”
话音未落，张强顺着宽阔喧闹的修炼广场缓步走来，一路上不停和往来同窗点头致意。广场上到处都是挥拳踢腿修炼功法的弟子，呼喝声连绵不绝，大部分人都在为即将到来的榜单比拼热身。他家只是寻常经商人家，没有强大的背景依靠，刚办完自己的任务手续，便绕路走到竹林凉亭外停下脚步，高声喊住了亭中的人。
“可算在这儿找到你了涵双！我刚从任务阁把自己的奖励手续办完，你马上就要离校返乡了，抓紧过去把任务交接流程办利索，别拖到最后手忙脚乱。”
张晴闻言立刻站起身整理衣衫，满脸认真地劝道。
“没错，你这一趟长途回去花销很大，早点把奖励领取下来心里踏实。我还有课业难题需要去找导师请教，就不在这里陪你坐着了，晚上我们回到宿舍再好好聊一聊。”
“好，你安心前去请教功课，晚上我们再慢慢闲谈。”
送走张晴之后，柳涵双依旧坐在石凳上用餐，抬眼望向亭外站立的张强，神色客气有礼。
“还要麻烦你专门绕路过来提醒我，不知道康佳长老此刻是否在任务阁内值守办公？”
张强脸上轻松的笑意缓缓收敛，神色变得凝重郑重，一番话全是发自内心的叮嘱。
“长老绝大多数时间都会待在阁中处理弟子的各项事务。我能力有限，帮不上你路上的忙，这几天你多打磨自身修为，行事一定要谨慎小心。赵山河虽然驻守在北域交界地带，但他一直死死觊觎那本功法秘籍，难保不会暗中派遣手下之人追到南域地界，一路上务必多加提防戒备。”
柳涵双停下手中的木勺，指尖轻轻摩挲着焕然一新的纳戒，神情沉静了几分，心底也暗自提高了警惕。北域的风波一直悬在心头，若是对方真的派人尾随，路途之中必然凶险倍增。
“你的提醒我牢牢记在心里，路途之上我会尽量低调行事。等我办完任务奖励之后，再静下心调整自身的状态。”
张强不好意思地挠了挠后脑勺，摆着手笑着自嘲。
“涵双你可别打趣我了，我心里很有自知之明，要是跟你切磋较量，纯粹就是我自讨苦吃。”
他的话音刚落，莫卿沙脚步匆匆赶了过来，赶路走得急切，额角浸出一层细密汗珠，站定在凉亭外，满怀期待地看向亭内。
“涵双，你的行李收拾得差不多了吗？如果你的行程没有那么急促，内院百强榜马上就要正式开赛，你要不要上场参与比试试一试？”
此刻柳涵双嘴里还嚼着肉块，语速放缓，等吞咽完毕之后才开口发问，眼中带着一丝意外。
“百强榜的比赛？我一点风声都没有听说，具体是什么规则，整场赛程一共要持续多长时间？”
莫卿沙有条不紊地将学院沿用多年的赛制细细讲明。
“一直都是学院老规矩，整轮比赛周期长达一周。每一名参赛者，只能够挑战排名比自身高出二十名以内的对手，一旦落败，个人名次就会向后顺延；若是取胜，便能继续向上挑战更强的对手。连续三场对战结束之后，会定下一轮初步名次，紧接着开启百强排位赛。只要成功踏入前一百名，所有交手对手全部由长老统一安排配对，一轮轮角逐决出最终榜单名次。你不用全程打完所有比赛，以你的实力稳稳冲进百强完全没有问题。你当前排名在一百三十多名，当初争夺外院导师资格的时候，你正面击败了第九十一名的王希。开局直接冲击七十名上下的选手完全可行，就算你中途动身离校，长老也会依照你对战过所有对手的综合实力来定榜，冲到五十名左右是很有希望的。”
听完这番话，柳涵双放下木勺，在心底仔细推算时间，前期两轮预选赛只用两天便能结束，休整一日再出发，行程完全不会被耽误。同时她也默默在心中盘算对策：七十名左右的内院弟子实力不俗，大多都修炼了高阶武技，她回去之后需要把裂炎功法再磨合几遍，把叱火的爆发力压缩凝聚，减少灵力无谓的消耗。除此之外，她还打算将随身携带的短矛打磨锋利，再调配一小罐疗伤灵膏，若是擂台之上出现磕碰损伤，也能及时稳住伤势。若是名次能够冲进前五十，学院发放的修炼资源，也能让她回南域之后拥有更多自保的底气，用来防备赵山河派来的追兵。
“就算人无法留在赛场继续比拼，过往的对战战绩依旧可以纳入排名评定，这个规则倒是十分人性化。挑战七十名的跨度确实不小，不过机会难得，我打算报名参赛，打完前期几轮再动身回乡。回去之后我抓紧时间打磨功法，把招式练得更加凝练一些。”
一旁的张强瞬间来了兴致，满眼都是跃跃欲试的神色。
“我也打算报名上场试水，跟着大家一起凑个热闹。你们尽快把手里琐事处理完毕，我先走一步。涵双，记得早点前往任务阁，不要赶在长老忙碌的时候过去。”
“祝你比赛一切顺利。”
两人相继离开，柳涵双依旧坐在凉亭里，慢悠悠吃光剩下的饭菜，喝完罐里剩下的鲜奶，才起身整理衣襟。
整片修炼广场人声鼎沸，绝大多数内院弟子都在两两对练，拳风与灵力碰撞的声响此起彼伏，所有人都在抓紧最后的时间备战赛事。不少听闻过柳涵双名声的弟子看见她路过，纷纷停下动作低声议论，一道道目光接连投了过来，很多人都清楚她前段时间击败王希的战绩，十分好奇她这一次会打出怎样的名次。
走进古朴的任务阁，木质房梁带着淡淡的檀香味道，康佳长老把一卷长长的奖励清单递了过来，上面写着年份充足的百年灵药、多块上等锻造矿材、一枚防御力不俗的护身玉佩，还有一卷残缺的上古武技手抄本。柳涵双静下心逐行挑选，精心留下炼丹与锻造要用的核心物资，其余用处不大的宝物全部折算成足量的上品灵石。
签好名字准备躬身告辞，康佳长老叫住她，递过来一袋沉甸甸的粗布灵石布袋。
“长老，这份奖赏并没有写在奖励清单之中。”
“是你独自指点过的弟子高园，日夜苦修不曾懈怠，不久前顺利突破到武师境，这是学院对你悉心育人的嘉奖。只是这个孩子修炼太过急躁冒进，整日把自己关在修炼室闭门苦修，连日常必修的课业都慢慢荒废了。”
柳涵双心底一阵无奈，高园上进心太强，一味猛冲修炼只会给修为留下难以弥补的根基隐患，她诚恳恳请长老平日里多提点劝导几句，几番推辞无果之后才收下这袋灵石，躬身行礼之后缓步走出任务阁。
回到自己独居的小院，她坐在石台上，将所有灵石、灵药、矿材规整放进纳戒提前分好的格子当中，摆放得井然有序。收拾妥当之后，她没有歇息，直接盘膝落座，运转《烈火养念决》一遍遍压缩叱火的威力。以往她催动火焰时灵力挥洒得比较外放，打起来消耗极快，若是遇上持久战很容易落入下风，这几日她特意调整运气法门，将烈焰内敛，出拳的一瞬间再猛然爆发。一遍遍反复演练实战连招，每一招的节奏、发力节点不断打磨修正，一直修炼到夕阳西下，浑身的汗水浸透衣衫，才暂时停下调息。她又取出药草，按照古法熬制一罐浓稠的疗伤药膏装进小玉瓶，再取出短矛细细打磨抛光，做好全部赛前准备。
夜幕缓缓笼罩整座青云学院，柳涵双坐在院中蒲团上继续调息养神，脑海之中不断推演擂台之上各种各样的进攻套路与防守应变方式。南下的行程正式向后延后，她下定决心打完百强榜前期的比拼，等官方名次落定之后，再跟随萧喆、呃吒一同动身，前往路途遥远的南域青石镇。