青云学院内院的交接流程条理规整，柳涵双将假期报备、任务归档、外出凭证等一系列手续逐项办结，从递交申请到全部收尾，刚好耗费十天。所有文书物件被分门别类收进纳戒的分区格子里，心头一块大石稳稳落地。恰逢内院百强榜大比即将拉开帷幕，眼下再无繁杂琐事缠身，她便抓紧空余时间打磨一身武学。
院落的青石板平整光洁，墙边丛生着吸纳灵气的翠云草，院墙布有一层简易聚灵隔音阵。柳涵双立在庭院中央，先施展出自幼在萧门修习的火影迷踪步，身形飘忽辗转，一道道虚影在院落之内层层叠叠散开。手中长枪赤红流光流转，大开大合施展出萧门传承的烈火枪决，枪尖划破空气，卷起一阵阵呼啸的劲风。几番演练过后，她换上短柄长枪，施展自己潜心自创、尚且不算圆满的夺命十三枪，十三式招式杀伐凌厉，进退之间暗藏杀招。
紧接着，她取出缠丝软刃与流星匕首，演练起缠丝刃决。这套功法是流星匕首术的根基，很早之前无名便将这套武学尽数传授于她。萧门传承、无名所授绝学，再加上她独自摸索的夺命十三枪，几套功法循环往复不断锤炼，动作行云流水，已经打磨得近乎炉火纯青。
住在同院的张晴和叶罗提着修炼用的木剑走了过来，两个人看完一整段演练，眼里满是羡慕。
张晴轻轻拍了拍掌，缓步走到石桌旁停下：“涵双，你的枪法身法越来越厉害了，我们一直练习学院的功法，总觉得招式死板，你能不能抽空指点我们一下青云系列武技的诀窍？”
叶罗连忙跟着点头，握着剑柄有些不好意思：“青云枪决和青云剑决我们练了许久，可对战的时候总是施展不顺，如果你有空，不如带着我们一起练一练？”
柳涵双停下动作，收起长枪微微一笑，她原本就打算仔细打磨青云学院传授的武学，一来可以隐藏自身真正的战力，二来吃透各类兵器的优劣短板，当下便爽快应了下来。
三人在院落中分开站位，柳涵双一边演示一边讲解招式脉络，青云枪决、青云剑决、青云闪步轮番演练，偶尔还拿起长刀、长戟，把学院开设的兵器功法逐一拆解分析。她缓缓道出自己的心得：“修炼这些招式，不只是为了在擂台上使用，更重要的是摸透每一种兵器的优缺点。武道功法千变万化，可兵器本身的短板，再精妙的招式也无法彻底弥补。就好比长枪招式恢宏开阔，远战压制力极强，一旦被身法迅捷的匕首修士贴身缠打，长枪的优势便会荡然无存。只有通晓各类兵器的打法路数，往后面对各式各样的对手，才能精准捕捉破绽从容应对。”
张晴与叶罗依照她的提点反复练习，三人一来一回互相拆招切磋，院落里兵刃碰撞的轻响连绵不绝。一番合练结束，夕阳缓缓垂落山头，天边铺满橘红色的晚霞。送走两位好友之后，柳涵双关上房门走进自己的木屋，白日在外练外功，入夜进屋打坐修行，是她长久以来的习惯。她盘膝坐于蒲团之上，运转《烈火养念决》缓缓循环周天，同时在识海轻声呼唤灵魂共生的火儿，打算将叱火术的雏形进一步完善。一缕温润的火苗意识飘荡在神魂之中，火儿的声音缓缓在心底响起。
“火儿，我们心意相通、灵魂共生，如今我炼器炼药，已经能够稳稳驾驭震荡之力。可在你的本源与业火相融之后，我总觉得体内藏着许多未曾挖掘的奥秘。”
火儿耐心将二者的异同细细剖析开来：“我慢慢讲清楚。我们共有的特性是肉身自愈，你的躯体受损时，我能够修复破损的经脉血肉，只是业火的疗伤效能会更强。二者的区别在于，我能够炼化万物，一切侵入体内的毒物与杂质，都会被炼化为精纯灵力汇入你的奇经八脉，做到百毒不侵。业火没有炼化万物的能力，它的作用是改造肉身，让躯体适应各类极端环境。二者融合之后遵循优胜劣汰的法则，我的炼化能力保留下来，替代了业火改造肉身的效果，自愈能力也升级到更高层次。”
“我可以滋养神魂，对灵魂成长大有裨益；业火的核心力量，是专攻灵魂的灼烧。两相融合之后，你既能借业火重创对手魂魄，又能依靠我修补受损神魂，伤魂或是炼魂，全都由你的意念掌控。我的攻击带着由内向外的震荡劲，附带麻痹效果；业火同样具备麻痹特性，被击中的修士不会感受到滚烫灼烧，反而会坠入刺骨的阴冷寒意。这并非威力不足，恰恰是业火威力太过狂暴，再叠加灵魂灼烧的效果，修为足够抵挡的修士才会生出冰冷之感；普通人来不及体会痛楚，转瞬就化为飞灰。最终能发挥出何等威力，还是要看你的修为境界。”
柳涵双指尖微微颤动，长久以来的疑惑豁然解开。
“难怪我总感觉力量隐隐发生变化，原来是融合之后，较弱的特性被更强大的能力替换了？”
“确实如此，能力并没有消失，只是完成了进阶。就拿幻境术来讲，单独催动业火制造迷局，中招之人会沉溺幻境扮演一生，肉身任由外人操控，一旦拉开距离，控制效果就会不断衰减。当初在食人谷，业火困住不少修士，最后我只救下两个人，其余人随着时间推移，慢慢沦为业火傀儡。中招时间较短的人，只要远离火源便能慢慢清醒；可遭到深度浸染的人，即便离开很远，残留的业火也会慢慢将其焚烧消亡。可若是由我与业火一同催动幻境，坠入迷局之人意识会彻底沉沦，不受时间、距离限制，除非我们主动解除，否则对方永远无法挣脱束缚。”
听完这番详解，柳涵双闭上双眼沉入深度冥悟。她在脑海之中反复推演叱火术完整的运转规律，既要掌握攻防打法，也要把火焰之力运用在炼器、炼药两道上，把自身独有的优势彻底稳固。进入冥想的一刻，外界的时间流逝便彻底被隔绝。
同住一座院落的张晴与叶罗，做完日常功课之后总会时不时走到房门外，看见屋舍门窗紧闭，内里气息忽强忽弱。两人清楚这是进入了深度悟道的状态，一旦被打断很容易损伤神魂，平日里说话做事都刻意放轻音量，安安静静守在院落之中，始终没有上前敲门惊扰。
旁人并不明白其中缘由，没过多久，一阵急促的脚步声撞开院门，风风火火的张强大步踏入院中，扯开嗓门高声呼喊，喧闹的声响一下子打破了院落的宁静。
“涵双！张晴、叶罗！今天百强榜正式开赛了，你们怎么一点动静都没有，不打算上场试一试吗？”
正在整理草药的张晴连忙抬手比出噤声的手势，轻轻发出一声“嘘”。一旁擦拭木剑的叶罗无奈地朝张强翻了个白眼。张强抓着后脑勺愣在原地，满脸茫然不解。
“怎么了这是？”
刺耳的喊声穿透木门，硬生生将柳涵双从漫长的冥思之中拽了出来。她缓缓睁开双眼，眼底掠过一丝赤红星火，这次闭关理顺了许多模糊的法则，却依旧存有少量疑点。在冥想状态下没有时间观念，她只觉得片刻而已，起身推开门与身边二人交谈，才惊觉自己不知不觉静坐了将近三天。
柳涵双揉了揉酸胀的太阳穴，语气带着几分茫然。
“张强，你刚刚说百强榜已经开始了？”
张晴放下手中的竹筐，哭笑不得地望着她。
“你闭关悟道太过投入，整整两天半快要三天了，全院弟子都赶往比武广场排队报名了。”
叶罗放下手中的抹布，跟着开口说道：
“我和张晴在院子里忙活琐事，时不时看向你的房门，察觉到你心绪起伏不定，一会儿面露笑意，一会儿眉头紧锁，哪里敢敲门打扰。”
张强快步上前，神色满是焦急。
“距离报名截止只剩下一个时辰！我特地跑过来通知你，去晚了就只剩下别人挑剩的对手，名次一定会受到很大影响！”
“那我们立刻动身前往广场，抓紧挑选合适的对手。”
虽然冥悟被中途打断，但柳涵双心中没有半点怨气。自创功法本就需要日积月累反复打磨，张强也并非有意惊扰，这件事她转瞬便放在心底。
一行人沿着宽阔的青石板大道走向学院中心的比武广场。整片场地辽阔恢弘，数十座圆形比武台整齐排布在广场各处，每一座擂台直径二十米，台体高出地面一米，石台边缘缠绕着连绵流转的古老阵纹。这是青云学院耗费无数资源打造的多层嵌套复合阵法，三层禁制依次运转，也是大比专属的设计。第一层为护体阵法，弟子踏上擂台，体表会笼罩一层透明的能量护罩，规避致命伤势；第二层是体感模拟阵法，护罩护住肉身不会产生实质创伤，但拳脚兵刃落下的痛感、伤势带来的体感，会一比一复刻在修士身上，所有痛楚无比真实；第三层为替身复制阵法，一旦出现足以致命的攻击，阵法瞬间将本体传送下台，同时凝聚一具一模一样的傀儡替身留在台上。参赛者的意识会转移至傀儡体内，真切承受全部击打，直到一方认输或是傀儡溃散，意识才会回归本体。在外观战的弟子眼中，整场厮杀和真实血战别无二致，惨烈的画面尽收眼底，这也是学院磨砺弟子心性的用意。
此刻广场上人山人海，内院弟子排成蜿蜒长队，依次走到登记台填写报名表。每个人选定的挑战者都会录入特制玉册，经由阵法整合汇总，投射在广场正中央巨大的光幕之上，比赛启动之后，系统会依照名次由低到高自动匹配场次。
很快轮到柳涵双登记，负责记录的陆峥长老翻开玉册，工整的字迹清晰呈现：内院实力排行榜第九十一名，与王希并列；备注写明：柳涵双，十七岁，于外院导师资格争夺战挑战百强弟子王希并取胜，名次暂未定档，与王希同位。
陆峥放下狼毫笔，面色庄重看向眼前的少女。
“柳涵双，想好挑战人选了吗？规则只允许向上挑战二十名以内的修士。”
柳涵双目光扫过长长的榜单，伸手指向排名第七十一的陆川。
陆峥先是一愣，随即压低声音轻笑起来，悄悄凑近几步：
“没想到你直接选中了我的亲侄子！有没有把握？狠狠敲打他一番，这小子总在他父亲面前调侃我，笑话我自家孩儿没能踏入内院。”
柳涵双微微一怔，诧异望向陆峥。陆峥立刻收敛笑意，恢复长老该有的威严，轻咳一声。
“咳咳，表格填好便前往一旁候场区等候。”话音落下，还不着痕迹朝她眨了一下眼睛。
柳涵双心中一阵无奈，身为长辈，反倒盼着自家晚辈被击败。
紧随其后，张强完成了报名登记。片刻之后，萧喆、莫卿沙、呃吒几人陆续抵达登记台，依次填写资料挑选对手。赛制从低名次逐步向上开打，百强之内的弟子出场顺序会延后许多。
浑厚的钟声悠悠响彻广场，一轮轮比试有条不紊地展开。张晴与叶罗一路稳扎稳打，最终名次定格在一百五十名上下。
轮到张强登台，他鼓足勇气向上发起挑战，招式略显急躁，几番缠斗之后遗憾落败。等到其他弟子向他发起挑战时，他稳住心神抓住对手破绽惊险取胜，名次得以保留不变。下场之后的张强垂头丧气，不停感慨自身修为依旧不足。
萧喆上场之后打法沉稳老练，攻守进退分寸得当，接连击败三名对手，一路稳步攀升，稳稳冲进第九十四名，看台之上响起阵阵喝彩。
全场热度最高的莫过于变异风属性的呃吒，也是本届大比最出人意料的黑马。他天生拥有变异风灵根，速度远超同阶修士，再配合青云闪步，身形化作一缕缕青色疾风，在擂台上留下漫天残影。对手手持一柄阔背长刀，挥刀横扫的威势十分霸道，可每一次劈砍全都落了空，根本捕捉不到呃吒的身影。
台下所有人凝神注视擂台，不断发出惊叹。呃吒一边借着极速身法游走周旋，一边运转自己新近领悟的风火陨杀术，风灵力裹挟细碎的星火四散飘荡，火光随风四处飘散，让对手视线受到极大干扰。对手疲于奔命，不停调转方向防御，体力被飞速消耗，心神愈发慌乱。趁着对方换气的一瞬空隙，呃吒身形骤然提速，剑光裹挟着风火之力骤然刺出，剑锋精准点在对手灵力运转的经脉节点上。阵法触发替身机制，挑战者被传送下台，名次无奈跌落。一路连战连胜，呃吒硬生生闯到第八十八名，广场的欢呼声一浪高过一浪，所有人都没想到平日里默默无闻的他，竟然爆发出如此强悍的战力。
众人的议论声此起彼伏，一道道目光不约而同落在候场的柳涵双身上，所有人都在期待她登上擂台的那一刻。