盛夏暑气蒸腾，热风卷着尘土游荡在方关镇的街巷之间。镇子角落一处僻静小院，木栅栏低矮，院内栽种几株老槐树，浓密枝叶勉强遮挡灼人的日光。柳涵双的避波流云兽安静立于棚下，一身灰褐柔顺兽毛泛着淡淡光泽，埋首啃食槽内草料，时不时慵懒甩动长尾，驱赶环绕周身嗡嗡作响的蚊虫。
石桌旁围坐四人，卖瓜老汉与老伴垂手侍立两侧，提着陶壶反复为众人添凉茶。
桌前一对中年男女，正是赵恒与李翠兰夫妇。二人一路车马颠簸，衣衫蒙着一层薄尘，眉宇间带着赶路的疲惫。二人此行目标清晰，赶赴马家屯，为表兄李千万庆贺寿辰。夫妻俩原本打算独自赶路，家中亲女留在家修习技艺，无法随行。谁料途经方关镇要道之时，便被等候多时的卖瓜老汉拦下。老汉借口镇上新到一批鲜果，最适合当做寿礼，热情将二人引至这座隐蔽小院，直到推门看见院内两名气质不凡的青年，赵恒夫妇心中顿时生出几分警惕。
38号、39号是快活林外派情报人员，一男一女，对外伪装成卖瓜老汉夫妇的一双儿女，身着朴素长衫。二人气息收敛，神色沉稳，不露半分杀气。
38号目光平和望向赵恒，不疾不徐开口：“您二位，应当是前往马家屯，为李千万贺寿的赵恒夫妇吧？”
赵恒心头骤然一紧。常年走南闯北经营生意，他阅人无数，一眼便能察觉眼前二人绝非寻常乡间子弟，周身气场暗藏压迫感。他强压心底不安，微微拱手：“在下正是赵恒，不知几位将我们夫妇请到此处，究竟有何要事？”
“二位不必紧张。”39号抬手轻轻打断赵恒想要辩解的话语，语调放缓，试图消解对方戒备，“实话实说，我们一直在追查一桩横跨周边数镇的人口贩卖大案，层层溯源之后，所有线索最终汇聚马家屯。”
李翠兰面色紧绷，急忙开口：“官爷、姑娘，我们都是正经生意人，可没有做过什么伤天害理的事情！”
39号轻轻摇头：“我们寻二位前来，并不是怀疑你们，同样也不怀疑经商的李千万李员外。”
赵恒与李翠兰闻声对视一眼，二人眼底皆是茫然与疑惑。
39号继续有条不紊说明计划：“我们提前安排一名线人，假扮成你们的女儿先行前往李家落脚。借着李家远房表亲的身份，方便潜伏调查案件元凶。我们收到消息知晓你们近日会途经方关镇，才提前在此等候拦下二位。事先交代清楚前因后果，避免见面之时言行出现破绽，一旦嫌疑人察觉异样，要么连夜远遁，要么对被掳走的受害者痛下杀手，酿成无法挽回的惨剧。”
听完这番话，李翠兰后怕地抬手轻拍胸口，眉头微蹙，连忙追问：“那我们二人该如何行事？是就此掉头折返，还是配合你们演完整场戏？”
“自然需要二位全力配合。”39号微微颔首，随即朝身旁38号递去一道隐晦眼色。
38号心领神会，自怀中取出一卷平整宣纸，指尖捏起炭笔。人像速写是他独有的本事，依靠情报记载的样貌特征，手腕轻转，炭笔在纸面游走，不多时便勾勒出柳涵双大致轮廓，随后将画像推至赵恒夫妇面前。
“这便是我们安插的线人，也就是接下来几日，二位对外承认的女儿。你们仔细端详样貌，日后见面万万不能认错。”
赵恒夫妇一同低头看向画像，不由得双双面露惊奇。
赵恒指尖隔空轻点纸面，低声感慨：“确实有几分我家闺女的影子……只是这姑娘气质沉静脱俗，比起家中整日舞刀弄枪、性子跳脱的亲生女儿，稳重不知多少倍。”
接下来很长一段时间，四人围坐石桌反复推敲见面说辞，模拟各种突发问答，不断修正容易暴露漏洞的言语、神态。直到所有细节全部演练妥当，赵恒夫妇才辞别众人，动身赶往马家屯。
翌日天光刚亮，暑气已然升腾。赵恒夫妇一路奔波抵达李家大宅门外。往日接待柳涵双的看门老仆见到来客，连忙快步向内通报。片刻之后，李千万亲自出门迎接，柳涵双随同李家一众晚辈立在院门两侧静候。
涵双目光平静扫向走来的赵恒夫妇，大脑飞速运转，暗中观察二人神态。还未等她思索最合适的开场话语，李翠兰已经快步上前，脸上扬起恰到好处、真切自然的笑意，伸手一把挽住涵双的手臂。
“小雅！在你表叔家里住这些日子，可还安分乖巧？”
涵双心中瞬间了然。昨夜二人定然被38号与39号仔细调教许久，一举一动都打磨得毫无破绽。她顺势依偎在李翠兰身侧，眉眼柔和，装出少女撒娇的模样：“娘，你们怎么耽搁这么久才来，我在表叔家一直都很安分。”
李千万见状仰头哈哈大笑，上前打趣：“表妹只管放心，小雅这孩子乖巧懂事，我们全家上下，没人不喜欢她。”
一行人站在大门外寒暄片刻，说说笑笑，并肩走入李家宅院。
没有人留意到街道拐角，一名挑着满满货担的货郎静静隐匿在树荫之下。方才门口所有人的对话、神色变化、肢体动作，尽数落入他眼底。待众人尽数走进府内，货郎不敢耽搁，调转方向快步走向柳玉兰居住的小院。
见到柳玉兰，货郎压低声音仔细禀报：“柳婆婆，今日李千万亲自出门迎接一对夫妇，听交谈内容，正是他远房表妹一家。那个暂住李家的姑娘，对外便是他们的女儿，全程言谈举止没有半点违和，看起来确确实实是李家血亲表亲。”
柳玉兰指尖轻轻摩挲老旧木桌粗糙的纹路，连日来盘踞心头的重重疑虑消散大半。
她抬眼看向货郎，语气沉缓吩咐：“你继续照常在外走动打探消息，记得传信给刘雄，务必看好手里的‘货物’。若是接下来几日一切风平浪静，我们便寻合适时机出手。”
“明白。”货郎躬身应下，挑起货担再度外出打探。
此后一连数日，赵恒夫妇安心留在李家。只要众人同处一室，涵双始终牢牢守住“赵雅”这个身份，与二人以母女相称，闲谈家长里短。李千万、李松、李闯还有顽童李诞一众李家众人旁观许久，始终看不出丝毫破绽，外来访客更是无从产生怀疑。
涵双没有停下试探的脚步，借着李松对自己的好感，时常有意无意提起柳玉兰小院的桃树，寻理由登门拜访。
一日午后，日头稍稍西斜，灼热的日光褪去几分。李诞攥着一只削好的竹蜻蜓，在庭院里追着飞跑，看见涵双与李松闲聊，立刻缠了上来。
“小雅表姐！松哥，我们出去玩好不好？”
李松侧头看向身旁的涵双，眼底带着显而易见的讨好：“小雅，柳婆婆院中桃树熟透了，往年每到这个时节，她都会摘桃分给邻里。不如我们三人过去坐坐，讨几个鲜桃尝尝？”
涵双唇角扬起浅浅的笑意，从容应下：“也好，多拜访下邻里，也算不辜负表叔收留。”
三人一路闲谈，不多时便抵达柳玉兰的小院。木门虚掩，轻轻一推，发出“吱呀”一声悠长响动。
柳玉兰正坐在廊下分拣晒干的野菜，听见动静抬眼望来，当即放下手中竹筐，脸上铺展开一层慈祥温和的笑容。
“哟，是松小子来了，还有小雅，稀客稀客，快进来乘凉。”
李松率先上前拱手：“柳婆婆，今日闲来无事，带着小雅表妹还有李诞，过来看看您。”
“瞧瞧你们几个孩子，还特地记挂我这个老婆子。”柳玉兰一边说话，一边起身拿出小木凳招呼众人落座，目光不动声色扫过涵双，“小雅在李府住得可还习惯？若是李家有什么招待不周的地方，尽管同老婆子我说。”
涵双微微欠身行礼，语气温婉：“劳柳婆婆挂心，表叔一家待我十分和善，日子过得舒心自在。”
一旁的李诞早就按捺不住好动的性子，双脚不停磨蹭地面，仰着头嚷嚷：“柳婆婆！我听说你家后院桃子熟啦，我想去摘桃子！”
柳玉兰摆了摆手，笑着叮嘱：“去吧去吧，后院桃树就在西边，小心树枝扎手，别磕碰摔倒。”
听见她没有半点阻拦的意思，李诞欢呼一声，转身一溜烟冲进后院，到处跑来跑去。一会儿扒开灌木丛寻找掉落的桃子，一会儿绕着假山来回转圈，柴房、院墙角落全都逛了一圈。
涵双视线淡淡追随孩童的身影，心底暗自思索。表面依旧维持闲聊的模样，主动接续话题：“柳婆婆在此地居住多年，邻里应当都十分熟络吧？”
“是啊，守着这座小院几十年了。”柳玉兰拿起蒲扇慢慢摇动，语气慢悠悠，“街坊邻里时常过来串门，日子平淡，倒也安稳。”
李松趁机搭话，目光一直落在涵双身上：“柳婆婆为人和善，附近所有人都敬重她。前几日村里有人家遇到难处，柳婆婆还主动接济粮食呢。”
柳玉兰闻言淡淡一笑，假意谦虚：“都是力所能及的小事，乡里乡亲，本就该互相帮扶。”
闲谈片刻，柳玉兰走入后院，亲手采摘满满一篮红彤彤的桃子端出来，果香扑面而来。
“刚摘下的鲜桃，汁水足，你们几个分着吃。”
涵双伸手接过竹篮，轻声道谢：“多谢柳婆婆。”
又闲聊几句，涵双见试探目的已经达成，便寻借口告辞。
“柳婆婆，时候不早，我们也该回李家了，改日再来拜访您。”
“慢走，有空常来！”柳玉兰站在门口目送三人离开，慈祥的笑容直到三人走远，才缓缓淡去。
走出一段距离，李松还在兴致勃勃同涵双说着镇上的琐事，涵双却心思沉敛。
方才李诞几乎将院落各处探查一遍，柳玉兰自始至终没有半点紧张、阻拦的迹象。倘若这座小院藏着囚禁受害者的密室，老妪绝不可能如此坦然。可越是毫无破绽，越说明此人藏手段的本事登峰造极，万万不能掉以轻心。半生行走江湖，无数次生死周旋让危机感刻入她的骨血，一股说不清道不明的不安依旧萦绕不散。
转眼便是李千万寿宴之日，李家大院张灯结彩，宾客络绎不绝，喧闹的祝贺声此起彼伏。柳玉兰收到寿宴请柬，换上一身整洁素布衣裳，维持着和善老太太的模样前来赴宴。席间宾客闲谈说笑，不少人目光落在容貌清秀动人的涵双身上，纷纷打趣张罗，想要为她说亲，一声声夸赞她模样水灵、身段出众。赵恒与李翠兰从容周旋往来宾客，客套寒暄，滴水不漏，没有露出半分马脚。
柳玉兰坐在席间，视线时不时落在柳涵双身上。起初仅仅是随意打量，可越看心中贪念越是汹涌。
这般容貌气质、正值芳华的少女，若是送入城中高官权贵府邸，定然能卖出一个天价。只要完成这笔交易，她积攒足够钱财，便可彻底收手，远离整日提心吊胆的贩卖勾当，寻一处僻静小城安享晚年。
贪婪如同藤蔓疯狂缠绕心神。柳玉兰眼底飞快掠过一丝难以掩藏的炽热，视线在涵双身上来回游走，脑海之中不断盘算交易价格，面上却依旧挂着温和慈祥的笑容，将所有歹意死死掩藏。
涵双看似跟着周围宾客闲谈说笑，心神却分出大半持续锁定柳玉兰。
她灵魂境界远超寻常武者，灵魂感知力远非肉眼观察能够比拟。旁人捕捉不到细微神情起伏，可柳玉兰每一次瞳孔微动、嘴角下意识的细微抽搐，全都清晰传入涵双感知之中。她敏锐察觉到，老妪看向自己的目光，根本不是长辈欣赏晚辈的温和，更像是精明商人看见价值连城的奇货，充斥浓烈的算计与占有欲。
涵双心底默默推演局势。
连续多日登门试探，始终没能抓住柳玉兰作案的直接证据。这老妇人城府极深，演技炉火纯青，不外乎两种可能：要么快活林情报出现偏差，要么她藏匿罪证、关押受害者的手段极为高明。
结合方才柳玉兰流露的异样神色，涵双心中渐渐敲定方案。
猎物已经盯上自己，不出多久，柳玉兰定然会动手设局。既然如此，她不必主动搜寻线索，只需要顺水推舟，静待对方主动出手，彻底暴露所有罪证。