李千万寿宴喧嚣散尽，热闹褪去之后，李家宅院重归平日的宁静。往后一段时日，柳涵双依旧时常随同李松、李诞结伴去往柳玉兰的小院闲坐做客。
每当众人齐聚小院阴凉廊下，涵双便顺势取出随身携带的绣绷，当众拈针走线。银亮细针穿梭在素色绫缎之上，一朵朵牡丹轮廓缓缓浮现。她刻意控制着手下力道，几处线条有意留下跳线与疏密不均的瑕疵，刻意维持手艺尚欠火候、远未出师的模样。
柳玉兰支着下巴静静旁观，目光先是落在绸缎上的牡丹纹样称赞不休，可视线总会借着端详绣品的机会，若有若无飘向涵双清丽的面庞，转瞬又若无其事地收回，语气温和慈祥：“小雅姑娘心灵手巧，这般年纪便有如此功底，再多打磨一段时日，绣活必定冠绝乡里。”
涵双唇角噙着浅淡笑意，谦逊应声。每一次相处，她都不动声色捕捉柳玉兰所有细微神情。自寿宴那日，她捕捉到那道贪婪视线之后，便从未放下戒备。可这段日子，老妇人始终维持着寻常乡野老婆婆的模样，待人热忱周到，再也没有流露过那种如同锁定猎物般灼热的视线，仿佛曾经的贪欲只是一场错觉。即便如此，涵双心底警钟长鸣，每一次碰面都步步留心。
光阴缓缓流淌，数日转瞬而过。
这一日，赵恒与李翠兰收拾好行囊，打算启程返乡。李家上下全员出动，一行人浩浩荡荡行至村口相送。道旁人声嘈杂，邻里纷纷上前寒暄问好。不少人好奇发问，为何赵家夫妇动身返程，独独留下女儿赵雅。李翠兰早备好说辞，笑着应答，女儿刺绣技艺尚未出徒，打算留在李家继续修习手艺，暂且不随他们归乡。知晓内情之人心中透亮，清楚涵双留下来另有任务，自然不会多问半句。
整条送别道路的景象，尽数落入远处老槐树浓密树荫下货郎眼底。他压低身形，大半身子藏在树干后方，避开所有人视线，自始至终牢牢盯住一行人。待到赵恒夫妇乘坐马车扬起尘土，彻底消失在道路尽头，他才挑起沉甸甸的货担，脚步匆匆快步奔向柳玉兰的小院。
小院廊下，柳玉兰正慢条斯理分拣晒干的野菜，竹筐里堆放着青绿干菜，听见急促脚步声，缓缓抬眸望去。
货郎躬身行礼，语气带着几分难以掩饰的急切：“柳婆婆，您留意的那个丫头，没有跟着父母一同离开！邻里都说她刺绣手艺未成，要继续留在李家。我们何时动手？”
柳玉兰指尖一顿，放下手中菜梗，面上不见半分意外，语气平淡：“早在预料之中。刺绣之道，入门容易，想要练至精湛却绝非朝夕之事。”
她抬手取出一方绣着牡丹的素绢手帕，摊开冰凉石桌上，布面上多处针脚歪斜、线条断裂。
“你瞧，这是这丫头亲手绣出的花样尚且留有疏漏，所以她必然还要在此逗留许久。万万不可贸然行事，最好等候她独自外出做绣活，或是往返路途之上伺机出手。”
货郎眉头紧锁，性子急躁：“柳婆婆何必如此麻烦！不如夜里我带上几个弟兄，悄悄潜入李家，直接将人带走，干脆利落！”
“蠢货。”柳玉兰冷冷横了他一眼，声音压得极低，“我在马家屯居住数十年，苦心经营和善乡邻的名声，岂能毁于一旦？我始终不在本地动手，便是惧怕官府追查溯源。深夜强闯李家，无论成败，都会留下痕迹，引来无穷祸患。稍有差池，我们所有人都难逃一死。”
货郎骤然惊醒，连忙垂首：“是小的思虑不周，谨记婆婆叮嘱。我会日夜守在李家周边盯梢，绝不放过那丫头任何独自外出的机会。”
待货郎躬身退去，院落之中只剩柳玉兰一人。风轻轻拂过院墙杂草，四下静悄悄的。她端起粗瓷茶杯，小口抿下温热茶水，浑浊眼眸深处慢慢浮起一层阴翳。
她暗自思忖：赵雅这姑娘模样清秀，性子温顺懂事，相处这么久，说毫无不舍是假的。奈何天生一副惹眼容貌，注定难以平凡度日。丫头，休要怨我，我定会为你寻一户富庶人家，往后衣食无忧。
念头落下，心底漫起一阵阴恻恻的盘算。
时光一晃，涵双来到马家屯已经整整一月。
这段日子，涵双表面上安心研习刺绣，姿态松弛，暗地里却慢慢留意到这名货郎的踪迹。此人打着走街串巷兜售杂货的幌子，日复一日徘徊在李家四周，悠长的叫卖声几乎从不间断。
午后暖阳斜洒庭院，树影斑驳晃动。李诞攥着亲手编织的草编小虫四处嬉闹，看见涵双独自倚着廊柱静静发呆，忍不住嘟囔抱怨：“那个卖货郎天天在外吆喝，实在惹人厌烦。”
涵双心中一动，指尖轻轻摩挲袖中绣针，故作漫不经心开口：“乡间时常有货郎往来，你为何独独反感此人？从前他也这般频繁前来吗？”
“完全不一样！”李诞鼓着腮帮子，一本正经说道，“以往货郎都是隔上两三天才路过一趟，可这人几乎日日守在附近转悠，听着那叫卖声我心里就不舒服。”
涵双眸光微微一沉，心中瞬间有了答案。
这名货郎，果真是柳玉兰安插在外监视自己的眼线。她面上不动声色，淡淡一笑，掩去眼底锋芒：“或许是近来生意兴旺，所以多跑几趟。何况你大哥李松，时常从他摊子购置零碎物件分给众人。”
李诞眼珠一转，露出孩童特有的狡黠，蹑手蹑脚凑到涵双身侧低声调侃：“小雅表姐，你当真看不出来我哥的心思？他买东西哪里是分给大家，十有八九都是特意买来讨你欢心！”
涵双心头微叹，立刻摆出少女羞怯的模样，佯装嗔怪地轻轻摆手：“你一个小屁孩，哪里懂得这些人情事理，快去温习你的书本，别在这里胡乱打趣旁人。”
“好好好，我不多说了！”李诞哈哈大笑，又挤眉弄眼调侃两句，才蹦蹦跳跳跑远。
孩童身影消失在院门拐角，涵双脸上羞涩的笑意瞬间褪去，神色重归沉静。
她暗自思索：柳玉兰这老狐狸城府极深，伪装得天衣无缝，我手中没有实打实的人证物证，若是贸然动手，只会打草惊蛇。可任务时限日益逼近，再过数日，倘若依旧无法抓住她贩人把柄，萧喆、吒、楚池一众同伴恐怕早已完成任务返程。
她轻轻呼出一口浊气。
长久相处，李松待自己真心实意，倘若持续相处下去，只会让他越发深陷情愫。自己本是借着李家表亲的身份潜伏，变相利用于他，心中难免愧疚，日后若是有机会，理应给予相应补偿。
不能再继续拖延。柳玉兰早已对我图谋不轨，既然她一心布局想要动手，那我便顺水推舟，静待她主动亮出獠牙，看一看她究竟是心怀善意的乡邻，还是伪装数十年的豺狼。
思绪尚未落地，身后传来平缓的脚步声。
李松缓步走来，温和开口：“表妹，独自站在这里，在想什么？”
涵双回过神，从容转头：“表哥，我正在琢磨刺绣双缝手法，一时想得入神。”
“若是钻研绣活，倒是有个捷径。”李松眉眼柔和，笑道，“我妹妹李丽精通刺绣技艺，你有空可以多向她请教。”
说话间，他自怀中取出一物，掌心托着一枚雕琢精巧的小玉猫，玉质温润，纹路细腻。
“表妹，你瞧瞧这件饰物如何？”
涵双目光落在小玉猫之上：“雕工精巧，十分好看。”
李松眼底泛起期待：“你若是喜欢，便收下。”
涵双微微摇头，语气带着几分为难：“表哥，你屡次赠送物件给我，我心中实在过意不去。若是寻常零碎小玩意儿，我自然坦然收下，这块玉石价值不菲，我万万不能接受。”
“你我之间何须这般见外。”李松不等涵双继续推辞，直接将小玉猫塞进她掌心，“李家家底尚可，一件玉石小摆件不值一提，就当送给表妹平日里消遣玩赏。”
说完，他转身迈步，边走边高声叮嘱：“午后张婶子家中筹办喜事，托李家派人前去刺绣婚被，你正好前去练练手艺。”
涵双正要开口推辞，李松只是摆了摆手，没有回头。
看着他离去的背影，涵双低头凝视掌心温润的玉猫，轻轻摇头。
李松本性敦厚善良，但愿往后，他能遇见一位两情相悦、真心待他的姑娘。
午后用过膳食，涵双仔细收拾好全套绣具，独自动身前往张婶子家中。
她踏出李家大门的刹那，暗处蛰伏的货郎立刻远远尾随，压低身形一路隐蔽跟踪。待到摸清涵双停留地点，确认她要长时间刺绣，他不敢耽搁，迅速折返小院向柳玉兰禀报。
柳玉兰听完消息，浑浊的眼眸骤然一亮，抬手轻轻一拍大腿：“天赐良机！刺绣婚被耗时漫长，短时间内她无法动身返程，况且只有她一人外出。正好半路设伏！”
她朝货郎招招手，将人拉近，贴着耳边低声细细谋划每一处细节。货郎凝神听完所有安排，连连点头，领命迅速离开。
柳玉兰定下的计策周密至极：先由她装作沿路散步、偶然相遇，在路上将涵双诱回自家小院。货郎与两名同伙潜伏道路两侧灌木丛望风，时刻探查四周动静。若是沿途不见行人，等涵双踏入院落，立刻拿出迷药将其迷晕，随后秘密转运至专门关押人质的隐秘据点。倘若途中偶遇路人，便暂缓一切行动，寻合理说辞打发涵双离开，绝不贸然出手。
她行事素来谨慎，坚决不在街道之上强行掳人，想方设法规避动静，杜绝一切意外风险。
所有布置妥当，几人分散隐匿，静静等候时机降临。
暮色缓缓笼罩马家屯，天边晚霞层层褪去，残阳沉入远处山林，晚风带着乡间草木的微凉，乡间小道蒙上一层灰蒙蒙的暗色。黄昏往来行人稀少，正是动手最好的时机。
涵双收完工，礼貌辞别张婶，踏上归途。
潜藏在灌木丛后的货郎第一时间捕捉到她的身影，指尖催动微弱灵力，激活随身携带的传讯玉符，一道讯息转瞬送至柳玉兰手中。
柳玉兰收到讯号，抬手理了理衣襟，拍去衣上尘土，装作闲来无事沿路散步的模样，提前等候在涵双必经小路。
涵双缓步前行，神色看似悠然自在，实则早在离开张婶家门时，便敏锐捕捉到身后遥遥尾随的气息。她不动声色，佯装毫无察觉，心中暗自冷然，倒要看看柳玉兰这场精心编排的戏码，究竟要演到何时。
“哟，小雅姑娘！”
柳玉兰迎面走来，脸上堆起熟悉的慈祥笑容，装作偶遇，主动出声打招呼：“这是刚从外面回来？”
涵双停下脚步，礼貌颔首：“柳婆婆，原来您在此处散步。方才张婶家筹办喜事，我前去帮忙刺绣婚被。”
“原来是外出做绣活。”柳玉兰笑意更浓，“听闻你手艺日渐精进，想来距离出徒不远了。上次你送我的牡丹绣品，我一直好好收在屋内。”
涵双淡然应答：“只是随意练习，距离出师还差得远。”
柳玉兰目光不着痕迹左右扫视整条小道，四下寂静，看不到半个路人。她心中一喜，连忙趁热打铁邀约：“天色这么晚，姑娘吃过晚饭没有？”
“尚未进食，正打算赶回李家用餐。”
“何必来回奔波折腾。”柳玉兰语气愈发热忱，“老婆子家中备了桂花糕，我一人也吃不完，白白丢弃实在可惜。不如顺路随我回小院坐坐，吃点点心垫垫肚子，不必回去麻烦你的表叔婶。”
涵双心中清楚对方的盘算，面上顺势露出欣然之色：“那可再好不过，柳婆婆厨艺出众，上次品尝过后我一直记挂。既然婆婆盛情邀约，我便恭敬不如从命。”
柳玉兰笑容愈发真切，伸手自然牵住涵双的手腕：“咱们都这般熟悉，哪里用得着客套，随我回家。”
说罢，她牵着涵双，朝着自家小院方向缓步走去。
不远处浓密的灌木丛后方，两道黑影压低身形远远尾随，目光警惕扫视整条道路，时刻留意来往行人，随时准备接应柳玉兰。
一老一少两道身影，慢慢走入寂静幽深的巷弄，朝着柳玉兰那座藏满无数秘密的小院渐行渐近。