夜色微凉，皎白的月光淌过庭院的飞檐，落于青石石桌。柳涵双与涵峰相对而坐，案上清茶氤氲出淡淡白雾。
涵峰端起茶盏抿了一口，眉宇间缓缓沉下几分凝重：“涵双，爷爷的下落，我的师父癫疯道人早已查清关押之地。奈何他老人家对阵法并不通晓，不敢贸然营救；再者，他希望我们与赵山河的仇怨，理应由我们自己了结。这件事，我始终无法放下，只是营救一事，万万不可急躁冒进。”
柳涵双轻轻颔首，指尖摩挲着冰凉的杯沿，眼底漫开一层挥之不去的忧虑：“我明白。赵山河囚禁爷爷，他势力底蕴深厚，必然早有防备，以我们如今的实力，还不足以与之硬碰。”
“想要救人，第一步便是摸清对方底细，绝不能贸然闯险。”涵峰的声音压得低沉，“我们可以暗中布下眼线，摸清对方的兵力排布与强者分布。除此之外，你我二人的修为也必须加紧打磨，没有足够实力，一切营救都只是空想。”
柳涵双默然点头：“兄长的话，我记在心里。只是赵山河那股势力盘根错节，此人又阴险狡诈，打探情报步步皆险，稍有疏漏，便会暴露我们。”
话音未落，一道清雅的身影缓步踏入院中。素色衣裙衬得女子容貌清丽，步履从容温婉，正是苏媚儿。
涵峰见状当即起身，面上漾开温和笑意，侧身向柳涵双介绍：“涵双，你生辰那日诸事繁杂，来不及同你介绍，这位便是苏媚儿。”
苏媚儿微微欠身，礼数周全：“见过涵双姑娘。”
柳涵双抬眸望过去，拱手回礼，嘴角勾起一抹促狭的笑意：“苏姑娘不必多礼，久闻芳名，今日总算得见。说来，我该唤你一声嫂子才是。”
一句话落下，苏媚儿脸颊泛起浅浅红晕，下意识侧头瞥了眼身旁的涵峰，垂眸抿住唇角，几分羞赧藏不住。
涵峰无奈地轻敲石桌，失笑摇头：“涵双，莫要打趣，我们还未曾完婚。”
“早晚的事，叫一声也无妨。”柳涵双笑得眉眼弯弯。
苏媚儿平复心绪，柔声道：“我不过略通武道皮毛。早就听闻涵双姑娘天资出众，听峰哥说，你的夺命十三枪炉火纯青，我心中十分敬佩。”
三人围坐石桌，闲谈漫叙。时而聊武道修行的感悟得失，时而说起中域各地风土，话题几番辗转，终究又落回营救柳老爷子这件难事之上。
苏媚儿思索片刻，缓缓开口：“营救行动凶险万分，若是暗中探查，切忌集中一处行动。分散眼线，多方打探，方能避免被对手一网打尽。”
涵峰微微点头，深以为然。
闲谈未久，院外传来脚步声。癫疯道人负手缓步而来，灰袍被晚风拂动。他闲来无事便爱四处走动，见石桌旁三人闲谈，便径直落座。
“方才我无意间听见你们在议论赵山河？那家伙如今应当已经投靠了北域吕华国。你们兄妹营救祖父一事，务必要从长计议，当先打磨好自身修为。”癫疯道人目光落在柳涵双身上，神色敛去几分随意，转为严肃，“你的夺命十三枪，最后一式虽已圆满，却藏着一处隐患。”
柳涵双神色一凛，连忙坐直身子：“还请道人指点一二。”
“你借三昧真火的火力催动枪法，杀伐戾气过重。枪本是杀敌兵刃，可若是任由火焰的暴戾侵染心神，久而久之，极易心境失守。招式可以凌厉霸道，但本心必须守得清明，切莫被兵器之力反制。”
柳涵双心头一震，牢牢记下这番话。她的叱火乃是秘辛，外人无从知晓，想来道人是错把叱火当成了后天炼化得来的赤焰金狮火，才会这般判断火焰对自己的影响。她心中转念，口中应道：“弟子谨记教诲，该如何调和这份火气？”
“出招之时，枪势尽可一往无前，但收势之际，要以自身心神压住火劲。”癫疯道人转头看向涵峰，“还有你，涵峰。常年征战沙场，一身武道皆是搏命杀伐之术。上阵杀敌固然无往不利，可一味只懂硬拼，缺少迂回回旋的余地。战场之上可以悍不畏死，修行武道，却不能只有一往无前。许多大将军自持勇武，反倒殒命于无名军士之手，便是错把匹夫之勇当做将帅之才。为将者，当有勇有谋、审时度势。”
涵峰眉头紧锁，细细咀嚼这番话，面露恍然：“师父所言，正点出我长久以来的弊病。我习惯以力破局，很少去思虑变通之法。”
癫疯道人淡淡一笑，又细致点拨二人吐纳运劲的诀窍，教他们如何平衡自身修为与外来力量，方才起身离去。
白鲨步履匆匆自院外踏入，神色凝重。可目光扫过石桌旁的涵峰与苏媚儿，脚步骤然一顿，面上浮出几分犹疑，话到嘴边又咽了回去，立在一旁迟迟不开口，甚至局促地想另寻说辞来圆场。
却被柳涵双瞧出了他的顾虑，轻声道：“白鲨叔，但说无妨，皆是自己人。”
白鲨闻言，才稍稍放宽心神，索性不再顾忌，上前对着柳涵双躬身一礼，压低声音禀报：“宗主，施工队送来急报。靖澜宗总舵营建开采石料之时，凯撒·凯文在白玉石矿脉深处，意外发掘出一座噬灵阵。阵法形制，和我们先前捣毁的那一处几乎一模一样。此阵隐于地底，持续掠夺周遭天地灵气。我已经派人搜寻阵法入口，只是宗内没有通晓阵法之人，我们不知该如何处置。”
涵峰闻言眉头一挑，面露疑惑：“等等，我们此刻身处的不就是靖澜宗？我从未听闻还另有总舵在营建。”
柳涵双淡淡解释：“此地对外虽挂着靖澜宗的名头，却只是做给江湖世人看的表面据点。为规避祸端，真正的靖澜宗总舵，我们另择隐秘之地筹建。”
涵峰恍然大悟，点了点头，不再多问。
柳涵双抬手自储物器物中取出数枚阵法弹，递向白鲨。
“这几枚阵法弹，你转交飞龙凯撒。此事交由妖兽一族来处置最为合适。”柳涵双语声沉静，“噬灵阵的核心阵眼深埋地下，不必盲目大肆挖掘，循着阵法外泄的能量强弱往下追踪，便能锁定阵眼位置，将其彻底捣毁。”
白鲨双手郑重接过阵法弹仔细收好，重重点头：“属下记下。凯撒·凯文一众已经对死亡森林全境完成排查，再没有发现其余噬灵阵。想来布阵之人，只在死亡森林布设了这两处。我即刻便去传讯，让凯撒过来取阵法弹。”言毕，旋身快步离去。
这几日里，靖澜宗各阁筹建诸事有条不紊。
死亡森林的排查、噬灵阵的处置事宜也相继落地。
靖澜宗各部门主事全部分派就位，宗门事务步入正轨。涵双的一众友人也只是偶尔过来小聚，不愿过多叨扰，将大部分空间留给涵峰、涵双兄妹二人。
夜色褪去，朝光更替，数日光阴悄然流过。
军营积压的军务迫在眉睫，涵峰无法久留。离别之日，柳涵双亲自送他至山门。
山风卷动衣袂，二人相对而立，千言万语化作几句叮嘱。涵峰再三告诫，切莫贸然招惹赵山河，万事以保全自身为先。一番惜别之后，涵峰转身踏上归途，奔赴军营。
柳涵双也收拾行装，启程返回学院。
一行人跋山涉水，赶路三日，终于踏回学院地界。
归来的第四天，学院一年一度的百强榜赛事，正式拉开帷幕。
这是学员毕业前最为关键的定榜大赛，榜单名次直接决定毕业后的修炼资源分配，以及各大宗门的举荐资格，关乎每一位学员往后的前路。
赛事大体沿用旧制，只是本届学院高层商议之后，修改了部分挑战规则。
偌大的大殿广场人声鼎沸，所有参赛学员尽数集结于此。高台之上，院长面对万千学员，朗声宣读新规。
“本届百强榜，五十名以外选手向上挑战，最多跨十个名次；五十名以内，最多跨五个名次；前十之人，向上挑战至多跨三个名次。若挑战取胜，下一轮便可放宽挑战跨度。”
“唯独前三名，想要向上挑战，必须争夺专属名额，方可对决上位。高位选手也可向下邀战，但严禁刻意挑选实力悬殊的对手，违者直接取消参赛资格。”
余下诸多旧规，在场学员早已熟稔，院长简单带过。台下众人听得聚精会神，将关键新规记在心底。
柳涵双的首轮对手，是排名第五十六位的候塞莱。
候塞莱身形魁梧雄壮，修为不俗，手中兵器乃是一柄金刚阎王棍。
棍身通体浑圆，握持顺手，棍的两端厚重敦实，布满密密麻麻的三棱尖刺。
正是这尖刺，令此棍得了阎王棍的名号。三棱钉刺一旦命中人体，便会撕裂血肉肌理，创口极难愈合，极易留下永久创伤，凶险异常。棍身中段光滑，靠近两端处铸有凹凸棱纹，兼顾握持稳固与破敌杀伐。
候塞莱紧握金刚阎王棍，魁梧身躯屹立比武场中央，目光沉沉望向柳涵双。浑身战意熊熊燃起，一股蛮横悍烈的压迫感，向着比武场四周四散开来。