百强榜擂台之上，金鸣余韵依旧盘旋回荡在演武场的穹顶。兵刃交击的锐响、修士拼力搏杀的怒喝、胜负分晓时的阵阵叹息，仿佛还残留在空气之中。
轰轰烈烈的百强争夺战，终是缓缓落下帷幕。
昨日擂台上一幕幕浴血鏖战，如同烙印般牢牢刻在莫卿沙的脑海。青石铸就的擂台边缘，遍布兵刃劈砍摩擦留下的斑驳划痕，一道道深浅不一的印记，见证了无数少年天骄的拼死角逐。
她垂落双手，掌心空空荡荡，指尖似乎还残留着护手双刃脱手飞出那一瞬间传来的剧烈震颤，麻意久久不散。
第四名。
这个名次，像一块沉甸甸的顽石，在心底反复辗转盘旋，挥之不去。
演武场下方潮水般的喧嚣，依旧历历在目。惋惜的喟叹、由衷的惊叹、扼腕的唏嘘，万千声响交织混杂，在广场上空此起彼伏。
周遭弟子的议论，丝丝缕缕钻入耳中。有人感慨，莫卿沙一路披荆斩棘，硬生生杀出重围闯至第四，已是青云内院数十年来极为罕见的佳绩，这份成就，足以让她引以为傲。
可也有不少人暗自摇头，只差一线，便可踏足前三的席位。
只差那么一点点。
莫卿沙缓缓闭上双眼，胸腔之中积压一团沉甸甸的闷郁，久久难以消散。
脑海里不断回放百强榜的最后一战，柳涵双那一次退让，她始终记在心上。是自己没能把握住这份机缘，更辜负了师父寄予的殷殷期许。
她心里清清楚楚，当初与师父定下约定，若是拿不下百强榜前三，师徒之间那份至关重要的机缘，便再难兑现。
可若是就此留在青云学院，再苦熬整整一年，又能有多少实际意义？
她的年岁，已然走到武道修行的黄金末期，岁月从不待人。就算来年侥幸冲进前三，待到奔赴东域之时，韶华早已流逝。
这些年她在青云学院从未荒废炼器课业，可手上的技艺，终究缺少师父亲手点拨打磨，始终隔着一层难以逾越的隔阂。
不甘、纠结、彷徨，万千心绪如同纷乱麻线，在心底来回拉扯，反复煎熬。
风掠过演武场的看台，卷起地上细碎的石屑。远处，不少内院弟子三三两两散去，有的为榜上名次欣喜，有的为失利黯然。
周凯扛着双截棍，和几名同伴边走边聊。他此次排位一百三十，大武师巅峰的修为，肉身根基极为扎实，是学院选定的接班人摸底人选之一，此刻正和旁人谈论着擂台之上的厮杀。
不远处，孙斌握着长枪，神色郁郁。他一心想要对标柳涵双的枪法，暗中处处较劲，奈何心性浮躁，终究没能入选摸底考核，只能远远望着擂台，满心不甘。
良久，莫卿沙长长吐出一口浊气，胸中郁结烦闷稍稍宣泄几分。
她心中已然做出决断：如期毕业。
曾经，百强榜前三，如同一副沉重枷锁，日夜悬在头顶，逼迫她拼尽全力向前奔袭。而今榜单尘埃落定，她反倒慢慢想通。
武道大道，从来不是一张榜单就可以定义。不必困死在旁人划定的目标之中，挣脱这份虚名桎梏，她应当转身奔赴属于自己的前路。
青云广场人头攒动，旌旗随风猎猎作响，毕业季大典如期盛大开启。
高台之上，院长德文身着一袭灰布长袍，风霜浸染的面容满是沧桑，一双苍老却依旧锐利的眼眸，缓缓扫过台下密密麻麻万千弟子。浑厚苍老的嗓音借着灵气加持层层扩散，响彻整片广场的每一个角落。
“本届百强榜比试，至此圆满落幕。老夫亲眼见证诸位少年天骄的奋力拼搏。有人入内院不过两载，便一路闯至前五十；更有一人，踏入内院时日尚短，却凭一身锋芒，硬生生杀入前十。”
德文话音微微一顿，眼底漾开几分欣慰，轻轻摇头，笑意浅浅浮现在眉眼之间。
“此人是谁，想必诸位心中，皆已有数。望诸位后辈，当以她为榜样，勤勉向道，潜心修行。”
话音落下，广场顿时骚动起来。无数弟子目光四下搜寻，低声议论纷纷，柳涵双这个名字不断在人群中响起。
人群之中，高园伫立在弟子队列里，目光遥遥望向高台方向，心绪万千。
她是柳涵双亲手挑选的学生，昔日她唤涵双导师，而今自己已是内院弟子。柳涵双于她，早已不止是同院学姐。在她心底，柳涵双永远是她的姐姐，是指引她人生方向的启蒙之人。
高台两侧，数位长老依次落座。
文渊长老一身素色儒衫，须发整洁，指尖摩挲着一卷古籍。他便是当初力主破格培养柳涵双的发起人之一，此刻静静看着台下，目光中带着对后辈的期许。
厉战长老一身玄色劲装，周身杀伐气息浓重。军方出身的他素来推崇实战战力，目光频频落在呃咤、周凯这类近战悍勇的弟子身上。
素心长老一身素雅长裙，作为执事堂总管，擅长心性品鉴与神魂探查，正不动声色地扫视一众弟子，暗中体察众人的心性三观。
墨匠长老神色凝重，炼器体系的大长老，与上官家渊源深厚，目光在柳涵双与上官宇二人的方向来回打量，心中记挂着二人私下的炼器副业比拼。
康佳长老执掌任务阁，掌管学院财政与任务统筹，此刻神色肃穆，已经在思虑帝国荣耀任务落地之后，学院该如何调配人手。
药松长老打理药圃与炼药堂，目光望向炼药堂总管长老克斯文，二人低声交流，盘算着后续珍稀灵草的调配。
阵枢长老潜心阵法一道，惦记着藏书阁内的阵纹古籍；镇岳长老负责火焰谷擂台与宗门防御结界，望着下方的演武场，心中思量着后续结界的加固事宜。
台下弟子亦是百态纷呈。
王泽握剑而立，出身普通小修士家族，没有八大家族的背景，性格内敛刻苦，是摸底考核入选者。
方佳一身水蓝色衣袍，水系功法的女修，擅长水雾迷障，精于侦查，同样身在摸底名单之中。
魁梧的刘刚扛着阔背大刀，纯肉身淬炼，一身蛮力，韧劲十足。
丰泽作为丰家旁系子弟，丰清阳的同族晚辈，主修草木灵气，丹药辨识颇有天赋。
张宇身法轻巧，腰间藏满银针飞镖，是技艺精湛的暗器行家。
张晴站在人群里，阵法天赋出众，顺利入选摸底考核。身旁林小玥满眼羡慕，时不时低声和旁人议论张晴。
赵磊站在不远处，家世平平，主修拳术，眼底带着几分嫉妒，私底下四处散播流言，说张晴是依附柳涵双才得到机会。
张强憨厚热心，近战功底扎实，叶罗攻守均衡。二人同为柳涵双同班伙伴，却并未入选接班人初选，只能默默为入选的同伴祝福。
韩烁站在独立对战专修班的队伍之中，嘴角带着讥讽，向来爱嘲讽柳涵双。
他的姐姐韩颖位列百强第九，长鞭淬毒飞刀的刺客路数，立于高阶专修班。
韩峰乃是韩家榜首天骄，武皇初阶的枪道强者，身处全院顶尖精英班。
萧亚鹏，八大家族萧家子弟，百强第二；秦官，秦家天骄，百强第三，军神战法专修；胡少云，胡家子弟，百强第四，诡术法器一道；上官宇百强第五，炼药炼器双修；叶荀子百强第六，重型刀法专修；欧阳新婷百强第七；白世杰百强第八，病态书生，炼药兼快刺剑法；张翰百强第十，蛮力重兵器修士。
一众顶尖天骄，各自分立，神色各异。
德文脸上的笑意缓缓敛去，神色变得肃穆郑重，语气也沉了下来：
“原本毕业季的各项流程，本该按部就班循序推进。只是如今国事当头，帝国已然启动应急预案，本届毕业，只得提前。”
“国家有难，匹夫有责。此番提前结业，首要便是帝国荣耀任务。心怀家国、愿担重任的弟子，大可前往一试。但切记，性命为重，切莫逞匹夫之勇。凡是接下任务者，皆可获得对应功勋与丰厚物资奖赏，详细细则，诸位可自行前往任务堂查阅。”
他抬起手掌虚向下一按，喧闹的广场渐渐归于安静。
“现在，老夫宣布——本届毕业季，正式结束。凡满足毕业资质的弟子，可前往执事阁办理离校手续。愿诸位此去山海辽阔，前程似锦！”
震天动地的掌声轰然响彻广场，一浪高过一浪。
紧随其后，数位长老依次登台。文渊长老登台，言语温和，以古籍典故寄语后辈，劝诫众人莫困于虚名，要守本心；厉战长老则言辞铿锵，告诫弟子沙场凶险，实战之中不可有半分懈怠。
一席席冗长恳切的致辞，缓缓流淌在喧嚣的广场上空。
柳涵双并未前去凑这份热闹。
偌大的院落，远离广场的喧嚣，格外清静。其余弟子尽数奔赴广场参加大典，唯有她独自留在此处。
裂炎长枪横置于膝头，她闭目凝神，一呼一吸之间，天地灵气顺着周身经脉缓缓流转。枪身隐隐泛起淡淡的赤光，借着百强榜一战沉淀下来的武道感悟，沉心打磨自身根基，为即将奔赴的帝国荣耀任务，默默积蓄力量。