院门被轻轻推开，发出一声细碎的轻响。
莫卿沙、欧阳新婷，还有苏敬成三人并肩走入院中。他们方才已经办完全部毕业手续，特地过来向柳涵双道别。
院中石桌旁，几人依次落座，闲谈起各自往后的去处。庭院里草木丛生，晚风拂过枝叶，沙沙作响。
欧阳新婷身子微微前倾，眼底满是期待，望着柳涵双开口说道：“涵双，先前我们可是说好的，我要加入靖澜宗，你可得帮我一把。”
柳涵双唇角噙着淡淡的笑意，摇了摇头：“学姐想要加入靖澜宗，自然是可以。待靖澜宗诸事步入正轨，你便可前来。只是想要从我这里走后门，怕是行不通。”
欧阳新婷正要开口辩驳，一旁的苏敬成已然接过话头，语气带着几分自得：“欧阳大美人儿，有我在，你还担心进不去靖澜宗？以你的实力，想要入宗本就是板上钉钉的事，何须走什么后门，放心跟哥一块儿去。”
柳涵双莞尔：“我这不着调的小舅舅都想明白的道理，学姐又何必多虑。靖澜宗向来以实力论高下，公平待人。先前我生辰宴，你们也都到场过，宗内诸位叔伯阿姨，对你们皆留有印象，只要实力达标，定然会予以重用，不必依仗我的情面。”
莫卿沙也在一旁附和，目光看向欧阳新婷：“是啊，靖澜宗未来前景可期。新婷妹子，你不必忧心。论战力，便是如今的涵双，也未必能稳胜你。”
苏敬成一拍大腿，兴致勃勃：“正好，我也不想继续留在青云学院做炼药师导师了。凭我炼药师导师的身份，再加涵双舅舅这层关系，你随我一同前往靖澜宗，我看谁还能多言半句。”说完还对着欧阳新婷眨了眨眼，尽显他漫不经心欠揍的姿态。
柳涵双看着小舅舅这丢人的模样无奈的摇了摇头。
一番商议，就此敲定行程，苏敬成与欧阳新婷打算一同动身奔赴靖澜宗，寻一处安稳之地潜心修行。
柳涵双取出一枚传讯玉符，指尖灵力缓缓灌注其中，玉符泛起一层莹白微光，给白鲨传去讯息，简单交代妥当，嘱托他届时接应照看二人。
信息发出不久，涵双便接到回信：【好的宗主，你将我的玉符联系装置给他们二人，等他们二人来我定然亲自迎接，另外靖澜宗总部在过两三天便可以竣工了，你要不要抽空过来一趟？或者直接带着他们二人一同前来。】
涵双收到回复，拿出两枚传讯玉符，分别递给小舅舅苏敬成与欧阳新婷：“这是白鲨叔的联系方式，你们到时候发讯息就好，我就不给他回话了。你们离开前再来我这里一趟，我有东西交给你们带给白鲨叔。”
二人点头，没有过多耽搁，苏敬成与欧阳新婷便起身告辞。
苏敬成吊儿郎当，抬手轻轻拍了拍柳涵双的头顶，语气带着几分关切：“涵双，我们就不打扰你修炼了。往后你若是动身去往边境，记得告知舅舅一声，别让我挂心。”
欧阳新婷也站起身，目光满是期许：“涵双，好好修炼。我在靖澜宗，等你平安归来。”
柳涵双含笑点头，正要起身相送，却被二人伸手拦了下来。
“不必相送，就此告辞。”
院落之中，瞬间归于寂静，石桌旁，只剩下莫卿沙与柳涵双二人。
秋风穿过院墙缝隙，卷起数片枯黄的落叶，在青石板地面打着旋，缓缓飘落。
莫卿沙指尖紧紧攥住衣袖，心底那份未能夺得前三的遗憾，依旧未曾消散。
柳涵双抬眼望向她，声音放得轻柔，带着真诚的邀约：“帝国荣耀任务，学姐当真不打算参与？那任务之中，藏有不少七阶珍稀炼器材料。我很快便要动身奔赴边境。倘若你暂时尚无落脚之处，不妨听我一句建议，我们隐藏身份，一同前去完成这项任务。”
关于任务的详情，二人此前早已交谈过，不必再多赘述，彼此心中皆是心知肚明。
莫卿沙缓缓摇了摇头，唇角扯出一抹苦涩的笑意。
“涵双，你的一番心意，我心领了。只是我先前便同你说过，此任务，我去不得。”
她抬眼望向远方连绵起伏的林木，眸光平静，字句之间，藏着难以挣脱的身不由己。
“我乃是北域伊华国皇室后裔，身份极为特殊。中域与北域素来摩擦不断，两域地缘隔阂根深蒂固。纵然我能够掩藏皇室血脉，参与中域军方主导的任务，我自己内心这一关，便过不去。一旦身份不慎暴露，必会掀起漫天流言非议，甚至挑起两域之间不必要的争端，于伊华国，于中域，都绝非好事。”
柳涵双微微一怔。她一心只想着可以结伴历练，却未曾料到莫卿沙心中的心结如此深重，哪怕可以隐匿身份，也不愿背弃自身的原则底线。
“是我考虑不周。”柳涵双轻轻颔首，不再勉强对方，“既然如此，无论学姐去往何方，都祝你一路平安，前路顺遂。”
二人在院门前简单道别。
数日光阴流转，莫卿沙慢慢调整好自身的状态，收拾妥当行囊，辞别青云学院，转身奔赴东域炼器公会。
跨域传送阵空间震荡，一阵阵眩晕感席卷全身，穿过层层空间壁垒，不过短短七日，莫卿沙便抵达了东域。
踏入炼器公会深处的阁楼，熟悉的气息扑面而来。空气中常年萦绕着熔金烈火的灼热气息，混杂淬炼药草的清苦药香。案台之上，散落着尚未成型的兵刃坯料，各色矿石、兽骨杂乱堆放，丹炉之内火光悠悠跳动，将整个阁楼映照得暖意融融。
葫芦怪女正坐于案前，指尖捻着一块刚刚淬火完毕的青铜碎片，指尖缓缓摩挲，细细端详。听见推门响动，她抬眼望来。
莫卿沙缓步走到阁楼中央，身姿挺拔，向着案前之人深深躬身行礼。
“师父，弟子回来了。”
葫芦怪女放下手中青铜碎片，静静望着她，静待她诉说此行的经历。
莫卿沙胸腔微微发紧，将百强榜比试的结果一五一十如实道出，声音之中，裹挟着难以掩饰的愧疚。
“弟子止步百强榜第四，未能冲进前三，辜负师父的期许，没能完成当初的约定。”
她垂着眼帘，早已做好迎接斥责训诫的准备。
可预想之中的厉声呵斥，并未降临。
一阵爽朗戏谑的笑声骤然响起，打破阁楼之内凝滞压抑的气氛。
“傻丫头，你当真把那前三，当成一道非跨过不可的死命令？”
葫芦怪女缓缓站起身，缓步走到莫卿沙面前，目光温和地落在她的脸庞。
“当初叫你去冲击榜单前三，不过是我用来鞭策你的法子。我怕你终日埋首熔炉锻火，一心钻研炼器，荒废了武道修行。争夺名次，只是手段，从来不是最终目的。能不能拿到前三，于我而言，根本无足轻重。”
莫卿沙猛地抬起头，一双眼眸盛满错愕，一层水雾悄然漫上眼眶，她咬紧牙关，倔强不肯让泪珠滚落。
“你如今方才二十三，尚且还有两年大好光阴。”葫芦怪女抬手，轻轻拍了拍她的肩头，伸手拭去她眼角将落未落的泪珠，语气郑重无比，“你没有被虚名执念困住，没有死磕榜单名次，硬留在学院白白消耗光阴，反而冷静权衡利弊，选择如期毕业，规划自己往后的道路。这份心性，远比榜单上的一个名次要珍贵万分。倘若为了争一个名次本末倒置，那才是真正辜负了我的一番苦心。此番归来，你的炼器功底未曾松懈，武道修为亦是稳步精进。做得很好。”
一字一句，如同温热清泉，冲刷掉积压在莫卿沙心底许久的巨石。
那副捆绑她许久的枷锁，轰然碎裂。
原来自始至终，师父所求的，从来不是一个冰冷的榜单名次，而是希望她武道炼器二者兼顾，不可偏废。
滚烫的热意冲上眼眶，莫卿沙再度深深躬身，行下大礼。
跳动的炉火，将师徒二人的脸庞映照得明暗交错。
“从今往后，你便是我葫芦怪女真正的传人。”
属于莫卿沙的全新篇章，就此徐徐掀开。
可这份安宁，仅仅只局限在阁楼这方寸天地之间。
广袤大陆之上，暗流早已无声蔓延涌动。血宗谋划的阴谋，并没有因为青云学院一场百强比试便就此停歇。一张张阴毒诡谲的布局，依旧在暗处有条不紊地推进，步步紧逼。