晨雾散尽，林间的湿气还凝在枝叶尖端。一路车马辗转，数度穿行传送大阵、跨越险地，整整四日长途跋涉，柳涵双、苏敬成、欧阳新婷一行四人，终于踏入死亡森林的核心腹地。
越往深处，天地气息越是迥异。外围尚闻鸟兽嘶鸣，临近湖心，草木苍莽古旧，参天巨树遮天蔽日，树干粗壮，数十人合抱亦难围拢。厚积经年的腐叶铺满地面，落足其上，绵软无声。空气里灵气浓稠得近乎凝滞，裹挟着高阶妖兽的野性威压，寻常修士踏入此地，单凭这股重压，便会步履踉跄。
通幽谷尚无直达靖澜宗的传送通道，四人只能继续乘车赶路。穿过最后一片盘根错节的古藤林，一片浩渺大湖豁然入目。
湖面碧波如镜，水汽袅袅升腾，在空中织成轻纱。湖心孤岛被子母法阵牢牢锁固，稳如磐石。岛上楼阁依山起势，层层叠叠顺着山势铺展，飞檐凌空，白石台阶沿崖壁蜿蜒而上，殿宇、偏舍、演武场、库房错落排布。整座宗门建筑群全为人工开凿营建，工匠依山削岩，硬生生在山体上开辟殿宇、廊道与石室，远远望去，如同浮于碧波之上的海市蜃楼。
湖风拂过，漾开细碎涟漪，水光倒映楼宇。明明是人工营建的宗门驻地，却浑然融入原始密林，不见半分斧凿痕迹。
柳涵双驻足湖畔，抬眼凝望着湖心那座宏伟宗门，眼底漾开真切赞叹。连日奔波的疲惫，仿佛被湖风一扫而空。她轻吐一口气，声音清浅，清晰传入身旁三人耳中。
“当初我只给白鲨叔一份简略图样，本以为规模有限，如今亲眼得见，竟是这般气象。”她抬手指向湖心孤岛，唇角扬起浅淡笑意，“这才配称隐世宗门。往后靖澜宗扎根于此，便是所有人最坚实的依仗，是庇护我们的根。”
“哈哈，涵双丫头眼光倒是不差！”
粗犷爽朗的笑声自湖面传来。数道身影踏波而至，为首两名古铜肤色的高大男子，正是凯撒、凯文兄弟。身后跟着十余头形态各异的开智妖兽：背生巨翼的隼鸟、披甲的岩甲熊、化为人形模样略显滑稽的鳄鱼王，还有数条修长灵蟒。妖兽步履沉稳，眼眸不见野兽的混沌，满是灵慧，静静跟在二人身后，毫无躁动。
凯撒肩宽背阔，金色肉翅收拢在身后，臂骨尖端寒光隐现，乱发间露出一截独角，身披鞣制兽皮，一身强悍的妖兽本源气息扑面而来。凯文立于身侧，容貌和凯撒七分相似，性子却沉静内敛。兄弟二人踏浪登岸，对着柳涵双微微躬身，恭谨而不卑微。
“涵双姑娘，一路辛苦了。”凯文率先开口，声线厚重，“接到白鲨传讯，知晓你们今日抵达，我们已在此等候多时。”
苏敬成往旁挪了半步，饶有兴致打量一众妖兽，目光扫过岩甲熊，吹了声口哨：“好家伙，这排面够气派。死亡森林核心的妖兽首领亲自来接，咱们靖澜宗的排面直接拉满咯。”
凯撒咧嘴大笑，露出一口锋利白牙：“哈哈哈！这位想必是苏先生。说笑了，我们兄弟，还有森林里一众开智同族，已然决意归入靖澜宗，设立妖兽部。往后我们都是靖澜宗一份子，迎接宗主与贵客，理所应当。”
柳涵双微微颔首，看向凯撒：“凯撒大哥，凯文二哥。先前只是口头约定，不知你们和白鲨叔，是否已经把各项条款商议敲定？”
“全都谈妥，白纸黑字，刻在湖心崖壁的契约石上，人妖双方皆已留印。”凯撒神色收敛，正色道，“第一条，死亡森林内所有开启灵智的妖兽，靖澜宗弟子不得随意屠戮。妖兽若有过犯，审判惩戒之权仍归妖兽族群，靖澜宗只负责从旁监管，必要时出手协助，绝不越俎代庖。”
凯文顺势补充：“第二条，靖澜宗弟子入林历练，若要猎杀妖兽，必先征得对应区域首领许可。唯有遭遇妖兽主动袭击、性命受胁、出于自保之时，方可不受此条约束。”
“公平。”欧阳新婷静静听至此处，轻声开口，“不剥夺自保的余地，又禁止无端滥杀，两边都留了退路。”
“还有对等的约束。”凯撒继续说道，“我妖兽各部，不得主动伤害靖澜宗门人弟子，不可袭击执行宗门任务的往来人员。至于契约伙伴与坐骑，我们也达成共识：靖澜弟子可与森林妖兽缔结伙伴契约，作为坐骑或是战友，我妖兽部不会阻拦。可若是妖兽灵智圆满，想要挣脱契约、追寻自由，谁都不能强行禁锢。妖兽的选择，理应被尊重。”
柳涵双眼底泛起赞许：“如此甚好。互不妄杀，互不禁锢，彼此守望。唯有怀着这份心思，我们才算真正一家人，免去无数无谓厮杀仇怨。仇恨一旦种下，代代相传，最后只会两败俱伤。”
“涵双姑娘所言，正是我们所想。”凯文点头，“往日修士入山见兽便杀，妖兽见修士便伏击，冤冤相报，永无尽头。若能借靖澜宗立宗解开这个死结，于人于兽，都是幸事。”
这时，白鲨驾船自湖心码头赶来。一身深色劲装，面上带着长期奔波的风霜，看见岸边众人，纵身跃上岸。
“涵双！你们总算到了。路上可还顺利？有没有高阶妖兽拦路？”
“一路还算太平，几头拦路的低阶妖兽顺手打发了，并无麻烦。”柳涵双看向他，“岛上近况如何？邹文长老、华莱克先生、李青前辈他们都到了吗？无名、妖媚、红梅几位呢？”
“尽数到齐。”白鲨侧身抬手示意众人登船，“核心主事基本就位。无名师弟一直在核验护山大阵根基，妖媚打理内务、调度物资，红梅统筹宗门商事，李青主管演武场，统筹弟子修炼资源，邹文长老推进阵法筹备，华莱克带着工匠，负责殿宇修缮、库房营建。人手依旧紧张，但宗门架子已经全部搭起来了。”
众人依次踏上宽大乌木渡船。船家轻摇橹桨，小舟划破镜面般的湖水，缓缓驶向湖心孤岛。湖风拂面，清冽水汽扑面而来。
苏敬成倚着船舷，望着连绵楼宇，不由感慨：“我之前还担心，在死亡森林深处建宗，消息容易外泄。此地固然隐蔽，可施工工匠众多，难保风声走漏。”
“这事我们早有安排。”白鲨缓缓道，“请来营建的凡人工匠，一部分签下长期契书，自愿留岛定居，不再外出。余下完工返乡之人，往返全程都要蒙眼。马车车厢布下遮蔽神识的阵法，由靖澜弟子亲自护送。他们看得见建材、听得见人声，却不知身在死亡森林湖心，连行进路线都记不住。层层设防，最大限度掩藏宗门踪迹。”
欧阳新婷微微挑眉：“心思缜密。凡人神识微弱，隔绝视野再加迷阵，想要向外泄露方位，几乎不可能。”
“只是耗费不少人力。”白鲨轻叹一声，“可为了宗门长久安稳，这份代价值得。隐世宗门，一旦位置暴露，何谈隐匿。”
渡船停靠石质码头。踏上岛屿，脚下是打磨平整的青石板，道路两侧栽种适配此地环境的灵植，药香混着草木清香漫在空气里。青衣靖澜弟子沿路巡逻，看见白鲨与柳涵双一行人，纷纷驻足躬身行礼。
“见过涵双宗主！见过白鲨长老！”
柳涵双微微点头回礼，沿路打量布局。拾阶而上，转过两道回廊，开阔平台上，几道身影早已等候。
为首的无名一身黑衣，面容平淡，负手而立，仿佛万事万物都难在他心底掀起波澜。身侧妖媚一袭绯色衣裙，眉眼妖娆，却无半分轻浮，举手投足干练利落。红梅身着赤红劲装，腰悬长剑，身姿挺拔，目光锐利，时刻留意周遭动静。
一旁，须发花白的邹文长老捏着阵图，眉头微蹙，正与李青低声商讨。李青是女子，一身劲爽短衫，眉眼英气，偶尔开口指点几句。华莱克站在边上，手握测算木料的器具，时不时插上两句。
听见脚步声，众人齐齐转头。
“涵双。”无名率先开口，声音低沉平稳，“一路辛苦了。”
“无名叔，妖媚姨，红梅姨，李青姨，邹文长老，华莱克前辈。”柳涵双逐一行礼，“劳烦各位在此等候。”
“宗主不必客套。靖澜宗能有如今根基，大半都是你的谋划。”邹文长老捋着胡须，欣慰望着她，“传送阵基座已经按你送来的图纸浇筑完毕，石料、阵基材料全部就位。为了布设这座跨域传送大阵，我们在后山山体之中，人工开凿出一座巨大石室，并非天然岩洞。我反复推演数次，有几处节点始终拿捏不准，正等着你回来把关。”
“我正是为此而来。”柳涵双眼眸一亮，“身在学院之时，我一直记挂此事。传送阵乃是宗门命脉，容不得半分差池，稍有疏漏便会撕裂空间，酿成大祸。图纸终究只是纸上推演，套阵风险我已有解法，但实地灵气流转带来的变数，必须亲自勘定。”