窗外人声嘈杂，叫卖声、车马声、佣兵的笑骂声交织在一起，顺着窗缝钻进客房。柳涵双立在窗边看了片刻街景，便收回目光，转身走到桌前坐下。她没有急着出门，取出苏敬成给她的丹瓶，一一清点。
解毒丹、止血丹、补元丹分门别类码放整齐。苏敬成出手向来大方，丹药成色上乘、药力醇厚。柳涵双本身也懂炼药，纳灵戒里储备本就充足，但这份长辈的心意，依旧让她心头一暖。收好丹瓶，她又铺开白鲨临行前赠予的西域地图，图上标注着荒原道路、戈壁险地、城邦位置，还有几处盗匪巢穴，朱砂标记醒目，用来提醒路人绕行。
“李昂，你过来看看这份地图。”柳涵双轻声唤道。
隔壁房门轻响，李昂走了进来，楚池听见动静，也兴冲冲跟了过来。
“我们原本打算乘坐传送阵，直接抵达药华城，省去长途跋涉之苦。”柳涵双指尖沿着地图上的路线缓缓滑动，“只是噬灵阵一事传开，西域官府高度戒备，各处关卡、传送阵都在严查，随时有可能限流管控。倘若传送阵走不通，我们就只能走陆路，穿过黑岩戈壁，再行四日，方能抵达药华城。”
李昂俯身细看地图，眉头微微皱起：“若是传送顺利自然最好。可一旦只能走陆路，黑水隘口地势狭窄，两侧黑石高耸，是盗匪埋伏的绝佳之处。实在不行，我们可以走北边小路绕行，虽然多走一天路程，安全性更高。”
“北边那条路要穿过瘴林。”柳涵双指尖点向地图北侧墨色区域，“林中常年弥漫毒雾，就算备好解毒丹，长时间穿行依旧有不小风险。传送阵、黑水隘口主道、瘴林绕行小路，三条路线各有利弊，只能提前做好两手准备。”
楚池挤在两人中间，盯着密密麻麻的线条看得一头雾水：“路线好复杂，到时候我听你们安排就好。真遇上盗匪，交给我来对付！”
“不可莽撞。”柳涵双看向她，“能在黑岩戈壁盘踞多年的盗匪，绝非等闲之辈，里面说不定藏着高阶修士。我们此行是求丹问道，不是剿匪，能避开就尽量避开。”
楚池吐了吐舌头：“知道啦涵双姐，我不会贸然冲上去。”
几人商议一阵，定下安排：今日在沙城休整，分头采购净水丹、抗瘴丹药、干粮与水囊等补给，以备陆路所需；同时打探黑岩戈壁近况，留意黑水隘口盗匪动向，也打听传送阵的管制消息，等摸清情况再最终敲定路线。
“我们下楼买点吃食，就在客栈门口，不走远，顺便打探一下传送阵那边查验的情况。”柳涵双收起地图。
三人走出客房，沿着木楼梯下楼。大堂里坐满客人，不少佣兵围坐一桌，喝酒吃肉，高声谈论西域各处的见闻。三人挑了张靠近门口的小桌坐下，点了几份烤肉、面饼和果饮。
邻桌几名佣兵的谈话飘了过来。
“最近城里查得这么严，听说西域皇室下了通报，到处追查一种害人的黑暗阵法，各地守军都配合巡查，不光关卡，各大城邦的传送阵都要盘查。”
“什么阵法？”
“不清楚，消息压得很死，只知道十分邪门。官府下令，近期外来修士，身份都要仔细核验。”
“难怪一路上关卡戒备森严，传送阵那边听说排队查验都要耗很久。”
楚池咬着烤肉，悄悄抬眼望向柳涵双，眼神带着询问。柳涵双微微摇头，示意她不要搭话，安心吃饭。李昂看似低头啃着面饼，耳朵却竖了起来，默默记下这些情报。
晚饭过后，天色暗了下来。街道上油灯次第亮起，昏黄灯光映着往来行人。三人没有闲逛，径直返回三楼客房。
“看来西域全境都在追查噬灵阵。”李昂开口，“传送阵属于重点盘查之地，我们是外来修士，很容易被盯上。不管最后选哪条路，接下来各个城邦、关卡的核查只会更严，我们要收敛气息，尽量少引人注目，不和本地人发生争执。”
柳涵双沉吟道：“只要我们安分赶路，身上没有可疑器物，正常盘查倒不必畏惧。就怕有人借着搜查的名义故意寻衅。明天采购物资时，我们分开行动，每人只买一两样东西，不要一次性购入大量补给，免得惹人怀疑。”
“明白。”李昂点头，“我去丹草铺买丹药，楚池去干粮铺子采购肉干和水囊，涵双姐你去买新版的戈壁舆图。半个时辰之后，客栈门口汇合。”
“就这么定了。”柳涵双看向楚池，“记住，不许和旁人起口角，买完东西立刻回来，不要到处看热闹。”
“放心！我都记牢了。”楚池拍着胸脯应下。
一夜无事。
第二日清晨，天光放亮，沙皇城再度喧闹起来。三人简单吃过早饭，分头出门采买物资。
楚池提着钱袋去往城西干粮集市。集市人流涌动，叫卖声此起彼伏。她按吩咐买好了风干肉、压缩面饼和结实的兽皮水囊。本打算直接返程，街边杂耍摊子却吸引了她，忍不住驻足多看了片刻。
就在她看热闹的时候，两名城卫的目光落在她身上。楚池气息外放，修为不低，又是生面孔，刚好落入排查范围。二人对视一眼，缓步朝她走来。
楚池余光瞥见城卫靠近，心里一紧，不敢久留，转身快步朝着约定的客栈方向走去。城卫跟了一小段，见她目的地是黄沙驿栈，没有上前盘问，只是默默记下了她的去向。
另一边，李昂走进一家老牌丹草铺，不动声色分批买下净水丹、抗瘴丹、解毒丹，少量多次结账，不会显得突兀。买完丹药，他借着闲聊向掌柜打听消息。掌柜告诉他，传送阵如今每名修士都要登记核验，排队耗时很长，随时可能临时管控；黑水隘口最近盗匪活动猖獗，好几支商队在此遭劫，死伤不少，劝行人若非必要，别走陆路主道。
李昂道谢，快步赶回客栈街口。
柳涵双寻到专营舆图的老店，买到两张最新绘制的黑岩戈壁地图，上面标注了新出现的流沙区与毒泉。她路过传送阵入口，远远就看见长长的队伍，城卫来回巡视，查验流程繁琐。街上巡逻的城卫也比昨日更多，时不时拦下外来修士盘问。
半个时辰后，三人准时在客栈门口汇合。
李昂压低声音开口：“打探清楚了，传送阵查验极严，能不能顺利通过不好说。黑水隘口盗匪聚集，陆路走主道风险太高。如果传送失败，我们就走瘴林绕行。有丹药压制毒雾，只要不在林中久留，速度够快，风险还算可控。”
“刚才好像有城卫跟着我走了一段路。”楚池语气带着几分委屈。
柳涵双眉头微蹙：“沙城现在风声太紧，我们必须更加谨慎。两手方案不变：传送顺利，便直接传去药华城；一旦传送受限，就改走瘴林小路。补给已经备齐，足够支撑我们穿越戈壁与瘴林。”
回到客房，三人把物资拿出来汇总清点，肉干、水囊、各类丹药、新地图一应俱全，补给充足。
“明天一早，我们先去传送阵试一试。”柳涵双看向二人，“剩下的时间大家都留在客栈调息，养好精神。无论最后走哪条路，接下来的旅途都不会轻松。”
楚池心里还惦记着街上热闹，略有遗憾，但还是乖乖点头应下。
客房斜对面，另一间客栈的二楼窗口，无名静静望着黄沙驿栈门口的人影。方才楚池被城卫尾随的一幕，尽数落入他眼中。他放出一缕神识扫过那两名城卫，确认只是例行排查，并无别的图谋，便收回了神识。
他心里清楚，西域暗流涌动，这场大范围搜查牵扯多方势力。涵双三人已经被城卫留意，之后去传送阵核验、上路出城，还会遇上更多盘问。
他取出传讯玉符，指尖渡入灵力，给潜伏在沙城的暗影阁暗手传讯：盯紧黄沙驿栈三人。明日他们会先尝试传送阵，若传送失败便改走陆路。暗中扫清沿途不必要的麻烦，切记不可暴露行踪。
玉符微光一闪，讯息悄无声息送出。无名收好玉符，依旧隐在窗边，气息敛得滴水不漏。
沙皇城外表繁华喧嚣，底下却是暗流交织。官府搜捕、戈壁盗匪、游走散修、暗处探子，无数视线在这座黄沙筑就的城池里交错。
柳涵双坐在客房内闭目调息，心神沉入识海，试着调动叱火。一缕紫红色火焰浮现在掌心，微微震颤，那股熟悉的动荡力量藏在火焰之中。她缓缓催动灵力抬高火温，可温度越高，震颤便越发剧烈。柳涵双及时收力，不再继续试炼。
“还是不行。”她轻轻吐出一口气。
去往药灵谷的路途依旧漫长。她不知道丰清阳前辈是否愿意出手相助，也不确定这位当世丹道大家，有没有化解叱火震荡的办法。上清化气丹是她突破天魂境中阶神魂桎梏的关键，她没有退路，必须前去一试。
夕阳缓缓西斜，又是黄昏。沙城喧嚣不绝，沿街灯火一盏盏亮起。柳涵双抬眼望向西边，目光越过层层屋舍，投向远方茫茫黑岩戈壁。
西行求丹，前路险象环生。她已经备好两套方案，只待明日破晓，先赴传送阵一试，向着药灵谷，继续踏上征程。