天光刺破沙城灰蒙蒙的晨雾，窗外早早漾开喧嚣。叫卖干果、香料、兽皮的吆喝此起彼伏，马蹄踏在砂石街道，哒哒声响连绵不绝。
黄沙驿栈的木窗缝隙漏进裹着沙尘的晨风，拂过柳涵双的额发。
柳涵双缓缓睁开眼。
一夜调息，体内灵力流转还算平顺，唯独识海之中，那一缕叱火隐隐躁动。只要稍稍催动，震颤之感便会蔓延全身。她没有立刻起身，静坐片刻，把纷乱心神沉定下来，才轻轻掀开薄被。
隔壁床铺上，楚池睡得正沉。脸颊贴着粗布枕巾，长长的睫毛微微颤动，想来正做着一场热闹的梦。隔壁三零二，李昂早已敛去气息静卧调息，呼吸绵长平稳，分明早就醒了，只是刻意不出声，不想打扰隔壁的涵双与楚池休息。
柳涵双放轻脚步，赤脚踩在微凉的木板地上，取来水囊，就着铜盆简单洗漱。冷水浸过脸颊，残存的困意一扫而空。
她抬眼望了望仍在歇息的楚池，感应了一下隔壁李昂的气息。心中打定主意先下楼，提前点好早饭。等楚池与李昂收拾妥当，便可直接落座用餐，不必等候后厨。
她随手拢了拢衣襟，下意识抚摸中指佩戴的纳灵戒，脚步轻缓，沿着吱呀作响的木楼梯往下走。
客栈大堂清晨客人不多，只有零星赶路的行商，低声闲谈。掌柜守在柜台后清点账本，指尖拨动算珠，噼啪轻响不绝。
柳涵双走到柜台前，刻意压低声音，不引人注意：“掌柜，麻烦准备一份烤肉、面饼，两碟腌果，还有一份热羹。等会儿我两位同伴下来，我们就在大堂找个地方用餐。先记账，稍后一并结算。”
掌柜抬眼扫了她一眼，笑着应下：“好嘞客官，马上安排，片刻就好。”
谈妥饭菜，柳涵双正要转身寻找位置，眼角余光无意间掠过大客栈大门。
厚重木门自外推开，裹挟着一股干燥沙尘，七道身披黑衣的人影鱼贯而入。
柳涵双脚步猛地顿住，浑身汗毛瞬间竖起。
为首之人身形高大，肩头落满黄沙，腰背间透着久经厮杀的悍戾之气。哪怕隔着数步，只一个侧影，柳涵双也一眼认出——那是黑煞他戴着一顶非常有辨识度的斗笠。
昔日有过一次交手，对方武皇境巅峰的压迫感，还有那套狠辣不留余地的打法，她记忆犹新。当初缠斗，她曾以暗器划伤黑煞。那人退走时，眼底刻骨的杀意，时至今日依旧清晰印在她脑海。
柳涵双几乎本能侧身，半个身子躲到木柱之后，垂落的衣袖恰好遮住半张脸颊。她尽数收敛自身气息，连呼吸都放得极缓。
她不敢直视，只凭眼角余光悄悄观察。
黑煞抬手摘下宽大斗笠，随手一抖，黄沙簌簌落下，在木地板积起一小堆。黝黑的脸上带着几分不耐，粗哑嗓音响彻大堂：“店家，给哥几个上些好酒好菜，再开几间客房。”
柜台后的掌柜连忙直起身，高声吆喝：“小王！快来招待贵客！小李，快去后厨，给几位爷备上最好的酒菜！”
两名伙计小跑上前。名叫小王的少年捏着登记木牌，弯腰凑近，小心翼翼问道：“几位爷……一共几位？”
黑煞斜睨他一眼，语气暴躁：“他娘的，自己不会睁眼看？”
小王吓得身子一缩，连忙哈腰赔笑：“是是是，小的眼拙！这就给几位安排房间，您看要几间？”
黑煞身侧立着一名黑袍老者，皮肤干枯褶皱，双目浑浊，眼底却藏着冰冷锋芒，正是奇老。他淡淡开口，声音不带半分温度：“小伙计，自行安排便是，不必多问。”
小王不敢再多嘴，飞快扫过七道身影，连忙点头，转身往后院客房走去。
另一名伙计小李上前引路，抬手比向内侧僻静雅间：“几位爷这边请，雅间清静。您稍等片刻，酒菜已经吩咐后厨，马上就来，小的这就去催。”
黑煞随手摸出两枚金灿灿的金币，“啪”地弹到小李掌心。“你自去忙，菜做好直接端进来。”
小李攥着沉甸甸的金币，喜不自胜，连连弯腰行礼：“多谢爷赏赐！小的告退，马上给您催菜！”说完快步退出雅间，掩上木门。
柳涵双贴着木柱，心神飞速翻涌。
黑煞怎会出现在沙城？西域如今全城搜捕噬灵阵相关之人，他偏偏带着一众手下踏进这间驿栈。此地不宜久留，可她绝不能任由对方就此脱身。
她悄然后退，脚步落地无声，绕过大堂，寻到另一侧一间空置雅间。房门虚掩，她闪身而入，轻轻合上，只留下一道极细的缝隙。
她沉下心神，神魂之力缓缓铺开，化作无形感知，穿透薄薄木板，探向隔壁雅间。
无声的神魂探查，将隔壁的对话一字一句送入她耳中。
黑煞的声音响起，带着几分疲惫：“哥几个先垫垫肚子。吃完把这里的事办妥，回来再好好歇息。这些日军方查得紧，进出城池，都警醒些。”
奇老随之开口，语气审慎：“黑煞头领，依老朽之见，不如等到夜里再动手。青天白日，目标太过惹眼。”
黑煞嗤笑一声：“奇老爷子，你有所不知。夜里行事看着方便，沙城却有宵禁，满城军士来回巡逻。就算咱们能出去，想再回城，层层盘查，麻烦只会更多。白天虽也有查验，可寻常修士、商队往来不断，只要身上搜不出可疑物件，正常出入反而不容易引人怀疑。一旦夜里行动出了岔子，想脱身都难。”
奇老沉默片刻，缓缓点头，随即问出一句话，让柳涵双心头巨震：“西域境内散落的噬灵阵，能量我们差不多收集齐全。这是最后一处。陛下，当真不打算保留这座大阵本体了？”
柳涵双屏住呼吸，神魂感知绷到极致，一字不漏地聆听。
黑煞淡淡道：“陛下说了，噬灵阵该起的作用已经起到。如今阵法暴露，再守着本体没有意义。尽快把收集到的阵内能量带回去就行。阵基关闭之后，外人很难找到残阵，就算没有摧毁，往后时机合适，依旧可以重新启用。”
话音未落，门外传来小李轻快的喊声，人还未至，声音先传进来：“饭菜来咯，小心烫！”
隔壁的交谈骤然中断。
柳涵双缓缓收回大部分神魂，只留一缕微弱感知悬在雅间门外。
小李推门而入，端着满满一托盘菜肴，烤肉、卤味、果酒摆满木盘，热气腾腾。他弯腰将菜一一摆上木桌，正要退出去，黑煞忽然伸手，一把扣住他的手腕。
小李一惊，抬眼望向黑煞。
“小伙计，最近城里军人随处可见，是出什么大事了？”黑煞语气随意，仿佛只是随口闲谈。
小李连忙赔笑：“爷您不必担心。军爷们一般不会为难本分行人。听说官府在追查一种邪阵，进城驻防，就是提防和邪阵有关的可疑修士。像您几位这样赶路的客商，按时缴纳入城出城规费，军爷大多不会过问。”
黑煞松开手，又丢过去一枚金币。“多谢告知。”
小李一把攥住金币，眼睛都亮了。一枚金币抵得上十两银子，足够寻常百姓一家许久花销。他连连道谢，脚步轻快地退出门外。
自那之后，雅间之内，黑煞与奇老不再高声交谈。余下所有商议，全都转为神识传音，层层隔绝。柳涵双的神魂探查再也捕捉不到半句话语。她只能隐约感知房间里灵力波动尚存，对方已然暗中提防，正在谋划出城取阵。
就在这时，雅间门外响起轻微脚步声。
涵双偏头正好看见楚池与李昂寻到这里“涵双姐？”楚池的声音带着一丝疑惑，“我们下楼找了你一圈，柜台伙计指了指这里你果然在这边雅间。”
柳涵双立刻起身拉开房门，示意二人进来，反手关上了门。