就在涵双受到楚池无微不至的照顾时，门外传来轻微的脚步声。
没过多久，门外响起轻轻的叩门声。
“涵双，你醒了？”是李昂的声音。
楚池脸颊一红，连忙拿起薄被给柳涵双盖好，遮住身上伤口，起身走到门边，拉开一条门缝。
“涵双姐刚醒，我正在给她清理伤口。你是男子，不便进来，等我收拾妥当，你再进来吧。”
门外李昂应了一声，安静等候在走廊。
楚池快速收好沾血的棉布，把木盆挪到角落，整理好床褥，确认柳涵双衣衫遮掩妥当，这才重新开门。
李昂迈步走入房间。他脸上带着风尘，身上还残留着戈壁黄沙的气息，目光落在柳涵双苍白的脸上，神色凝重。
“涵双，感觉怎么样？”
“多是皮肉伤，内伤靠着叱火稳住了，休养几日便能行动。”柳涵双靠着软垫半坐起来，眉头微蹙，“黑煞……抓住了吗？”
这是她最关心的事。
李昂摇了摇头，缓缓开口，把后续消息一一禀报。
方才涵双昏迷的那一刻，李昂与楚池已经出手缠住奇老和另一人。等到沙皇城军士赶到，人手汇聚，奇老见大势已去，便放弃抵抗；同来那人见奇老投降，也跟着束手就擒。
“官府队伍赶到之后，楚池和我缠住奇老与另一人，二人没能逃走，已经被沙皇城军士擒下，押回大牢审讯。黑煞趁乱遁入戈壁深处，身法太快，我们连同官军都没能追上。暗影阁的人循着踪迹追猎黑煞的残余部属，可黑煞本人，最后消失在了荒漠之中，追踪线索尽数断掉。暗影阁传讯，暂时找不到他的下落。”
柳涵双听完，缓缓闭上眼。
还是让黑煞跑掉了。心头掠过一丝遗憾，却也在意料之中。武皇境巅峰一心遁逃，本就极难抓捕。她不知道，暗中有位武圣本可轻易截杀，却刻意放他离开，留作她未来磨砺之敌。
“奇老那边，官府可有审问出什么消息？”柳涵双睁开眼问道。
“官府已经连夜提审。”李昂答道，“奇老嘴很硬，大部分关键讯息闭口不谈，只确认了他们奉命收取噬灵阵储存的能量。至于背后主使是何身份，他死也不肯吐露。那只噬灵阵能量盒，已经被沙皇城官府收缴封存。”
楚池在一旁愤愤道：“这家伙老奸巨猾！可惜让黑煞跑了，下次再遇上，我一锤砸扁他！”
“黑煞吃了大亏，又遭官府通缉，短时间之内，应当不敢明目张胆在沙皇城附近活动。”柳涵双缓缓道，“但此人记仇，今日一战，我与他仇怨更深。往后西行路上，要更加提防他暗中偷袭。”
李昂微微颔首：“我明白。沙皇城如今戒备更严，官府正在全城搜捕黑煞。”
三人低声交谈间，客栈走廊又响起厚重脚步声，甲片摩擦，叮当作响。
门外传来沉稳洪亮的声音：“在下沙皇城守将罗靖，冒昧前来，探望柳姑娘。”
楚池与李昂对视一眼，都有些意外。
李昂上前开门。门外立着一名身披鎏金铠甲的中年将领，身形挺拔，身后跟着两名亲兵，气息沉稳。正是沙皇城主管巡查、缉拿噬灵阵案犯的罗靖将军。
罗靖抬手示意亲兵留在门外，自己迈步走入房间，目光落在床榻上脸色苍白的柳涵双身上，神色带着敬重。
“柳姑娘，李公子，楚姑娘。”罗靖微微拱手，“今日沙丘一战，三位主动追踪噬灵阵逆党，引导官军到场，以少敌多，拼死缠斗，助我沙皇城拿下案犯奇老，截获噬灵阵核心能量盒，立下大功。我奉城主之命，特地过来探望，也向三位致谢。”
柳涵双微微欠身，牵动伤口，疼得她眉头一皱：“将军客气，我们只是碰巧撞见，尽力阻拦罢了。”
“并非小事。”罗靖摇头，目光诚恳，“自从中域军方传来噬灵阵的消息，西域全境这段时日都被此物搅得人心惶惶。我们追查许久，一直抓不到核心人员。若非你们，这最后一处阵盒的能量就要被黑煞带走，后患无穷。”
他话锋一转，说出最重要的许诺。
“因为此案，官府已经核验清楚三位身份。你们是协助缉拿逆党的有功之人，不在可疑修士之列。如今传送阵查验严苛，普通修士需要排队登记、层层盘查，耗时漫长，还可能临时限流。但三位可以走官府专为有功之人开辟的绿色通道。等柳姑娘伤势养好，随时可以直接登上传送阵，直达药华城，不必冒险走黑岩戈壁或是瘴林小路。”
楚池眼睛一下子亮起来：“真的？我们不用硬闯戈壁了？”
“千真万确。”罗靖笑了笑，“我已经给传送阵值守官吏留下手令。等柳姑娘痊愈，你们前去传送阵，出示官府出具的凭证，便可直接放行，免去全部身份核验与排队流程。只是有一点，路上依旧要小心。黑煞还在逃，此人记仇，难保不会暗中尾随寻仇。”
“多谢将军。”柳涵双眼底也泛起一丝暖意。去往药华城的路途，一下子少去了最大一重险阻。
“分内之事。”罗靖再度拱手，“药材、疗伤物资，如果三位有短缺，也可以到城守府支取一部分，算是沙皇城官府的一点谢意。我不多打扰姑娘休养，告辞。等你伤愈，手令会送到客栈。”
说完，罗靖转身，带着亲兵离开客房。
房门关上，房间里安静片刻。
楚池长长舒了一口气：“太好了涵双姐！咱们不用纠结陆路了，养好伤，直接传送去药华城！”
李昂脸上也露出释然之色：“这是最好的结果。沙丘血战换来了通行资格，省去无数凶险。接下来几日，安心静养便是。”
接下来几日，柳涵双闭门在客房休养。
楚池每日按时取来疗伤丹药，温水送服；李昂每日出门打探零散消息，留意黑煞有没有重新现身，顺便采购少量路上要用的补给。
叱火在血脉里日夜流转，内脏伤势恢复神速。身上一道道皮肉伤口慢慢结痂，疼痛逐渐减轻。生死激战的刺激之下，叱火不断淬炼她的血肉，肉身也随之愈发强横。调息间隙，柳涵双依旧会尝试调动掌心那一缕紫红色叱火。经过沙丘那一场生死搏杀，她对于火焰里那股躁动震颤，隐约多了一丝感悟。可只要火力抬升到某个临界点，震颤依旧会爆发，桎梏仍在，只是她对控火的本事，又精进了一层。
上清化气丹，依旧是她破开这层关卡唯一的希望。
这日傍晚，窗外风沙渐歇。
柳涵双扶着窗框站在窗边，推开木窗。晚风裹挟细沙吹入房间，远处沙皇城灯火绵延成片，人声遥遥飘上来。她抬眼望向西方，黑岩戈壁隐在沉沉暮色之下。
她知道黑煞还在荒漠某处潜藏，如同蛰伏的毒蛇。
她也隐约明白，这一战，自己在厮杀之中得到了淬炼。生死之间迸发出来的枪法、身法、应变，是安稳调息永远换不来的长进。
客栈屋顶阴影之中，无名静静伫立，遥遥望着三楼窗内那道纤细身影。
黑煞依旧下落不明。暗影阁传来的传讯玉符，再次确认追踪失败。
无名指尖轻轻捻碎玉符，灵力散入夜风。
他低声自语：“火已经埋下，能不能把这块金子炼出来，要看她自己了。”
沙皇城风波暂时平息，噬灵阵带来的这场危机，就此落幕。
只待柳涵双伤势彻底复原，她、李昂与楚池，便能凭着官府手令踏入传送阵，奔赴药华城，再往药灵谷寻丰清阳，或是求他指点，或是请他护持，助自己炼出上清化气丹。
西行求丹的前路依旧漫长，重重凶险仍隐于远方。
所幸这一回，他们不必再硬闯杀机遍布的黑岩戈壁与瘴林。
新的征途，将自传送阵而起。
只是涵双不曾察觉，方才那场生死厮杀，已经催动火儿生出新的异变。
前路未知，它又会蜕变成何等光景。